Bab 15: Yosua

Cucu Chelsie, Joshua, bertugas sebagai agen intel di Bangsa Raja Naga.

Hal pertama yang dipikirkan Joshua setelah mengetahui beberapa intel yang meresahkan dan memulai penyelidikannya terhadap Nadasha adalah, “Apakah negara ini akan baik-baik saja?”

Dan apa yang dia pikirkan setelah mengetahui bahwa mereka telah memanggil entitas yang dikenal sebagai Pendeta Putri, dikatakan membawa kemakmuran besar, adalah, “Negara ini selesai untuk …”

Padahal, hari-hari Nadasha selalu terhitung.

Mereka tidak menyadari betapa lemahnya mereka dalam skema besar, mengobarkan perang melawan Bangsa Raja Naga pada beberapa kesempatan dan ditumbuk ke tanah setiap saat. Meskipun demikian, mereka tidak pernah belajar dari kekalahan mereka dan akan terus melancarkan perang yang tak terhitung jumlahnya tidak peduli siapa raja mereka.

Dan yang benar-benar menderita adalah masyarakat Nadasha.

Pajak mereka berlebihan dan draf mereka wajib. Nadasha dikelilingi pepohonan, jadi tanahnya sempurna untuk pertanian, tapi tidak akan ada panen tanpa pekerja yang merawat ladang. Namun demikian, mereka mempertahankan wajib militer mereka dan bangsa dibiarkan berjuang bersama dalam kemiskinan. Dan terlepas dari kekurangan keuangan negara, Pangeran jatuh cinta pada Putri Pendeta yang dipanggil dan memberinya upeti dalam jumlah besar.

Saat itulah sesuatu terjadi, menandai akhir dari bangsa itu, tepat di depan mata Yosua.

“Oh ayolah! Kalian salah paham , ” keluh Joshua, jengkel saat dia mengintip ke jendela kastil dari atas pohon dan mengamati apa yang terjadi di ruangan itu.

Di dalam, dikelilingi oleh Raja dan tentaranya, seorang gadis muda dipaksa ke tanah dan didakwa dengan rencana pembunuhan terhadap Putri Pendeta.

Karena manusia memiliki sedikit mana dibandingkan dengan demi-human dan indera yang lebih lemah, tidak satupun dari mereka yang menyadarinya, tetapi Joshua dapat dengan jelas melihat mereka — melihat roh yang tak terhitung jumlahnya berkumpul di sekitar gadis muda yang menjalani perawatan yang begitu mengerikan.

Itu tidak membantu bahwa mereka semua sangat kesal sehingga Joshua bisa merasakan mana yang bermuatan emosional dari luar jendela.

“Apakah orang-orang ini benar-benar idiot? Apa yang mereka lakukan pada Sang Kekasih? … Ya Tuhan, prajurit itu baru saja menendangnya. Kamu sudah selesai,” katanya, mendesah dengan putus asa dan jengkel, meskipun dia tahu bahwa tidak ada orang di sana yang bisa melihat roh itu.

Saat prajurit itu menendang gadis itu, roh-roh itu memelototinya dengan sangat marah.

Joshua bertanya-tanya bagaimana dia bisa tidak menyadari kemarahan yang ekstrem seperti itu, tetapi kemudian, setelah dipikir-pikir, pria itu mungkin lebih baik tidak peduli.

“Ya ampun, apa yang harus aku lakukan…?” Dia tidak bisa meninggalkan Sang Kekasih begitu saja, tetapi jika dia masuk, dia tidak akan bisa melakukan pekerjaan mata-matanya di sini lagi. Joshua masih memiliki banyak hal yang ingin dia selidiki.

Sementara dia memikirkan hal ini, gadis itu ditempatkan di kereta dan dibawa keluar tembok kastil. Dia menilai dari arah yang menuju ke tempat yang disebut orang Nadash sebagai “Hutan Mistik”.

Hutan yang sama yang disebut rumah oleh neneknya, Chelsie.

ℯ𝓷uma.𝗶𝗱

“Mungkin aku harus menyerahkan ini pada Nenek.” Joshua kemudian memanggil untuk menghentikan roh yang mengejar gadis itu. “Nenekku tinggal di hutan, jadi bawa gadis itu ke rumahnya. Aku yakin dia akan menjaganya.”

“ Dia tidak akan menyakiti Ruri? ”

“Dia pasti tidak akan melakukannya. Tidak ada kulit naga yang cukup bodoh untuk menyakiti Kekasih, jadi jangan khawatir. Sebagai gantinya, bisakah Anda menyelamatkan bangsa ini? Nada bicara Joshua biasa saja, tapi dia merasakan kebalikannya di dalam. Roh-roh ini memiliki kekuatan dan kekuatan yang cukup untuk dengan mudah menghancurkan seluruh bangsa jika ada bahaya yang menimpa Kekasih.

Satu tangan tidak akan cukup untuk menghitung negara-negara yang menghilang dari peta dengan cara itu.

Selain itu, dari apa yang Yosua dapat katakan, Sang Kekasih tampaknya berada di bawah perlindungan sejumlah besar roh.

“ Aduh, apa? Mereka menindas Ruri, jadi tidak, terima kasih! ” roh itu menjawab dengan ketidakpuasan.

Joshua menggaruk kepalanya, bingung, sampai dia memikirkan sesuatu. “Jadi, hei, lihat, Sang Kekasih punya teman yang dipanggil bersamanya, kan? Anda tahu, ‘Putri Pendeta’ itu atau apa pun sebutan mereka untuknya. Saya pikir Sang Kekasih akan sangat sedih jika Anda meratakan negara sementara temannya masih di dalamnya.

“ Itu akan membuat Ruri sedih? ”

“Oh ya.” Alasannya cukup setengah-setengah, tetapi para roh berpikir panjang dan keras tentang hal itu. Mereka dengan enggan setuju dan mengejar gadis itu, meninggalkan Nadasha tanpa cedera.

…Namun, itu hanya sesaat, saat gadis itu memuji sebagai Putri Pendeta menyadari ketidakhadiran Sang Kekasih dan menimbulkan keributan besar. Kemudian Raja mengarang bahwa Bangsa Raja Naga telah menculiknya untuk menutupi apa yang telah mereka lakukan. Secara alami, Joshua mengeluarkan uap dari telinganya setelah mendengar itu. Dia hampir menyesal menahan semangat agar tidak menghancurkan Nadasha hingga rata dengan tanah.

Namun, keesokan harinya, para pendeta Nadasha menemukan bahwa mereka tidak dapat menggunakan sihir.

Alasannya jelas: para roh telah memboikot mereka.

Rupanya, roh-roh itu telah mendengar kata-kata marah Sang Kekasih atas apa yang telah dilakukan Nadasha padanya, jadi mereka mengambil tindakan atas kemauan sendiri.

Joshua tercabik-cabik atas pembalasan arwah—dia tidak tahu apakah dia harus berharap Neneknya akan bergegas dan menjemput Sang Kekasih, sebelum dia secara tidak sengaja dapat mengutuk Nadasha lebih lanjut, atau memberi selamat kepada arwah atas pekerjaan yang dilakukan dengan baik.

Beberapa hari kemudian, dia menerima sepucuk surat dari Chelsie, melalui nampan air, bahwa dia memang telah mengambil Sang Kekasih dengan aman.

Para pendeta manusia tidak memiliki banyak mana untuk memulai dan tidak bisa menggunakan sihir mendekati batas yang bisa dilakukan oleh demi-human. Ditambah lagi, mereka bisa menggunakan sihir lagi setelah hanya beberapa hari, jadi itu tidak memiliki efek yang besar pada cara hidup orang-orang. Mereka tidak menggunakan banyak sihir dalam rutinitas harian mereka. Namun, itu merupakan pukulan besar bagi kredibilitas para pendeta, dan bagi Putri Pendeta itu sendiri.

Para pendeta dipuja karena kemampuan mereka menggunakan sihir, diizinkan melakukan hampir semua hal yang mereka suka, dan memiliki otoritas yang sangat besar. Tapi kehilangan sihir itu, betapapun singkatnya, telah menunjukkan kepada orang-orang bahwa tanpa itu, para pendeta bahkan lebih lemah daripada orang biasa. Mereka juga menegur Raja karena mencoba menghasut perang, dan mengumumkan bahwa sekarang mereka ragu apakah Putri Pendeta ini, “pembawa kemakmuran,” benar-benar seperti yang diklaimnya.

Meskipun Raja dan para Priest sangat ingin memadamkan api itu, Priestess Princess sama sekali tidak menyadarinya.

Meskipun temannya, yang membuat keributan besar, sebenarnya telah diasingkan karena tuduhan pembunuhan palsu, dia benar-benar membeli kebohongan yang harus disalahkan oleh Bangsa Raja Naga — melihatnya membeli kebohongan ini benar-benar lucu bagi Joshua.

Dia bahkan tidak menyadari bahwa dia sedang dimanipulasi.

Joshua berpikir bahwa mungkin demi kepentingan terbaik rakyatlah bangsa ini berasimilasi ke dalam Bangsa Raja Naga. Namun, semuanya tidak sesederhana itu. Menurut perjanjian yang dibuat oleh Aliansi Empat Bangsa, termasuk Bangsa Raja Naga, mereka dilarang keras memperluas wilayah mereka dengan menyerang negara lain.

Jika Nadasha secara sukarela bergabung dengan Bangsa Raja Naga, maka itu tidak masalah. Bahkan, di antara negara-negara yang berbatasan dengan mereka, ada banyak yang telah memilih untuk menjadi bagian dari domain mereka untuk mendapatkan perlindungan Raja Naga yang kuat. Tentu saja, itu semua adalah poin yang bisa diperdebatkan mengingat Raja dan Imam Kepala Nadasha tidak tahu bagaimana belajar dari kesalahan mereka. Satu-satunya hal yang bisa dilakukan Bangsa Raja Naga adalah melawan jika Nadasha mencoba menyerang mereka.

Joshua memikirkannya—dan memikirkannya sejenak.

Ada banyak bangsawan yang prihatin atas situasi domestik Nadasha saat ini. Banyak yang bahkan menasihati Raja untuk menggunakan energi negara untuk menekan pemberontakan daripada memulai perang. Hanya ada satu faktor yang membungkam para bangsawan yang tidak setuju itu, yang diramalkan akan membawa mereka menuju kemakmuran—Putri Pendeta. Dan, sementara tujuan Putri Pendeta sebagian besar hanya untuk mendapatkan kembali temannya yang hilang, dia tetap siap berperang melawan Bangsa Raja Naga. Ada orang-orang yang mulai bermunculan, orang-orang mempertimbangkan kembali peluang negara mereka untuk menang sekarang karena pembawa kemakmuran, Putri Pendeta, ada di balik perang. Ini berarti bahwa jika dia tidak ada lagi untuk memimpin penyerangan, maka Raja tidak akan dapat melancarkan upaya perangnya dengan mudah.

ℯ𝓷uma.𝗶𝗱

Sebuah ide terlintas di benak Joshua; tanpa harus melakukan tindakan ekstrim untuk membunuhnya, adalah mungkin untuk mempengaruhi Putri Pendeta dari Nadasha. Menghancurkan perannya sebagai ujung tombak penyerangan akan sangat mudah, tetapi ada hal lain di pikiran Joshua. Mengesampingkan kemungkinan ini untuk sementara waktu, dia menyusup ke kuil mereka di tengah malam saat semua orang sedang tidur.

Dia hanya mengejar satu hal — buku yang berisi ramalan tentang Putri Pendeta.

Dari penyelidikan rajin yang dia lakukan selama banyak perjalanannya ke Nadasha, dia tahu bahwa Kepala Pendeta menyimpan ramalan itu dengan aman di kamarnya. Di bawah jubah kegelapan, Joshua menyelinap melewati penjaga yang berpatroli dan menyelinap ke kamarnya. Sesampai di sana, dia menggunakan angin untuk meniupkan bedak tidur ke kamar tidur pendeta untuk memastikan dia tidak terbangun. Tetap saja, dia masuk setenang mungkin.

Dia berasumsi mencari buku itu akan sulit, tetapi dia benar-benar menemukannya dengan cepat. Itu hanya ditempatkan di rak buku di ruang kerjanya.

Joshua mengamati ramalan itu dan menghela nafas berat. “Aku tahu itu…”

Joshua curiga selama ini.

Rambut pirang dan mata biru—Putri Pendeta telah dipisahkan oleh kombinasi warna yang tidak biasa itu, tetapi dia tahu bahwa itu semua palsu.

Ketika dia akhirnya kehabisan kontak berwarna dan akar rambutnya yang tidak diwarnai mulai terlihat, orang-orang bergegas menemui Raja untuk menasihati keraguan dan kecurigaan. Namun, Raja menolak klaim mereka dengan menyatakan bahwa mata gelap dan rambut hitam juga tidak biasa.

Memang benar bahwa mata dan rambut gelap jarang ada di dunia ini, Priestess Princess adalah posisi penting bagi Nadasha. Sungguh mengherankan dia bisa melewati penilaian itu begitu cepat setelah mengetahui bahwa dia memiliki fitur yang sangat berbeda dari yang diperlukan untuk Putri Pendeta.

Untuk menambah penghinaan, ada gadis lain dengan mata gelap dan rambut hitam yang dipanggil bersamanya. Seseorang yang masih tinggal di kastil bersamanya.

Meskipun, tentu saja, ada kemungkinan bahwa penyelamat mereka sebenarnya adalah gadis lain, yang memiliki warna yang sama, Raja bersikeras bahwa Pendeta Putri saat ini memang Pendeta Putri yang sebenarnya. Tapi kenapa…?

Jawaban atas pertanyaan Yosua semuanya tertulis dalam kitab nubuatan yang dipegangnya.

“Seberapa busuk orang-orang ini? Sekarang setelah saya mempelajari ini, saya yakin tidak bisa mengekstraknya tanpa rencana yang solid. Plus, bagaimana jika Sang Kekasih mencari tahu tentang ini? Dia mungkin akan pergi dari rel …” Rasa menggigil menjalari tulang punggung Joshua saat dia membayangkan kerusakan yang dapat ditimbulkannya.

“Ini berita buruk. Sangat mengerikan. Aku perlu membicarakan ini dengan Nenek. Mm-hmm, pasti.”

Joshua menyelinap keluar dari kuil. Dia menghabiskan dua tahun berikutnya dengan rajin mengumpulkan intel setiap hari. Begitu dia puas, dia kembali ke Bangsa Raja Naga.