Bab 20: Kebenaran

Beberapa hari telah berlalu sejak Ruri bangun dan meninggalkan Bangsa Raja Naga, dan setelah berhenti beberapa malam di kota-kota di sepanjang jalan, dia menemukan dirinya di Nadasha—hanya untuk terperangah melihat keadaan bangsa.

“Ini mengerikan…” Ketika dia diusir dari kastil Nadasha, dia dilempar ke kereta dan dikirim langsung ke hutan, jadi dia tidak pernah memiliki kesempatan untuk melihat keadaan ibukota kerajaan dan kota-kota. dia lewat lagi sekarang.

Melihat ke belakang, Ruri senang akan hal itu. Seandainya dia melihat keadaan mereka saat ini, dia akan dipenuhi dengan rasa takut karena dibawa ke dunia yang bobrok dan mungkin tidak akan mampu melewati hutan seperti yang dia lakukan.

Kata “mengerikan” menyimpulkan kota Nadashian dengan sempurna.

Meskipun itu adalah kota yang cukup besar, semua bangunannya sangat rusak sehingga terlihat ditinggalkan, dan jalan-jalannya juga tampak hampir ditinggalkan. Beberapa orang yang dia lihat tampak tak bernyawa, lelah, dan kurus. Tidak ada anak-anak yang bermain dengan gembira di jalanan, tidak ada gadis-gadis yang bergosip di antara mereka sendiri, tidak ada teriakan para pedagang yang menjajakan dagangannya.

Dia bingung bagaimana bisa ada perbedaan besar antara Nadasha dan Bangsa Raja Naga ketika mereka begitu dekat.

Sudah sekitar dua tahun sejak dia berada di sini. Ruri mulai mengingat kembali kehidupannya di Nadasha—beberapa hari yang dia habiskan sebagai bagian dari pesta Asahi. Jika dia telah melihat pemandangan yang mengerikan ini, maka dia mungkin tahu betapa diberkatinya beberapa hari “normal” itu. Lalu ada cara Asahi diperlakukan seperti bangsawan karena menjadi Putri Pendeta — kata “berhemat” tidak persis dalam kosa kata gaya hidupnya.

Sebaliknya, kota ini dalam kondisi yang sangat buruk sehingga cara orang hidup di dalam tembok kastil tampak sangat konyol. Meski begitu, Raja ini berusaha mengobarkan perang. Bahkan seseorang yang hampir tidak memiliki pengetahuan politik seperti Ruri merasa jelas bahwa mereka memiliki hal-hal yang lebih besar untuk dikhawatirkan.

” Ruri, ayo cepat, ” desak roh, tapi Ruri terkejut hingga terdiam.

“Kamu, kamu dari luar kota, bukan?” Suara yang memanggil Ruri membutakannya, membuatnya melompat. Ruri menoleh untuk menemukan seorang wanita tua, yang sepertinya seumuran dengan Chelsie, sedang menatapnya.

Wanita tua itu tampak kelelahan, tetapi dibandingkan dengan orang-orang lain yang bahkan lebih tidak bernyawa, mata wanita tua ini masih cerah dengan semangat. Namun, saat dia mendekati Ruri, dia tertatih-tatih dan terhuyung-huyung.

“Aku bisa langsung tahu dari seberapa sehat dan energiknya dirimu. Lagi pula, kebanyakan orang di sini sangat kelaparan sehingga mereka bahkan tidak punya tenaga untuk bangun dari tempat tidur, ”kata wanita tua yang menatap ke belakang Ruri. Dia mengikuti mata wanita tua itu untuk melihat beberapa anak kecil duduk di dinding. “… Apakah kamu punya makanan?”

“Makanan?” Ruri mengulangi dan kemudian bergegas membuka ruang sakunya, mengeluarkan seikat kue lembut dari dalam. “Ini dia.”

Wanita tua itu mengambil bungkusan itu, tampak lega, dan mengucapkan “terima kasih” singkat namun manis sebagai rasa terima kasih. Dia tidak makan sendiri tetapi malah berjalan ke sekelompok anak-anak dan memberi masing-masing kue.

Begitu anak-anak semua menerima hadiah, wajah mereka yang tadinya tanpa emosi bersinar dengan gembira dan mereka mulai mengisi pipi mereka dengan kue. Karena mereka mengikis kue-kue itu, karena takut ada yang menggeseknya, beberapa anak hampir tersedak. Saat Ruri memperhatikan wanita tua itu dengan lembut menepuk punggung anak-anak dengan makanan yang tersangkut di tenggorokan mereka, dia menyesal memberinya kue yang agak kering itu daripada yang lain.

Dia melanjutkan untuk memasukkan tangannya ke dalam ruang sakunya lagi dan, kali ini, mengeluarkan buah berair yang rasanya seperti buah persik dan berbentuk seperti pisang. Dia telah menimbun sebelum tiba di Nadasha. Dia menyerahkan satu untuk masing-masing anak dan satu untuk wanita tua itu. Puas bahwa pilihan makanan baru ini tidak akan menimbulkan bahaya tersedak, Ruri memuji dirinya sendiri karena memanfaatkan ruang sakunya dengan baik dan menimbun begitu banyak.

Saat dia melihat pemandangan yang memilukan dari anak-anak yang melahap buah-buahan mereka seolah itu adalah hal terakhir yang mereka lakukan di dunia ini, wanita tua itu berbicara kepadanya.

“Mengerikan, bukan? Apa yang sebenarnya kita lakukan untuk mendapatkan ini?

“Bagaimana ini bisa terjadi?”

“Suatu hari, tentara negara turun dan mulai mengambil semua laki-laki yang sehat. Dengan pajak yang sudah sangat tinggi, kami hampir tidak bisa bertahan seperti itu, tetapi setelah mereka mengambil semua laki-laki, kami tidak dapat bertahan hidup sama sekali. Dan di atas semua itu, mereka masih meminta kami untuk membayar pajak dalam jumlah yang sama, seolah-olah tidak pernah terjadi apa-apa! Jika kami tidak membayar, mereka mengambil makanan kami, dan jika kami mengeluh tentang permintaan gila mereka atau mencoba untuk melawan draft, maka mereka mengirim kami di tempat. Yang tersisa hanyalah wanita, orang sakit, dan pajak besar yang harus kami bayar. Memproduksi tanaman hanya untuk diambil dengan kedok ‘pajak’ membuat kita kehilangan harapan dan makanan. Kita tidak bisa bertahan lebih dari ini.” Begitu wanita tua itu selesai berbicara, dia menghembuskan napas seolah mencoba mengeluarkan sesuatu yang bersarang di dadanya.

“Dan kota ini bukan satu-satunya yang terpengaruh. Apa yang ada di benak raja itu? Apa yang akan terjadi pada bangsa ini?” Tidak ada seorang pun di sekitar untuk menjawab pertanyaan lesu wanita tua itu.

Ruri tidak tahu apa yang merasukinya, tapi dia mulai berjalan menuju alun-alun kota terbuka. Di alun-alun ada sebuah sumur di mana banyak orang, yang tampaknya berusaha menahan rasa lapar mereka dengan air, semuanya duduk.

Air bukanlah yang dibutuhkan tubuh mereka.

Saat Ruri, jelas orang luar, berjalan di antara mereka, mereka hanya memberinya pandangan sekilas sebelum dengan cepat kehilangan minat, seolah tindakan melihat itu terlalu sulit bagi mereka.

“ Ruri? Saat semua roh memandangnya dengan bingung, Ruri berdiri di tengah alun-alun dan fokus. Saat dia melakukannya, kuncup tiba-tiba muncul dari tanah.

Ruri memompa lebih banyak mana ke dalam kuncup sampai mulai tumbuh dengan kecepatan yang biasanya tidak mungkin sama dengan jumlah usaha yang dia lakukan, mengubahnya menjadi pohon raksasa dengan daun yang subur dan semarak. Dia menyuntikkan lebih banyak mana dan pohon yang indah itu menghasilkan buah yang bagus.

Penduduk kota, yang dulu hanya menatap kosong ke luar angkasa, mulai menunjukkan tanda-tanda emosi yang sebenarnya.

Ruri memanen buah yang matang dengan sihir angin, menangkap hasil bumi yang berjatuhan dengan angin dan membagikannya satu per satu kepada setiap orang miskin.

Penduduk kota menatapnya, satu demi satu, tidak percaya pada Ruri dan buah subur yang mereka terima. Saat mereka pertama kali menggigit buah-buahan dengan hati-hati, jus manis yang menyebar melalui mulut mereka membuka pintu air dan mereka mulai menelannya.

Mungkin karena banyaknya mana yang Ruri gunakan untuk membuat pohon, pada saat dia selesai membagikan buah kepada orang-orang di alun-alun, pohon itu sekali lagi menghasilkan buah baru. Ruri memberi tahu orang-orang yang relatif sehat untuk membaginya dengan penduduk kota lainnya dan kemudian berjalan menjauh dari kota.

Bergerak sekali lagi, salah satu roh tampaknya tidak dapat memahami tindakan Ruri dan menanyainya. “ Mengapa Anda membantu mereka? Semua ini tidak ada hubungannya denganmu, Ruri. ”

“Tidak apa-apa. Tentu, meningkatkan status quo di sini bukanlah tugas saya, ini tugas negara, tetapi hanya… jika saya mengabaikan hal-hal di sini, pemandangan itu akan melekat di kepala saya dan saya tidak akan bisa tidur di malam hari. Saya hidup dari punggung mereka, meskipun hanya untuk beberapa hari. Saya membantu karena saya ingin menyingkirkan rasa bersalah ini—yang mungkin benar-benar egois.”

Roh menyesali kerumitan yang tidak perlu dari proses berpikir manusia, masih tidak mengerti motivasi Ruri. Ruri tersenyum kecut.

Dia mampir ke lebih banyak kota dalam perjalanan, membagikan makanan kepada penduduknya.

Ibukota kerajaan Nadasha, di sisi lain, tampak seperti yang diharapkan dari kota tempat tinggal raja — jalan-jalan dipenuhi orang-orang yang semuanya berpakaian rapi dengan pakaian yang pantas. Meskipun tidak bisa menahan lilin ke ibukota dalam hal skala, itu pada dasarnya adalah lokasi wisata, yang akan mengisi Ruri dengan kegembiraan — jika ini adalah tempat pertama yang dia lihat saat tiba.

Namun, setelah melihat keadaan kota-kota yang dia lewati dalam perjalanan ke sini, dia merasakan ketidaknyamanan dari perbedaan radikal antara kehidupan di ibu kota dan kehidupan di kota-kota itu.

Di semua kota yang dia kunjungi, ada banyak anak-anak, wanita, dan orang tua, dan begitu dia melihat ibu kota kerajaan, dia mengerti kenapa.

Ada orang-orang yang berbaris di depan gerbang ke ibukota — beberapa tampak lelah dan beberapa tampak takut. Dia kembali ke bentuk kucingnya dan menguping, mengetahui bahwa semua orang yang berbaris dikumpulkan untuk upaya perang.

“ Sekarang bagaimana, Ruri? Ruri bingung ketika dihadapkan dengan pertanyaan roh ini.

Ruri telah kembali ke Nadasha karena dia ingin mengkonfirmasi desas-desus tentang pecahnya perang, tetapi sekarang dia tahu itu jauh dari desas-desus — itu adalah kebenaran . Dia tidak pernah berpikir bahwa dia mampu sendirian menghentikan perang atau sesuatu yang keterlaluan seperti itu. Dia hanya ingin tahu.

Hal lain yang dia ingin tahu adalah apakah Asahi terlibat dalam upaya perang, tetapi dia tidak tahu apa yang akan terjadi setelah dia mengetahuinya. Sekarang dia berpikir dua kali untuk datang ke sini karena iseng — tapi terlalu sedikit, terlalu terlambat.

Ruri mempertimbangkan pilihannya dengan serius sejenak.

“ Mengapa tidak memutuskan setelah pergi ke kastil dan memeriksa semuanya? ”

enu𝓶a.id

“ Itu ide yang bagus. Tapi aku tidak ingin bertemu dengan Asahi, jadi kita lakukan diam-diam. Dengan rangkaian tindakan selanjutnya, Ruri menyelinap melalui celah di dinding luar dan masuk ke ibukota kerajaan.

◆ ◆ ◆ ◆

Di ruang singgasana Kastil Nadasha sang Raja duduk di atas singgasananya.

“Bagaimana persiapan untuk pertempuran?”

Orang yang menjawab pertanyaan Raja adalah pendeta tertua dan tertinggi dari semua pendeta yang memanggil Ruri dan yang lainnya ke dunia ini.

“Semuanya berjalan lancar. Hilangnya sementara sihir kami adalah kemunduran yang membuat frustrasi, tetapi kami memberi tahu massa bahwa itu adalah peringatan dari Tuhan karena kekuatan yang menentang kehendak Putri Pendeta dan bahwa kami telah mengasingkan mereka semua ke Hutan Mistik. Saya akan menganggap mereka adalah makanan bagi banyak makhluk menakutkan yang tinggal di sana saat ini.

“Saya khawatir tentang apa yang akan terjadi sesaat, tetapi itu adalah keberuntungan bahwa kami dapat menggunakan pengasingan mereka sebagai alasan. Segala puji bagi Putri Pendeta, ya?”

“Kenapa iya. Terpujilah, memang. Raja dan Imam Kepala menyeringai dengan cara yang sangat senang, namun sangat kejam.

Meskipun ada sedikit perubahan pada narasinya, semuanya berjalan sesuai rencana untuk mereka.

“Meskipun, jika aku membuat daftar satu faktor di luar perhitungan kita, itu adalah Pangeran yang benar-benar dikebiri oleh Putri Pendeta…”

“Sungguh menyedihkan bahwa dia terjerat oleh Penyihir yang begitu lemah. Mungkin aku harus mengirim mereka ke medan perang dan menyingkirkan Putri Pendeta dan semuanya. Lagipula, seorang pangeran selalu bisa diganti, ”kata Raja, berbicara tentang putranya sendiri seperti komoditas yang bisa dihabiskan. Imam Kepala mendengarkan pernyataan yang mencengangkan ini tanpa mengedipkan mata; dia sibuk dengan hal lain.

“Putri Pendeta juga, Yang Mulia?” Munculnya Putri Pendeta, pembawa kemakmuran, telah membawa masuknya sumbangan besar-besaran ke gereja. Kepala Pendeta tidak setuju dengan gagasan kehilangan dia.

“Jika kami merasa perlu, sekali lagi, kami dapat membawa yang berikutnya. Tidak perlu seseorang dengan pengaruh lebih dari seorang Raja. Saya sudah bosan dengan kelancangannya, ”kata Raja dengan alis berkerut. Kepala Pendeta menganggukkan kepalanya, akhirnya yakin.

Raja pada awalnya menjanjikan perlakuan khusus, tetapi dia menjadi Putri Pendeta berarti bahwa para pekerja kastil memperhatikan dengan cermat dan memberikan rasa hormat khusus kepadanya. Putri Priestess sendiri tampaknya terbiasa dengan perlakuan semacam ini karena kekuatan Penyihirnya, jadi dia menerimanya seolah-olah semuanya normal.

Sepertinya itulah cara dia membuat tentara kastil mencari temannya. Dari sudut pandangnya, dia hanya meminta bantuan, tetapi para prajurit menganggapnya sebagai perintah resmi, dengan Pangeran yang memimpin inisiatif untuk melaksanakan perintah itu. Kemampuan itu, dari sudut pandang Raja, sangat berbahaya.

“…Kalau begitu, mungkin bijaksana untuk berteman dengan Putri Pendeta saat ini, yang kita buang ke Hutan Mistik, sebagai gantinya, Putri Pendeta. Saya melihat yang sekarang dan menambahkan baris tambahan itu, berpikir bahwa seorang ‘pendeta’ harus semenarik mungkin dengan pewarnaan yang tidak biasa, tetapi saya kira saya gagal untuk benar-benar mempertimbangkan pilihan saya, ”kata Kepala Pendeta, dengan serius mulai resah. keputusannya.

Raja, bagaimanapun, dengan cepat tidak setuju. “Tidak, itu tidak akan berhasil.”

“Kenapa begitu, Yang Mulia?”

“Dulu ketika dia dipanggil, sementara yang lain tidak dapat mengatasi situasi dan tersandung ke cengkeraman kami benar-benar tercengang, gadis itu adalah satu-satunya yang mencoba dan dengan tenang menilai situasinya. Kami membutuhkan orang bodoh yang tidak sadar yang akan mengikuti keinginan kami, bukan intelektual yang tanggap.

“Memang, kata ‘bodoh’ merangkum Putri Pendeta kita dengan cukup baik. Beberapa akan menyebutnya ‘kemurnian’, tapi saya kira itu adalah masalah perspektif.”

“Selama mereka mudah dimanipulasi, panggil mereka sesukamu. Namun demikian, jika kita membiarkannya tinggal di sisi Putri Pendeta, dia mungkin telah memberikan kebijaksanaan yang tidak diinginkan. Menyingkirkannya dengan cepat adalah keputusan yang tepat.”

“Ya, benar sekali. Jika dia mengetahui bahwa ‘Putri Pendeta’ adalah idola yang kita buat, yang tidak pernah ada dalam buku ramalan sejak awal, maka kita akan memiliki masalah yang nyata.”

(Apa-apaan…?) Saat Ruri berkeliaran di kastil sebagai kucing dalam pencariannya untuk Asahi, dia menemukan Raja Nadasha dan pendeta tua lemah yang sudah dikenalnya. Dia memutuskan untuk mendengarkan percakapan mereka, tetapi apa yang dia dengar membuatnya berdiri terpaku karena sangat terkejut. (Apa yang baru saja aku dengar…?!)

◆ ◆ ◆ ◆

Saat Ruri menguping pembicaraan Nadasha, Joshua telah kembali ke istana Raja Naga dimana dia telah absen selama beberapa hari.

“Aah, akhirnya pulang!” Joshua telah melakukan beberapa pekerjaan di luar bidang keahliannya sebagai agen intel. Dia lega melihat aula kastil yang sudah dikenalnya.

Dia masih belum memberikan laporannya, yang merupakan tugas terakhirnya. Joshua telah bekerja keras akhir-akhir ini dan dia pikir sudah waktunya dia mengambil liburan panjang. Dia menuju ke kantor kerajaan tempat Jade menunggunya.

“Maaf mengganggu, teman-teman~” kata Joshua, memasuki kantor kerajaan dengan sangat santai meskipun itu adalah ruang kerja Raja Naga. Claus telah memarahinya karena kebiasaan kasar itu, tetapi Joshua tidak pernah menunjukkan tanda-tanda akan memperbaikinya.

Meskipun nadanya biasa saja, dia sama sekali tidak melakukannya untuk meremehkan Jade, jadi Jade tidak memedulikannya dan membiarkannya berlalu tanpa komentar. Joshua mungkin tidak akan berubah tidak peduli apa yang dia katakan.

Begitu pemuda itu memasuki ruangan, dia disambut oleh tatapan tajam, membuatnya mundur selangkah bahkan sebelum dia memiliki kesempatan untuk merenungkan mengapa dia dipelototi.

“U-Uh, apa aku melakukan sesuatu?” Joshua dengan malu-malu bertanya pada orang yang menatap tajam ke arahnya—Jade.

Hampir seolah-olah baru sekarang menyadari bahwa dia merengut karena seseorang memberitahunya, dia menutup matanya dan mencubit pangkal hidungnya.

“Tidak, tidak apa-apa. Dia menghilang setelah Anda pergi untuk urusan bisnis, tapi… Anda mungkin tidak terlibat…”

Joshua melirik ingin tahu ke arah ayahnya, Claus, yang juga ada di kantor, tetapi Claus memberinya senyum tegang dan memberikan Joshua selembar kertas yang ada di atas meja Jade.

Di selembar kertas itu ada beberapa kata di tangan bengkok yang sepertinya ditulis oleh seorang anak kecil. Meskipun ceroboh, dia masih bisa memahami kata-katanya—sebagian besar.

“Wow, ini adalah goresan ayam.” Meskipun dia bisa melihat kata-kata di atas kertas, dia tidak bisa menguraikan artinya.

“Itu surat dari Ruri.” Tampaknya Jade terlihat agak cemberut bukan hanya dalam imajinasi Joshua.

“Saya, misalnya, terkesan dia berhasil menulis itu dengan cakar kucing,” kata Claus dengan kagum karena tampaknya kekhawatirannya berbeda dari kekhawatiran Jade.

Joshua tahu bahwa Ruri mungkin menulis catatan ini setelah kembali menjadi manusia. Karena Claus tidak tahu dia manusia, mau tidak mau dia membayangkan tindakan aneh seekor kucing yang sedang menulis surat.

“Baiklah, jadi apa hubungannya Ruri dengan menulis surat ini?”

“Ruri meninggalkan surat itu untuk Yang Mulia sebelum pergi ke suatu tempat, sepertinya.”

“Grk, tunggu, beneran ?!”

Joshua sekali lagi melihat kembali kertas itu dan tertulis di atasnya, “Pergi. Rumah. Chelsie. Kembali.”

enu𝓶a.id

“… Sebuah interpretasi langsung adalah dia meninggalkan rumah — yaitu, ‘ kabur ,’ ya?”

Kata “kabur” menyebabkan Jade melompat dan menjatuhkan pulpen yang dipegangnya. Melihat itu, Claus bergegas menutupi lidah putranya yang lepas.

“Jangan takut, Yang Mulia. Saya yakin dia hanya pergi untuk berkunjung kembali ke rumah Ibu dan akan segera kembali ke kastil. Claus melontarkan tatapan tajam pada Joshua yang menyuruhnya menyimpan komentar yang tidak perlu untuk dirinya sendiri.

Jade baru saja mendapatkan ketenangannya kembali. Ketika dia pertama kali menerima surat yang dialamatkan dari Ruri, Jade memiliki interpretasi yang sama dan membuat keributan besar untuk mencoba menemukannya. Semua anggota istananya bersama-sama berhasil menghentikannya dan, karena satu-satunya tempat yang diketahui Ruri adalah tempat Chelsie, Claus berhasil meyakinkannya untuk tetap tinggal dengan mengatakan bahwa dia akan menghubunginya.

Itulah mengapa kata-kata Joshua menjadi masalah, karena itu membuat hati Jade kembali kacau.

Tampaknya menangkap petunjuk Claus, Joshua mengajukan pertanyaan kepada Claus untuk memuluskan semuanya.

“Jadi kamu menghubungi Nenek, kan? Apa yang dia katakan?”

“Bahwa dia belum ada di sana.”

“Apakah kamu tahu di mana dia berada, Joshua?” Jade bertanya, memohon pada Joshua, tapi dia tidak tahu ke mana dia akan pergi selain kembali ke Chelsie. Yah, dia sebenarnya punya satu ide, tapi tanpa bukti apapun, dia benar-benar tidak bisa mengatakannya dengan lantang.

“Apakah kamu sudah bertanya pada roh?” Pertanyaan Joshua disambut dengan mengangkat bahu ketika Claus menjelaskan bahwa mereka tidak memberi mereka jawaban yang dia cari.

“Saya tidak bisa bertanya kepada roh yang biasanya ada di sekitar Ruri karena mereka pergi bersamanya, tetapi ketika saya bertanya kepada roh lain, mereka memberi tahu kami bahwa ‘dia tidak mau, tetapi dia penasaran, jadi dia pergi untuk pergi. lihatlah’—informasi yang baik Yang Mulia maupun saya tidak dapat membuat kepala atau ekor. Dan Ibu hanya menjawab dengan surat yang mengatakan bahwa Ruri akan ‘segera kembali’, tetapi kami tidak dapat memastikan apakah dia mengatakan itu dengan pengetahuan tertentu di mana dia berada. Karena itu Ibu, dia mungkin tidak akan memberikan jawaban langsung bahkan jika kita mengajukan lebih banyak pertanyaan, jadi kita benar-benar bingung…”

Baik Claus maupun Jade tidak dapat menguraikan makna di balik jawaban Chelsie. Namun, cukup bagi Joshua untuk menebak ke mana Ruri pergi dan mengapa.

Namun, Joshua merusak segalanya. Dia membiarkan pengetahuannya terlihat di wajahnya, yang diambil Jade dengan cerdik. Dia memusatkan perhatian pada perubahan ekspresi yang halus itu.

“Joshua, apakah kamu tahu sesuatu?” Jade bertanya, memotong langsung ke pengejaran.

Dia mempertimbangkan untuk mencoba membuat sesuatu di tempat untuk membuang mereka dari jejaknya, tetapi tatapan tajam Jade membuatnya tertekan, memaksanya untuk segera menyerah. Ada juga fakta bahwa Jade tampak seolah-olah dia akan merenggut kerahnya kapan saja.

“Aku tidak sepenuhnya yakin, tapi aku punya firasat di mana dia berada.” Dua pikiran muncul di benak Joshua—Nadasha, bangsa yang pertama kali memanggil Ruri, dan orang-orang yang dipanggil ke dunia ini bersamanya.

Baru-baru ini desas-desus tentang Nadasha yang menghasut perang tersebar di mana-mana, termasuk dengan warga Negara Raja Naga. Dia kemungkinan besar mendengar berita itu ketika dia bekerja di restoran atau saat bepergian. Joshua mendengar cerita-cerita itu beredar begitu dia kembali ke negara itu, jadi tidak terlalu mengada-ada untuk menganggap Ruri juga begitu. Dugaannya adalah bahwa dia mengkhawatirkan orang-orang yang bersamanya datang ke dunia ini dan pergi untuk memeriksa mereka — dengan insentif tambahan karena teman masa kecilnya, Asahi, dikatakan sebagai ujung tombak upaya perang.

“Firasat akan berhasil. Sekarang dimana Ruri?”

“Aku tidak bisa memberitahumu.”

“Yosua!” Jade berkata dengan suara yang sangat dalam sehingga hewan kecil mana pun di daerah itu kemungkinan besar akan pingsan saat mendengarnya.

Namun, di sana berdiri Joshua. Bahkan berhadapan dengan Jade yang menatap lurus ke matanya, dia menjawab dengan senyum ramah dan nada riang. “Apakah tidak sopan jika saya meminta Anda untuk tidak terlihat begitu menakutkan, Yang Mulia? Meskipun aku ingin membocorkan rahasia, sayangnya aku terikat pada kerahasiaan atas permintaan Ruri, jadi aku harus tutup mulut sampai mendapat izin dari Ruri sendiri.”

“Aku tidak peduli tentang itu.”

“Yah, ini masalah pribadi antara aku dan Ruri, jadi… Tunggu, tolong jangan cemburu padaku, Yang Mulia!”

Jade tampak gelisah karena Joshua mengetahui rahasia tentang Ruri yang tidak dia ketahui. Joshua merasa setidaknya dia bisa memberi tahu mereka bahwa dia pergi ke Nadasha… tetapi pada saat yang sama, jika dia melakukannya, mereka mungkin akan bertanya mengapa dia pergi ke sana sejak awal.

Dia selalu bisa membuat alasan acak, tetapi menilai dari perilaku Jade, dia sepertinya akan langsung pergi ke sana untuk menjemputnya. Joshua tidak bisa membiarkan raja negaranya pergi ke tempat yang berpotensi berperang dengan mereka. Dia memutuskan untuk tetap diam.

“Anda tidak perlu khawatir, Yang Mulia. Dia mungkin belum pergi ke tempat Nenek dulu, tetapi jika kita memikirkan tempat-tempat yang mungkin dikunjungi Ruri, saya yakin dia akan mampir ke sana. Saya cukup yakin dia akan menghubungi kami setelah beberapa saat, oke? Ruri kompeten dan ada roh yang menemaninya, jadi dia akan baik-baik saja sendiri. Jujur.”

“Jika Joshua begitu percaya diri dengan penilaiannya, maka saya katakan kita tunggu dan lihat apa yang terjadi. Adil, Yang Mulia? … Yang Mulia?” Terlepas dari sikapnya yang santai, putranya dapat diandalkan dalam pekerjaannya, jadi jika dia bersikeras bahwa semuanya akan baik-baik saja, maka tidak ada alasan untuk tidak mempercayainya. Memikirkan itu, Claus menoleh ke Jade, tetapi Jade duduk di sana dengan curiga dan diam. “Yang Mulia?”

Jade tiba-tiba berdiri dan, bahkan sebelum dia bisa memprosesnya, berkata, “Tidak, aku akan menjemput Ruri.”

“Ah! Tunggu sebentar, Yang Mulia!! Kamu bilang akan ‘menjemputnya’, tapi dari mana ?!” Claus segera melompat untuk menghentikannya.

“Dia mungkin mampir ke rumah Chelsie, benar? Aku akan menunggu di Chelsie’s sampai Ruri datang!”

“Itu tidak bisa! Kami berada di ambang perang dengan Nadasha. Ini bukan waktunya bagimu untuk meninggalkan kastil.”

“Tidak, aku sudah cukup. Aku akan menemui Ruri.”

“Yang Mulia! Joshua, jangan hanya berdiri di sana; Hentikan dia!”

“…Hmm, dia begitu terikat meskipun dia pikir dia kucing. Apa pendapat Yang Mulia jika dia tahu Ruri adalah manusia?” Joshua bergumam pada dirinya sendiri, untungnya menghilang ke eter tanpa ada yang mendengarnya.