Bab 11: Kotaro Tiba

Pria dan wanita yang dipanggil ke dunia ini, termasuk Asahi, dibawa ke sebuah ruangan di sektor enam kastil. Semua orang selain Asahi patuh… atau lebih tepatnya, mereka tampaknya memperhatikan bagaimana situasi akan terjadi, takut akan apa yang akan terjadi pada mereka.

Di depan mereka berdiri Jade, ekspresinya tegas. Di sisinya adalah para pembantu utamanya—Euclase, Finn, Claus, dan Agate.

Jade sebenarnya hampir merobek rambutnya. Meskipun Joshua telah memberitahunya detail di balik pemanggilan mereka, dia ingin mendengar cerita dari sudut pandang Asahi dan teman-temannya dan berusaha untuk berdialog. Tapi tidak peduli apa yang dia tanyakan, dia bertemu dengan jawaban yang sama.

“Di mana Ruri-chan? Kembalikan Ruri-chan.”

Karena itu, percakapan sama sekali tidak kemana-mana.

Hanya satu dari mereka yang tahu bahwa “Ruri” yang dimaksud Asahi adalah kucing Ruri. Baik Jade maupun orang lain tidak menganggap mereka sebenarnya satu dan sama, hanya berpikir mereka memiliki nama yang sama. Karena itu, yang bisa dilakukan Jade hanyalah menyangkal klaim Asahi. Mempertimbangkan bahwa negara tidak pernah menculik siapa pun, Jade mungkin akan menolak klaimnya bahkan jika dia tahu tentang Ruri.

Meskipun dengan sopan menjelaskan kepadanya bahwa mereka tidak tahu siapa yang dia bicarakan dan bahwa mereka tidak menculik atau mencuci otak siapa pun, Asahi tidak akan mempercayai mereka. Dia rupanya diperlakukan dengan sangat ramah di Nadasha, yang membuat keengganannya untuk percaya agak bisa dimengerti, tetapi bahkan dengan pertimbangan itu, ketidakmampuan Asahi untuk memahami benar-benar mengerikan. Empat lainnya juga skeptis, tetapi mereka tampaknya memiliki keraguan tentang Nadasha. Asahi, bagaimanapun, adalah satu-satunya yang tetap teguh dalam ketidakpercayaannya. Dia yakin bahwa Nadasha tidak mungkin melakukan apa pun untuk merugikan diri sendiri.

Asahi tidak mau mendengarkan apa yang Jade katakan, tapi dia ingin mereka mendengarkan apa yang dia katakan. Cukuplah untuk mengatakan, ini hanya membuat Jade semakin tegang alisnya. Para ajudan yang hadir sama-sama jengkel, meski ekspresi mereka tidak mencerminkannya.

“… Saya yakin itu sudah cukup, bukan, Yang Mulia?” saran Euclase, terdengar kesal.

“Ya saya setuju. Saya merasa lebih dari ini tidak ada gunanya. Kami telah menerapkan segel sihir untuk saat ini, jadi mengapa kami tidak mencoba melanjutkan percakapan ini ketika efek sihir Bewitch telah memudar pada empat lainnya? Kata Claus, setuju dengan Euclase.

“Poin bagus. Finn, bawa mereka pergi, ”kata Jade, memutuskan bahwa dia sudah kehabisan kesabaran untuk diskusi ini.

Finn menghela nafas, mungkin karena lega, dan segera menuruti perintah Jade. Dia mendekati Asahi dan krunya, tapi begitu dia melakukannya…

“Tunggu, bagaimana dengan Ruri-chan?!”

“Kamu tidak percaya apa yang kami katakan padamu, kan? Dalam benak Anda, kulit naga adalah penjahatnya. Jadi menurut Anda mengapa para penjahat akan memenuhi tuntutan apa pun yang mungkin Anda miliki? Euclase membalas dengan cara yang sinis.

Terkejut, kemarahan memenuhi mata Asahi saat dia balas membentak, “Kalau begitu kamu mengakui bahwa kamu mencuci otaknya!”

Raja dan para pembantunya menghela nafas kecewa.

Euclase hanya meletakkan telapak tangan ke wajah mereka dan menggelengkan kepala, muak dan lelah.

◆ ◆ ◆ ◆

Bangsa Raja Naga berhasil mengusir invasi Nadashian dengan aman, dan sekarang Jade dan para pembantunya sibuk membersihkan akibatnya. Mereka begitu sibuk, sehingga mereka membutuhkan semua bantuan yang bisa mereka dapatkan, baik itu pria, wanita, atau bahkan kucing—bukan kucing yang akan memberikan banyak bantuan, semua hal dipertimbangkan.

Ruri, si kucing penghuni, ingin berada di kantor Jade agar dia bisa mendapatkan beberapa informasi tentang Asahi dan yang lainnya. Dia sangat ingin tahu tentang nasib mereka ke depan, tetapi kantor kerajaan terlalu sibuk. Dia memutuskan untuk berjemur dengan Rin dan para roh, agar tidak mengganggu urusan mereka.

Tiba-tiba, sebuah bayangan turun di atas Ruri. Mengingat dia berada di taman di sektor pertama kastil, seharusnya tidak ada yang lebih tinggi untuk membuat bayangan. Dia mendongak, bingung. Di sana, dia melihat perut makhluk berbulu putih—makhluk yang jatuh tepat ke arahnya.

“ Unyaaah! teriak Ruri panik. Itu akan membanting tepat ke dirinya! Atau begitulah pikirnya. Terlepas dari kenyataan bahwa makhluk putih itu jatuh dari langit yang tinggi, ia dengan lembut mendarat di taman tanpa banyak suara atau tabrakan.

Makhluk yang dimaksud adalah seekor serigala dengan bulu panjang seputih salju. Ruri terengah-engah oleh serigala raksasa, yang lebih besar dari Ruri bahkan dalam bentuk manusia.

Beberapa pertanyaan melintas di benaknya. Apa yang dilakukan serigala di sini, dari semua tempat? Mengapa ada tas besar yang diikatkan di lehernya? Dan yang lebih penting—apakah dia akan berakhir di perut makhluk ini?

Ruri mulai mundur perlahan, tapi serigala itu memiringkan kepala anjingnya dengan bingung. Untuk sesaat, dia pikir itu adalah gerakan yang lucu, tetapi kemudian dia ingat dia sedang berurusan dengan serigala dan memfokuskan kembali dirinya. Jika dia menunjukkan kelemahan, itu akan datang menyerangnya.

Namun, tidak seperti Ruri yang waspada, Rin terbang menuju serigala tanpa rasa takut.

“ Rin, jangan! ”

“ Oh? Tapi itu baik-baik saja. Itu hanya Kotaro. ”

“ …Hah? Itu Kotaro? tanya Ruri, menatap tak percaya pada serigala putih, dengan gembira mengibas-ngibaskan ekornya.

“ Uh-huh, saya Kotaro. Akhirnya aku di sini untuk melihatmu, Ruri. ”

“ Dia berbicara! seru Ruri kaget.

“ Yah, tentu saja dia berbicara, ” gurau Rin sebagai jawaban. Dan , faktanya, dia tidak bisa berbicara adalah hal yang aneh. Aku sudah menjelaskannya padamu, bukan? ”

“ Karena dia menggunakan tubuh yang berada di luar atribut unsurnya sendiri, kan? Saya ingat . Aku benar-benar melakukannya, tapi itu masih merupakan kejutan yang sangat besar bagi sistem… ” Ketika Ruri terakhir melihatnya, Kotaro hanya mampu melakukan bmooing . Itu membuatnya sulit untuk berkomunikasi, jadi melihat dia tiba-tiba berbicara dengannya dalam bahasa yang dapat dimengerti membuatnya lengah.

Karena ketinggian mereka sekarang berada di ujung spektrum yang berlawanan, Ruri harus melihat ke arah Kotaro untuk berbicara dengannya. “ Eh, selamat datang kembali, Kotaro, ” sapa Ruri, tidak lagi takut karena dia tahu itu Kotaro.

Kotaro akhirnya jatuh ke perutnya untuk menyamai level mata Ruri. “ Senang bisa kembali, Ruri. Dengan baik? Saya mencari di seluruh dunia untuk menemukan tubuh yang lembut dan halus. Apakah itu sesuai dengan keinginan Anda? ”

Ruri mengelilingi Kotaro, melihatnya sambil memikirkan betapa menyegarkannya bercakap-cakap secara langsung daripada menggunakan roh sebagai perantara seperti sebelumnya. Bulunya yang panjang seputih salju tampak halus dan sangat nyaman. Ketika dia benar-benar meletakkan cakarnya di atasnya, itu lembut dan halus.

Tidak dapat menahan diri lagi, Ruri menyelimuti tubuh Kotaro dan jatuh ke dalam mantel bulu halus. Tubuh Kotaro cukup gemuk, jadi dia tidak mengenai tulang. Sebaliknya, dia bertemu dengan rasa nyaman yang lembut dan tak terlukiskan.

Ruri ingin menjadikan ini tempat tidur untuk tidur siangnya. Suhu tubuh Kotaro terasa begitu hangat melalui mantelnya. Dia merasa seolah-olah dia akan pingsan jika dia berbaring melawannya.

“ Ini adalah surga… ”

Menyadari bahwa Ruri senang, emosi Kotaro membengkak hingga maksimal dan dia mengibaskan ekornya tanpa ragu.

“ Sepertinya kamu juga bisa bertemu Ruri, Air. ”

“ Aku bukan Air lagi. Saya Rin, ” kata Rin, menyebut namanya dengan lantang dan bangga.

𝗲𝓃um𝓪.i𝐝

“ Rin, ya? Itu nama yang bagus. ”

“ Aku tahu, bukan? …Ngomong-ngomong, apa yang kamu bawa? tanya Rin.

Ruri telah bertanya-tanya hal yang sama untuk sementara waktu sekarang. Dia berjalan menjauh dari Kotaro dan mengalihkan perhatiannya ke bungkusan terbungkus kain di lehernya.

“ Hadiah untuk Ruri, ” kata Kotaro, menggunakan tenaga anginnya untuk mengambil bungkusan itu dari punggungnya dan meletakkannya di tanah.

Ini akhirnya meyakinkan Ruri bahwa Kotaro benar-benar adalah roh angin. Dia tidak serta merta meragukan Rin, tetapi dia agak skeptis karena dia tidak pernah memiliki kesempatan untuk melihatnya menggunakan kekuatannya sampai sekarang.

Di dalam bungkusan kain raksasa itu ada sekumpulan benda yang berbeda—bahan makanan, pakaian, perhiasan…

“ Kotaro, kamu punya uang untuk membeli semua ini? Tangkapan ini sepertinya membutuhkan biaya yang cukup besar, yang membuat Ruri bertanya-tanya apakah dia mendapatkan uang dari Chelsie.

“ Tidak, ketika saya terbang ke sebuah kota, penduduk kota membawa semuanya kepada saya, mengatakan itu adalah upeti. Mereka memberi saya begitu banyak, jadi saya hanya memilih hal-hal yang akan menjadi hadiah yang bagus untuk Anda. Anda menyukai mereka? ”

“ Ya, terima kasih. Lain kali, aku akan memastikan untuk memberimu hadiah . ”

Kotaro mengibas-ngibaskan ekornya dengan gembira. Dia kembali ke Ruri dengan membawa upeti seperti anjing yang setia. Dan sekarang setelah dia mengubah tubuhnya, dia menjadi lebih pas dari sebelumnya.

“ Ngomong-ngomong, apa yang kamu lakukan dengan tubuh lamamu? ”

“ Saya meninggalkannya karena saya tidak membutuhkannya lagi. ”

“ Yang berarti itu tidak dimakan, kan…? ”

Karena binatang ajaib adalah kelezatan di dunia ini, Ruri mengkhawatirkan tubuh Kotaro karena terlihat cukup besar untuk makanan yang cukup besar. Meskipun awalnya hanya monster biasa, Ruri mau tidak mau merasa tidak nyaman memikirkan apa yang dulu dimakan Kotaro. Memang, mungkin sudah terlambat untuk menyibukkan diri dengan itu…

Ruri kemudian bermain-main dengan Kotaro sesudahnya, tapi tidak lama kemudian Joshua muncul.

“Hei, Ruri.”

“ Apa yang terjadi, Yosua? Bukankah kamu seharusnya sibuk sekarang? Apakah Anda bolos kerja? ”

“Jika aku melakukan hal seperti itu sekarang, Ayah akan membunuhku . Meskipun saya ingin sekali, secara pribadi. Tapi tunggu, apa itu? Bukankah itu binatang suci Bangsa Raja Roh?!” Joshua menatap Kotaro dengan mata terbelalak kaget.

“ Binatang suci Bangsa Roh Raja? Apa itu? ”

“Pada dasarnya, itu adalah hewan suci yang hanya ada di Bangsa Raja Roh.”

Sangat terkejut, Ruri menatap Kotaro. Dia tidak percaya ini adalah tubuh yang dibawanya.

“ Namanya Kotaro dan dia adalah roh seperti Rin. Dia tinggal bersamaku di hutan, tapi ternyata dia mengikutiku. Kotaro, ini Joshua, cucu Chelsie-san. ”

“Ya jangan bilang. Jadi dia mengikutimu, ya?”

“ Hmm, cucu Chelsie? Aku pernah mendengar tentangmu dari roh lain. Anda memastikan Ruri tetap aman di Nadasha. Kalian bisa memanggil saya Kotaro. ”

“Terima kasih banyak… Jadi kamu seperti pelindung Ruri, ya?”

“ Ngomong-ngomong, ” kata Ruri, “ jika kamu tidak bolos kerja, lalu untuk apa kamu datang ke sini? ”

“Oh, benar. Hampir lupa,” kata Joshua, dengan hati-hati mengamati sekeliling taman untuk suatu alasan.

Ruri melihatnya mengamati area itu dengan bingung. “ Yosua? ”

“Hm? Oh, benar. Saya harus memeriksa untuk melihat apakah ada orang di sekitar atau kita akan menghadapi situasi penyadapan Euclase lainnya, ”kata Joshua sebelum dia berjongkok untuk berbicara dengan Ruri. “Jadi, kamu tahu bahwa Putri Pendeta dan empat lainnya yang dipanggil bersamamu ditangkap dalam perang, kan?”

“ Saya lakukan. ”

“Aku datang ke sini untuk memberimu sedikit pembaruan status. Aku sudah tahu karena mataku tertuju padanya di Nadasha, tapi Priestess Princess itu sangat bersemangat, jika aku mengatakannya sendiri.”

“ Saya menghargai beritanya; Aku cukup khawatir tentang Asahi dan yang lainnya. Anda mengatakan ‘bersemangat’, tetapi apakah Asahi melakukan sesuatu yang spesifik? ”

“Dia berteriak keras sepanjang waktu. ‘Kembalikan Ruri-chan, biarkan aku melihatnya, batalkan cuci otakmu!’ Pada awalnya, dia berbicara tentang bagaimana orang lain dipanggil ke dunia mereka, jadi itu menarik minat Yang Mulia. Tetapi ketika dia terus mengatakan padanya bahwa orang lain tidak ada di sini, dia tidak mau mendengarkan. Dia tidak meragukan apa yang dia yakini sedetik pun. Bahkan ketika dia mencoba menjelaskan hal-hal dengan sopan, dia terus membuat klaim yang sama. Jadi pada titik ini, semuanya akan masuk ke satu telinga dan keluar dari telinga yang lain bersamanya. Tetap saja, aku akan mencari pengungsi yang hilang.”

Kedengarannya persis seperti Asahi. Ruri merasa kasihan pada Jade; dia dipaksa untuk menahan audiensi dengan orang yang tidak patuh.

“ Tidak ada yang mengira itu aku? ”

“Tidak. Saat ini, tidak ada orang yang menghubungkan kucing Ruri dengan orang yang dipanggil Ruri dengan Putri Pendeta.”

Ruri menghela napas lega.

“Adapun Putri Pendeta, mereka memasang segel sihir karena sihir Penyihirnya dan menempatkan Pangeran dan empat lainnya sebagai tahanan rumah di kamar terpisah.”

“ Segel ajaib? Itu ada? ”

𝗲𝓃um𝓪.i𝐝

“Ya, kurang lebih. Dan sekarang Pangeran dan empat lainnya jauh dari sihir Penyihir itu, mereka seharusnya segera kembali ke akal sehat mereka.

“ Jadi keterikatan abnormal mereka pada Asahi akan hilang, kalau begitu, ” Ruri menduga, sedikit penasaran tentang bagaimana perasaan mereka setelah bebas dari sihir Asahi.

“Yah, apakah kamu ingin melihat mereka?”

“ Hah? ”

“Aku sudah memberikan laporanku pada orang-orang yang dipanggil Nadasha di luar keinginan mereka. Mereka diperlakukan seperti tawanan perang sekarang, tapi sepertinya Yang Mulia tidak bermaksud untuk menghukum mereka karena secara teknis mereka adalah korban. Saya berasumsi dia akan membuat pengaturan bagi mereka untuk tinggal di wilayah yang jauh dari ibukota kerajaan. Dugaan saya ada di sekitar Idocrase.

“ Idocrase? ”

“Itu adalah wilayah Negara Raja Naga, di seberang Nadasha jika kamu pergi dari ibukota kerajaan. Ia memiliki lahan pertanian yang sangat luas, dan selalu mencari tenaga kerja tambahan. Tapi jika mereka jauh dari ibu kota kerajaan, kau tidak akan bisa melihat mereka, kan? Jadi kenapa kamu tidak setidaknya melihat Asahi sebelum itu turun? Jika Anda ingin melihat mereka, saya dapat mengatur kunjungan secara rahasia.”

“ Hmm… ” Ruri berhenti sejenak untuk memikirkannya.

Meskipun dia tidak ingin melihat Asahi, dia ingin mencoba berbicara dengan mantan teman sekelasnya. Karena semua kerugian yang telah terjadi padanya di masa lalu, Ruri sangat ingin tahu tentang berbagai hal. Dia ingin belajar bagaimana rasanya berada di bawah Penyihir Asahi, apa pola pikir mereka ketika mereka memusuhi dia, dan bagaimana perasaan mereka terhadap Asahi telah berubah sejak sihir mereda.

“ Aku tidak ingin melihat Asahi, tapi aku mungkin ingin berbicara dengan empat orang lainnya. ”

“Oke, kamu mengerti.”

“ Tapi apakah itu mungkin? Saya secara alami harus dalam bentuk manusia ketika saya melihat mereka, tetapi saya masih belum memberi tahu siapa pun bahwa saya adalah manusia. Aku akan ketahuan. Bahkan jika tidak ada yang berpikir bahwa ‘kucing Ruri’ itu sama, jika mereka mengatakan bahwa ‘Ruri yang hilang’ yang datang bersama mereka ada di kastil, itu akan menimbulkan keributan besar, bukan? ”

“Jangan khawatir. Saya dapat menemukan cara untuk memalsukan itu. Serahkan saja padaku.”

“ Kalau begitu, aku akan menerima tawaranmu. ”

“Kamu mengerti.”

Saat mereka mencapai kesepakatan, mereka melihat keributan yang datang dari dalam kastil.

“Bertanya-tanya apakah ada sesuatu yang terjadi.”

Saat Joshua mengatakan itu, mereka melihat Finn bergegas melewati lorong.

“Hei, ada yang salah, Finn ?!” Joshua berteriak kepada Finn, membuatnya berhenti di tempat.

“Oh, ini kamu, Joshua! Tahanan kita, Putri Pendeta, telah menghilang!”

Mata Ruri terbuka lebar saat dia mengunci pandangan dengan Joshua.

“ Apa yang baru saja kamu katakan?! Seruan melengking Ruri bergema di seluruh taman.