Bab 21: Identitas Sejati

Cukup banyak waktu telah berlalu sejak Chelsie mulai tinggal di hutan yang dikenal sebagai Hutan Mistik. Kehidupannya yang tenang dan menyendiri damai dan tenang di luar kunjungan sesekali dari putra atau cucunya.

Hari yang memecahkan cetakan itu adalah dua tahun lalu.

Dua tahun hanyalah sekejap mata bagi seekor kulit naga, tetapi dua tahun dia tinggal bersama Ruri meninggalkan kesan mendalam padanya. Ketika Ruri berangkat ke Negara Raja Naga, Chelsie secara tidak sengaja membuat makanan untuk dua orang selama beberapa waktu setelahnya.

Dia akhirnya terbiasa hidup sendiri lagi akhir-akhir ini.

Chelsie menjalani hari normal lainnya di hutan—sampai dia merasa seseorang memasuki penghalang di sekitar propertinya. Namun, dia sangat akrab dengan mana mereka, dan pergi ke pintu masuk untuk mengantar tamunya masuk.

Saat itu, sebelum Chelsie dapat memproses pintu yang terbuka dengan keras, seseorang berlari melewati pintu dan berlari langsung ke pelukan Chelsie, menyebabkan matanya terbuka lebar — seseorang itu adalah Ruri.

“ Chelsie-saaaan !! Kamu harus mendengar ini!” Ruri berpegangan erat pada Chelsie sambil menyuarakan beberapa hal yang agak tidak bisa dimengerti secara panjang lebar.

“Sumpah… Kebisingan tidak pernah berhenti saat kamu ada. Dengan baik? Apa masalahnya?” Chelsie bertanya sambil menghela nafas saat Ruri melanjutkan untuk menceritakan tentang percakapan antara Raja Nadasha dan Pendeta dengan cara yang menarik. “Ya, aku akhirnya menemukan itu sendiri.”

Sikap Chelsie yang tidak terkejut terhadap berita itu membuat Ruri terkejut. “’Akhirnya menemukannya’? Maksudmu kamu sudah tahu, Chelsie-san?!”

Membimbing Ruri ke kursi dan mendudukkannya, Chelsie mengeluarkan beberapa daun teh dari rak dan mulai menyiapkan sepoci teh. “Kurang lebih, ya. Saya menganggap Anda bertemu dengan cucu saya, Joshua?

“Ya saya lakukan.”

“Joshua memberitahuku bahwa dia menyelidiki Putri Pendeta di Nadasha. Dia juga menyelidiki apa yang dikatakan buku ramalan tentang dia dan melihat sesuatu yang aneh.”

“Sesuatu yang aneh?”

“Ya. Dia mengatakan bahwa meskipun itu adalah buku ramalan kuno, itu terlihat relatif baru. Secara khusus, dia menemukan petunjuk yang membuatnya percaya bahwa deskripsi fitur Putri Pendeta ditambahkan baru-baru ini. Tulisan tangannya adalah milik Kepala Pendeta itu sendiri.”

“Mengapa mereka melakukan hal seperti itu…?”

Menempatkan teh yang sudah disiapkan di depan Ruri dan dirinya sendiri, Chelsie duduk di hadapannya, menyesapnya, dan mulai menjelaskan.

𝗲𝗻𝓾ma.i𝐝

“Raja Nadasha ingin berperang karena dia menginginkan tanah kulit naga. Dan eselon atas gereja adalah sarang iblis penggerutu uang. Ketika konflik pecah, warga berdoa untuk keselamatan mereka dan memberikan sumbangan yang cukup kepada gereja. Itu sebabnya mereka menginginkan perang.”

Ketidaksenangan terhadap raja dan para pendeta terlihat jelas di wajah Ruri, tetapi dia tetap diam dan mendengarkan Chelsie dengan penuh perhatian.

“Tapi bukan berarti Nadasha dipenuhi oleh orang-orang yang haus perang. Ada orang-orang moderat yang tidak puas dengan urusan dalam negeri dan menentang perang. Kekuatan-kekuatan itu telah mengendalikan raja dan rencana-rencananya yang garang.”

“Jika demikian, mengapa mereka tetap berperang?”

“Raja dan Pendeta Kepala memutuskan untuk memalsukan keberadaan ‘Pendeta Putri’ untuk melanjutkan upaya perang mereka. Warga negara, yang dimiskinkan karena perang dan pemungutan pajak, akan berpegang pada harapan pembawa kemakmuran ini, berpikir bahwa jika dia mendukung perang maka mereka harus melakukannya. Putri Pendeta bisa jadi siapa saja. Tapi karena ada seorang gadis dengan ciri-ciri yang tidak biasa dan menarik di antara mereka yang dipanggil ke dunia ini, mereka hanya memilihnya.”

“Itu alasan mereka…?” Ruri telah meramalkan hal itu dari percakapan Raja dan Imam Kepala sampai batas tertentu, tapi itu masih mengejutkannya. Sebagian dari dirinya bahkan merasa sulit untuk menerimanya, tetapi sebagian dari dirinya tetap cukup tenang untuk menyuarakan keraguannya.

“Kalau begitu, mengapa mereka tidak menjadikan seseorang di negara mereka sendiri sebagai Putri Pendeta alih-alih memanggil kita semua? Jika Anda mengatakan bahwa siapa pun akan melakukannya, maka tidak masuk akal bahwa … ”

“Mereka mungkin menginginkan manusia asli yang dipanggil ke dunia ini untuk menekankan fakta bahwa mereka adalah seseorang yang spesial. Apakah itu salah satu warga negara mereka sendiri, faksi moderat tidak akan mempercayai mereka. Plus, seseorang yang dipanggil ke dunia ini tidak akan tahu apa-apa tentang status Nadasha saat ini dan akan sangat mudah untuk dimanipulasi.”

“…”

Ini bukan pertama kalinya Asahi membuatnya berantakan. Itu mendorongnya ke atas tembok, tapi itu adalah cerita lama yang akrab. Dia hampir terbiasa dengan itu.

Namun, mereka tidak perlu puas dengan Asahi—bisa saja siapa saja.

Kalau begitu, mengapa ini terjadi pada Ruri? Mengapa Ruri ada di sini padahal yang mereka inginkan hanyalah dia? Keberuntungan tidak menguntungkannya—tapi itu bukan alasan yang cukup baik untuk menenangkan perasaan rumit yang membengkak di dalam diri Ruri.

“Bolehkah saya melanjutkan?” Chelsie bertanya dengan lembut, menatap Ruri dengan prihatin, yang mengangguk sebagai jawaban dengan kepala tertunduk.

“Jadi, Nadasha menipu ‘Asahi’ ini dengan kebohongan temannya dibawa pergi oleh Bangsa Raja Naga untuk menghasut keinginannya berperang dengan mereka. Mereka juga mengasingkan siapa saja yang menentangnya. Di Nadasha, mereka tidak menyembah roh. Sebaliknya, mereka menyembah tuhan mereka sendiri dan sangat saleh, artinya kekuatan gereja itu kuat. Meski begitu, tidak percaya pada Putri Pendeta mereka, yang dipanggil dari dunia lain, praktis sama dengan tidak percaya pada tuhan. Kemudian, cukup nyaman, para pendeta tiba-tiba tidak bisa menggunakan sihir. Para pendeta menyatakan itu karena ketidakpercayaan Putri Pendeta dan menggunakan kesempatan itu untuk mengasingkan orang-orang moderat. Orang-orang mulai berubah menjadi pendukung dan penganut sejati Putri Pendeta, yang membantu memaksa penentang konsep untuk tunduk.”

Setelah mendengar penjelasan Chelsie, Ruri merasa merinding. Dia menatap wajah Chelsie dan berkata dengan canggung, “Kalau begitu… itu sebagian besar salahku…”

Mereka membujuk Asahi untuk menghasut perang dengan menggunakan “temannya” dibawa pergi oleh Bangsa Raja Naga. Kebohongan apa pun yang mereka buat—“teman” itu jelas adalah Ruri.

Dan para pendeta yang tidak dapat menggunakan sihir adalah bagian dari balas dendam yang menurut roh-roh itu mereka lakukan atas nama Ruri. Ruri terkejut bahwa serangan roh yang terjadi karena komentarnya yang tidak sopan dapat memicu peristiwa sebesar itu.

“Mungkin itu yang menggerakkan semuanya, tapi hasilnya tak terelakkan dengan atau tanpamu, Ruri. Bagaimanapun, ini adalah desain Raja dan istananya selama ini. ”

“Tapi jika semua hal dengan mereka yang tidak bisa menggunakan sihir mereka tidak pernah terjadi, maka orang-orang itu tidak akan diberi makan binatang buas di hutan, kan?” Dalam benak Ruri menggemakan tawa kejam Raja dan Imam Kepala berbicara tentang status moderat saat ini, menyerangnya dengan perasaan bersalah yang sangat besar.

“Tidak perlu khawatir tentang itu. Saya tidak akan membiarkan mereka membuang beberapa barang berharga dengan kepala di pundak mereka. Ketika mereka diasingkan ke hutan, saya menahan mereka dan mengirim mereka ke Ibukota Raja Naga. Jadi kamu tidak perlu merasa bersalah atas semua itu, Ruri.”

Ruri merasa sangat lega setelah mendengar bahwa mereka aman. Meskipun mereka benar-benar orang asing, dia akan merasa tidak enak jika tindakannya menyebabkan kematian mereka, betapapun tidak disengaja.

“Aku yakin mereka akan dipercayakan dengan Nadasha setelah mereka menggulingkan raja saat ini. Jadi… apa yang akan kamu lakukan, Ruri?”

“Hah?”

“Kamu mengatakan sesuatu tentang keinginan untuk memukuli orang-orang yang dipanggil denganmu dan orang-orang Nadash, bukan? Saya tidak akan berpikir Anda akan terlalu keras pada orang-orang yang dipanggil karena mereka hanya digunakan sebagai boneka, tetapi Raja membutuhkan hukuman yang tegas, jadi Anda sebaiknya segera berkonsultasi dengan Raja Naga.

“Saya benar-benar ingin meledakkan gasket atas apa yang mereka lakukan, tetapi saya bahkan tidak dapat mempertimbangkan itu sebagai pilihan nyata pada saat ini — saya tidak tahu, ini rumit.” Dia masih merasa kaget dengan kebenaran—dia dibawa ke dunia ini bukan untuk membawa kemakmuran bagi suatu bangsa tetapi untuk keinginan egois dari mereka yang berkuasa yang dirusak oleh keserakahan dan kepentingan mereka sendiri.

“Apa yang membuatmu sangat sedih, Ruri?”

‘Apa yang membuat saya merasa sangat sedih?’ Saya dipanggil ke sini karena orang ingin alasan untuk memulai perang, bukan?! Anda mengatakan bahwa orang lain akan bekerja, jadi, tentu saja, itu membuat saya berpikir—mengapa saya?!”

“Kamu bukan hanya bukan dari Nadasha, tapi juga bukan dari dunia ini. Jadi dari sudut pandangmu, apa pun alasan mereka, itu tidak mengubah fakta bahwa mereka membawamu ke sini di luar kehendakmu, bukan?”

“Itu benar…”

Baik itu untuk perang atau memberikan bantuan kepada orang-orang, itu tidak mengubah fakta bahwa Ruri sama sekali tidak bersalah atas semua ini dan dibuang ke hutan dengan tuduhan palsu.

Memikirkan itu sedikit menenangkannya.

Tapi hanya sedikit. Dia akhirnya terbiasa dengan kehidupan di dunia ini dan keterikatannya pada dunianya sendiri telah melemah, tetapi percakapan yang mengganggu dan didorong keserakahan antara Raja dan Imam Kepala telah mengobarkannya kembali. Tidak dapat menahan diri, dia sekali lagi menjatuhkan diri di atas meja.

“Tapi aku tidak bisa tidak berpikir. Pikirkan bahwa jika tidak harus Asahi atau aku, lalu jika aku meninggalkan rumahku hanya sepuluh, tidak, lima menit kemudian, maka keadaan akan berbeda sekarang. Kenapa aku berbalik untuk melihat Asahi bukannya bergegas ke kampusuuus?!”

“Yah, itu alur pemikiran yang bisa dimengerti.”

Ruri menggebrak meja dengan frustrasi.

𝗲𝗻𝓾ma.i𝐝

Biasanya, ketika jalan menuju dunia ini dibuka, itu tidak cukup besar untuk dilalui orang. Jalan itu seharusnya hanya cukup besar untuk membuat sesuatu yang kecil dan tidak terlihat menghilang—seperti kerikil di dekat kaki Ruri. Summoner Nadashian sengaja membuat jalan lebih besar setelah mereka membukanya dan menunjuk sebuah ruangan di kastil sebagai pintu keluarnya. Tapi, tidak hanya tidak dijamin bahwa mereka akan mendapatkan apa pun ke pihak mereka, bahkan tidak dijamin bahwa itu akan menjadi seseorang jika mereka melakukannya.

Beruntung bagi mereka, Kepala Pendeta Nadasha, terlepas dari kepribadiannya yang agak bengkok, berada di kelasnya sendiri. Melalui penelitian tanpa lelah, dia menyempurnakan prosesnya hingga dia bisa membuka jalur langsung ke titik-titik dengan konsentrasi tinggi orang dengan menargetkan kekuatan hidup mereka.

Korban dari serangan pertama yang gemilang dari teknik ini tidak lain adalah Ruri dan kawan-kawan.

Ruri kebetulan bertabrakan dengan jalan menuju dunia ini. Itu adalah hari yang tepat, di tempat yang tepat, pada waktu yang tepat… sebuah pukulan kesialan yang luar biasa—keberuntungan yang sangat buruk bahkan Chelsie pun kesulitan untuk memberikan penjelasan lanjutan apa pun. Akan tetapi, menunjukkan nasib buruk Ruri lebih jauh, akan terasa seperti menendang seseorang saat mereka jatuh, jadi Chelsie menyimpannya untuk dirinya sendiri.

Saat itulah para roh, yang diam-diam mendengarkan percakapan Ruri dan Chelsie, dengan cemas mengajukan pertanyaan kepada Ruri.

“ Ruri, apakah kamu membenci dunia ini? Anda tidak bersenang-senang di sini? ”

“Saya bersenang-senang. Aku selalu memimpikan hidup yang bebas dari gangguan Asahi, dan dengan Chelsie-san dan kalian semua di sudutku, setiap hari dipenuhi dengan kesenangan dan kebahagiaan. Tapi meski menyenangkan, saya masih ingin melihat keluarga saya. Memikirkan tidak bisa melihat mereka lagi menyakitkan.” Di masa lalu, Ruri tidak pernah berpikir bahwa dia akan sangat merindukan orang tuanya di usianya. Dia mungkin pernah menjadi anak dengan masalah perpisahan, tapi dia tidak bisa menyangkal keinginannya untuk melihat orang tuanya sekarang. Roh-roh itu tampaknya tidak memahami perasaan itu.

Saat ekspresi sedih muncul di wajah Ruri, percakapan yang dia dengar tiba-tiba muncul di benaknya.

“…Oh! Itu benar. Mereka mengatakan bahwa mereka bisa memanggil orang baru jika mereka perlu. Jika saya menyelidiki itu, saya yakin saya bisa menemukan cara untuk kembali ke sisi lain!

Kegembiraan menembak kembali ke wajah Ruri setelah menemukan sinar harapan ini, tetapi roh-roh itu dengan cepat menjatuhkannya.

“ Itu tidak akan berhasil. Anda dapat datang dari sana, tetapi siapa pun yang memiliki tubuh fisik tidak dapat melewati batas dari sini ke sana. ”

“ Setelah Anda datang ke sini, Anda tidak bisa kembali. Tidak mungkin, tidak bagaimana. ”

“ Mm-hmm, tidak bagaimana! ”

“Menembaknya, begitu saja…” Setelah mendapatkan jawaban atas pertanyaan yang dia derita selama beberapa tahun ini ditembak jatuh dalam sekejap, dia melihat ke arah roh dengan ekspresi sedih dan menjatuhkan diri kembali ke meja. “ Hoooope terakhirku !”

Terlepas dari semua jam kerja keras yang dia habiskan untuk mencari jalan pulang di perpustakaan ibu kota, meskipun ada tutor yang mengajarinya membaca bahasa baru, dia diberitahu bahwa semua upaya itu tidak ada artinya oleh kerumunan wajah kecil yang tersenyum. .

Kemarahan, kesedihan, dan emosi lain yang dia pendam akhirnya meledak. Meninggalkannya setidaknya secuil harapan adalah semua yang dia minta.

“Menyerah saja dan menetap di dunia ini. Ngomong-ngomong, apa yang akan kamu lakukan tentang Nadasha?”

Ruri hampir lupa. Dia membawa percakapan yang sedikit tergelincir kembali ke jalurnya.

“Ada banyak orang di Nadasha yang ikut berperang karena Pendeta Putri mendukungnya, ya? Dan karena Asahi adalah boneka mereka, yang harus dilakukan hanyalah berubah pikiran, bukan? Jika dia setuju dengan perang hanya setelah dituntun untuk percaya bahwa Bangsa Raja Naga menculikku, maka jika kami hanya memberitahunya bahwa itu bohong, dia akan kehilangan alasannya untuk pergi berperang. Bahkan jika Raja dan Pendeta masih ingin berperang, jika Pendeta Putri yang mereka pilih menolak, setidaknya mereka tidak akan bisa segera memicu perang, ”saran Ruri. Dia pikir ini adalah ide yang bagus, tetapi Chelsie perlahan menggelengkan kepalanya sebagai jawaban.

“Orang-orang moderat yang selama ini mencegah pecahnya perang hampir hilang dari Nadasha. Bahkan mengatakan yang sebenarnya kepada Asahi sekarang tidak akan membantu mengubah situasi. Perang tidak dapat dihindari. Lagi pula, Anda harus pergi langsung ke Asahi untuk memberitahunya bahwa dia telah dibohongi. Tampaknya tidak mungkin dia percaya pihak ketiga mengatakan kepadanya bahwa Anda tidak diculik. Kamu menentang gagasan untuk pergi menemui Asahi, bukan?”

“Ungh, aku tahu. Saya ‘menentang’—maksud saya, saya benar-benar membenci gagasan itu—tetapi saya benar-benar tidak ingin pecah perang. Memang benar mungkin tidak mungkin untuk menghentikannya pada saat ini, tetapi jika aku tidak melakukan sesuatu, Asahi akan terlibat, bukan?”

“Yang paling disukai. Menurut Joshua, dia sangat bersemangat untuk mendapatkanmu kembali, jadi kurasa dia akan datang untuk menjemputmu secara pribadi.

“Tapi ini perang. Orang-orang akan mengambil nyawa satu sama lain… Sejujurnya, mengenal Asahi, dia mungkin bahkan tidak menyadarinya. Jika saya tidak menghentikannya, dia mungkin mati. Faktanya, mengingat percakapan Raja dan Kepala Imam, mereka sepenuhnya siap untuk melenyapkannya bersama Pangeran. Kemungkinannya adalah dia akhirnya terbunuh bahkan bukan oleh perang itu sendiri tetapi oleh orang-orang yang dia anggap sebagai sekutunya. Itu berarti tinggal di Nadasha saja sudah berbahaya baginya.

“Aku terkejut mendengarmu menunjukkan perhatian pada Asahi. Saya pikir Anda sangat tidak menyukainya sehingga Anda bahkan tidak ingin dia di dekat Anda?

“Tentu, tapi aku tidak cukup dingin untuk berpikir tidak apa-apa jika dia mati. Secara teknis dia adalah teman masa kecilku—meskipun dengan enggan…”

“Jadi, apa yang kamu rencanakan untuk dilakukan sekarang?”

“Aku akan pergi ke Nadasha untuk meyakinkan Asahi agar tidak ambil bagian dalam perang ini. Bahkan jika Asahi tidak setuju dan perang berlanjut, itu mungkin mengulur waktu sampai perang benar-benar pecah.”

Betapapun menyedihkannya, Ruri tidak punya pilihan lain selain pergi ke Nadasha, meluruskan kesalahpahaman ini dan meyakinkan Asahi untuk tidak ikut perang!

“Tapi aku tidak bisa membiarkanmu melakukan sesuatu yang berbahaya seperti menyelinap ke Kastil Nadasha,” kata Chelsie, jelas prihatin. Wajar jika kastil dijaga ketat, yang berarti tidak ada jaminan bahwa dia bisa sampai ke Asahi dengan selamat. Bahkan tidak dalam bentuk kucing memastikan bahwa tidak ada yang terjadi, dan itu akan menjadi berita buruk jika dia tertangkap.

“Yah, aku membawa roh dan aku bisa berubah menjadi kucing saat aku menyelinap, jadi aku bisa tidak terdeteksi.” Ruri berpendapat ini untuk memberi Chelsie ketenangan pikiran.

𝗲𝗻𝓾ma.i𝐝

“Namun, rombongan rohmu adalah dunia yang penuh kekhawatiran.”

“Yah, aku tidak bisa menyangkal itu…” Kekhawatiran tentang roh mengambil tindakan drastis untuk membalas dendam jika sesuatu terjadi pada Ruri tetap menjadi masalah. “Tapi itu akan baik-baik saja. Saya akan memastikan untuk memperingatkan roh agar tidak terlibat. ”

Chelsie menghela nafas pasrah, menyadari bahwa upaya lebih lanjut untuk menghalangi Ruri sia-sia.

“Jika itu yang ingin kamu lakukan, maka berikan yang terbaik. Saya hanya akan memberitahu Anda untuk berhati-hati. Jika Anda merasa dalam bahaya, segera kembali.

“Saya akan.” Ruri bersemangat dan siap menyerang Nadasha segera sampai…

“ Ruri, Nona Lydia memanggilmu~ ”

“Hah? Lydia?” Ruri membuka ruang sakunya untuk menjawab panggilan. Di sana Lydia yang cemberut dan tidak puas sedang menunggunya.

“Ada apa, Lydia?”

“ Jangan ‘apa yang salah’ saya. Sekarang, Ruri, aku tidak keberatan kamu pergi ke ibu kota kerajaan, tapi sejak itu kamu tidak pernah datang mengunjungiku sama sekali. ”

Ruri tidak dapat memungkiri bahwa akhir-akhir ini dia mungkin lalai mengunjungi Lydia. Meskipun itu bisa dianggap sebagai alasan, dia menghabiskan sebagian besar waktunya bekerja di restoran atau di sisi Jade, yang tidak memberinya kesempatan untuk memasuki ruang saku. Tapi karena Lydia tidak mungkin mengetahui situasinya, dia mungkin berpikir bahwa Ruri baru saja meninggalkannya. Sejujurnya Ruri merasa menyesal setelah melihat Lydia sangat tidak bahagia.

“ Saya pikir Anda sangat menikmati ibukota sehingga Anda melupakan saya. ”

“Maafkan aku, Lydia. Aku tidak melupakanmu.”

“ Tidak apa-apa. Anda dapat membayar saya dengan mengadakan pesta teh dengan saya sekarang. ”

“Tidak… aku ingin istirahat untuk minum teh, tapi sekarang bukan waktunya. Ada tempat yang harus aku kunjungi,” tolak Ruri, tampak menyesal.

“ Dimana? ”

“Nadasha,” jawab Ruri. Kemudian dia memberikan penjelasan sederhana tentang peristiwa di Nadasha, potensi perang, dan semua hal tentang Asahi.

“ Oh, begitu. Kedengarannya seperti banyak yang harus ditangani. Adakah yang bisa saya bantu?”

“Terima kasih, tapi aku tidak bisa selalu bergantung padamu dan roh lain untuk melakukan semuanya, jadi aku ingin mencoba sebaik mungkin sendiri. Aku akan pergi untuk membujuk Asahi. Perlu saya yang berbicara dengannya. Sebagian dari Ruri juga khawatir Lydia atau para roh akan mengambil tindakan drastis jika dia sembarangan meminta bantuan mereka.

“ Saya mengerti. Semoga beruntung, kalau begitu. Setelah Anda menangani bisnis Anda, kami akan mengadakan pesta teh lagi. Aku akan berdoa untuk kesuksesanmu .”

“Yup, aku akan memberikan segalanya!”