Bab 18: Tujuan Masa Depan

Ewan telah keluar dari kantor kerajaan. Ruri mengkhawatirkannya karena ekspresi yang dia tunjukkan sebelum dia pergi, tetapi dia lebih mengkhawatirkan Finn saat ini. Dia melompat dari meja Jade dan berdiri di depan Finn saat dia hendak berdiri dari berlutut.

” Finn-san, aku sangat menyesal. Anda bahkan tidak melakukan kesalahan apa pun. Ruri sebenarnya ingin meminta Jade untuk tidak menghukum Finn, tetapi karena dia bukan berasal dari negeri ini dan dia juga tidak tahu banyak tentang fungsinya, dia tidak dapat menemukannya untuk ikut campur dalam urusan.

“Yang Mulia baru saja menjelaskannya beberapa saat yang lalu, bukan? Ini salahku karena tidak bisa menghentikan Ewan sepenuhnya,” kata Finn.

Meskipun Ruri memahami alasannya, baginya sepertinya dia terjebak dalam baku tembak.

Mungkin tidak dapat mengabaikan betapa sedihnya Ruri, Joshua angkat bicara, tanpa kemarahan sebelumnya dan kembali ke dirinya yang biasa. “Hei, tidak perlu terlalu bingung tentang ini, Ruri. ‘Hukuman’ ini praktis bukan hukuman sama sekali.”

“ Apa maksudmu? ”

“Kita akan segera berperang dengan Nadasha, kan?”

“ Sejauh yang saya tahu, ya. ”

“Yah, sejauh yang aku tahu, Yang Mulia akan mempercayakan memimpin garis depan kepada prajuritnya yang paling bisa diandalkan, yaitu Finn. Tetapi untuk melakukannya, dia harus menjauh dari menjaga Yang Mulia. Karena dia dikirim dari penjaga kerajaan ke garis depan, tempat paling berbahaya dan kritis di medan perang, secara teknis itu semacam penurunan pangkat, tapi itu tidak dianggap sebagai ‘berbahaya’ mengingat kita melawan manusia biasa, katanya sambil tersenyum, nadanya tidak menunjukkan rasa bahaya yang nyata.

Itu saja sudah membantu Ruri rileks, mengingat kata “perang” saja sudah membuatnya tegang.

Tapi dia dilarang masuk ke sektor satu. ”

“Begitu persiapan perang dimulai, dia tidak akan punya waktu untuk datang ke sektor satu. Jadi, Yang Mulia melakukan ini karena begitu perang berakhir, prestasinya akan membuatnya naik kembali ke peringkat lamanya. Saya bertaruh bahwa semua orang tahu bahwa penurunan peringkat Finn hanyalah ukuran baginya untuk berpartisipasi juga. Satu-satunya yang berpikir sebaliknya adalah Ewan, yang mengira Finn dihukum karena dia. Itu hukuman yang tepat untuk kompleks Ewan dan kakak laki-lakinya. Mungkin jauh lebih menyakitkan daripada jika dia sendiri yang dihukum.”

“ Oooh, begitu. ”

Ruri menatap Jade, yang telah merencanakan sejauh itu, dan Joshua, yang segera memahami rencananya, dengan hormat. Namun, dia merasa sedikit sedih karena tampaknya menjadi satu-satunya orang di sana yang tidak menyadarinya.

“Jadi, ya, jangan menyalahkan dirimu sendiri.”

“ Oke, aku tidak mau, ” jawab Ruri.

Joshua mengguncang bagian atas kepala Ruri sebelum berkata, “Ditambah lagi, dalam keadaan normal, tidak mengherankan jika Ewan menerima hukuman yang lebih keras. Sejauh ini dia hanya lolos dengan tamparan di pergelangan tangan karena Anda telah menghentikannya agar tidak meningkat. Meskipun begitu, dia terus maju dan … ”

“ Tapi… ”

Bukan Ruri sendiri yang marah pada apa yang dikatakan Ewan; itu adalah rombongan rohnya. Nyatanya, dia tidak merasakan sedikit pun kemarahan terhadap Ewan. Lagi pula, dia telah menerima kebencian dan pelecehan verbal karena Asahi begitu lama sehingga masalah sekecil ini tidak memengaruhinya. Dia memiliki keyakinan pada kemampuannya untuk menghilangkan masalah. Baginya, itu tidak lebih dari kebisingan latar belakang di kota yang padat. Faktanya, dia tidak bisa tidak mengagumi seberapa baik Ewan dan Finn bergaul sebagai saudara.

Menghukum seseorang meskipun korbannya tidak peduli sama saja dengan hati nuraninya. Ewan juga tidak benar-benar melakukan sesuatu padanya. Tetapi ketika dia menjelaskan itu, Euclase menyindir dengan kombinasi keputusasaan dan rasa kasihan, “Ya ampun, kehidupan seperti apa yang kamu jalani di duniamu?”

ℯn𝓾𝓶𝓪.i𝓭

Dari situ, topik beralih ke Ruri. Joshua berhasil menjelaskan situasinya sejauh ini, memberikan penjelasan rinci tentang peristiwa sejak Ruri dipanggil ke dunia mereka hingga saat dia diasingkan ke hutan dan pertama kali bertemu Chelsie. Selain sesekali mengisi bagian yang kosong jika perlu, Ruri mendengarkan saat dia mendengar apa yang terjadi di balik layar—hal-hal yang dia sendiri bahkan tidak tahu. Dia meringis dengan cara yang mirip dengan Jade dan yang lainnya, mengingat kemarahannya saat itu. Itu adalah hiruk-pikuk emosional dari depresi, keterkejutan, dan perasaan membingungkan lainnya.

Joshua kemudian menambahkan bahwa Euclase kebetulan mendengar percakapannya dengan Ruri dan mengetahui situasinya juga. Meskipun, tidak pernah mengira percakapan mereka akan didengar tidak hanya oleh Euclase tetapi juga oleh Ewan.

“…Jadi begitu. Saya kurang lebih mengerti sekarang. Jadi Ruri tidak pernah dari dunia ini sejak awal, kalau begitu?” Jade meringkas.

“Berarti dia tidak cuek dengan cara dunia karena dia adalah seekor kucing ,” komentar Agate, menganggukkan kepalanya sebagai penegasan.

“Kamu telah melalui cobaan yang cukup kacau. Jika Anda belum menjadi Kekasih, maka Anda akan dibunuh oleh binatang buas yang tinggal di hutan sekarang, ”kata Claus dengan alis berkerut, tampaknya marah mendengar berita ini.

Jade tampaknya berbagi sentimen yang sama saat dia berkata, “Sepertinya Raja dan Imam Besar Nadasha perlu dihukum.” Dia kemudian melihat ke Finn, yang mengangguk dengan tegas sebagai tanda konfirmasi.

Ruri bisa merasakan sesuatu yang gelap datang dari Jade, tapi dia berpura-pura tidak melihatnya.

“Katakan padaku, gadis Putri Pendeta yang menyebabkan semua keributan itu? Apa dia dekat denganmu?”

“ Aku sudah mengenalnya sejak kecil. Meskipun, jika Anda bertanya apakah kita ‘dekat’, saya hanya bisa menjawab bahwa jika memang begitu, dia adalah satu-satunya yang berpikir begitu, ”kata Ruri, sambil menjelaskan semua kerusakan yang disebabkan Asahi pada punggungnya. dunianya. Semua orang secara bertahap mulai memandang Ruri dengan kasihan, tapi dia terus berbicara. “ …Dan begitulah. Meskipun saya kesal karena saya dijebak untuk kejahatan yang tidak saya lakukan, berkat kejadian itulah saya dapat meninggalkan sisi Asahi — sebuah fakta yang membuat perasaan saya campur aduk, jika dipikir-pikir. ”

“Namun demikian, itu tidak mengubah fakta bahwa dia adalah seseorang yang kamu kenal dengan baik,” kata Jade, berhenti sejenak untuk berpikir. “Jadi, apakah kamu ingin pergi ke Idocrase seperti dia dan yang lainnya? Saya tidak dapat membawa mereka kembali ke ibu kota, tetapi jika Anda ingin mengatakan bahwa Anda merasa lebih nyaman dengan sesama orang dunia lain, saya dapat mengatur…”

“ T-Tunggu sebentar. Saya mengenal mereka, tetapi saya tidak memiliki keinginan untuk tinggal bersama mereka, jadi saya baik-baik saja. Ruri pasti tidak ingin dikirim kembali ke Asahi setelah dia akhirnya berhasil kabur darinya.

Untuk sesaat, kelegaan melintas di wajah Jade, tetapi kemudian kembali menjadi serius. “Ruri,” dia memulai, “ganti topik, tapi aku ingin kamu membantu kami dalam perang dengan Nadasha.”

“ Eh, tapi aku tidak bisa melawan…? ”

“Aku tidak akan membiarkanmu pergi berperang. Saya ingin Anda membantu Joshua dalam beberapa pekerjaan latar belakang.

“ Oh. Nah, kalau begitu … ” Ruri menyetujui, berpikir bahwa bahkan dia bisa menanganinya selama itu di latar belakang — meskipun dia masih sedikit khawatir.

“Apakah Anda memiliki permintaan sehubungan dengan Nadasha? Anda adalah korban di sini juga. Saya akan melakukan apa saja dengan kekuatan saya untuk Anda, ”Jade mengundang.

Ruri merenung sejenak dan menjawab, “ Jika barang-barangku masih ada di kastil, aku ingin barang-barang itu dikembalikan kepadaku. Juga, saya ingat Raja dan orang-orangnya menyebutkan memanggil kelompok dunia lain berikutnya jika perlu. Saya tidak ingin ada lagi orang yang menjadi korban seperti kami. Jadi saya ingin menghapus metode pemanggilan mereka dari muka dunia ini. ”

Hal-hal seperti smartphone-nya kemungkinan besar kehabisan daya dan tidak berguna sekarang. Dia tidak terlalu mementingkan dirinya saat itu sejak dia dalam perjalanan ke kampus, tetapi itu adalah sedikit kenangan yang dia miliki tentang dunianya, jadi dia ingin merebutnya kembali, jika memungkinkan.

Para roh telah memberitahunya bahwa jalan menuju dunianya akan terbuka dengan interval tetap, tetapi mereka juga mengatakan bahwa lubang yang cukup besar untuk dimasuki manusia jarang dibuka—kemungkinan besar sangat jarang mengingat roh memiliki persepsi yang sangat longgar tentang waktu untuk memulai . dengan.

Meski begitu, sementara dia tidak bisa berbuat apa-apa tentang orang-orang yang secara tidak sengaja jatuh ke dunia ini, dia bisa menghilangkan metode yang digunakan untuk dengan sengaja membawa mereka sehingga mereka tidak akan pernah bisa digunakan lagi.

“ Juga, izinkan saya meninju Raja dan Imam Kepala, ” permintaan Ruri dengan pandangan tegas di matanya, cakarnya terkepal.

Bibir Jade melengkung membentuk senyuman. “Mengapa berhenti pada satu pukulan? Saya akan membiarkan Anda memukul mereka sampai Anda puas. Anda bahkan dapat mencakar kulit mereka yang telanjang, jika Anda merasa sangat ingin.

( Oh, wow, itu ide yang bagus ! ) Pikir Ruri saat dia memutuskan untuk mempertajam cakarnya sebanyak yang dia bisa secara fisik sebelum pertempuran dimulai.

“…Ngomong-ngomong, bagaimana seseorang bisa berubah menjadi kucing?” tanya Jade, tiba-tiba mengganti topik lagi.

Penjelasan yang dia dengar dari Joshua luas, detail umum berpusat di sekitar Nadasha, jadi mereka melewatkan berbagai rintangan dan akhir dari Ruri menjadi kucing. Namun, itu mungkin detail yang paling dipedulikan Jade. Dia bertanya-tanya tentang hal itu saat dia memindai tubuh Ruri, menemukan dia tidak berbeda dengan kucing biasa.

Ruri mengangkat lengannya yang dihiasi gelang untuk dilihatnya. “ Siapa pun yang memakai gelang yang agak teduh ini akhirnya berubah menjadi kucing. ”

“Bahkan kulit naga?”

“ Ya, siapa saja, ” Ruri menegaskan, mengingat saat Chelsie memakai gelang itu sebagai ujian dan berubah menjadi kucing dengan mata galak. Gambaran mental itu hampir membuat Ruri tertawa terbahak-bahak, tetapi dia membenturkan ekornya ke meja untuk menahannya dan mendapatkan kembali ketenangannya.

“Aku kagum bahwa sesuatu seperti itu ada,” gumam Jade memuja. “Ruri, biarkan aku melihat wujud manusiamu.”

Saat itulah semua mata di ruangan itu tertuju pada Ruri. Baik Joshua maupun Euclase tidak keberatan karena mereka tahu seperti apa Ruri sebenarnya, tetapi empat hadiah lainnya dipenuhi dengan rasa ingin tahu …

ℯn𝓾𝓶𝓪.i𝓭

“ …Aku akan tetap dalam bentuk kucing untuk beberapa saat lagi. ”

“Mengapa?” tanya Jade.

“ Sulit untuk kembali normal dengan begitu banyak orang menatapku. ”

“Jadi begitu. Lalu aku akan membuat mereka tidak melihat.”

“ Masih tidak. ” Ruri terus menolak tuntutan mendesak Jade, akhirnya kabur dari kantor kerajaan.

Ruri berhasil melarikan diri… atau begitulah pikirnya. Saat malam tiba, dia entah bagaimana berakhir di kamar Jade.

Sekarang setelah diketahui dia adalah manusia, dia mencoba pergi ke kamarnya sendiri tanpa ada niat untuk tidur di kamar yang sama dengan Jade seperti yang dia lakukan di masa lalu. Tapi Jade menangkapnya dan membawanya ke kamarnya seperti itu adalah kebiasaan.

“ Um, jadi, Jade-sama? Kenapa, doakan, aku ada di kamarmu…? ”

“Mengapa? Kamu tidur di sini seperti biasa,” jawab Jade dengan nada bingung. Dia mengatakannya seolah dia masih belum tahu kalau Ruri adalah manusia.

Tapi sekarang dia tahu , segalanya berbeda.

“ Itu karena diasumsikan aku adalah kucing, tapi sekarang kau tahu aku manusia, aku tidak terlalu yakin tentang pria dan wanita yang berbagi ranjang yang sama. ”

“Kucing atau bukan, kita sudah sering tidur bersama, jadi menurutku sudah terlambat untuk peduli tentang itu. Lagi pula, kau dalam wujud kucing sekarang, bukan manusia.”

“ Maksudku, tapi itu tidak benar-benar… ”

“Ruri, apakah kamu tidak begitu suka bersamaku?”

“ Aduh… ”

( Jangan tertipu. Jangan tertipu ), pikir Ruri dalam hati, tapi dia goyah. Kadang-kadang ketika dia blak-blakan atau ketika dia mencoba untuk meninggalkan sisi Jade, dia akan menatapnya dengan mata sedih dan alis yang sedikit miring — tatapan yang sulit dilawan oleh Ruri. Jade baru-baru ini menyadari hal itu dan mau tidak mau memecahkannya saat chipnya rusak.

Meski tahu dia menggunakannya untuk keuntungannya, melihat Jade, yang biasanya dipenuhi dengan kepercayaan diri dan kepribadian yang teguh, menunjukkan sisi rentannya, Ruri hanya bisa berkata, “… Aku tidak menyukainya. ”

Bibirnya membentuk senyuman; dia berhasil menipu Ruri.

Ruri menghela nafas, kecurigaannya terhadap dia melakukan suatu tindakan dikonfirmasi. “ Aku akan pergi ke kamarku sendiri setelah kamu menikah, Jade-sama. ”

“Itu tidak akan lama ,” kata Jade dengan senyum puas, meraih kepala kecil Ruri.

Dia pikir dia akan mengelus kepalanya, tetapi dia secara alami menyelipkan tangannya ke lengannya yang memakai gelang …

Secara naluriah bereaksi terhadap bahaya, Ruri dengan cepat menyentakkan kakinya ke belakang. Jade mendecakkan lidahnya karena kecewa.

“ Aku mengerti, aku tidak boleh lengah sedetik pun. ”

“Karena pada akhirnya aku akan melihatmu dalam wujud manusia, bukankah menurutmu kau harus segera menyelesaikannya?”

“ Ya, dan jika kau terus memaksa, akan semakin sulit bagiku untuk menunjukkannya padamu! ”

ℯn𝓾𝓶𝓪.i𝓭

Meski kecewa, Jade tampaknya mengakui, memutuskan untuk tidak menyentuh subjek itu lagi saat dia pensiun untuk malam itu.

◆ ◆ ◆ ◆

Saat itu tengah malam. Saat Ruri tertidur, dengan nyaman dan tanpa suara mendengkur di sisi Jade, dia perlahan mulai bangun. Karena roh, karena pertimbangan Ruri, akan pergi saat dia tidur, hanya dua makhluk yang menempati ruangan ini saat ini adalah Ruri dan Jade. Dengan kata lain, tidak ada yang mengganggunya.

Membungkam napasnya, Jade mendekati Ruri saat dia tidur di sisi berlawanan darinya dan menyodok pipinya untuk memastikan bahwa dia benar-benar tertidur. Dia tersentak sedikit, tapi dia memang tertidur lelap.

Begitu dia memastikan bahwa dia tidak akan mudah bangun, Jade dengan lembut mengulurkan tangan ke sisi Ruri. Kemudian dia perlahan dan hati-hati mencabut gelang itu dari lengan kucingnya yang ramping. Tidak lagi memakai perhiasan itu, Ruri kembali ke wujud manusianya. Dia tidur meringkuk seperti bola, peninggalan dari wujud kucing beberapa saat yang lalu. Pemandangan itu secara alami membawa senyum ke wajah Jade.

Ruangan itu gelap gulita, tapi kulit naga memiliki penglihatan malam yang bagus, jadi Jade bisa melihat wujud Ruri dengan mudah. Dia tampak jauh lebih muda dari yang diharapkannya. Dia menghela napas lega, bersyukur bahwa dia tidak menyerupai seseorang seperti Chelsie.

Selanjutnya, dia menepis rambut panjang yang menutupi wajahnya untuk memeriksa wajahnya dengan lebih baik. Namun, ketika dia melihat wajahnya yang terbuka, dia tersentak kaget. Meskipun dia tidak bisa melihat warna rambutnya yang halus dan halus atau warna matanya yang tertutup, Jade sudah tahu apa itu. Rambutnya pirang platinum berkilau dan matanya biru keunguan. Sama seperti gadis yang dia temui hanya sekali. Dia telah kehilangan minat pada gadis itu begitu Ruri muncul, tetapi dia tidak pernah bisa melupakan wajahnya dan wajahnya yang tidak biasa.

Tapi untuk berpikir bahwa Ruri dan dia adalah satu dan sama tidak terbayangkan…

Dia benar-benar terpana, tapi semuanya masuk akal sekarang. Ruri mengunjungi rumah Claus pada hari setelah pertemuannya dengan gadis misterius itu. Tidak heran tidak ada yang bisa menemukannya. Dia telah menjadi kucing selama ini.

Jade tiba-tiba teringat apa yang dikatakan Agate. Dia mengatakan fakta bahwa dia begitu tertarik meski hanya bertukar beberapa kata adalah karena dia merasakan sesuatu dalam dirinya. Dia berkata begitulah cara kerja kulit naga.

Jade sekarang tahu dia benar. Dia bisa dengan jelas merasakan emosinya terhadap Ruri berubah begitu dia tahu dia adalah manusia. Tidak, mungkin dia hanya mengendalikan emosinya karena dia adalah seekor kucing. Perasaan kehilangan yang datang dari Ruri berada jauh dari sisinya dan perasaan gelisah yang tidak biasa dia rasakan ketika dia melarikan diri dari kastil membuat semuanya menjadi jelas.

“Agate pasti senang,” kata Jade, yakin bahwa ini akan menghentikan pembicaraan pengantinnya yang tak henti-hentinya untuk selamanya.

Jade mengambil sejumput rambutnya dan meletakkan bibirnya di atasnya. Kemudian dia mengembalikan gelang itu dan mengambil tempat kembali di tempat tidur di samping Ruri seolah-olah tidak terjadi apa-apa.