Bab 13: Yang Terkasih

— Aku akan segera mengirimkan seorang anak bernama “Ruri” kepadamu, jadi jagalah dia untuk saat ini. —

Itulah keseluruhan surat yang diterima Claus beberapa hari sebelum kunjungan Ruri. Itu sama sekali tidak memiliki rincian atau penjelasan lebih lanjut.

Segera setelah dia memutuskan bahwa putranya dapat hidup sendiri, ibunya tidak membuang waktu untuk memberi mereka rumahnya dan akan menjalani tahun-tahun emasnya di hutan.

Dari sudut pandang ras lain, kulit naga tampak sangat lepas tangan dalam pendekatan mereka untuk membesarkan anak-anak mereka. Tetapi bahkan di antara bangsanya, Chelsie dianggap sebagai orang tua yang jauh. Dia telah meninggalkan anak-anaknya lebih awal dan, namun, masih gagal memuji mereka karena menjadi pria terhormat dengan pekerjaan tetap di istana kerajaan—sesuatu yang telah diungkapkan Claus dan saudara laki-lakinya tentang ketidaksenangan mereka lebih dari satu kali. . Dia selalu menjawab, “Tentu saja kalian semua akan baik-baik saja. Tidak mungkin anak-anakku dan ayahmu akan menjadi lemah.” Dia tampak tulus dalam keyakinan ini, yang membuat mereka semua terdiam.

Mereka mungkin akan tersesat dari jalan kebenaran jika mereka sama sekali tidak merasakan kasih keibuan, tetapi dia selalu jelas dalam hal itu, dan kasihnya tidak pernah dipertanyakan. Dia selalu sedikit eksentrik, dan menjangkau mereka seperti jarum jam, jadi Claus dan saudara laki-lakinya memutuskan untuk menerima kurangnya pujian sebagai bagian dari kepribadiannya dan mengesampingkan masalah itu.

Mengetahui bagaimana keadaannya, menerima surat darinya di luar jadwal biasanya hampir mengkhawatirkan. Dan ini adalah surat yang dia terima, satu baris.

Claus mencari ingatannya, tetapi dia tidak ingat siapa pun yang bernama “Ruri.” Itu mungkin seseorang yang dia kenal setelah pindah ke hutan, tetapi dia tidak memikirkannya lagi, hanya mencatat bahwa ibunya tidak biasa meminta bantuan padanya.

Beberapa hari kemudian, saat berjalan keluar dari gerbang depan untuk menuju kastil, dia bertemu dengan seekor kucing putih yang cantik dan roh. Claus menemukan dirinya terkejut dengan kombinasi aneh ini, tetapi gelombang pasang kejutan hampir tidak berakhir di sana.

Dari surat ibunya dia berasumsi bahwa “Ruri” ini adalah seseorang, jadi dia sangat terkejut. Kemudian, dalam surat yang dikirimkan Ruri kepadanya, dijelaskan bahwa kucing di hadapannya memang sedang menjalankan tugas untuk ibunya. Dan ada hal lain yang hampir tidak bisa dia abaikan… tidak, sebuah paragraf yang sangat penting .

—Petugas, Ruri, adalah Kekasih. Jangan biarkan dia menderita bahkan satu goresan pun. Ruri hampir tidak tahu apa-apa tentang Kekasih atau dunia ini, jadi pastikan untuk membawanya di bawah pengawasanmu dan mengajarinya.—

Seorang Kekasih…

Kata itu membuat Claus merinding.

Saat ini, dia hanya melihat satu roh bersamanya. Jika dia benar-benar dipuja oleh roh, maka dia akan mengharapkan dia datang dengan dua atau tiga di belakangnya. Hanya satu roh tidak cukup untuk memanggilnya “Kekasih”.

Tetapi ketika dia menyelidiki lebih jauh, dia mengumpulkan lebih banyak roh daripada yang pernah dia lihat di satu tempat dalam hidupnya.

Dia tidak percaya ibunya akan menurunkan orang seperti itu kepadanya—keluhan itu terus bergema di benaknya. Menyadari bahwa situasi ini terlalu berat baginya, Claus bertindak cepat. Dia memberikan instruksi tegas kepada para pelayannya untuk tidak mendekati ruangan tempat Ruri berada dan bergegas ke kastil dengan kecepatan tinggi.

Claus yang biasanya tenang dan terkumpul sekarang dalam keadaan terburu-buru yang sebelumnya tak terbayangkan dan dengan kasar membuka pintu ke kantor kerajaan. Raja Naga dan para pembantunya, sebagian besar membawa dokumen untuk ditandatangani, menatapnya dengan mata terbelalak terkejut.

“Saya dengan rendah hati meminta Anda mengosongkan ruangan, Yang Mulia.” Itu adalah kata-kata pertama yang keluar dari mulut Claus. Raja Naga mengernyitkan alisnya, tetapi dia tidak membuang waktu untuk mengajukan pertanyaan dan membersihkan ruangan di luar segelintir pembantu tepercaya.

“Sekarang apa yang sedang terjadi, Claus? Kamu tidak bertingkah seperti dirimu sendiri.”

“Seorang Kekasih telah muncul, Tuan.”

Pada awalnya, tidak ada yang mengerti apa yang dimaksud dengan “Kekasih”, tetapi setelah jeda singkat, mata mereka membelalak.

“A-Apa yang kamu katakan …?”

“Apakah itu benar ?!”

Raja Naga tampak tenang, tetapi suaranya sedikit bergetar. Ajudan yang berbicara setelah dia membungkuk, wajahnya dipenuhi kegembiraan — hampir seolah-olah dia bisa mencengkeram kerah Raja kapan saja. Meskipun ada perbedaan yang jelas dalam sikap luar mereka, keduanya terheran-heran di luar pemahaman — seperti semua orang, tentu saja.

Kekasih—seseorang yang secara khusus dirawat oleh roh. Dikatakan bahwa Raja Naga pertama adalah seorang Kekasih.

Kekasih membawa berkah tetapi, pada saat yang sama, perselisihan dan kekacauan. Roh berkumpul di sekitar Kekasih mereka, dan kekuatan roh itu membuat tanah subur dan subur. Di negeri ini, disukai dan dilindungi oleh roh pada dasarnya berarti memiliki kendali atas dunia. Bangsa-bangsa dan orang-orang berpengaruh, merencanakan untuk mendapatkan Kekasih ini untuk diri mereka sendiri, menyebabkan konflik dan pertumpahan darah lebih dari satu kali. Selain itu, Sang Kekasih dalam konflik-konflik tersebut kadang-kadang disakiti, menyebabkan para arwah menyerah pada amarahnya dan menjatuhkan hukuman.

Beberapa konflik semacam itu terus berlanjut hingga aliansi keempat negara sepakat bahwa Sang Kekasih sendiri yang akan memilih di mana mereka akan tinggal. Kebijakan ini, yang ditentukan oleh empat negara terkuat di dunia, segera diadopsi oleh sebagian besar negara lain juga.

Meski begitu, mereka yang ingin menggunakan kekuatan Kekasih untuk diri mereka sendiri sama sekali tidak hilang. Itu adalah praktik standar bahwa jika suatu negara menemukan Kekasih, mereka harus segera mengambilnya di bawah pengawasan mereka sebelum negara lain dapat campur tangan.

“Yang Mulia, kami harus segera membawa mereka ke pos tahanan kami! Ras apa mereka?!”

“…Seekor kucing.”

“Apa, catkin, katamu?” Catkin tidak dikenal karena mana mereka yang hebat di antara demi-human, dan hanya ada sedikit contoh Catkin Beloved yang muncul, jadi para ajudannya sedikit berkecil hati. Alasannya karena ada variasi antara kemampuan Kekasih dari ras yang berbeda. Race menentukan berapa banyak mana mereka yang menarik bagi roh dan berapa banyak kerja sama roh yang bisa mereka peroleh. Jika mereka tidak memiliki mana dalam jumlah besar, maka mereka tidak akan bisa menggunakan mantra yang kuat. Dan karena catkin memiliki cadangan mana yang kecil, para pembantunya kecewa. Kekasih ini mungkin tidak dapat menangani kekuatan roh. Namun demikian, fakta berkumpulnya roh-roh itu merupakan berkah tersendiri, dan perasaan putus asa itu menghilang segera setelah dirasakan.

Namun, Claus mengoreksi kesalahpahaman mereka dengan nada ragu-ragu.

“Um … tidak, sebenarnya, bukan kerabat kucing . Seekor kucing. Hanya… seekor kucing.”

“…Seekor kucing? Bukan kucing?”

“Benar.”

“Dan kamu yakin tentang itu?” Raja Naga mengulangi pertanyaan ini menggantikan ajudan yang terkejut dan tak bisa berkata-kata. Claus mengangguk dengan sungguh-sungguh.

“Ya, mereka hanya punya satu ekor.” Hal yang membedakan seekor kucing dari kucing biasa adalah jumlah ekornya. Tidak seperti kucing normal dengan satu ekornya, kucing biasanya memiliki dua ekor atau lebih.

“Padahal, aku tidak akan mengatakan bahwa mereka adalah kucing biasa . Kucing ini memperkenalkan dirinya sebagai ‘Ruri,’ dan saya percaya bahwa Ruri mungkin memiliki mana yang setara dengan milik Anda, Yang Mulia…”

Itu menghasut ajudan lain yang telah dengan sabar mendengarkan selama ini untuk menyela dengan keras, “Seekor kucing biasa tidak bisa memiliki kekuatan yang setara dengan Raja Dragonkins yang mulia. Pasti kamu salah!”

“Awalnya, kupikir aku merasakan mana dari roh yang menyertainya, tapi aku yakin, tanpa keraguan. Ia juga mampu melakukan komunikasi telepati dan memiliki kecerdasan yang cukup untuk berkomunikasi dengan lancar dengan saya.”

“Seekor kucing berkomunikasi secara telepati ?!”

Claus melanjutkan untuk menjelaskan kepada semua orang tentang korespondensi baru-baru ini dengan Chelsie.

“Begitu, Chelsie …” kata Raja Naga pelan. Dia mengulangi namanya, tampaknya kehilangan kata-kata. Perasaannya kemungkinan besar meniru perasaan Claus sebelumnya.

“Saya tidak tahu bagaimana Chelsie menemukan Kekasih, tapi saya berasumsi bahwa kucing adalah sejenis binatang ajaib. Lagi pula, ada kasus-kasus binatang ajaib yang sangat cerdas yang dilahirkan begitu sering. ”

e𝓃um𝓪.id

Claus tampaknya setuju dengan alasan Raja Naga. “Memang, ibuku sudah lama memberitahuku bahwa makhluk dengan mana yang kuat menghuni hutan itu, yang membuatku percaya bahwa kucing ini adalah salah satunya.” Tidak menyadari kesalahpahaman ekstrem yang mereka ikuti, setiap orang yang hadir setuju. Itu membuat mereka mempertimbangkan situasi Kekasih baru mereka ke depan.

“Yah, itu membantu kita bisa berkomunikasi dengannya dan sebaliknya. Apa yang sedang dilakukan Sang Kekasih sekarang?”

“Saya minta mereka tinggal di rumah saya. Saya meninggalkan instruksi kepada para pelayan rumah untuk tidak mendekati mereka. Saya ingin menghindari kesalahan ceroboh apa pun yang memicu kemarahan roh.

“Itu adalah keputusan yang tepat. Kami akan menjaga Sang Kekasih di kastil.”

“Itu melegakan, Pak. Kelihatannya Sang Kekasih tidak mengetahui jalan-jalan di negeri ini, jadi ibu saya menyuruh saya untuk mengajari mereka.”

“Sangat baik. Kami akan menyimpan keputusan akhir sampai setelah saya bertemu dengan mereka.

“Saya pikir jika dia tidak mengetahui jalan kita, dia akan menjadi makhluk kecil yang sederhana dan penurut, bukan?” seorang ajudan tertawa terbahak-bahak.

Saat itu, getaran yang intens dan tidak nyaman mengalir di punggung semua yang hadir, termasuk Raja Naga. Mereka semua bersiaga tinggi dan mengamati sekeliling mereka dengan putus asa.

Saat itulah beberapa roh yang melayang di dekat jendela menarik perhatian mereka.

“Roh…?”

“ Kami di sini untuk memberi Anda peringatan. ”

“ Peringatan, peringatan… ”

Semua yang hadir mengangkat mata mereka dan bertemu dengan wajah roh yang mengulangi kata “peringatan” berulang kali.

Baik Raja Naga maupun pengikutnya belum pernah mendengar tentang roh yang berperilaku seperti ini, jadi mereka secara alami membeku.

“ Peringatan Nomor Satu! ”

“ Nomor Satu~ ”

Roh-roh itu jelas menunjukkan kemarahan, tetapi pengulangan ini mencairkan ketegangan di udara. Kata-kata roh terasa sedikit antiklimaks.

“ Jangan berani-beraninya kau melukai sehelai rambut pun di kepala Ruri! ”

“ Matilah siapa saja yang menyakitinya~ ”

Begitu mereka mendengar nama “Ruri”, jelas bagi semua orang apa yang diperingatkan kepada mereka.

“ Peringatan Nomor Dua! ”

e𝓃um𝓪.id

“ Nomor Dua~ ”

“ Jangan berani-berani mengabaikan keinginan Ruri! ”

Setelah mendengar itu, salah satu ajudan menyela. “Jadi pada dasarnya kita hanya harus meyakinkan ‘Ruri’ ini tentang kebijaksanaan dalam rencana kita dan mendapatkan persetujuannya?”

Roh-roh berkerumun bersama dan berbisik di antara mereka sendiri. Kemudian, setelah tampaknya mencapai konsensus, mereka berbalik menghadap semua orang sekali lagi.

“ Tidak apa-apa jika tidak apa-apa dengan Ruri, tapi tidak jika kamu memaksanya. ”

“ Hanya saja, jangan mencoba memanfaatkan fakta bahwa dia tidak tahu apa-apa .”

“ Selanjutnya, Peringatan Nomor Tiga! ”

“ Jika kamu pernah membuat Ruri sedih atau merasa tidak diinginkan… ”

“ Kamu akan merasakan nyala api~ ”

“ Kamu akan tenggelam dalam air~ ” Roh api dan air berbicara satu sama lain, segera pecah menjadi perkelahian verbal yang terdengar lebih menakutkan.

Dari sudut pandang Raja Naga dan istananya, cara mana pun membahayakan hidup mereka, jadi mereka ingin menolak keduanya dengan tegas, tetapi roh-roh itu terus bertengkar seperti sepasang anak yang memperebutkan apa yang seharusnya mereka makan untuk makan malam.

“ Mengapa tidak keduanya? roh lain menyarankan, tidak tahan lagi melihat mereka berkelahi. Wajah mereka bersinar seolah mengatakan bahwa ini adalah ide yang bagus.

“ Yup, setelah kita membakarnya menjadi abu, kita bisa menyiramnya dengan air. ”

“ Mari kita panggil beberapa roh yang berada di luar ibukota kerajaan juga. ”

“ Ya! Mereka menangis, mengepalkan tinju kecil mereka ke udara, seolah-olah mereka akan segera beraksi kapan saja.

Raja Naga dan istananya semua menjadi sangat pucat dan dengan panik membubarkan rapat umum kecil ini.

“Tunggu sebentar! Kami bahkan belum melakukan apa pun pada mereka!

Roh-roh itu benar-benar melupakan tujuan awal mereka. “ Ups ,” kata mereka semua secara kolektif, terlihat sangat malu.

“ Eheheh, benar, hampir lupa. ”

“ Aduh, wah, wah~ ”

Jika mereka tidak dihentikan, mereka mungkin akan naik setinggi itu dan menyapu bersih ibu kota kerajaan, yang membuat semua orang merinding, lagi.

“ Pokoknya, hormati keinginan kami. ”

“ Dan pastikan kamu tidak lupa bahwa kami akan menangkapmu jika kamu menggertak Ruri. Baiklah, sampai jumpa~ ” Roh-roh itu keluar seperti badai, meninggalkan setiap orang di ruangan dalam keheningan yang stagnan, semua tenggelam dalam pikiran mereka sendiri.

Setelah beberapa saat, Raja Naga angkat bicara. “Claus, apakah Kekasih ini memiliki kendali yang kuat atas emosi mereka? Mereka bukan tipe makhluk yang meributkan hal kecil yang tidak sesuai dengan keinginan mereka, seperti bayi, ya?” Ini adalah pertanyaan yang sangat penting. Sedikit keinginan Ruri dapat melancarkan serangan habis-habisan di ibu kota kerajaan, dan bangsa itu tidak akan menahan serangan yang dilancarkan oleh roh demi Kekasih mereka. Jika mereka tidak memiliki kesabaran, kerusakan yang akan dialami negara di masa depan akan sangat besar.

“Tidak, sepertinya tidak seperti itu. Mereka sangat tenang saat berbicara dengan saya dan menunjukkan perilaku yang mengesankan. Oh, yang mengingatkanku, mereka juga memprotes para roh karena terlalu berisik.”

“Dan roh-roh itu tinggal?”

“Ya, begitu mereka menyuruh mereka diam, mereka melakukan itu.”

Setelah merenungkan sekali lagi, Raja Naga kembali ke kesimpulan awalnya. “Saya percaya menilai keberadaan ini dalam pertemuan tatap muka adalah pilihan terbaik. Apakah Sang Kekasih bersedia datang ke istana?”

“Yah, mereka tampaknya tidak terlalu tertarik dengan ide itu …” jawab Claus, suaranya secara alami menjadi tenang melihat bagaimana mereka telah diperingatkan dengan kejam tentang mengabaikan keinginan Ruri beberapa saat yang lalu.

“Kalau begitu, dapatkan konfirmasi dari mereka terlebih dahulu dan jika mereka tidak ingin datang ke sini, tidak apa-apa; jangan mempersenjatai mereka dengan kuat. Jika mereka tidak ingin datang ke sini, saya hanya akan mengirim orang untuk menjaga mereka di sana.”

“Ya yang Mulia. Baiklah, kalau begitu, ”kata Claus dengan membungkuk hormat, meninggalkan kantor kerajaan untuk menjemput Ruri.

Raja Naga menghela nafas berat dan kesal pada seluruh situasi ini. “Negara Raja Naga sudah lama tidak memiliki Kekasih, tapi apakah ini yang terjadi pada Kekasih di negara lain?” dia bertanya kepada para pembantunya yang tersisa.

Namun, tidak ada yang tahu jawabannya, dan menggelengkan kepala sebagai tanggapan. “Saat ini, Bangsa Raja Roh dan Bangsa Raja Binatang memiliki Kekasih mereka sendiri, tetapi saya belum pernah mendengar roh secara pribadi muncul untuk memberikan peringatan sebelumnya,” kata seorang ajudan.

“Mungkin perbedaan kemampuan mereka sebagai Kekasih adalah alasannya? Jika demikian, itu berarti individu ini harus memiliki jumlah mana yang cukup besar yang disukai oleh para roh,” timpal yang lain.

“Tampaknya mereka menyebabkan kekacauan sebanyak yang mereka lakukan berkat , eh?”

“Namun demikian, Paduka, untuk berpikir bahwa kita memiliki Sang Kekasih di tengah-tengah kita sekarang. Kita harus menghitung bintang keberuntungan kita yang mereka tunjukkan di sini dan bukan di Nadasha.”

“Kamu bisa mengatakan itu lagi,” kata Raja Naga, mengalihkan pandangannya ke dokumen di tangannya dan mendesah dalam-dalam sekali lagi.