Bab 14: Perpisahan

Ruri sedang berada di kantor Jade, beristirahat di pangkuannya dalam wujud kucingnya. Setelah Finn menyampaikan laporannya bahwa Asahi aman dan sehat, Ruri menghela nafas lega.

“ Kotaro, terima kasih. ”

“ Selama aku bisa membantumu, hanya itu yang kubutuhkan, ” katanya saleh sambil mengangguk.

Melihat itu, Rin berbisik kepadanya agar Ruri tidak mendengarnya, “ Kamu berhasil mengeluarkannya dari sana, tapi kamu memperbaikinya agar dia tetap di sana dan ketakutan, bukan? ”

“ Aku belum terbiasa dengan tubuh ini, jadi itulah yang terbaik yang bisa kulakukan untuk menggunakan kekuatanku. ”

Rin bisa mencium kebohongan yang keluar darinya — tetapi dia memutuskan untuk menyimpannya sendiri. Lagi pula, Kotaro sudah cukup lama berada di tubuh barunya; dia seharusnya sudah terbiasa dengan itu sekarang. Sementara Kotaro bertindak seolah-olah tidak terjadi apa-apa, semua ketidaknyamanan yang disebabkan Asahi untuk Ruri tergantung di pikirannya, jadi menahannya di balik penghalang itu mungkin adalah bentuk balasannya. Rin harus mengakui bahwa dia melakukannya dengan baik, jadi dia memutuskan untuk merahasiakan firasatnya dari Ruri.

◆ ◆ ◆ ◆

“ Jadi, Finn-san? Dimana dia sekarang? ”

“Dia sedang beristirahat di kamarnya. Tidak ada luka, tetapi dikelilingi oleh pria-pria itu sangat mengejutkannya sehingga dia mulai gemetar ketika ada orang yang mendekatinya. Selain itu, dia sangat sehat.”

“ Senang mendengar… ”

“Apa masalahnya? Anda tampaknya sangat tertarik dengan Putri Pendeta.”

“ A-Ahahah, tidak, hanya sedikit penasaran; itu saja. ”

“Kurasa itu masuk akal.” Meskipun Finn mungkin curiga, dia tidak tahu tentang hubungannya dengan Asahi. Untungnya, sepertinya dia membeli ceritanya.

“Bagaimana dengan gadis pelayan yang membantunya melarikan diri?” tanya Jade.

Joshua, juga di ruangan itu, maju ke depan untuk menyampaikan laporannya. “Gadis pelayan telah dipenjara karena bersekongkol melarikan diri, Tuan. Dia adalah seorang gadis manusia yang termasuk di antara para budak yang kami pulihkan dan bukan warga Negara Raja Naga. Tapi karena dia dijual di dalam tembok negara kami, kami menemukan dia bersama budak lainnya. Dan karena dia bilang dia tidak punya rumah untuk kembali, aku memberinya pekerjaan sebagai pelayan kastil. Sepertinya dia mendengar sebagian percakapan antara rekan-rekanku dalam perjalanan pulang dan mendapat kesan bahwa dia adalah calon pengantinmu, Ratu Naga. Dia bilang dia mendengar para penjaga berbicara tentang bagaimana kamu seharusnya datang menemui Putri Pendeta, jadi dia membantunya melarikan diri dengan harapan bisa bertemu denganmu atas namanya. Dan dia juga mengatakan bahwa dia belum pernah bertemu dengan Priestess Princess sebelumnya.”

“Saya secara eksplisit mengatakan kepada Anda untuk tidak membuat pernyataan ceroboh seperti itu,” tegur Claus dengan kasar.

Joshua kehilangan kata-kata. Meskipun dia tidak mengatakannya sendiri, dia adalah orang yang bertanggung jawab saat itu. Yang bisa dia lakukan hanyalah menundukkan kepalanya di depan Jade. “… Permintaan maafku yang tulus.”

“Aku akan menanganinya nanti,” kata Jade. “Namun demikian, bahkan jika dia mendengar setengah dari percakapan, bukankah menurutmu itu aneh? Kami bahkan belum pernah bertemu sebelumnya. Aku bisa mengerti jika dia milik kerajaan, tapi dia hanya datang ke ibukota kerajaan sekali—dan dia hanya melewatinya, pada saat itu. Bagaimana seseorang bahkan salah mengartikan hal-hal yang begitu buruk?

“Ya, ini cukup membingungkan,” kata Claus setuju.

Setelah pertemuan mereka selesai, Joshua memanggil Ruri. Dia melihat sekeliling dan kemudian merendahkan suaranya sebelum berbicara. “Karena insiden ini, empat lainnya akan dikirim ke Idocrase lebih cepat dari yang direncanakan sekarang. Saya pernah mendengar Bewitchment telah memudar juga, jadi apakah Anda ingin mengadakan pertemuan itu?

“ Saya lakukan. ”

“Namun, hanya ada satu masalah. Karena pelarian kecilnya, Putri Pendeta sekarang berbagi kamar dengan empat lainnya karena kami tidak yakin apa yang dia coba lakukan sendiri.

Itu berarti jika Ruri akan melihat mantan teman sekelasnya, dia juga harus secara tidak sengaja melihat Asahi. Namun, dia sebenarnya baik-baik saja dengan itu.

“ Tidak apa-apa. Lagipula ini terakhir kali. Dan saya punya beberapa kata untuk Asahi sekarang. ”

Maka, mengikuti arahan Joshua, Ruri mengunjungi Asahi dan yang lainnya di kamar mereka.

ℯ𝓷u𝗺𝗮.i𝒹

Ada penjaga yang bertugas di depan pintu, tetapi mereka pergi begitu Joshua memberi tahu mereka bahwa dia memiliki masalah untuk didiskusikan dengan penghuninya. Ruri memperhatikannya berurusan dengan para penjaga dari jarak dekat. Begitu pantai bersih, Joshua memberinya sinyal dan dia mendekat.

“ Apakah itu aman? ”

“Aman mungkin aman. Sekarang, ayolah, aku akan melepaskan gelangmu.”

Karena ruangan itu terletak jauh di belakang di sudut yang terisolasi dan tidak ada orang di sekitar, Ruri mengizinkan Joshua melepas gelangnya. Dia kembali ke wujud manusianya, lalu dia membuka pintu dan menuju ke dalam. Dia memasuki ruangan, ingin tahu seperti apa sambutan yang akan dia terima.

Begitu yang lain melihatnya, mereka membeku di tempat, mata terbelalak karena terkejut. Yang pertama bergerak, tentu saja, Asahi.

“Ruri-chan!!” seru Asahi dengan senyum lebar sambil berlari ke arah Ruri.

Senang melihat teman lamanya sekali lagi, dia mengulurkan tangannya untuk memeluknya, tetapi sebelum dia bisa mencapainya, Joshua datang dari belakang, meraih lengannya, dan menahannya.

Asahi memelototinya, berkata, “Lepaskan aku.”

“Tidak bisa.”

“Jangan halangi aku dan Ruri-chan! Aku tahu Ruri-chan ada di sini sepanjang waktu, pembohong besar!” Teriak Asahi, masih menatap Joshua dengan tatapan yang sama.

Namun, Joshua tampaknya sama sekali tidak terpengaruh.

Saat udara di ruangan berubah menjadi tidak bersahabat, Ruri berbicara dengan nada yang sangat dingin bahkan mengejutkan dirinya sendiri. “Asahi, kenapa kamu melakukan aksi itu?”

“Pengganti? Aksi apa?” tanya Asahi. Dia tidak menyadari tatapan tegas Ruri dan langsung senang karena hanya berbicara dengannya.

“Raja Nadasha dan orang-orangnya memberimu kebohongan untuk menghasut perang itu.”

“Tapi aku melakukannya karena aku tidak bisa menyelamatkanmu sendirian, Ruri-chan …”

“Tidak ada atau tidak ada seorang pun untuk ‘menyelamatkan’! Aku sudah memberitahumu itu, bukan?!” seru Ruri. Dia melanjutkan dengan hati-hati menjelaskan rencana Raja Nadasha dan Kepala Pendeta kepadanya sekali lagi — cukup keras untuk didengar oleh mantan teman sekelasnya. Lebih jauh, dia menjelaskan bahwa Asahi hampir terbunuh di samping Pangeran di medan perang.

Sepertinya Asahi tidak membicarakan semua ini dengan keempat orang lainnya. Mereka semua berdiri tak bergerak, mulut ternganga.

Mungkin ledakan besar di medan perang masih segar di ingatannya karena sepertinya Asahi akhirnya menyadari dia punya target di punggungnya sepanjang waktu. Ketakutan mengguncangnya sampai ke intinya. “Tidak mungkin… Itu terlalu kejam. Mereka menipu saya sepanjang waktu, bukan?

Empat lainnya masih tampak bingung.

Ruri menggertakkan giginya dan perlahan mengangkat tangan kanannya. Kemudian, dengan seluruh kekuatan yang bisa dikerahkannya, dia dengan cepat menamparkan telapak tangannya yang terbuka ke pipi Asahi. Suara tajam bergema di seluruh ruangan.

Terguncang akibat benturan itu, Asahi menatap Ruri, terperangah. Dia memegang pipinya, sekarang merah dan meringis kesakitan. “Ruri… chan…?”

“Kenapa, kamu… Jangan berani-berani mengatakan bahwa apapun itu ‘ terlalu kejam ‘! Apakah Anda tahu berapa banyak orang yang tewas dalam perang ini ?! Itu harus meresap ketika massa itu menyerangmu, bukan? Kemarahan itu? Kesedihan itu? Itu semua dari orang-orang yang kehilangan teman dan keluarga dalam perang!”

“Tapi Raja dan semua orang melakukan itu. Kenapa kamu tidak marah pada mereka juga?”

“Ya, Raja dan Imam Kepala adalah orang yang menghasut perang. Tetapi keadaan mungkin akan berbeda jika Anda mencoba sedikit lebih keras untuk berpikir sendiri . Saya memberi Anda lebih dari cukup peringatan. Jadi mengapa Anda membiarkan Raja dan Imam Kepala mempermainkan Anda seperti orang bodoh? Saya mengatakan kepada Anda untuk tidak mempercayai mereka! Bukan ?!”

“Maksudku, aku masih tersesat bahkan setelah mendengar itu…” jawab Asahi tidak bertanggung jawab.

Kata-kata itu hampir membuat amarah Ruri mendidih, tapi dia menarik napas dalam-dalam dan menekannya kembali. “Dengar, orang-orang di Nadasha tidak lebih baik dari para penculik! Jika Anda bersedia menelan apa pun yang mereka berikan kepada Anda utuh, maka rasa bahaya Anda praktis tidak ada!

“Saya bingung, dan saya pikir itu adalah kebenaran. Kedengarannya sangat meyakinkan.”

“Tunggu, apa yang kamu katakan? Jika Anda bingung, tiba-tiba membuat kejahatan legal ? Anda tidak akan pernah bisa mempercayai manipulator seperti mereka! Demi Tuhan, pikirkan sendiri sekali dalam hidupmu!” Ruri curhat.

Joshua hanya mengangguk setuju.

Ruri memelototi Asahi dengan dingin, berharap membuatnya mengerti, tapi Asahi tidak menunjukkan tanda-tanda perasaan bersalah sedikitpun. Kemarahan yang menguasai hati Ruri memudar saat pengunduran diri mengakar.

Ruri menghela nafas, mengeluarkan dorongannya untuk tetap meyakinkan Asahi. “Apa pun. Tidak ada seorang pun di sini untuk mendengarkan permintaan egois Anda seperti dulu, jadi Anda akan melihat kenyataan apakah Anda suka atau tidak.

“Egois? Tapi aku…” Asahi terlihat sedih mendengar kata-kata Ruri.

Tapi Ruri tidak peduli. “Tidak ada jalan pulang, jadi lebih baik kamu mulai membentuk diri.”

“Itulah yang Raja dan yang lainnya katakan pada kami, tapi kamu selalu kembali ke rumah di akhir video game, jadi kita seharusnya hanya—”

Sebelum Asahi bisa menyelesaikan kalimatnya, Ruri menyapukan telapak tangannya ke pipi Asahi yang lain, membuat kepalanya terlempar dari awan.

Mata Asahi berkaca-kaca. “…Ruri-chan, berhenti. Itu menyakitkan…”

ℯ𝓷u𝗺𝗮.i𝒹

“Ya, itu menyakitkan , bukan? Dunia ini mungkin memiliki sihir dan orang-orang dengan telinga binatang, tapi ini bukan video game. Ini adalah kenyataan . Segalanya tidak nyaman. Kita tidak bisa pulang lagi.”

Bukannya Ruri berhenti berharap untuk hal yang sama, tapi karena hidup di dunia ini begitu lama, Ruri tahu ini nyata—terlalu nyata.

“Tidak ada kedutaan di sini, dan pengetahuan Anda dari dunia kami tidak akan terbang. Kalian semua harus hidup dengan beban kalian sendiri mulai sekarang—tidak ada keluarga, tidak ada kerabat, tidak ada orang lain yang dapat diandalkan selain diri kalian sendiri. Anda tidak bisa berhenti begitu saja seperti permainan karena Anda bosan. Kamu harus menghabiskan sisa hidupmu di dunia ini,” Ruri memberi kuliah, hampir seolah-olah dia mengingatkan dirinya sendiri pada saat yang sama.

Kepala keempat lainnya tersentak, dan mereka menatap Ruri. Sepertinya kenyataan akhirnya mulai meresap.

Itu tidak masuk akal bahwa butuh waktu lama bagi mereka untuk mengerti. Tiba-tiba dipindahkan ke dunia di mana sihir ada — sebuah konsep yang sepenuhnya fiksi menurut standar mereka — dan dijamin semua kebutuhan hidup di tempat mungkin tidak memaksakan kemiripan dengan kenyataan.

Hal yang sama berlaku untuk Ruri. Jika dia tidak dilempar ke hutan segera setelah dia datang ke dunia ini, dia mungkin juga akan hidup tanpa pegangan pada kenyataan.

Namun, Asahi tetap menjadi Asahi. “Tidak apa-apa. Aku bisa melakukan yang terbaik di mana saja selama kamu ada di sana, Ruri-chan!” dia menyatakan sambil tersenyum.

Mengetahui bahwa tidak ada satu hal pun yang dia katakan benar-benar sampai ke Asahi, Ruri merasa kurang pasrah dan lebih lelah. “Asal tahu saja, mulai sekarang aku sama sekali tidak berniat terlibat denganmu, Asahi.”

“Hah…? Tapi kenapa?”

“‘Mengapa’? Itu harus menjadi pertanyaan saya. Katakan padaku, Asahi, kenapa aku harus menjagamu ?”

Senyum Asahi adalah gambaran kepolosan. “Aku tidak berencana hanya kamu yang merawatku. Saya bisa bekerja sendiri. Kita bisa hidup bekerja sebagai tim.”

Ruri hanya bisa memutar matanya. “Saya ingin Anda memikirkan kembali kehidupan di dunia kita. Anda selalu bersikeras pada kebutuhan Anda sendiri dan tidak akan memberikan permintaan saya sepanjang hari. Itulah beberapa cara untuk memperlakukan ‘sahabat terbaik’ Anda. Aku tidak lebih dari seorang pelayan bagimu. Aku lelah menjadi teman kecilmu yang nyaman. Lagipula aku hanya memperkirakan kamu akan memaksakan semua beban kepadaku, jadi aku tidak punya keinginan untuk bersama denganmu, ”kata Ruri, mengungkapkannya sejujur ​​​​mungkin.

Wajah Asahi mengerut seolah dia akan menangis. “Ini tidak benar… Aku tidak percaya kamu berpikir seperti itu selama ini, Ruri-chan… Seharusnya kamu memberitahuku saja. Aku ingin…”

( Aku benar -benar memberitahumu! ) Pikir Ruri dengan amarah yang meledak. Dia telah memberitahunya berulang kali, namun Asahi menolak untuk mendengarkannya setiap saat.

Saat Ruri mulai merasa bahwa melanjutkan percakapan ini lebih lama hanya akan menyebabkan kesedihannya, salah satu mantan teman sekelasnya bergegas ke depannya dan berlutut.

“Hah?”

“Kami minta maaf atas apa yang telah kami lakukan padamu,” katanya, meminta maaf.

Tiga orang yang tersisa mengikutinya, bersujud di depan Ruri dan meminta maaf. Rahang Ruri hampir menyentuh lantai—sama halnya dengan Asahi. Dia belum pernah melihat keempat orang ini memperlakukannya seperti ini sebelumnya dalam hidupnya.

“Kami senang kamu berhasil melewati semua itu hidup-hidup. Aku bahkan tidak percaya apa yang kami coba lakukan padamu… ”kata teman sekelas laki-laki kedua.

Teman sekelas wanita itu menambahkan, “Kami minta maaf. Bahkan jika kami disihir, kami melakukan hal yang tidak terpikirkan.”

“Saya pikir Anda tidak akan pernah bisa memaafkan kami meskipun kami meminta maaf, tetapi kami merasa tidak enak tentang ini,” kata teman sekelas terakhir.

Ruri tidak tahu bagaimana harus bereaksi, memang seharusnya begitu. Mereka tidak melakukan apa-apa selain membeda-bedakannya, tetapi sekarang mereka meminta maaf satu per satu. Itu jelas karena mereka bebas dari Penyihir Asahi.

Karena dia tidak bisa secara rasional berbicara dengan sekelompok orang dengan posisi merangkak, dia berkata, “Oke, tapi sementara itu, bisakah kalian berdiri?”

Permintaannya membuat mereka berdiri, dan salah satu dari mereka melanjutkan, “Saya bahkan tidak mengerti mengapa kami melakukan itu kepada Anda, tetapi kami tetap melakukannya, dan itu adalah fakta. Saat ini, saya tidak bisa tidak mengatakan bahwa kami minta maaf. Tolong, maafkan kami.”

Ruri tidak bisa memaksakan diri untuk mengatakan apakah dia memaafkan mereka atau tidak. Dia mengerti tindakan mereka bukan atas kehendak bebas mereka sendiri, tetapi itu tidak hanya menghapus perlakuan mereka terhadapnya. Sementara dia akhirnya belajar untuk mengabaikan kata-kata kasar dan sikap dingin yang terus-menerus, kenangan sepanjang waktu intimidasi mereka menyakitkan dan membuatnya menangis masih ada. Yang terburuk, mereka melemparkannya ke belas kasihan hutan — tindakan yang jelas-jelas membahayakan hidupnya.

Tidak dapat menemukan kata yang tepat, dia mengubah topik pembicaraan. “Seperti apa rasanya saat kamu berada di bawah Bewitchment?”

Mereka semua tampak kecewa dengan perubahan topik, tetapi mereka mengikuti keinginan Ruri dan menjawab pertanyaannya, mungkin berpikir mereka akan segera dimaafkan jika melakukannya.

“Saat aku berpikir tentang Asahi-san, perasaan mabuk yang samar akan menguasaiku. Setelah itu, saya mengidentifikasi Anda sebagai seseorang yang berbeda dari kami. Dan karena kamu berbeda, aku bersikap defensif. Aku benci fakta bahwa Asahi-san sangat peduli padamu,” jelas salah satu teman laki-laki teman sekelasnya.

ℯ𝓷u𝗺𝗮.i𝒹

Teman sekelas lainnya menjelaskan, “Saya tidak bisa menahan emosi saya, dan menurut saya itu tidak salah.”

“Aku bahkan berpikir itu benar untuk merasa seperti itu karena kamu berbeda,” kata yang lain.

“Dan bagaimana dengan sekarang?”

“Saya merasa sangat segar, tetapi sangat bersalah pada saat yang sama. Saat itu, saya tidak merasakan sedikit pun keraguan tentang tindakan yang kami ambil. Tapi sekarang saya mengerti sepenuhnya. Saya mengerti bahwa apa yang kami lakukan terhadap Anda adalah keji.

“Setelah Penyihir mereda, saya ketakutan melihat kembali apa yang telah kami lakukan.”

“Syukurlah kau selamat.”

“Kami sangat menyesal untuk semuanya.”

Mereka menundukkan kepala sebagai tanda maaf.

Ruri mengira mereka jujur ​​dari kesedihan pahit di wajah mereka. Tampaknya Penyihir Asahi benar-benar dihilangkan.

“Cukup…” gumam Ruri, menyebabkan mereka tiba-tiba mengangkat kepala karena terkejut. “Jangan memutarbalikkan hal-hal. Aku belum memaafkan salah satu dari kalian… Tapi tidak ada gunanya berbicara tentang apa yang sudah dilakukan. Kita semua memiliki banyak hal yang perlu kita pikirkan untuk hidup mulai sekarang, jadi itu sudah cukup.”

Tidak peduli berapa banyak Bewitchment telah membuang kepekaan mereka, Ruri bukan tipe orang yang hanya mengatakan, “Yah, mereka istirahat,” dan sepenuhnya memaafkan seseorang. Jika hanya satu hal yang salah saat itu, dia pasti sudah mati. Tapi sekarang dia tahu mereka tidak akan berbuat salah padanya jadi jika mereka tidak berada di bawah mantra Bewitch, Ruri tidak bisa membenci mereka.

“Tetapi…”

“Aku bilang itu sudah cukup, jadi sudah cukup. Aku tidak bisa memaafkanmu, tapi aku menerima permintaan maafmu.”

“…Terima kasih.”

Ruri kembali menatap Joshua.

“Semua selesai?” Dia bertanya.

“Ya,” jawab Ruri sambil mengulurkan tangannya ke empat, “Selamat tinggal.”

Saat Ruri menjabat tangan mereka masing-masing, mereka semua merasa bahwa mereka mungkin tidak akan pernah bertemu lagi.

Setelah selesai, Ruri berbalik ke arah pintu.

“Ruri-chan!” Teriak Asahi saat Ruri berjalan pergi, tapi Ruri mengabaikan tangisannya. Dia tahu mereka tidak akan pernah saling berhadapan, tidak peduli apa yang dia katakan padanya.

Beberapa hari setelah pertemuan mereka, mantan teman sekelas Asahi dan Ruri berkelana ke Idocrase.

Gadis yang membantu pelarian Asahi didakwa sebagai penjahat. Dia berulang kali mengklaim bahwa dia adalah Ratu Naga, bahkan saat berada di sel penjaranya, tetapi tentu saja tidak ada yang mempercayai klaimnya.

Belakangan, Joshua, orang yang pertama kali membawanya ke Bangsa Raja Naga, datang untuk menjelaskan bahwa dia salah. Awalnya, dia tidak percaya padanya. Namun, menjadi jelas bahwa, tidak peduli berapa lama dia menunggu, Raja Naga tidak datang untuk menyelamatkannya. Dia akhirnya membuka matanya pada kebenaran dan secara bertahap mulai menghentikan klaimnya.

Meskipun dia akhirnya sadar, itu tidak menghapus kejahatannya. Setelah itu, dia akan diberikan hukuman yang sesuai untuk tindakannya.