Bab 14: Datang ke Kastil

Ditinggal sendirian di rumah Claus, Ruri menahan menguap karena bosan.

Setelah beberapa saat, beberapa roh yang pergi untuk mengurus beberapa urusan penting roh kembali.

“ Ruri, kami kembali~ ”

“ Selamat datang kembali. Kemana kalian pergi? ”

“ Lady Lydia meminta kami untuk menjalankan tugas! ”

“ Dia menyuruh kami memberi mereka gelar ketiga. ”

“ Jadi kami melakukan yang terbaik untuk memberi mereka persis seperti itu! ”

“ Uh-huh, begitu… Tunggu, ‘derajat ketiga’? Dari mana Lydia mempelajari ungkapan itu…? Juga, siapa ‘mereka’ dan mengapa Anda memberi mereka ‘tingkat ketiga’? ”

Lydia memiliki kecenderungan untuk berbicara terus terang dan agak kasar dari waktu ke waktu. Tampaknya dia mengambilnya dari mantan pemegang kontraknya, itulah sebabnya dia kadang-kadang mengatakan beberapa hal yang tidak sopan.

“ Ngomong-ngomong, berapa lama kamu akan tetap menjadi kucing putih itu, Ruri? ”

“ Hmm, sebenarnya aku ingin kembali secepat mungkin, tapi akan terlalu membingungkan bagi Claus-san jika dia kembali kepadaku sebagai manusia dan bukan kucing, kan? Itu sebabnya saya akan menunggu sampai dia kembali sehingga saya bisa menunjukkan kepadanya. ”

Tidak lama setelah para roh kembali dari tugas mereka, pintu terbuka dan Claus melangkah masuk ke dalam ruangan. Claus berlutut di depan Ruri saat dia duduk di sofa dan menatap matanya.

“Saya telah berbicara dengan Yang Mulia dan dia ingin mengundang Anda ke kastil. Maukah Anda menemani saya, jika itu tidak merepotkan Anda?

“ Secara hipotetis, apa yang akan terjadi jika saya mengatakan tidak? Ruri bertanya, memiringkan kepalanya dengan bingung pada Claus, yang tampaknya berbicara kepadanya jauh lebih sopan daripada ketika dia pertama kali tiba—meskipun itu bisa saja hanya imajinasinya.

“Dalam acara itu, kami akan memintamu untuk tinggal di sini dan pengawal akan dikerahkan dari kastil.”

“ Hah? Pengawal akan agak berlebihan. ”

“Yang Mulia berkata bahwa dia tidak berniat mempersenjatai Anda dengan kuat untuk tinggal di kastil jika Anda tidak menginginkannya, tetapi kami tidak berniat membiarkan Kekasih menghabiskan waktu mereka di tempat dengan keamanan yang lemah.” Meskipun dia mengatakan bahwa salah satu pilihan itu baik-baik saja, Ruri tahu dari wajah Claus bahwa dia ingin dia pergi ke kastil. Mengingat apa yang dikatakan Chelsie tentang kemungkinan negarawan mencoba memanipulasinya, Ruri tetap waspada.

“ Apa sebenarnya yang harus kulakukan jika aku pergi ke kastil? Sesuatu yang spesifik, atau… ”

“Tidak ada sama sekali. Anda dapat melakukan apa pun yang Anda inginkan. Itu hanya berarti pindah ke kastil dan menjadikannya tempat tinggal Anda; tidak akan ada batasan untuk apa yang bisa dan tidak bisa Anda lakukan. Saya, tentu saja, juga memiliki kewajiban untuk memenuhi permintaan ibu saya agar Anda dilindungi.”

Ruri akan menentang gagasan itu jika dia sombong, tetapi dengan dia berbicara kepadanya dengan sangat hormat, dia merasa sulit untuk mengatakan tidak. Dan, secara teknis, Ruri yang meminta bantuan sejak awal, jadi dia tidak akan merasa senang meminta terlalu banyak dan menempatkan Claus dalam situasi yang sulit.

Chelsie, orang yang paling dia percayai di dunia ini, telah memercayai Claus untuk menjaganya, dan Claus, sebaliknya, ingin dia pergi ke kastil. Oleh karena itu, Ruri memutuskan untuk mengikuti keinginan Claus.

“ Baiklah, kalau begitu, ” jawab Ruri dengan ramah.

“Terima kasih banyak,” kata Claus, kelegaan tertulis jelas di wajahnya.

Ruri melihat reaksi itu dan memandangnya dengan kasihan, berpikir bahwa terjebak di antara cintanya pada Chelsie dan kewajibannya pada Raja Naga sulit baginya. Ini adalah asumsi yang salah.

Makna sebenarnya di balik ekspresi lega Claus adalah karena, tanpa sepengetahuan Ruri, dia bebas dari tekanan untuk mencoba membawanya ke kastil tanpa membuat marah para roh.

“Nah, akankah kita pergi?”

𝗲𝐧𝐮𝓂𝐚.𝒾𝐝

Dengan kereta yang sudah disiapkan, Ruri dan Claus naik ke atas dan menuju kastil. Roh-roh itu terbang di sekitar bagian luar gerbong, mengikuti sepanjang perjalanan. Mereka jelas tidak peduli terkurung di tempat sempit.

“Um … jika kamu tidak keberatan aku bertanya, seberapa jauh roh memenuhi keinginanmu?”

“ Selama saya tinggal bersama mereka, mereka tidak pernah sekalipun menolak saya. ”

“Misalnya, Anda berada dalam posisi di mana seseorang akhirnya melukai Anda, tetapi itu tidak dilakukan dengan sengaja. Roh memutuskan untuk menyerang orang itu. Jika Anda menyuruh mereka berhenti, bukan?

“ Aah, yah, hal-hal menjadi tidak pasti seperti itu di masa lalu, tetapi jika saya menyuruh mereka untuk berhenti, mereka akan berhenti, meskipun dengan enggan. ”

Selama sisa perjalanan keduanya terus berbicara, terutama tentang roh. Bagi Ruri, itu adalah percakapan yang ringan, tetapi bagi Claus, itu sama sekali tidak.

Dia mencoba untuk mencari tahu seberapa jauh roh mau mendengarkan Ruri, tapi dia tidak menyadari fakta ini. Namun, melihat ekspresi lega di wajah Claus membuatnya mempertanyakan pilihannya dalam ekspresi wajah sejak awal. Saat dia mempertimbangkan ini, dia tiba-tiba teringat gelang itu dan berpikir sekarang adalah saat yang tepat untuk menjelaskan situasinya.

Namun, kata-kata Claus berikutnya membuat Ruri membeku sebelum dia sempat melakukannya.

“Jujur, syukurlah kau bukan manusia,” katanya seenaknya. Ruri merasa dingin di sekujur tubuh.

“ …Apakah ada yang salah dengan manusia? Ruri sangat senang bahwa dia telah memutuskan untuk tetap menggunakan komunikasi telepati. Jika dia berbicara dengan mulutnya, dia akan takut kata-kata itu tersangkut di tenggorokannya.

“Manusia dengan cepat menjadi mabuk kekuasaan, dan mereka serakah. Ketika satu hal tidak memuaskan mereka, mereka mengingini hal berikutnya dan berikutnya setelah itu. Mereka akan mencoba mengambil apa yang mereka inginkan dengan paksa jika itu sesuai dengan kebutuhan mereka. Aku benar-benar ngeri memikirkan apa yang akan terjadi jika Kekasih dengan mana sekalibermu adalah manusia.”

Rasa jijik dan tidak senang terhadap manusia merembes melalui wajahnya dan setiap kata yang keluar dari mulutnya mengirimkan getaran dingin ke tulang punggungnya.

Sulit untuk mengatakannya, dengan dia menjadi kucing, tetapi jika dia dalam bentuk manusia maka akan sangat jelas betapa kaku ekspresi Ruri. (Tapi, tunggu. Hah? Kupikir Bangsa Raja Naga adalah bangsa dari semua ras dan kepercayaan, di mana bahkan manusia tinggal…) Untuk bangsa yang membanggakan dirinya dalam hal itu, ucapan Claus tentang manusia sangatlah aneh.

Ruri telah bersiap untuk memberitahunya bahwa dia adalah manusia, tapi sekarang dia kehilangan kata-kata.

(Mungkin aku harus tetap berpura-pura menjadi kucing untuk saat ini…) Untung baginya, Claus tidak mempertanyakan sifat kucingnya. Dengan hal-hal bagaimana mereka berdiri, dia tidak bisa tidak menjadi paranoid tentang bagaimana perlakuannya terhadapnya akan berubah begitu dia tahu dia adalah manusia. Ruri tidak tahu niat penuh Claus, jadi dia memutuskan untuk tutup mulut dan melihat bagaimana keadaannya untuk beberapa saat lagi.

Mereka bergoyang-goyang di kereta, bertukar obrolan, dan akhirnya sampai di kastil. Tanpa membuang waktu, Claus membawa Ruri ke kantor kerajaan.

Kastil tempat tinggal Raja Naga terletak di atas gunung tinggi berbatu yang bahkan menjulang tinggi di atas awan. Ruri telah bertanya-tanya tentang gunung ini sejak dia datang ke ibu kota kerajaan, tetapi dia terkejut saat mengetahui bahwa itu adalah rumah dari istana kerajaan itu sendiri. Kastil tersebut bergaya istana Eropa, persis seperti bangunan di kota; itu benar-benar tempat yang cocok untuk seorang raja. Hanya dengan melihatnya menimbulkan pertanyaan tentang bagaimana mereka berhasil membangunnya di atas gunung berbatu ini, tetapi dunia ini memiliki naga terbang dan sihir. Itu mungkin lebih sederhana dari yang dia kira.

Lantai yang diinjak Ruri begitu murni sehingga Anda bisa melihat bayangan Anda di dalamnya. Dia melihat sekeliling pada semua benda yang dihias dengan mencolok—termasuk benda-benda yang berfungsi seperti tempat lilin sederhana. Kemewahan itu membuat Ruri ternganga. Dia yakin dia berjalan-jalan dengan ekspresi dopiest di wajahnya. Perasaan bahwa dia bukan tempatnya di sini membuatnya sulit bahkan untuk berjalan menyusuri koridor.

Mereka melewati banyak orang di sepanjang jalan, dan setiap kali mereka berhenti di jalur mereka, menatap Ruri dengan rombongan rohnya dan menggosok mata mereka untuk memastikan bahwa mereka tidak sedang berhalusinasi. Syukurlah, Ruri memiliki Claus, seorang penasihat kerajaan, untuk bertindak sebagai penyangga dan mengawasinya dengan tajam, jadi tidak ada satu orang pun yang mencoba mendekatinya.

“Ini adalah kantor Yang Mulia. Apakah kamu siap?”

“ Aku sangat gugup… ” Ruri mengakui, kumisnya berkedut karena tegang. Claus memandangnya dan tersenyum menyemangati, perlahan membuka pintu dan membiarkan Ruri masuk ke kantor terlebih dahulu.

Di bagian belakang ruangan, ada satu meja dengan tumpukan dokumen. Duduk di meja adalah seorang pria yang dengan rajin fokus pada pekerjaannya—Raja Naga.

Fokus Raja Naga benar-benar tertuju pada dokumen-dokumen itu, tetapi dia menghentikan coretan penanya yang marah untuk melihat ke atas, bangkit dari kursinya, dan menuju ke arah Ruri.

Saat Ruri melakukan kontak mata dengan Raja Naga, dia terpana.

(Ya Tuhan, dia benar-benar menakjubkan.)

Matanya tajam dan sipit, pangkal hidungnya ramping dan halus, dan rambut hitam legamnya hampir sebahu dan diikat menjadi ekor kuda.

Matanya yang hijau tua, yang menyedotmu, memberi Ruri kasus kecil yang aneh dari deja vu, tetapi semua itu tersebar di wajah Raja Naga—fitur yang tampaknya dibuat dengan susah payah oleh para dewa.

Dia sangat menarik, pada kenyataannya, dia tidak tampak nyata.

Sejujurnya, Claus dan semua orang yang mereka lewati sepanjang jalan menuju kantor juga sangat menarik. Sulit untuk mengatakan apa pun untuk Chelsie karena dia sudah lanjut usia, tetapi dikatakan bahwa kulit naga pada umumnya menarik, artinya dia mungkin tidak bungkuk di bagian penampilan di masa mudanya. Mengingat itu, dia bisa melihat mengapa raja mereka secantik dia.

Meskipun Ruri telah dikelilingi banyak pria dan wanita cantik, melalui profesi ibunya sebagai model, dia mendapati dirinya begitu terpesona sehingga dia bahkan tidak dapat berbicara. Mulutnya ternganga, dia membuat ekspresi tanpa ekspresi, tetapi sulit bagi non-kucing untuk mengetahuinya dengan wajah kucingnya. Dia hanya menatap. Raja Naga mengerutkan alisnya dengan ragu.

“Apakah ada sesuatu di wajahku?”

Ruri kembali sadar, menggelengkan kepalanya. “ Tidak, tidak sama sekali. ”

“Senang mengetahuinya, kalau begitu.” Raja Naga pindah ke sofa di seberang mejanya yang berantakan. Dia mempersilakan Ruri untuk duduk di hadapannya.

Pada awalnya, matanya terpaku pada sosok Raja Naga, tetapi setelah dia melihatnya sekali lagi, keanggunannya sebagai seorang penguasa—kehadiran dan kekuatan luar biasa yang dia perintahkan hanya dengan duduk di sana—mulai meresap ke dalam tubuhnya.

Dia merasakan wajah cantiknya menggandakan efek itu.

Saat dia duduk di hadapan orang yang paling berpengaruh di negeri itu, semua orang di ruangan itu memperhatikan—Claus, berdiri di samping, dan para ajudan, yang telah berada di ruangan itu sepanjang waktu.

Rasanya kurang seperti dia diawasi dan lebih seperti dia sedang diselidiki. Itu mulai membuat Ruri merasa sangat tidak nyaman.

Mengambil tanda-tanda halus yang disampaikan oleh hati Ruri, roh-roh itu menempel di sisi Ruri dan menembakkan tatapan tajam ke penonton yang dengan jelas mengomunikasikan, “berhenti menindas gadis kami.” Claus dan yang lainnya menerima pesan itu dan dengan cepat mengalihkan pandangan mereka.

Kata-kata Raja Naga selanjutnya ditujukan bukan kepada Ruri tetapi kepada Claus dan para pembantunya.

“Kalian semua, bersihkan.”

“Hah? Tapi, Yang Mulia…”

Dia ingin sendirian dengan Ruri bahkan sebelum mereka bisa membedakan apakah dia aman atau tidak, menyebabkan semua pembantu lainnya selain Claus berbicara sebagai protes, tetapi Raja Naga membungkam mereka dengan tatapannya dan menendang semua orang keluar dari ruangan.

𝗲𝐧𝐮𝓂𝐚.𝒾𝐝

“Maaf, mereka semua hanya gugup. Kami belum pernah memiliki Kekasih di Negara Raja Naga selama berabad-abad.” Sekarang ruangan itu hanya menampung mereka berdua dan para roh, Raja Naga berbicara kepadanya dengan nada yang jauh lebih lembut dari yang dia perkirakan, menurunkan tingkat ketegangan Ruri.

“ Oh, saya tidak bisa mengatakan saya menyalahkan mereka karena mewaspadai seseorang seperti saya yang datang entah dari mana. ”

“Sungguh melegakan mendengarmu berkata,” kata Raja Naga, meredakan ketegangan di wajahnya. “Nah, untuk rencanamu ke depan, apa yang ingin kamu lakukan di ibukota kerajaan ini? Saya diberi tahu bahwa Claus diperintahkan untuk menjaga Anda oleh Chelsie, tetapi apakah Anda memiliki semacam tujuan dalam pikiran?

“ Aku tidak punya apa pun yang kamu sebut ‘objektif’… Tapi, kamu tahu, aku tidak tahu apa-apa tentang dunia ini. Jadi saya datang untuk melihat bagaimana orang-orang di negeri ini hidup setiap hari, mempelajari cara Anda. Chelsie-san memberi tahu saya bahwa saya harus mulai memikirkan bagaimana saya akan menjalani hidup saya di sini. ”

“Kamu sendiri tampaknya tidak terlalu tertarik dengan ide itu.”

“ … ”

Hidupnya di hutan bersama Chelsie sangat menyenangkan. Selain itu, mempelajari cara hidup baru di ibukota kerajaan, untuk memutuskan di mana dia akan tinggal meskipun ingin kembali ke hutan, adalah sesuatu yang mau tidak mau harus dilakukan Ruri. Tapi Chelsie mengatakan dia tidak punya pilihan dalam masalah ini…

Raja Naga telah menangkap sentimen yang menggantung di sudut pikiran Ruri. Tidak dapat menjawab kembali setelah pikirannya yang sebenarnya dapat ditebak dengan sangat akurat, Ruri menundukkan kepalanya.

Raja Naga tidak melanjutkan masalah ini lebih jauh.

“Yah, aku tidak punya niat untuk mengorek lebih dalam. Akulah yang memintamu datang ke kastil untuk tinggal di rumah Claus. Saya akan memberi Anda segalanya. Jika ada sesuatu yang Anda butuhkan, beri tahu saya. ”

“ Terima kasih banyak. ”

“Saya akan menyewa tutor untuk Anda jika Anda ingin belajar tentang cara-cara di tanah kami. Saya tidak bermaksud membatasi ruang lingkup aktivitas Anda, tetapi saya akan sangat menghargai jika Anda memberi tahu kami jika Anda berencana meninggalkan kastil.

“ Ya pak. Itu sangat murah hati. Meninggalkan pesan sebelum dia pergi ke mana pun praktis bukan apa-apa.

“Sebagai gantinya, aku punya permintaan. Jika kebetulan seseorang di negeri ini pernah menyakiti Anda atau memperlakukan Anda dengan tidak hormat, saya ingin Anda memberi tahu saya terlebih dahulu. Aku akan menangani situasi sesuai. Saya juga akan menghargai jika Anda menghentikan roh jika mereka mengamuk, ”kata Raja Naga, melirik ke arah roh di samping Ruri.

Bahkan orang sekaliber Raja Naga tidak bisa memadamkan amukan roh, dan melihat bagaimana Ruri masih menjadi objek mutlak perlindungan roh, dia adalah satu-satunya harapannya. Karena Bangsa Raja Naga sudah lama tidak memiliki Kekasih, bagaimana membangun hubungan dengan seseorang adalah tebakan baginya. Keputusasaan ini secara alami muncul dalam suaranya.

“ Saya akan meminta para roh untuk tidak bertindak atas kemauan mereka sendiri. Biarpun aku diserang, jangan sembarangan menyerang, oke teman-teman?” Ruri mengalihkan fokusnya dari Raja Naga ke para roh.

Semua roh menjawab dengan penuh semangat.

“ Oke! ”

“ Kami tidak akan! ”

Sikap Ruri ramah dan, meskipun tidak ada jaminan bahwa mereka akan menepati janji mereka, sejauh ini para roh mengikuti perintah Ruri. Kenyamanan yang diperoleh Raja Naga dari melihat ini melunakkan ekspresinya.

“… Aku punya satu lagi, permintaan terakhir.”

“ Apa itu? Tiba-tiba dia menatapnya dengan ekspresi serius, mendorong Ruri untuk mempersiapkan diri untuk apa yang akan dia katakan selanjutnya.

“Erm… apa tidak apa-apa jika aku mengelus kepalamu?”

“ Maaf…? Mata Ruri terbuka karena terkejut.

Adapun Raja Naga, dia memalingkan muka seolah malu dengan apa yang dia katakan. Wajahnya sedikit memerah.

“Maksudku, um, kulit naga adalah ras yang sangat kuat, kau tahu. Terutama Raja Naga, yang dipilih karena kekuatannya. Saya penggemar kucing dan anjing dan bahkan mencoba memelihara mereka sebagai hewan peliharaan beberapa kali di masa muda saya, tetapi hewan memiliki ketakutan naluriah terhadap kulit naga, yang menyebabkan mereka menjadi setengah gila dan melarikan diri. Jadi, saya tidak pernah benar-benar menyentuh binatang kecil…” Seperti yang tidak terduga, jelas bahwa dia adalah penggemar yang imut dan suka diemong. Penjajaran antara penampilannya yang keren dan kecintaannya pada hewan sangat kontras.

“Tapi, um, aku tidak menyuruhmu, tentu saja.”

“ Tidak, tidak apa-apa. Karena dia akan menyediakan kebutuhannya, beberapa tepukan kepala adalah harga kecil yang harus dibayar.

Begitu Ruri memberi izin, Raja Naga tersenyum senang dan dengan malu-malu meletakkan tangannya di atas kepala Ruri.

Dia agak cemas memeriksa apakah Ruri takut atau tidak, tetapi dia mulai merasakan bahwa Ruri tidak akan lari darinya dan mulai membelainya dengan lembut.

Dia menyentuhnya dengan lembut, seolah memegang barang halus, membuat Ruri menyeringai senang dengan sensasi itu.

Karena ini adalah pertama kalinya Raja Naga bermain dengan kucing, dia merasa sulit untuk berhenti. Namun, para pembantunya, yang telah kehabisan ruangan, menjadi khawatir karena tidak dipanggil dan menganggap yang terburuk. Panik, pak ajudan semua bergegas masuk ke ruangan.

Dengan momen kebahagiaannya yang terganggu, Raja Naga hanya memberikan tatapan marah kepada pengikutnya.

◆ ◆ ◆ ◆

Setelah mengakhiri pembicaraannya dengan Raja Naga, Ruri keluar dari kantor kerajaan, tanpa menyebutkan kepadanya bahwa dia sebenarnya adalah manusia, dan mengikuti Claus saat dia membawanya ke sebuah ruangan yang telah disiapkan sebelumnya untuk Kekasih — sebuah ruangan yang selalu diatur oleh setiap negara. ke samping.

(Astaga, ruangannya sangat luas . ) Ruangnya sangat luas sehingga sulit untuk percaya bahwa itu benar-benar dimaksudkan hanya untuk satu Kekasih. Tampaknya lebih besar karena Ruri saat ini dalam bentuk kucing, dan karenanya jauh lebih kecil daripada jika dia dalam bentuk manusia. Ruangan itu penuh dengan kayu alami — tampilan yang cocok untuk Kekasih pria dan wanita — tetapi dekorasi dan keahlian membuat Ruri benar-benar berlantai.

A Beloved tidak bermunculan di Bangsa Raja Naga selama bertahun-tahun, tapi sepertinya ruangan itu dibersihkan secara berkala karena tidak ada setitik debu pun di salah satu perabotan. Melihat ke atas, lampu gantung yang indah berkilauan menerangi ruangan dan membuatnya terlihat lebih mewah.

“ Claus-san, bolehkah aku menggunakan ruangan ini? Saya pikir Anda mungkin telah melakukan kesalahan… ” Ini bukan kamar yang akan Anda berikan kepada seekor kucing.

“Tidak, tidak ada kesalahan. Ini ruangan yang tepat. Setiap negara memiliki kamar yang disiapkan di dalamnya yang semewah atau bahkan lebih dari kamar Raja, jadi ini standar.”

“ Hmm, Chelsie-san berkata bahwa kamu akan memperlakukanku dengan hati-hati, tapi aku tidak pernah berharap sebanyak ini. ”

𝗲𝐧𝐮𝓂𝐚.𝒾𝐝

“…Ngomong-ngomong, apa kamu lapar?”

” Nah, sekarang setelah kamu menyebutkannya… ” Ruri belum makan sejak dia pertama kali tiba di rumah Claus di pagi hari, dan sudah lewat jam makan siang. Dia mendapati dirinya lapar segera setelah topik itu diangkat.

“Aku akan membawakan makanan untukmu. Erm, sebenarnya kucing biasanya makan apa? Ikan, daging, susu… Tidak ada sayuran, kan?” Claus menjelaskan bahwa dia tidak pernah memiliki kucing, karena dia membuat daftar makanan yang dimakan kucing menurut pengetahuan umum.

Namun, Ruri hanya berpenampilan seperti kucing; dia adalah manusia di dalam.

“ Um, aku baik-baik saja dengan makanan normal—jenis yang dimakan semua orang. ”

“Hah? Benar-benar?”

“ Ya, dan saya akan sangat menghargai jika Anda juga bisa menaruhnya di piring biasa. Dia akan kehilangan nafsu makan jika mereka membawa makanan kucingnya yang sudah dihaluskan dan sedikit susu di atas piring. Ruri sangat suka dia membawakan makanannya di piring yang biasa dimakan orang normal.

“Kalau begitu, aku akan pergi mengambil sesuatu sekarang, tetapi apakah kamu yakin itu tidak akan membuat perutmu sakit?”

” Ya, positif, ” dia meyakinkannya. Dia hampir tergoda untuk mengatakan “karena aku seorang manusia”, tetapi menyimpannya di dalam. Bahkan, melihat betapa dia ingin mempertahankan penyamaran, namun, pada saat yang sama, tidak salah diperlakukan sebagai kucing sungguhan, dia menambahkan, “ Saya tidak seperti kucing biasa, jadi jangan khawatir. ”

Claus meninggalkan ruangan dan kembali setelah absen sebentar dengan gerobak berisi makanan — makanan yang tampaknya mustahil untuk dikonsumsi sendiri oleh satu orang.

“ Um, apakah kamu juga akan makan di sini, Claus-san? ”

“Sama sekali tidak. Ini semua untukmu. Saya memberi tahu kepala koki bahwa Anda akan makan apa saja, tetapi tanpa mengetahui kesukaan spesifik Anda, mereka menyiapkan beragam makanan berbeda. Pilih mana yang sesuai dengan seleramu dan aku akan mengambil sisanya.”

“ Apa yang akan Anda lakukan dengan apa yang tidak saya pilih? ”

“Saya akan membawanya ke tentara setelah latihan mereka. Bagaimanapun, mereka adalah pemakan yang sehat. Dan mereka jarang mendapat kesempatan untuk ikut serta dalam masakan kepala koki, jadi mereka akan membersihkan piring mereka dengan penuh semangat.”

“ Itu berita bagus, kalau begitu. Ruri khawatir dia hanya akan membuang makanan yang tidak diinginkan, tapi sekarang dia merasa nyaman. Tanpa ragu, dia memilih beberapa hidangan yang menarik minatnya dari gerobak dan menyuruh Claus memindahkannya ke meja.

“Aku punya pekerjaan yang harus diurus, jadi pastikan untuk menelepon jika kamu butuh yang lain,” kata Claus, meninggalkan bel di atas meja dan keluar ruangan dengan gerobak yang mengangkut sisa makanan.

Ruri menunggu Claus keluar dan mendengarkan saat langkah kakinya semakin jauh. “ … Apakah dia pergi? ”

“ Ya, dia sudah pergi. ”

“ Teman-teman, maukah kalian memberi tahu saya jika ada orang yang mendekati ruangan? ”

“ Oke, hal yang pasti! ”

Ruri melihat roh-roh itu mengangkat tangan, menyuruhnya menyerahkannya kepada mereka. Ruri kemudian menyuruh roh yang paling dekat dengannya melepas gelang di pergelangan tangannya dan dia kembali ke wujud manusia. Dia mengeluarkan fiuh kecil dan matanya, sekarang manusia, mengamati ruang lingkup ruangan sekali lagi.

“Ini luar biasa. Haruskah saya benar-benar tinggal di sini? Rumah Chelsie juga besar, tapi tidak sebanding dengan tingkat kelapangan dan kemewahan tempat ini.

Dalam kegembiraannya dia memutuskan untuk memeriksa seluruh ruangan sementara dia punya waktu, membuka pintu kiri dan kanan. Ada lemari, ruang rias, dan ruang tamu yang terhubung ke kamar tidur. Sayangnya, bagaimanapun, tidak ada bak mandi atau area mandi.

Menurut Chelsie, ada bisnis yang akan membasuh mereka yang tidak bisa menggunakan sihir Pemurnian, dengan orang lain menyelesaikan dengan menyeka tubuh mereka sebaik mungkin, yang berarti konsep berendam dalam air panas hilang pada semua orang di sini.

Kurangnya bak mandi adalah kekecewaan besar.

Dia tidak yakin berapa lama dia akan tinggal di kastil ini, tetapi jika itu akan lama, ide meminta izin untuk membuatnya seperti yang ada di halaman belakang Chelsie sangat menarik. Saat pikiran-pikiran ini melintas di benaknya, dia menggali makanan yang dibawakan Claus untuknya.

𝗲𝐧𝐮𝓂𝐚.𝒾𝐝

Setelah menyelesaikan makannya, dia meminta roh untuk memberi tahu Chelsie bahwa dia telah tiba di ibukota dengan selamat.

Karena kemampuan komunikasi unik yang dimiliki oleh roh-roh satu sama lain, mereka dapat menyampaikan pesan kepada Chelsie jauh lebih cepat daripada mengirimkan surat melalui kotak air.

Dia menghabiskan waktunya memeriksa setiap sudut dan celah ruangan sampai malam tiba, ketika Claus sekali lagi datang untuk mengantarkan makanan untuknya. Tidak siap dan panik, dia segera berubah menjadi bentuk kucingnya tepat sebelum Claus masuk. Begitu dia pergi, dia kembali ke bentuk manusia untuk makan malam, setelah itu dia merasa lelah dan berbaring.

Dia bolak-balik di tempat tidur besar, tidak bisa tidur sekejap pun. Sudah beberapa hari penuh aksi sejak dia meninggalkan rumah Chelsie, jadi meski tubuhnya kelelahan, pikirannya tetap terjaga.

Dia dengan enggan bangkit dari tempat tidur, memakai gelang yang dia taruh di atas bantalnya, dan berubah kembali menjadi seekor kucing. Turun dari tempat tidur, dia berjalan menuju pintu.

“ Ruri, mau kemana? ”

“Aku tidak bisa tidur, jadi aku jalan-jalan malam sebentar. Aku akan melakukannya sendiri, jadi tunggu saja di sini, teman-teman.”

“ Oke, mengerti! ”

Meninggalkan para arwah di belakang, Ruri berjalan di koridor gelap, hanya diterangi cahaya redup oleh nyala lilin yang melapisi dinding. Tujuannya adalah taman yang dia lewati ketika dia diantar ke kamarnya pada hari sebelumnya.

Tidak ada orang di sekitar, jadi taman itu diselimuti kesunyian.

Itu mungkin efek samping menjadi kucing, tapi penglihatan malamnya jauh lebih baik daripada saat dia menjadi manusia, jadi dia tidak masalah berjalan-jalan tanpa tersandung atau menabrak apapun.

Dia mendongak untuk melihat langit, penuh bintang. Dia juga bisa melihat mereka di rumah Chelsie, tetapi pohon-pohon tinggi sering menghalangi. Sekarang dia berada di taman ini yang tidak menghalangi pandangannya, langit tampak sangat cerah dan indah. Dia juga tidak akan bisa mendapatkan pemandangan sejelas ini di dunianya, di mana cahaya terang mendominasi langit pada siang dan malam hari. Saat dia berdiri di sana, terpesona, dia mendengar suara langkah kaki seseorang dari belakangnya.

Dia berbalik untuk melihat Raja Naga sendiri berdiri di sana.

“Tidak bisa tidur, aku menerimanya? …Sebenarnya, kucing seharusnya aktif di malam hari, kan?” Kata Raja Naga, perhatiannya yang sungguh-sungguh membuat Ruri menyeringai di dalam.

“ Tidak, Anda tahu, saya mencoba untuk tidur, tetapi saya malah terbangun. ”

“Jadi begitu. Apakah Anda tidak ditemani? Saya tidak melihat roh apa pun bersamamu, ”kata Raja Naga, bingung ketika dia memeriksa sekelilingnya untuk tidak menemukan roh apa pun yang biasanya menempel padanya seperti lem.

“ Ya, saya sendirian; Aku meninggalkan yang lain di kamar. ”

“Mengingat kamu tidak bisa tidur, mau mengobrol sedikit?”

” Tentu saja ,” Ruri setuju, tidak punya alasan untuk mengatakan tidak.

Raja Naga melanjutkan untuk duduk di sebelah Ruri. “Apakah kamarnya sesuai dengan keinginanmu?”

“ Ya, sepertinya terlalu bagus untukku. Apakah benar saya menggunakannya? ”

“Dia. Area itu juga dekat dengan kamarku. Saya akan berterima kasih jika Anda menggunakan ruangan itu, jika hanya demi keamanan.”

“ Jika kamu berkata demikian, maka aku akan melakukannya. Dia tidak pernah benar-benar menentang gagasan menggunakan ruangan sejak awal. Jadi selama dia mendapat izin darinya, dia akan dengan senang hati menggunakannya.

“Namamu adalah… Ruri, jika aku mengingatnya dengan benar?”

“ Ya, Pak. ”

“Apakah kamu merasa seolah-olah kamu dapat menangani tinggal di sini?”

Ruri berhenti sejenak dan memiringkan kepalanya.

“ Hmm, aku belum bisa bilang aku yakin. Chelsie-san mengirimku ke sini untuk memilih salah satu dari tiga pilihan—tetap tinggal bersamanya, tinggal di ibu kota kerajaan sebagai Kekasih, atau tinggal di tempat lain. Tapi saya tidak benar-benar memiliki pemahaman yang kuat tentang bagaimana saya seharusnya tinggal di sini, secara praktis. Tidak ada sesuatu yang secara khusus ingin saya lakukan juga… ”

“Jadi kamu di sini karena Chelsie mengirimmu. Begitu ya… Sepertinya kamu sangat dekat dengan Chelsie. Mendengarkanmu sekarang, sepertinya kau ingin kembali tinggal bersamanya.”

“ Chelsie-san tidak hanya menerimaku saat aku mengalami masa-masa sulit, dia juga merawatku meskipun kami belum pernah bertemu sebelumnya; Aku tidak bisa membantu tetapi menjadi terikat padanya. Saya merasa betah di rumah Chelsie-san, dan, sejujurnya, saya hanya merasa cemas ketika berpikir untuk mencari cara lain untuk hidup. ”

Chelsie mengatakan bahwa dia juga baik-baik saja dengan Ruri terus tinggal bersamanya, yang merupakan pilihan yang diinginkan Ruri, tetapi dia tahu bahwa dia tidak dapat bergantung padanya selamanya. Meski begitu, dia tidak memiliki orang lain di dunia ini selain Chelsie, dan dia takut akan semua hal yang tidak diketahui. Dia merasa seperti bayi burung yang mencoba meninggalkan sarangnya.

Dia menyadari bahwa, dari sudut pandang objektif, dia menjadi lebih bergantung pada Chelsie daripada yang dia kira.

“Yah, tidak perlu memeras otakmu untuk ini. Saya telah mengundang Anda untuk tinggal di kastil, tetapi saya tidak bermaksud membatasi apa yang boleh Anda lakukan, sehingga Anda dapat pulang kapan pun Anda mau. Saya akan memberi Anda guru jika Anda tidak tahu apa yang harus dilakukan di sini, sehingga Anda dapat mempelajari cara hidup Bangsa Raja Naga. Lagi pula, Chelsie menegaskan bahwa kami harus mengajari Anda adat dan budaya kami. Mengapa kamu tidak mencoba berbicara dengan beberapa orang lain di kastil juga?” usul Raja Naga sambil menepuk kepala Ruri.

“ Saya akan. Terima kasih banyak. ”

“Aku juga bisa meluangkan waktu untuk mendiskusikan berbagai hal denganmu. Nah, berbicara sebagai raja, akan sangat bagus jika Anda bisa tinggal di kastil mengingat bagaimana Anda seorang Kekasih. Tolong bantu saya dan pertimbangkan itu.

“ Ya, saya akan. ”

Ruri awalnya bertanya-tanya apakah “raja” ini akan mementingkan diri sendiri dan merendahkan, tetapi Raja Naga berbicara dengannya dengan cara yang baik dan ramah, yang membuatnya terkejut, yang membantu mengurangi sebagian ketakutannya tentang tinggal di kastil.

Tepat saat Ruri merasa lega padanya dan Claus sebagai orang baik, dia bisa mendengar Raja Naga, saat dia mengelus kepalanya, bergumam, “Hewan kecil memang hebat…”

Itu mengejutkannya. Alasan Raja Naga ingin dia tinggal di kastil mungkin bukan karena dia adalah Kekasih, tapi karena dia adalah seekor kucing…

𝗲𝐧𝐮𝓂𝐚.𝒾𝐝