Bab 1: Mempersiapkan Invasi

Tanah Nadasha adalah sebuah negara yang dengan keras kepala menolak untuk menjalin hubungan diplomatik dengan tetangganya, Bangsa Raja Naga, meskipun statusnya sebagai negara besar. Tidak hanya itu, mereka juga iri dengan kekayaan melimpah tetangga mereka, menjilat daging mereka di setiap kesempatan untuk menjadikan negara milik mereka.

Namun, ukuran Nadasha memucat jika dibandingkan dengan Bangsa Raja Naga. Bangsa Raja Naga mengerdilkan Nadasha dalam hal wilayah dan populasi belaka. Dan dengan akses pesisir dan hubungan diplomatik yang ramai dengan negara asing, Bangsa Raja Naga adalah pusat perdagangan di dunia.

Meskipun kekuatan militer mereka yang sangat besar dan kehadiran kulit naga saja sudah cukup menjadi ancaman yang layak, raja-raja di masa lalu Nadasha telah berkali-kali menyatakan perang terhadap Bangsa Raja Naga hanya untuk dikalahkan sepenuhnya sebagai hasilnya.

Saat ini, Nadasha bersiap untuk salah satu dari perang itu. Nadasha mungkin memiliki lebih sedikit tanah secara keseluruhan, tetapi tanahnya subur. Dengan pengolahan tanah dan pemeliharaan yang tepat, itu akan menuai banyak manfaat. Tetapi dengan negara mengirimkan semua tangan mereka yang tersedia untuk berperang, tanah yang dapat dipanen dengan sempurna telah rusak.

Namun demikian, kerinduan dan kecemburuan mereka terhadap Bangsa Raja Naga menimbulkan perang. Tentara berebut bolak-balik di kastil, bersiap untuk invasi di cakrawala. Di tengah-tengah ini, Raja dan Imam Kepala sedang mengawasi pekerjaan saat itu terjadi.

“Bagaimana persiapannya?”

“Berenang, Yang Mulia.”

“Dan bagaimana dengan kau-tahu-apa?”

“Yakinlah, aku telah memberikannya kepada para bangsawan dan segelintir prajurit.”

Raja dan Imam Kepala menyeringai jahat.

Untuk perang ini, ada bangsawan yang terlibat dengan orang-orang moderat anti-perang — orang-orang moderat yang sama yang dijebak dan diasingkan melalui plot Raja dan Imam Kepala. Untuk membersihkan nama keluarga mereka, terlepas dari apakah mereka tidak bersalah atau tidak, mereka mengirim banyak pasukan untuk membantu upaya tersebut.

Raja dan Pendeta Kepala memberi para bangsawan dan tentara barang tertentu dengan kedok “jimat keberuntungan”. Itu adalah item terpenting untuk membuang kulit naga yang perkasa, yang membuat keduanya merasa yakin akan kemenangan. Raja-raja Nadasha masa lalu mengalami kesulitan terus-menerus, tetapi akhirnya tiba saatnya untuk membalas dendam pada musuh-musuh naga mereka yang malang.

“Bahkan kulit naga yang perkasa pun tidak akan berdaya ketika dihadapkan dengan apa yang kita miliki di toko.”

“Memang, dan karena kulit naga memiliki mana yang begitu kuat, itu juga akan jauh lebih kuat.”

Saat kedua pria itu berbicara di antara mereka sendiri, Asahi berjalan ke arah mereka. Setelah melihatnya, senyum ramah merembes di kedua wajah mereka.

“Ooh, Priestess Princess , apakah ada persiapan?”

“Ya yang Mulia.”

“Berita bagus. Anda adalah kehadiran penting di sekitar sini, jadi Anda tidak boleh lalai dalam mempersiapkan diri. Oh, ya, ada sesuatu yang ingin kuberikan padamu,” kata sang Raja. Dia melirik Kepala Imam, dan Kepala Imam mengeluarkan sebuah karung kecil dan mengirimkannya ke Asahi.

Asahi mengambilnya dengan takjub saat dia mulai melihat ke dalamnya. “Sebuah batu…?” Di dalamnya ada batu transparan yang kasar, sedikit lebih kecil dari kepalan tangan.

“Ini jimat keberuntungan untuk membuatmu tetap aman, Nyonya. Ketika Anda merasakan bahaya sedang terjadi, tolong lemparkan ini ke arah ancaman Anda. Itu pasti akan melindungimu.”

Asahi dengan sederhana menerima hadiah itu. “Ya, saya sangat menghargainya.”

Raja dan Pendeta Kepala bertukar pandangan sugestif dan sedikit nyengir. Mereka telah memberinya jenis “jimat keberuntungan” yang sama dengan yang mereka berikan kepada para bangsawan dan segelintir tentara.

Mengabaikan apa yang tersirat dari penampilan mereka, dan menganggap perhiasan itu tidak lebih dari jimat keberuntungan biasa, Asahi menyimpan karung itu untuk diamankan.

“Jadi, um… aku bertanya-tanya tentang Ruri-chan…”

“Aah, maksudmu gadis itu? Sejujurnya, saya cukup ragu apakah itu benar-benar dia…”

“Aku sudah mengatakan yang sebenarnya ! Saya yakin itu adalah Ruri-chan. Saya melihatnya dan berbicara dengannya!”

“Ya, baiklah, jika itu yang kamu katakan, maka itu pasti benar, Priestess Princess. Namun, dari klaimnya yang memfitnah tentang Kepala Pendeta dan saya sendiri, saya akan mengatakan bahwa dia sedang menjalani cuci otak yang cukup berat. Ini cukup mengkhawatirkan, untuk sedikitnya.”

“Kamu tidak perlu khawatir. Aku akan mendapatkan Ruri-chan kembali dari orang-orang jahat itu dan membatalkan cuci otak itu!” Asahi berkata dengan penuh semangat.

Terlepas dari peringatan Ruri untuk tidak mempercayai Raja atau Imam Kepala, Asahi telah menunjukkan kejujuran yang terlalu naif untuk menanyakan kebenaran masalah ini secara langsung kepada mereka. Dia bertanya kepada mereka apakah mereka berdua menipunya, tetapi melihat bagaimana scammers tidak pernah mengakui kesalahan mereka, Raja dan Imam Kepala berhasil membujuknya kembali ke sisi mereka dalam waktu singkat.

Metode pilihan mereka adalah mengarang cerita tentang cuci otak. Menurut mereka, Bangsa Raja Naga telah mencuci otak Ruri untuk melakukan perintah mereka. Raja mendesak agar mereka segera berperang untuk melepaskannya dari kendali mereka. Karena Asahi telah diajari bahwa Bangsa Raja Naga itu jahat, dia membeli pengait, baris, dan pemberat cerita palsu mereka. Permintaan Ruri tidak berhasil karena Asahi menjadi lebih proaktif terhadap upaya perang daripada sebelumnya. Semuanya berjalan dengan sempurna sesuai dengan rancangan Kepala Pendeta.

“Saya mohon Anda untuk melakukan yang terbaik untuk menyelamatkan teman Anda. Saya berdoa kepada Tuhan untuk keselamatan Anda dan teman Anda.”

“Ya, terima kasih banyak, Kepala Pendeta,” kata Asahi sambil membungkuk sebelum pergi.

Begitu dia melakukannya, ekspresi wajah mereka berubah.

“Cukup beruntung bahwa Putri Pendeta kita bodoh, begitu. Kami benar tentang segera membuang temannya itu, bukan begitu?

“Ya, seperti yang Anda katakan, Yang Mulia. Memang, saya tidak pernah membayangkan dia akan hidup setelah dibuang ke hutan.

“Apa pun. Bukan berarti seorang gadis kecil membuat keributan akan cukup untuk menghentikan perang ini terjadi. Ini masalah sepele pada saat ini.

en𝘂𝓂a.𝒾𝗱

“Sangat benar.”

Raja dan Imam Kepala keduanya tersenyum dan terkekeh licik di antara mereka sendiri. Semuanya berjalan sesuai rencana — rencana mereka untuk akhirnya menguasai Bangsa Raja Naga untuk selamanya.