Chapter 91

Saat Sonia membuka pintu asrama untuk menghirup udara segar, aku sibuk berganti pakaian hangat. Angin kencang dan dingin menerpa, membuatku menggigil tak terkendali.

“Brr, dingin sekali,” gumamku sambil menggosok lenganku untuk mencari kehangatan.

“Kenapa kamu tidak memakai syal?” usul Sonia.

“Kedengarannya itu ide yang bagus.”

Dia mengangguk dan memberiku syal hitam. “Apakah aku punya barang seperti ini di lemariku?”

“Saya merajutnya sendiri.” 

“Oh.” 

“Oh?” 

“Tidak, bukan itu, ini hanya mengejutkan. Saya belum pernah menerima hadiah seperti ini dari keluarga saya. Betapa beruntungnya mempunyai teman yang mau memberi saya hadiah yang begitu berharga!”

“Lalu kenapa kamu tidak menikah denganku?”

“Dan siapa yang akan melahirkan anak itu?”

“Karena aku tidak bisa, kamulah yang harus menjadi orangnya.”

“Itu adalah strategi yang tidak lazim yang Anda usulkan.”

enu𝐦a.id

Sonia melingkarkan lengannya di leherku untuk menyesuaikan syalnya. Wajah kami hanya berjarak beberapa inci, dan area dekat leherku mulai menghangat karena suara gemerisik.

“Cuacanya cerah hari ini.”

“Semua baik-baik saja.” 

Dalam novel ‘Surviving Outer God’, bencana meteorologi seperti badai sering kali mendahului peristiwa besar. Mengingat langit cerah hari ini, sepertinya kami aman dari bahaya apa pun.

“Sebentar lagi, kita akan meninggalkan planet ini, kan?”

“Belum ada yang pasti. Tapi karena kita tidak yakin berapa lama kita akan tinggal di sini, sebaiknya kita menyerap semua yang kita bisa.”

Kehidupan di penjara telah mendarah daging dalam kebiasaan bangun jam enam setiap pagi. Aku meninggalkan asrama lebih awal, menikmati pagi yang tenang di ruang kelas yang sepi. Namun perdamaian itu hanya berumur pendek.

“Apakah kamu Aidel von Reinhardt?”

“Kami dari Southern Public Broadcasting. Maaf mengganggu Anda, tapi kami berharap dapat mendiskusikan makalah terbaru Anda!”

“Bisakah Anda menjelaskan secara singkat temuan makalah Anda selama Anda berada di Akademia?”

“Apa sebenarnya hubungan Anda dengan Profesor Feynman?”

Baru saja aku melangkah keluar, segerombolan reporter, yang sebelumnya tidak terlalu mencolok seperti tikus, mendatangiku. Semangat mereka untuk wawancara melebihi keinginan saya akan privasi. Saya mencoba untuk menutup pintu, tetapi seorang reporter menempelkan tangannya ke pintu, matanya menyala-nyala karena antusias dan sedikit putus asa. Mereka bahkan tidak repot-repot mengirim email terlebih dahulu. Sungguh mengerikan.

“Tuan Muda, Anda benar-benar membuat heboh.”

“Jika kesuksesan itu seperti ini, saya lebih suka hidup sebagai seorang pertapa.”

Saya segera mengamati kerumunan itu—sekitar lima puluh reporter. Menjawab pertanyaan mereka pasti akan membuatku terlambat. Karena mereka tidak menunjukkan tanda-tanda akan pergi tanpa cerita mereka, saya harus mengambil keputusan cepat.

Sambil menghela nafas, aku mengeluarkan kaliperku.

Aku mempercepat langkahku, menarik syal yang diberikan Sonia untuk menutupi hidung dan mulutku dan melindungi mataku dengan kertas dari sakuku. Itu adalah penyamaran sementara tapi efektif.

Saat aku mendekati ruang kelas, sebuah tangan kuat menggenggam bahuku. Terlalu tegas bagi Rustila, terlalu berat bagi Ceti. Tidak, itu tidak mungkin.

enu𝐦a.id

“Profesor, apa kabar?”

Saya berbalik. “Welton…?”

“Menurutmu siapa orang itu?”

“Seorang jurnalis.” 

Welton Yusford, teman sekelasku yang terkenal dengan kacamata hitamnya yang selalu sporty, tertawa kecil dan menyerahkan kacamatanya kepadaku. “Apa yang sebenarnya terjadi selama liburan? Wartawan berkerumun untuk mencari cerita Anda.”

“Oh itu…” 

“Simpan saja, tidak perlu detailnya. Siapa di antara kita yang benar-benar dapat memahami tingkah laku Dewa Luar?”

Nada suaranya ringan, menggoda, seakan-akan menyindirku tentang petualangan terkenal ke Alcatraz.

“Asal tahu saja, saya keluar dengan surat keterangan sehat.”

“Seorang siswa di Akademi yang bersembunyi di balik tesisnya dan terkekeh, ‘Hehe, penyamaranku sempurna,’ dianggap normal? Bahkan seorang jenius pun tidak akan melakukan aksi aneh seperti itu, tuan. Dan ngomong-ngomong, jika kamu normal, maka semua orang di sini benar-benar aneh.”

Welton terkekeh sambil melepaskan bahuku. Aku memakai kacamata hitam yang dia berikan padaku.

“Lihatlah sekeliling dengan itu.”

Halaman itu ramai dengan beberapa wajah asing.

“Orang di sana adalah jurnalis dari luar, dan anak itu berasal dari surat kabar akademi sendiri. Dan yang itu adalah…”

“Seorang profesor.” 

“Seorang profesor? Mengapa seorang profesor berbaur di akademi ini?”

“Yah, aku tidak yakin.” 

Bukan hanya pintu masuknya saja yang terasa genting. Halamannya sendiri adalah ladang ranjau. Jika tertangkap, segalanya bisa menjadi rumit dengan cepat. Setelah Welton menyebutkan bahwa dia akan pergi untuk sarapan, kami berpisah, dan saya berjalan ke ruang kelas.

enu𝐦a.id

“Permisi, apakah Anda Pelajar Aidel…?”

Tiba-tiba, saya terjebak dalam penyergapan.

“Batuk, batuk.” 

Saat itu adalah hari pertama semester kedua, dan Zelnya tiba di kelas lebih awal dari siapa pun. Percaya diri dengan ketepatan waktunya, dia bertekad untuk menjadi yang terbaik di kelasnya semester ini. Saat dia duduk, pintu terbuka.

“Maaf, apakah Siswa Aidel ada di sini?”

“Siapa?” 

“Ah, ada seseorang di sini. Halo! Saya Sophia, reporter dari Interstellar Daily.”

Zelnya mengerutkan alisnya. Tidak biasa bagi reporter luar untuk memasuki ruang kelas dengan santainya.

“Apa yang kamu butuhkan?” 

“Saya di sini untuk mewawancarai seorang siswa bernama Aidel von Reinhardt. Apakah dia bersekolah di sekolah ini?”

“Aidel, pria itu?” 

“Oh, apakah kamu mungkin teman sekelas?”

“Ya. Baiklah…” jawab Zelnya singkat, menyadari dia mungkin telah mengungkapkan terlalu banyak.

“Itu luar biasa! Saya berharap saya mendapatkan tempat yang tepat. Sekarang, saya akhirnya bisa melakukan wawancara saya! Huhuhuhu!”

Dan dengan itu, Sophia meluncurkan monolog yang antusias tentang Aidel.

“Semua orang tahu tentang pencapaian Aidel yang luar biasa. Dia adalah pendiri teori yang secara tidak langsung memperbaiki Sabuk Eter Selatan!”

enu𝐦a.id

“…”

“Dan karena dia, minat terhadap mata kuliah fisika di perguruan tinggi melonjak tahun ini! Ini adalah jalan yang menantang, yang biasanya diperuntukkan bagi para genius… Tapi bukankah itu membuatnya semakin menarik? Benar?!”

Aidel, Aidel, Aidel. Bagi Zelnya, sungguh menyiksa mendengar namanya berulang kali.

Hingga akhir semester pertama, ia hampir setara dengan Aidel. Mereka cukup dekat sehingga dia merasa bisa menyusulnya. Namun kemudian Aidel harus pergi dan menerbitkan sebuah makalah inovatif—saat berada di penjara—yang secara dramatis mengubah keseimbangan demi keuntungannya.

“Jadi, tentang makalah itu…!” 

Kegentingan. 

Zelnya mengertakkan gigi dan tiba-tiba berdiri.

“Ah, kamu mau kemana?”

“Hanya ke kamar mandi sebentar.”

Bang!

Zelnya membanting pintu di belakangnya saat dia pergi. Di luar, dia hampir menabrak seorang anak laki-laki.

“…Hah?” 

Kata itu keluar dari bibirnya sebelum dia bisa menghentikannya. Meskipun sedikit retak karena kedinginan, suaranya tetap mempertahankan kualitas melodinya. Zelnya dengan cepat melihat penampilannya.

Mata, menusuk. Rambut, ditata tanpa cela. Pakaian, syal hitam pekat. Matanya menyipit.

“Zelnya, kamu datang lebih awal.”

“Bergerak.” 

“Setidaknya kamu bisa menyapa.”

enu𝐦a.id

“Mengapa aku harus menyapa orang sepertimu?”

“Tidak senang melihatku?”

Jauh di lubuk hatinya, dia merasakan sedikit kebahagiaan, yang hanya menambah kejengkelannya pada dirinya sendiri. Aidel hanya mengangkat bahu dan melanjutkan ke dalam kelas, tidak menyadari kemalangan yang menantinya.

“Halo!” 

“Oh.” 

Karena terkejut oleh seorang reporter yang sedang menyergap, Aidel mendapati dirinya dijebloskan ke dalam wawancara dadakan tepat di tengah-tengah kelas. Zelnya berhenti di ambang pintu, mengintip ke dalam dengan rasa ingin tahu.

“Jawab saja beberapa pertanyaan, lalu kita akan segera pergi. Pertama…!”

Adegan itu menggelitik minat Zelnya. Apa yang telah dilakukan Aidel selama liburan hingga menimbulkan kehebohan seperti itu? Tampaknya mustahil, namun inilah yang terjadi. Jika dia bisa menguraikan strateginya dan menerapkannya untuk dirinya sendiri, dia mungkin akan melampauinya. Kemudian, omelan yang tak henti-hentinya dari keluarganya karena selalu berada di posisi kedua akan berubah menjadi penghargaan. Dia membayangkan masa depan seperti itu sambil tersenyum.

“A-Achoo.”

Meski sudah diberi obat, rasa pusing masih tetap ada.

“…Lalu pertanyaan ketiga. Apa rencana akademis Anda di masa depan? Misalnya, kapan dan ke jurusan mana Anda akan melamar?”

“Yah, belum ada yang diputuskan, jadi aku tidak begitu tahu.”

Aidel menggaruk dagunya dengan canggung saat dia berbicara.

“Ada pemikiran tentang kelulusan dini?”

“Saya sedang mempertimbangkannya.” 

Mendengar kata-kata itu, Zelnya merasakan sedikit kekhawatiran.

“Saya mendengar bahwa kelulusan awal dari Stellarium Academia sangatlah menantang. Apakah kamu yakin tentang hal itu?”

“Saya berencana untuk mencobanya.”

Coba saja. Kata-kata Aidel kurang pasti, namun hasil semester lalu berbicara banyak. Jika dia memutuskan untuk melakukannya, kelulusan dini berada dalam jangkauannya.

Tidak, dia tidak bisa membiarkan hal itu terjadi. Jika Aidel lulus lebih awal, jalur akademis mereka akan berbeda, memilih jurusan yang berbeda di perguruan tinggi. Tujuan Zelnya adalah pra-kedokteran. Jika Aidel melanjutkan lintasan ini—

“Tentu saja cita-cita masa depanmu ada di bidang itu, kan?”

“Ya. Saya akan belajar fisika.”

Dia memilih ilmu pengetahuan murni, bidang yang tidak terkenal karena prospeknya yang menguntungkan. Namun Zelnya tahu bahwa kesuksesan akademis bukan hanya soal menghasilkan tesis yang bagus; nilai ujian yang tinggi dapat menutupi pencapaian penelitian apa pun.

• Jadilah mahasiswa terbaik di semester kedua.

• Zelnya, dunia hanya mengakui tempat pertama.

Ini adalah kata-kata dari orang tuanya, yang merupakan peringatan sekaligus tantangan. Dia telah memikirkan nasihat ini berulang kali selama liburan dan telah menerima kekalahannya di semester sebelumnya. Demi kehormatan keluarga dan harga dirinya, dia bertekad untuk menang kali ini.

“Aidel, aku membuat kue. Di wilayah barat, mereka memberikan kue putih kepada orang-orang saat dilepaskan.”

enu𝐦a.id

“Terima kasih, Rustila.” 

“Kamu, saudara bodoh. Bukankah aku sudah memberitahumu untuk tidak meninggalkanku sehari sebelumnya?”

“Oh, aku lupa.” 

“Pergi ke Alcatraz hanya untuk menulis tesis? Anda tidak menyuap profesor, bukan?”

“Sepertinya kamu sudah merasa lebih baik, Christine.”

“Apakah ini yang dilakukan Aidel?” 

“Tidak, Nak.” 

Aidel menjadi pusat perhatian, dikelilingi oleh teman-teman sekelasnya yang penasaran sekaligus skeptis terhadap tesisnya. Sementara itu, Zelnya menikmati kesendirian; tidak ada yang mendekatinya, membiarkannya fokus pada studinya.

“Senang bertemu semua orang. Senang kalian semua masih di sini.”

“Bagaimana lenganmu, Guru?”

“Saya berhasil memasangkannya kembali secara ajaib. Saya hampir menjadi cyborg.”

Saat wali kelas, saat guru Kendra dan murid-muridnya mengobrol, Zelnya mencoret-coret.

“Batuk, batuk.” 

Dia terbatuk, tapi itu bisa diatasi. Dia telah meminum obatnya dan dapat bertahan sampai dia tiba di rumah.

“Aidel, kamu telah mencapai banyak hal. Selama sepuluh tahun saya mengajar, saya belum pernah melihat siswa seperti Anda.”

“Bukan hanya saya. Profesor itu sangat membantu.”

“Selalu sangat rendah hati, bukan?”

Kendra mendekat sambil tersenyum lebar.

“Namun, di sinilah kamu, membaca makalah saat berkumpul?”

“Maaf?” 

Biarkan aku melihatnya. 

“Oh tidak. Ini sebenarnya adalah permainan yang saya mainkan.”

“Sejak kapan kamu menjadi pembohong yang terampil?”

enu𝐦a.id

Seisi ruangan tertawa terbahak-bahak, tapi Zelnya tetap tenang, ekspresinya tidak berubah.

“Mari kita lihat. Judulnya… ‘Tentang Metode Deteksi Graviton Menggunakan Analisis Distribusi Pasangan Supersimetris’? Judul itu saja sudah menakutkan. Apakah kamu memahami semua ini?”

“Sejujurnya, saya tidak begitu paham apa yang dikatakannya.”

“Tetap saja, ini mengesankan. Tapi Anda tidak boleh membaca ini secara diam-diam selama kelas atau kelas. Anda perlu memperhatikan pelajarannya. Tidak peduli seberapa berbakatnya Anda, penting untuk membangun fondasi yang kuat.”

Aidel mengangguk setuju, namun Zelnya merasa bingung. Dengan kemampuan menulis makalah di jurnal bereputasi baik, mengapa Aidel hanya menuruti nasihat seorang guru?

“Dan Ceti… apakah kamu berdagang saham?”

“TIDAK?” 

“Kamu tidak bisa menyembunyikannya dariku. Bagaimana tingkat keuntungan yang masuk akal ini? Tunggu. Bagikan juga tip saham itu kepada saya!”

Zelnya, sambil menggenggam penanya erat-erat, mengerang. Dia merasa sangat pusing. Mungkin karena flu, atau mungkin akibat dari mendedikasikan dua bulan terakhir untuk belajar tanpa henti dan berlatih ilmu pedang tanpa istirahat yang cukup. Dia tahu dia butuh istirahat…

Tapi dia tidak mampu mengambilnya. Dia bertekad untuk melampaui Aidel semester ini, apa pun yang terjadi. Matanya mulai terkulai, tapi dia melawan rasa lelahnya, menopang dahinya dengan tangan untuk mempertahankan fokus.

“Baiklah semuanya. Tolong dengarkan, ada pengumuman yang harus saya sampaikan.”

Kendra, setelah kembali ke podium, berpidato di depan kelas dengan sikap berwibawa.