Bab 13: Melarikan diri

Setelah Finn melaporkan bahwa Asahi telah menghilang dari kamarnya, Ruri mendesaknya untuk mendapatkan jawaban.

“ Apa maksudmu, Finn-san?! Kupikir Asa… Maksudku, gadis itu seharusnya berada di bawah pengawasan dua puluh empat jam?! ”

Intensitas Ruri mengejutkan Finn, tetapi dia segera menjawab, “U-Uh, ya, saya menempatkan tentara di luar kamarnya, seperti yang Anda sarankan, Ruri. Ruangan itu memiliki jendela, tetapi itu mengarah langsung ke tebing, jadi saya pikir tidak ada orang biasa yang bisa melarikan diri. Tetapi ketika salah satu petugas kami menanyakan tentang waktunya di Nadasha, mereka mengatakan bahwa dia sudah pergi.”

“ Bagaimana dia menghilang? ”

“Sepertinya ada seorang gadis pelayan di tempatnya.”

“ Gadis pelayan? ulang Ruri, menatap ke belakang dengan bingung.

Joshua juga tampak terkejut dengan ini, matanya melotot sebelum dia menegangkan alisnya dan bertanya, Apa maksudmu ‘di tempatnya’?

“Pelayan itu rupanya membantunya melarikan diri. Dia bertukar tempat dengannya dengan memberinya pakaian pelayan dan izin masuk dan tinggal di kamar sendiri.”

“Apakah mereka saling mengenal? Tapi tunggu, Putri Pendeta baru saja tiba di Negara Raja Naga, jadi itu tidak masuk akal.”

Ini adalah skema yang terlalu tolol. Semuanya akan menjadi kegagalan begitu seseorang memasuki ruangan. Membiarkan seseorang dalam tahanan rumah melarikan diri berarti hukuman dijamin, tetapi orang ini bersedia menanggungnya untuk membantu Asahi. Memang, mungkin masuk akal jika mereka saling mengenal.

“Tidak, sepertinya mereka tidak saling mengenal. Namun…” Finn dengan canggung memotong ucapannya saat dia dengan pahit mengerutkan wajahnya, “dia memerintahkan agar kami ‘mengizinkan audiensi dengan Yang Mulia,’ mengklaim bahwa dia adalah ‘Ratu Naga.’ Dari apa yang kami selidiki, dia adalah gadis yang sama yang kamu bawa kembali bersamamu belum lama ini, Joshua, ”kata Finn, menatap Joshua dengan pandangan yang tak terlukiskan.

“Grk, tunggu, sungguh? Itu adalah salah satu gadis yang kami selamatkan dari para pedagang budak untuk mencari pengantin Yang Mulia?”

“Itu dia.”

Joshua memegangi kepalanya.

“ Tapi bukankah Jade-sama mengatakan bahwa Anda salah orang, jika saya ingat dengan benar? ”

“Kamu ingat benar. Itu gadis yang benar-benar salah. Dugaan saya adalah dia mendengar bagian dari percakapan tertentu. Bagian yang berhubungan dengannya , cukup mudah.”

“Bagaimanapun, Joshua, bantu dalam pencarian. Saya akan menemui Yang Mulia untuk melaporkan kejadian ini, ”kata Finn sebelum buru-buru keluar.

“ Apa yang kita lakukan sekarang, Joshua? ”

Melarikan diri Asahi adalah hal terakhir yang diharapkan Ruri, dan dia menegur tindakan Asahi dalam benaknya. Dia baru saja mengetahui bahwa Asahi tidak akan dihukum, jadi sangat frustasi melihat dia melakukan sesuatu yang akan membawa hukuman lagi.

e𝓃𝘂𝗺a.𝒾d

“Saya sedang mengusahakannya. Lagi pula, itu akan menjadi berita buruk jika kita tidak menemukannya dengan cepat.”

“ ‘Berita buruk’ macam apa? ”

Tatapan mata Joshua semakin tajam. “Tentara Nadashian yang dipenjara dalam perang semuanya ditahan di sektor sebelas. Dan mereka semua memiliki kepingan di pundak mereka untuk Putri Pendeta. Jika mereka melihatnya, itu tidak akan cantik.

“ ‘Tidak akan cantik’…? ulang Ruri, membayangkan pemandangan itu di kepalanya. Rasa menggigil mengalir di punggungnya.

“Dia tidak akan bisa pergi lebih tinggi dari sektor keenam dengan ijin masuk gadis pelayan itu. Dalam hal ini, dia harus turun. Ini tidak baik.”

Para tawanan perang sebagian besar terdiri dari petani dan orang-orang yang dipaksa mendaftar oleh negara mereka. Tidak mengherankan jika mereka memiliki perasaan marah atau benci yang kuat terhadap Asahi sejak dia memimpin perang.

“Mencari seseorang kedengarannya seperti pekerjaan mencari roh angin,” kata Joshua, menatap Ruri—lalu beralih ke Kotaro.

Ruri berdiri sejenak sebelum terengah-engah, “ Oh, Kotaro! Dia menoleh padanya juga. “ Kotaro, cari Asahi. Saya tahu Anda bisa melakukannya, bukan? ”

“ Kenapa? tanya Kotaro balik.

“ Hah? ‘Mengapa’…? ulang Ruri, tidak mengharapkan jawabannya dan mendapati dirinya kehilangan kata-kata.

“ Saya ingin sekali mengabulkan permintaan apa pun yang Anda inginkan. Tapi bukankah kamu tidak menyukai gadis itu, Ruri? Jadi mengapa Anda mencoba membantunya? Saya pikir apa pun yang terjadi padanya akan menuai apa yang dia tabur. Itu sebabnya saya tidak mengerti mengapa Anda mencoba membantunya. ”

“ Uh, yah, aku tidak suka Asahi. Sedemikian rupa sehingga saya tidak ingin melihatnya. Tapi meskipun aku tidak menyukainya, aku tidak terlalu membencinya . Aku tidak bisa diam saja dan menyuruhnya makan gagak saat aku tahu dia dalam bahaya. ”

“ Tapi itu kesalahan Penyihirnya sehingga kamu akhirnya dibuang ke hutan. Dia hampir membuatmu terbunuh, meskipun secara tidak langsung. Bukan hanya itu, tapi dia telah membuat Anda tidak nyaman dengan banyak cara lain, bukan? ”

“ Kau benar tentang semua itu, tapi aku aman sekarang. Dan selama aku menjauhkan Asahi dari hidupku, aku akan baik-baik saja. Saya tidak pernah berpikir untuk mendapatkannya kembali untuk semua masalah yang dia sebabkan pada saya di masa lalu. Dan terutama tidak menggunakan situasi berbahaya seperti ini untuk melakukannya. Jadi, saya meminta Anda, cari Asahi. Tolong cantik? tanya Ruri sambil melipat tangannya dalam doa.

Karena itu, memang benar sebagian dari Ruri bertanya-tanya mengapa dia begitu putus asa untuk membantu Asahi. Jika ini adalah Raja Nadasha atau Imam Kepala, dia tidak akan ragu untuk membiarkan mereka berjuang sendiri. Tapi karena Ruri dan Asahi telah bersama sejak kecil, itu membuat Ruri sedikit emosi di hatinya. Itu juga tidak berlaku untuk Asahi. Dia kemungkinan besar akan menolak tawaran apa pun untuk membalas dendam pada teman-teman sekelasnya, yang berencana untuk melenyapkannya juga.

Mungkin itu adalah “kedekatan” yang berkembang dari mereka semua yang terbuang dari dunia lain, tetapi dia merasakan sesuatu di dalam hatinya, sesuatu yang sulit dijelaskan — sesuatu yang membuatnya tidak sepenuhnya tidak peduli terhadap penderitaan mereka.

Merasakan tekad Ruri yang tak tergoyahkan, Kotaro menyetujui, berkata dengan agak enggan, ” Jika itu yang kamu inginkan, Ruri… ”

Angin mulai bertiup lembut, berpusat di sekitar Kotaro. “ Sepertinya dia ada di sektor sebelas kastil. ”

“Cripes, dari semua tempat dia bisa,” sembur Joshua, wajahnya tegang. Dia mendecakkan lidahnya dengan frustrasi.

◆ ◆ ◆ ◆

Asahi tanpa tujuan berkeliaran di sekitar kastil. Dia ingin melihat Ruri, tapi dia tidak tahu di mana dia berada. Sebaliknya, dia memutuskan untuk mengikuti instruksi dari gadis yang membantunya melarikan diri. Dia meninggalkan sektor keenam dan berjalan lebih jauh ke bawah dan ke bawah menuju kaki gunung. Dia kadang-kadang dihentikan di gerbang yang mengarah ke lorong panjang di antara gedung-gedung, tetapi begitu dia menunjukkan kepada mereka tanda perak seukuran jari yang dia terima dari gadis itu, mereka dengan mudah mengizinkannya.

e𝓃𝘂𝗺a.𝒾d

Saat dia melanjutkan perjalanan, dia melewati sebuah ruangan yang penuh dengan obrolan. Karena tidak ada pintu, dia bisa dengan mudah melihat ke dalam. Tampaknya itu semacam kafetaria; beberapa orang sedang makan. Teringat bahwa dia pergi sebelum makan makanannya sendiri, perut Asahi tiba-tiba mulai keroncongan karena aroma yang masuk ke arahnya.

Saat itulah sebuah pertanyaan muncul di benaknya yang membuatnya gelisah. Bagaimana dia bisa mendapatkan makanan begitu dia keluar dari sini? Dia telah diperlakukan dengan mewah di kastil kerajaan Nadasha selama ini, dan meskipun ditahan, orang-orang di sini akan membawakannya makanan. Apa yang akan dia lakukan mulai dari sini?

Baik ibu maupun ayahnya tidak ada di sini—atau orang yang paling bisa diandalkannya, Ruri. Juga, teman-teman sekelasnya, yang datang ke dunia ini bersamanya, dibawa ke ruangan yang berbeda. Dia tidak tahu di mana mereka berada. Asahi sendirian.

Dia dengan cepat memutuskan bahwa dia hanya harus bekerja untuk tetap makan, tetapi Asahi juga tidak tahu bagaimana mencari pekerjaan di dunia ini. Ketidakpastian masa depannya melumpuhkannya dengan rasa takut.

Saat dia berdiri diam di lorong, dia bertemu mata dengan seorang pria di tengah makan. Sesuatu terpicu pada pria itu, dan dia melihat lebih dekat padanya. Sedetik kemudian, matanya terbuka lebar. Kemarahan menyapu ekspresinya, dan dia tiba-tiba berteriak, “Hei, kamu adalah Putri Pendeta, bukan ?!” Teriakannya mengingatkan semua pria berpesta lainnya untuk menoleh ke arahnya juga.

Asahi sangat senang seseorang mengenalinya. Dia mungkin bisa meredakan situasinya dengan menanyakan lokasi Ruri kepada mereka. Namun, bertentangan dengan pandangan Asahi yang riang dan optimis, suasana ruangan menjadi bermusuhan.

“Hei, apakah dia yang sebenarnya?”

“Ya, tidak ada keraguan dalam pikiranku. Saya melihat wajahnya dari dekat selama perang, jadi tidak mungkin saya melupakannya.”

“Bukankah itu pakaian pelayan yang dia kenakan? Dia baru saja mendapatkan pekerjaan di kastil setelah mencoba memimpin orang-orang kita menuju kematian mereka ?!

“Kamu adalah ‘pembawa kemakmuran’!”

Para pria perlahan mulai mendekatinya. Begitu banyak kemarahan dan haus darah mengalir dari ekspresi mereka bahkan Asahi, yang biasanya lambat menangkap emosi orang, merasakan bahaya yang dia hadapi. Dengan mengingat hal itu, dia dengan cepat berbalik dan mulai berlari.

“Dia kabur!”

“Setelah dia!”

Banyak pria menjatuhkan makanan mereka dan mengejar Asahi.

“Kami akan mendapatkan balasan untuk kami dan teman-teman kami!”

Asahi berlari ke aula, terengah-engah, wajahnya tegang ketakutan. Namun, itu tidak berlangsung lama, saat dia terhuyung-huyung dan jatuh ke lantai. Terengah-engah dan berbalik, dia melihat orang-orang itu mendekat.

“Ini semua salahmu!”

“T-Tidak, itu bukan salahku! Itu milik Raja.”

“’T-Tidak, itu bukan salahku!’” ejek salah satu dari mereka. “Orang-orang moderat diasingkan dan perang dimulai karena Anda menginginkannya!”

“Penting untuk menyelamatkan Ruri-chan!” Asahi berkata dengan suara gemetar, berusaha mati-matian untuk membenarkan alasannya. Tapi kata-katanya memiliki efek sebaliknya.

“ Mengapa kita harus mempertaruhkan hidup kita untuk menyelamatkan temanmu ?! Kami punya keluarga yang menunggu kami di rumah, sial!”

“Hah? Tetapi…”

Sampai sekarang, Asahi telah mendapatkan apapun yang diinginkannya. Dia secara alami berasumsi bahwa mereka akan membantunya, dan dia berjuang untuk mendapatkan jawaban ketika ditanya mengapa mereka harus melakukannya .

“’Tapi,’ tidak ada ! Aku kehilangan adik laki-lakiku dalam perang sialan ini!”

“Eeek!”

Saat orang-orang itu akan menangkapnya, angin bertiup di sekitar Asahi, membentuk barikade yang tak terlihat.

e𝓃𝘂𝗺a.𝒾d

“Gah! Apa-apaan ini?”

“Tidak peduli apa itu! Hancurkan saja!”

Namun, mereka tidak bisa mencapai Asahi tidak peduli seberapa keras mereka merentangkan tangan. Sesuatu menghentikan mereka.

Meskipun penangguhan hukuman ini, Asahi tidak merasa lega. Orang-orang ini mengelilinginya, menatapnya dengan mata marah—beberapa dari mereka menjegal dinding hanya untuk dibelokkan dan beberapa dari mereka berulang kali meninju dinding sampai tangan mereka berdarah. Melihat ini, dia tidak mungkin merasa lega. Sebaliknya, menontonnya dari dekat hanya menambah ketakutannya.

“Eek, seseorang, tolong …”

Jelas tidak ada yang mendengar rengekan minta tolong Asahi, tetapi tentara Bangsa Raja Naga datang berlari dari belakang massa pria dan mulai menarik mereka satu per satu. Melihat mereka muncul melalui celah di kerumunan, Asahi akhirnya menemukan kelegaan dan pingsan di tempat.