Bab 12: Kunjungan Rumah

Setelah mengalahkan sepasang penjahat jalanan dan kemudian melarikan diri dari pria mencurigakan berbaju hitam, Ruri menyerah untuk pergi ke rumah putra Chelsie pada hari itu dan memutuskan untuk pensiun di sebuah penginapan. Sesampainya di penginapan dan masuk ke kamarnya, dia melepas jubahnya dan merebahkan diri di tempat tidur.

“Aah… aku kalah.” Menghabiskan hari berlari melintasi kota dengan kecepatan tinggi membuat kakinya terasa seperti timah sekarang.

“ Beristirahatlah dengan baik, Ruri. ”

“ Kamu melakukan yang terbaik hari ini. ”

Dihibur oleh tangan mungil roh yang menepuk kepalanya dengan lembut, dia dengan cepat tertidur.

Keesokan harinya, Ruri siap menemukan putra Chelsie—seorang pria bernama Claus.

Dia mengambil sarapan di penginapan, check out, dan pergi. Chelsie telah memberinya peta yang mengarah ke rumah Claus, jadi dia mengeluarkannya dari sakunya.

Tepat ketika dia mulai membuat kemajuan yang mantap menuju rumah Claus, menanyakan arah kepada orang yang lewat ketika dia mulai tersesat, pukulan nasib buruk menyebabkan dia bertemu dengan dua pria yang sama dari hari sebelumnya.

Sama seperti kota di dekat Chelsie, dia akhirnya akan akrab dengan hampir semua orang dengan waktu yang cukup. Sayangnya, waktu itu bukan sekarang. Fakta bahwa dia bertemu dengan duo yang sama hari ini, di tengah-tengah banyak orang di ibukota, adalah sebuah kebetulan.

Ruri membeku dan meringis, menarik perhatian mereka.

“Grk!”

“Heheh. Yah, senang bertemu denganmu, nona.”

“Kamu tahu, kamu benar-benar melupakan kami kemarin.”

Pasangan itu melontarkan senyum jahat ke arahnya, dan itu tidak lama sebelum mereka berlari ke arah Ruri dengan ekspresi setan seolah-olah mengatakan mereka ingin balas dendam untuk hari yang lalu. Ruri secara reaktif melakukan terobosan ke arah yang berlawanan.

Dia sesekali mendapat keluhan menggerutu dari orang-orang yang dia temui di sepanjang jalan, dan dia membalas permintaan maaf setiap saat. Meskipun hari baru saja dimulai, dia kembali berlari melewati ibu kota dengan kecepatan tinggi.

Meskipun dia menemukan dirinya dalam kesulitan yang sama persis seperti kemarin, berbeda langsung dengan napasnya yang berat, pikirannya sangat tenang.

Ruri sengaja menyusuri gang yang hanya ada sedikit orang di dalamnya. Sepotong dinding lurus, jalan buntu, menunggu di ujung. Para pengejar Ruri mengetahui hal ini dan mulai terkekeh penuh kemenangan di benak mereka, tetapi Ruri tetap berbelok di tikungan. Orang-orang itu mengikutinya di belokan, tetapi begitu mereka melakukannya—Ruri sudah pergi.

“Apa? Kemana dia pergi?!”

“Kami berada tepat di belakangnya, jadi tidak mungkin kami kehilangan dia! Cari tahu!”

Orang-orang itu terus meluncur ke gang lurus.

Menyaksikan pasangan itu kabur adalah sepasang mata lapis lazuli dari balik peti kecil.

(Sial, sial.) Saat dia berbelok di tikungan, Ruri telah memakai gelang misterius itu untuk berubah menjadi kucing putih dan menyusut di balik penutup. Dia menunggu suara mereka pergi sebelum keluar, melompat ke peti, dan menjilati lengan bawahnya seperti kucing lainnya.

Dikatakan bahwa demi-human dan manusia memiliki aroma yang sedikit berbeda, cukup berbeda bagi demi-human untuk membedakan keduanya dengan jelas. Itulah mengapa kedua demi-human itu mampu membedakan Ruri sebagai manusia sejak mereka bertemu dengannya. Mempertimbangkan hal ini, Ruri menyembunyikan gelang itu di pakaiannya agar mudah diakses.

Tak satu pun dari mereka akan curiga bahwa manusia yang mereka kejar sekarang adalah kucing yang duduk di atas peti.

Gelang itu disihir dengan sihir penyembunyian yang bahkan akan menjaga kulit serigala, ras yang dikatakan memiliki indra penciuman paling tajam, dari mendeteksinya. Itu tidak hanya mengubah bentuk fisiknya menjadi kucing tetapi juga aromanya. Itu adalah aspek di mana Anda benar-benar merasakan kedalaman obsesi pembuatnya, tetapi berkat tingkat cinta kucing yang obsesif itu, yang dianggap sebagai faktor dalam mengubah bau badan, Ruri mampu melindungi dirinya sendiri.

Itu adalah strategi yang dia keluarkan kalau-kalau dia dikejar lagi, tapi dia harus memecahkannya lebih awal dari yang dia harapkan.

(Aku mungkin bertemu dengan mereka lagi, jadi mungkin aku harus berkeliling ibukota dalam bentuk kucing sebanyak mungkin. )

Ruri menuju ke rumah Claus sambil tetap menyamar sebagai kucing. Karena dia tidak bisa menyembunyikan roh di bawah jubahnya dalam bentuk itu, dia menyuruh mereka mengikutinya dari jarak yang cukup dekat.

Ketika dia sampai di rumah Claus, itu bukanlah rumah sipil biasa yang dia bayangkan, melainkan rumah bangsawan yang megah.

Itu memiliki gerbang yang kokoh, dan dia bisa melihat jalan masuk dari kejauhan, tetapi sulit untuk mendapatkan keseluruhan gambar dari pandangan sekilas.

Berapa banyak ruang yang dibutuhkan tempat ini?

ℯnu𝓶a.i𝗱

Rumah Chelsie di hutan tidak kecil, tetapi gaya hidupnya terpencil dan sebagian besar mandiri, jadi dia terkejut melihat putranya hidup seperti ini.

Namun, yang lebih mengejutkannya adalah bahwa di depan gerbang tebal itu ada seekor harimau. Ya—harimau. Itu bukan kesalahan; itu pasti harimau. Binatang itu memiliki tubuh yang besar, ditutupi bulu bergaris, memiliki mata kucing yang ganas, dan memiliki telapak tangan yang sangat gemuk sehingga satu sapuan saja sudah cukup untuk mengirimmu ke gerbang mutiara.

Namun, tidak seperti harimau biasa, ia mengenakan pakaian dan berdiri tegak seperti manusia.

Jika Ruri tidak tahu bahwa orang buas, tanpa segelintir sekte, adalah individu yang relatif santun, dia akan berbalik dan mengeluarkannya dari sana.

Harimau yang memelototinya di depan gerbang sepertinya sedang bertugas jaga. Meskipun memahami bahwa dia diharapkan, harimau itu masih mengintimidasi dia semakin dekat. Dia mengingat wujudnya saat ini dan merenungkan apa yang harus dia lakukan.

Ruri akhirnya menyadari bahwa dia tidak bisa kembali normal.

Meskipun dia baik-baik saja dengan berubah menjadi kucing untuk saat ini, dia perlu melepas gelang yang pas di pergelangan tangannya untuk kembali normal, yang tampaknya sama sekali tidak mungkin, apalagi dengan cakar kucingnya.

Roh bisa menyentuh mana serta orang dan benda dengan mana di dunia alami, tapi dia tidak bisa dengan baik meminta mereka melepaskannya tepat di tengah jalan. Para roh akan dengan senang hati menerima permintaan apa pun yang diminta Ruri dari mereka, jadi jika dia meminta bantuan salah satu dari mereka, dia tidak akan mendapatkan satu pun—dia akan mendapatkan gaggle yang mendesaknya sekaligus.

Meminta harimau di depannya untuk melepas gelang itu selalu menjadi pilihan, tapi Ruri tidak terlalu tertarik dengan ide itu—sama sekali. Lengan kucingnya yang mungil dan rapuh lebih ramping daripada jari harimau. Dia sama sekali tidak percaya diri untuk menahannya saat berhadapan dengan batu besar yang menghancurkan, lengan yang sobek, dan telapak tangan yang gemuk.

Dia pasti akan mematahkan gelang itu—dan lengannya—dengan mudah…

Dia mempertimbangkan untuk kembali ke bentuk manusia di backburner. Dia dapat dengan mudah berkomunikasi dengan telepati, tetapi sepertinya tuan tanah itu tidak akan bertemu dengan seseorang yang menyamar sebagai kucing.

(Ya, aku berani bertaruh bahwa dia tidak akan melihatku. Seekor kucing yang bisa berbicara… Nah, sekali lagi, ada kucing demi-manusia, jadi mungkin kucing yang bisa berbicara tidak terlalu luar biasa.) Seperti yang dipikirkan Ruri pikiran itu, para roh mulai tidak sabar terhadap Ruri yang tidak bergerak sedikit pun menuju tujuannya meskipun berada tepat di depannya, jadi mereka mulai mendekatinya.

Mungkin menyadari bahwa datang kepadanya sebagai sebuah kelompok adalah keliru, satu roh datang sebagai perwakilan.

“ Ruri, apa kamu tidak mau masuk~? ”

“ Saya. Saya hanya melakukan sedikit pemikiran sebelumnya. Jadi hei, tentang gelangnya, bagaimana jika… Ah, seseorang keluar. Roh itu telah maju ke depan pada saat yang tepat, jadi dia mempertimbangkan untuk melepas gelang itu, tetapi saat itulah seorang pria yang rapi melangkah keluar dari gerbang.

Begitu dia melakukannya, harimau penjaga yang diduga itu menyambutnya dengan membungkuk hormat.

Meskipun dia tidak yakin bahwa dia adalah penguasa perkebunan, dia jelas setidaknya adalah penghuni rumah ini. Pria yang dimaksud memiliki rambut lurus berwarna merah terang dan mata coklat kemerahan dan terlihat berusia tiga puluhan. Dia memiliki sikap yang cerdas. Mempertimbangkan demi-human memiliki penampilan yang tidak sesuai dengan usia mereka, dia mungkin jauh lebih muda atau lebih tua dari yang dia kira, yang membuatnya sangat sulit untuk diketahui.

Begitu Ruri melihatnya, dia tahu bahwa dia adalah putra Chelsie, yang tidak masuk akal karena wajahnya sama sekali tidak mirip dengan miliknya. Saat dia menatapnya, bingung mengapa dia berpikir seperti itu, pria itu memperhatikan dia menatapnya dan berjalan ke arahnya. Namun, dia tampak kurang tertarik pada Ruri dan lebih pada semangat yang tergantung di sisinya. Tatapannya tetap pada semangat sepanjang waktu.

“Semangat dengan kucing adalah kombinasi yang tidak biasa. Apa yang mungkin kamu lakukan di sekitar sini?” dia bertanya, mengarahkan pertanyaannya ke arah roh dan bukan Ruri, jadi Ruri menyela.

“Oh, si kecil bukan yang mau bicara. Itu aku.”

Mata pria itu sedikit melebar, terkejut bahwa seekor kucing sedang berkomunikasi dengannya melalui telepati, tetapi senyum lembut segera terbentuk di wajahnya dan dia berjongkok dalam upaya untuk mendekatkan dirinya ke ketinggian mata. Dia berbicara kepada Ruri dengan lembut, seolah-olah berbicara kepada seorang anak kecil.

Meskipun tindakan seekor kucing yang berkomunikasi dengan kata-kata tidak biasa, itu tampaknya tidak terlalu mengejutkan suatu peristiwa di dunia ini.

“Dan bagaimana saya bisa membantu Anda?”

“ Apakah kamu putra Chelsie-san, Claus-san? Nama saya Ruri. Aku datang menemuimu karena tugas darinya. ”

“Ya, aku akan menjadi Claus, tapi kau adalah dia , eh? Yah, ibuku memang memberitahuku tentang menjalankan tugas, jika aku ingat, tapi…” Claus memandang Ruri dengan curiga, ekspresi ragu di wajahnya.

Untuk menunjukkan kepada Claus bahwa dia mengatakan yang sebenarnya, dia membuka sakunya di atas kepala Claus, dan dari situ menjatuhkan surat yang ditulis Chelsie untuk putranya. Claus menangkapnya, melihat tulisan tangannya dan menyuarakan persetujuannya.

“Tampaknya ini memang tulisan tangan ibuku. Saya minta maaf atas kekasaran saya. Anda lebih dari diterima di sini. Silakan, masuk ke dalam.” Ruri ingin dia melepaskan gelang itu sebelum semua itu, tetapi dia kehilangan kesempatan untuk mengatakan apa pun, jadi dia mengikutinya, memasuki rumah besar di belakangnya saat masih dalam bentuk kucing.

Ruri masuk ke kamar baru, bingung harus duduk di mana sampai Claus menawarkan sofa. Dia melompat dan memarkir dirinya tepat di tengah sofa besar.

Tepat setelah itu, seorang pelayan masuk, meletakkan sepiring susu di atas meja di depan Ruri, membuat Ruri merasakan hal yang sulit untuk dijelaskan.

Dia mulai menyesal tidak kembali menjadi manusia lebih awal.

Sementara itu, Claus sedang membaca sekilas surat dari Chelsie yang dipegang Ruri.

Pada awalnya, Ruri mengira itu hanya imajinasinya, tetapi dia cukup yakin bahwa semakin jauh Claus membaca surat itu, semakin dalam alisnya berkerut.

Dia meluangkan waktu untuk membacanya lalu menggosok pelipisnya, menghela nafas panjang, dan menghadap Ruri sekali lagi.

“Saya punya beberapa pertanyaan untuk anda. Apakah Anda keberatan?”

“ Dengan segala cara, silakan. ”

ℯnu𝓶a.i𝗱

“Sudah berapa lama kamu mengenal Ibu?”

“ Sekitar dua tahun, memberi atau menerima. ”

Dia kemudian mengajukan beberapa pertanyaan lagi, yang semuanya dijawab oleh Ruri. Sebagian besar adalah pertanyaan tentang kehidupannya di hutan dan bagaimana keadaan Chelsie. Di tengah-tengah ini, Ruri menyerahkan tanaman obat yang diminta Chelsie untuk diantarkan.

“Pertanyaan terakhir: Surat Ibu mengatakan bahwa kamu memiliki cukup mana untuk dicintai oleh para roh, tapi aku melihat kamu hanya memiliki satu mana saat ini. Mau menjelaskan?”

“ Aku menjaga mereka semua pada jarak untuk saat ini. Mereka mungkin menyebabkan kegemparan publik jika tidak. Saya selalu bisa memanggil mereka jika perlu. Haruskah saya?

Roh-roh itu—minus roh yang bersama Ruri—saat ini memegang posisi mereka yang jauh, tapi dia bisa merasakan mereka menunggu di luar jendela, dengan penuh semangat mengantisipasi dipanggil. Claus tampak tertarik dan memberinya izin. Begitu Ruri memberi tahu roh bahwa mereka diizinkan masuk, mereka membanjiri ruangan, satu demi satu.

Pemandangan pasukan besar roh yang tiba-tiba memenuhi seluruh ruangan membuat Claus merenggut dirinya ke belakang dan mengerutkan wajahnya. Jumlah roh bahkan melebihi harapannya, dan dia juga mendapati dirinya meringis, yang berarti menggerakkan kumis kucingnya. Selain arwah yang datang bersamanya dari hutan, ada arwah dari ibu kota yang ingin tahu apa yang sedang terjadi. Ruangan itu dengan cepat menjadi sangat sibuk.

“ Wow, ini Ruri? Senang berkenalan dengan Anda. ”

“ Dia kucing kucing putih! ”

“ Dia lebih mungil dari yang mereka katakan, bukan? ”

“ Mana-nya terasa sangat nyaman. ”

Dan karena mereka semua berbicara satu sama lain, itu juga cukup berisik. Lebih buruk lagi, mereka semua berbicara langsung ke otaknya melalui telepati. Suara mereka dipaksakan langsung ke kepalanya; menutup telinganya sama sekali tidak berguna.

Ruri mati-matian berusaha menutupi telinganya dengan cakarnya, dan, duduk di seberangnya, Claus juga menderita hal yang sama dengan tangan menutupi telinganya. Meskipun mereka tahu itu sia-sia, refleksnya sama alaminya dengan bernapas.

“ Semuanya, berhenti! Membungkuk! Kepalaku akan terbelah opeeeen! Setelah beberapa kali mencoba, dia akhirnya mendapatkan semangat untuk memadamkan dirinya sendiri. Khawatir akan terulangnya pertunjukan, dia dengan ramah meminta roh, selain yang mengikutinya dari hutan, untuk meninggalkan ruangan.

Menahan napas, Ruri dan Claus merosot di kursi mereka. Segera setelah itu, mereka melanjutkan percakapan mereka.

“Kamu memang terlihat seperti Kekasih—yang dipuja oleh para roh,” kata Claus, akhirnya menerima kenyataan ini. Dia kemudian, bagaimanapun, tampak merenungkan sesuatu sejenak sebelum menyampaikan beberapa berita dengan ekspresi serius di wajahnya. “Kalau begitu, aku tidak bisa membiarkanmu tinggal di sini.”

Pernyataan Claus yang tidak menguntungkan menyebabkan Ruri, yang rencananya berputar di sekitar tinggal di rumahnya, untuk segera membalas pertanyaan mengejutkan kepadanya.

“Hah?! Tapi kenapa?!” Seru Ruri, dengan asumsi bahwa keributan roh yang menyiksa adalah penyebabnya.

Namun, itu bukanlah faktor yang dianggap berbahaya oleh Claus. Saat dia menjelaskan, “Ibu mungkin telah memberi tahu Anda, tetapi keberadaan Anda sangat berharga. Baik untuk Bangsa Raja Naga maupun bangsa lainnya. Tempat ini sangat kurang keamanannya, artinya Anda membutuhkan tempat yang memiliki keamanan yang lebih tepat. Dan tempat paling aman yang bisa kupikirkan adalah kastil.”

“Tidak, sungguh, bukankah menurutmu kau melebih-lebihkan ini…?” Dari semua tempat yang bisa dia sarankan, dia memilih kastil. …Di mana Raja Naga tinggal.

Ruri berpikir bahwa berada di mansion ini membuatnya merasa cukup canggung, jadi tidak mungkin dia bisa tinggal dengan nyaman di istana kerajaan.

ℯnu𝓶a.i𝗱

“Tidak, saya pikir proporsi dalam kasus ini sangat tepat. Kami harus memastikan bahwa tidak ada bahaya apa pun yang menimpa Anda,” kata Claus, “jadi saya akan pergi ke kastil dan meminta persetujuan Yang Mulia. Saya akan segera kembali, jadi, tolong, jangan tinggalkan ruangan ini dalam keadaan apa pun.” Dia berjalan cepat keluar ruangan, tanpa memberi Ruri kesempatan untuk menjawab.

” Oh, sebelum itu, gelang ini harus datang … ” Ruri memulai, tetapi sisa kalimatnya tenggelam oleh bantingan keras pintu saat Claus pergi.

Apa yang harus saya lakukan…?

◆ ◆ ◆ ◆

Lydia, entitas yang hidup dalam ruang waktu yang tidak dapat dikunjungi oleh siapa pun selain Ruri, sedang memilah-milah ruang saku yang sekarang tidak memiliki pemilik.

“ Kurasa aku tidak berguna untuk ini. Tapi… mungkinkah Ruri?” Lydia merenung sendiri, memegang vas misterius di satu tangan.

Di tempat ini, istilah “menghormati orang mati” dan “menahan diri” tidak ada.

Kata-kata terakhir yang dikatakan mantan pembawa kontrak Lydia kepadanya adalah bahwa ketika sebuah ruangan dijadwalkan untuk dihapus, dia harus mengambil sesuatu yang berguna darinya.

Lydia menyortir setiap item ke dalam tumpukan yang diinginkan dan tidak diinginkan, mengirimkan item yang mungkin bisa digunakan Ruri ke ruang sakunya. Dia kemudian akan mengambil barang-barang yang tidak berguna dan menghapusnya bersama dengan ruangan tempat mereka berada. Barang apa pun yang sepertinya berguna, tetapi baik dirinya maupun Ruri tidak berguna, akan pergi ke tempat yang berbeda.

Lydia mengambil vas misterius itu, membuka pintu ke kamar sebelah, melemparkan vas itu ke dalam, dan menutup pintunya. Dengan demikian, sebuah artefak yang akan hilang ke pasir waktu hidup untuk melihat hari lain.

Setelah pemeriksaan kamar ini selesai, dia berdiri di depan pintu dan mengulurkan tangannya. Dia membuat pintu larut ke dalam kegelapan, menghapusnya sepenuhnya dan meninggalkan dinding begitu kosong sehingga siapa pun akan mengira tidak pernah ada pintu di sana sama sekali.

Lydia berhenti tiba-tiba. Roh dari dunia luar punya berita untuknya.

Roh memiliki kemampuan komunikasi yang unik antara satu sama lain, sehingga Lydia dapat mengambil informasi dari luar meskipun tidak dapat meninggalkan dimensi. Tetapi karena tidak sepadan dengan waktunya (dan juga menyedihkan) untuk menerima setiap informasi kecil dari semua roh di seluruh dunia, dia hanya memperhatikan bagian-bagian yang berhubungan. Dia biasanya memutuskan sambungan saat tidak diperlukan, tetapi sejak dia membuat kontrak dengan Ruri, dia mendapat pembaruan dari roh di dekat Ruri secara teratur.

Inilah roh-roh yang telah menjangkau dia.

“Sepertinya Ruri mencapai ibu kota kerajaan. Dan sepertinya dia bertemu dengan orang yang dia butuhkan untuk bertemu dengan aman. …Tetap saja, aku bertanya-tanya apakah dia akan baik-baik saja.” Dia yakin bahwa kulit naga tidak akan mencoba sesuatu yang bodoh terhadap Ruri karena, tidak seperti manusia, mereka sepenuhnya memahami kekacauan yang dapat ditimbulkan oleh roh jika diprovokasi. Dikatakan demikian, setiap bangsa dan setiap ras memiliki bagian yang adil dari orang bodoh. Dan jika orang bodoh itu adalah seorang negarawan, maka mereka mungkin akan mencoba memanipulasinya agar sesuai dengan kepentingan mereka.

Lydia yakin bahwa Ruri memahami kemungkinan hal itu terjadi, tetapi dari sudut pandangnya, Ruri tampaknya kurang berhati-hati. Kecuali ada yang berubah, Ruri pasti akan tunduk pada keinginan seseorang , cepat atau lambat.

“ Sepertinya aku perlu memeriksa semuanya, untuk berjaga-jaga, ” kata Lydia dengan tawa puas diri, mengatakan sesuatu kepada roh di luar.