Chapter 89

Di dalam labirin pikiran Ire Hazlen, para Dewa Luar berada dalam kekacauan, memantau dengan cermat peristiwa yang sedang berlangsung. Biasanya, Ire tidak bisa tidur tanpa izin tertulis dari Safaul, namun dia pingsan hanya karena serangan Kaliper.

“Bagaimana ini bisa terjadi?” 

“Itu pasti pengaruh Cartesia. Bagaimanapun, kita berada di wilayahnya,” lanjut Safaul sambil memiringkan kepalanya sambil berpikir. “Dia mungkin lemah secara fisik, tapi kehebatannya dalam serangan mental tidak tertandingi. Membuat orang yang lebih rendah pingsan adalah hal yang sepele baginya.

Namun, yang lebih mengkhawatirkan adalah pikiran Aidel, orang yang menggunakan Kaliper. “Anak laki-laki itu adalah sebuah teka-teki; pikirannya sama sekali tidak jelas bagi saya,” aku Safaul.

“Apakah Cartesia melindungi manusia itu?”

“Kalau iya, dipotong dari kain yang sama. Aneh sekali,” ejek Dewa Luar dari Legiun Darwin sambil meludahkan dahak.

Tiba-tiba, salah satu Dewa Luar, tampak terguncang, menunjuk dan tergagap, “I-wanita gila itu…”

Dalam benak Aidel, sebuah pemandangan mengerikan terjadi. Sekitar lima atau enam Dewa Luar, yang selama ini bersemayam di dalam otak Ire Hazlen, kini terjerat dalam tablo yang mengerikan.

“Mengapa mereka semua tampak sebagai manusia perempuan?” Safaul bertanya.

e𝓷𝐮ma.𝐢d

Dewa Luar yang berbentuk labu menjawab, “Berasal dari kelompok yang sama dengannya, saya memahami metode mereka dengan baik. Legiun kami mengubah musuh yang ditangkap menjadi bentuk yang kami anggap paling rendah, mempermainkan mereka sebagai bentuk penghinaan. Kami melihatnya sebagai penghinaan terbesar.”

“Jadi, Cartesia memandang manusia sebagai bentuk kehidupan yang paling rendah?”

“Sepertinya mereka hanya mengenal satu spesies kehidupan berakal itu.”

Dihiasi dengan pita, kalung anjing, dan bahkan celemek, para dewa yang ditangkap adalah tontonan yang aneh. Mereka telah dimanipulasi secara mental dan dilucuti martabatnya. Inilah kekuatan <Bond>.

Di seberang tempat kejadian, para Dewa Luar yang terperangkap mulai berteriak:

• Selamatkan kami! 
• Entitas ini tidak tertekuk! 
• Aku tidak tahan lagi!

Tangisan mereka, menyedihkan dan bernada feminin, memenuhi udara. Itu adalah pemandangan yang meresahkan, dan tidak ada penyelamatan maupun simpati yang muncul. Safaul berbalik, acuh tak acuh.

“Merekalah yang berjanji setia padamu. Mengapa meninggalkan mereka?” seseorang menantang.

“Karena mereka lemah,” jawab Safaul dingin. Dalam rencana besarnya, tidak ada tempat untuk kelemahan.

e𝓷𝐮ma.𝐢d

Setelah membaringkan Ire yang tak sadarkan diri, saya menoleh ke sipir dan menyatakan, “Saya akan bertanggung jawab atas gadis ini.”

“TIDAK.” 

Saya tidak terkejut. 

“Tidak peduli apakah itu keluarga Reinhardt, apa yang tidak mungkin adalah tidak mungkin. Apakah menurut Anda negara kita menerapkan sistem kasta?”

“Aku tidak menyarankan agar kita mengirim gadis ini keluar,” jelasku.

Lalu apa? 

“Maksudku, karena akulah yang menjatuhkannya, aku akan bertanggung jawab atas dia.”

Aku menoleh ke Sonia, mengulurkan tanganku. Dia berkedip, menghela nafas, dan mengeluarkan cek elektronik dari dompetnya senilai 10 juta kredit.

“Saya memahami tidak benar jika segera melepaskan dia ke masyarakat. Bisakah Anda mempertimbangkan untuk memindahkannya ke Tempat Suci Utara?”

Begitulah cara Ire berakhir di Tempat Suci Utara. Tempat Suci, di bawah tatapan bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya, tampak hampir kebal terhadap para Dewa Luar, yang tidak bisa bertindak bebas dalam energi eter yang dipancarkan oleh konstelasi. Itu menyerupai fasilitas keagamaan dari zaman lain. Meskipun saya tidak percaya pada dewa, saya menghargai suasana seperti katedral.

Di dunia di mana kerasukan setan merupakan hal yang biasa, paduan suara Sanctum menambahkan lapisan ketenangan, menjadikannya tempat perlindungan sejati bagi manusia. Setelah menghubungi Ceti, Rustila, dan Profesor Feynman, Sonia dan saya berkomitmen untuk mengawasi kesembuhan sang protagonis.

“Kamu bahkan tidak mengenal gadis ini. Anda telah membayar pengobatannya; kenapa tidak pergi saja?” Sonia bertanya.

“TIDAK.” 

“Mengapa tidak?” 

“Saya bertanggung jawab atas kondisinya saat ini. Kita perlu memastikan dia bangun.” Itu adalah masalah kehormatan pribadi.

Ire Hazlen berjuang untuk sadar kembali.

Formula ini menunjukkan bahwa dia berada di ambang kematian. Jika ε mencapai nol, Ire akan hilang selamanya. Kami perlu bertindak cepat karena waktu tidak berpihak pada kami, namun untungnya, kami bukannya tanpa pilihan.

Saya telah memesan ramuan ini untuk keadaan darurat yang mengerikan. Aku bahkan belum pernah menggunakannya saat adik perempuanku, Ceti. Tapi sekarang, dihadapkan pada keputusan untuk menggunakannya pada orang asing, saya ragu-ragu.

“…Apakah aku sampah?” Aku bergumam pada diriku sendiri, terkejut dengan keenggananku sendiri. Gagasan bahwa beberapa nyawa mungkin lebih berharga daripada nyawa lainnya adalah sebuah hal yang menjijikkan. Jika aku punya sarana untuk menyelamatkannya, aku harus menggunakannya tanpa ragu-ragu.

Nilai Pron telah diatur ulang. Itu sudah selesai.

“Sonia.”

“Ya, kamu menelepon.” 

“Ayo kita membuat makanan.” Aku bangkit dan membuka pintu musala. Akan ada banyak hal yang perlu didiskusikan begitu dia bangun.

Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku merasakan kedamaian ini. Bisikan ejekan dari Dewa Luar tidak ada lagi, dan tubuhku, yang biasanya terbebani oleh kelelahan, secara mengejutkan terasa segar kembali. Seolah-olah bintang-bintang itu sendiri yang melimpahkan rahmatnya kepadaku. Dengan hati-hati, aku membuka mata, menyesuaikan dengan cahaya langit-langit yang awalnya tampak terlalu terang. Perlahan-lahan, saya menopang diri saya dan mengamati sekeliling saya.

e𝓷𝐮ma.𝐢d

Tempat Suci—tempat yang menjadi akrab dalam berbagai siklus. Terkadang, saya menggunakannya sebagai markas saya, bukan Alcatraz. Pikiranku jernih, luar biasa jernihnya. Tampaknya saya telah beralih ke siklus berikutnya.

Aku menghela nafas dalam-dalam, suaranya sedikit bergema di ruangan yang sunyi. Kapan siklus ini akan berakhir? Lingkaran tanpa henti ini. Saya tidak ingin patah, namun saya mendapati diri saya terus-menerus patah. Jika aku melangkah keluar lagi, para Dewa Luar akan melanjutkan serangan mereka. Aku harus menanggung semuanya: merelokasi relik, diam-diam membantu pertumbuhan sekutuku, dan bahkan melenyapkan beberapa manusia pengkhianat.

Saya menguatkan diri. Siksaan ini tidak akan berhenti sampai Dewa Luar Safaul dikalahkan. Berpegang teguh pada tekad ini, saya meninjau kembali peristiwa-peristiwa pada siklus sebelumnya.

‘Apa yang aku abaikan?’ 

Aidel von Reinhardt. Mengapa penjahat itu masih bernapas? Itulah pertanyaan yang mengganggu saya. Saya mulai menganalisis kekurangan dalam tindakan saya. Kelemahan ini sebelumnya luput dari perhatian di bawah serangan mental para Dewa Luar.

‘Tunggu sebentar… aku tidak menghilangkan Zelnya.’

Zelnya von Adelwein. Meskipun dia tidak melakukan kejahatan apa pun selama berada di Akademi, dia adalah kontraktor Dewa Luar, ancaman terbesar di masa depan bagi umat manusia. Mungkin kekeliruan ini adalah variabel yang mengganggu rencanaku.

Saat itu, pintu ruang pemulihan terbuka.

“Kamu sudah bangun.” 

Dua sosok melangkah masuk. Mataku melebar mengenalinya.

e𝓷𝐮ma.𝐢d

“Anda…!” 

Secara naluriah, saya mundur ke sudut. Penampilannya telah berubah, tapi rambut hitam dan mata kuningnya tidak salah lagi. Lebih jauh lagi, dia adalah penjahat yang dikenal karena sifatnya yang bengkok dan teman tetapnya, seorang pelayan android dengan rambut biru tua.

Aidel von Reinhardt. Dia harus segera disingkirkan untuk mencegah komplikasi lebih lanjut. Dengan panik, aku meraih pinggangku. Senjataku—aku membutuhkannya. Tapi kemana perginya? Seharusnya sudah diserahkan ketika saya tiba. Mungkinkah…?

“Mengapa kamu begitu terkejut?” dia bertanya sambil melangkah mendekat.

“Jangan, jangan mendekatiku!”

Ire dengan panik melemparkan apa pun yang bisa dia letakkan ke arahnya. Ketakutannya terhadap laki-laki bukannya tidak berdasar; itu berasal dari terlalu banyak pertemuan dengan penjahat laki-laki yang mengabdi pada Dewa Luar, penjahat yang melirik dan membuat komentar tidak senonoh saat mereka melawannya.

“500 Pron memperkosa gadis di depanku? Terima kasih, Dewa Luar!” Pernyataan-pernyataan keji seperti itu biasa terjadi di kalangan orang-orang yang merosot ini. Ire telah bertekad untuk menghabisi para sampah ini dengan peluru di kepala setiap kali dia berpapasan dengan mereka. Memang benar, mereka berada di bawah pengaruh jahat dari Dewa Luar, yang mungkin bisa menjelaskan perilaku mereka sampai batas tertentu. Namun bahkan mereka yang tidak berada di bawah pengaruh tersebut pun tampaknya memiliki kelemahan dalam pengalamannya.

Ire berasal dari planet perbatasan, yang sering diremehkan sebagai daerah kumuh di alam semesta, di mana kualitas manusia jauh dari yang diharapkan. Aidel adalah contoh utama. Setiap pertemuan dengannya melibatkan beberapa bentuk pelecehan, dan itu selalu berakhir dengan dia dibunuh oleh Dewa Luar atau menderita nasib buruk di tangannya.

Kini, pria menjijikkan itu kembali mendekatinya.

“Tersesat, mati! Jangan dekati aku!”

Menghabiskan persenjataan daruratnya, Ire mengambil meja samping dan melemparkannya sekuat tenaga. Sonia, yang menangkapnya dengan mudah, menghela napas dalam-dalam.

“Kamu orang yang tidak tahu berterima kasih. Tuan muda kami tidak hanya memasang alat di kepala Anda tetapi juga membawa Anda ke Rumah Sakit Roh Kudus, menanggung biaya pengobatan Anda, dan telah merawat Anda. Namun, kamu merespons dengan sangat gegabah… ”

Dengan sentakan tajam, Sonia beralih ke posisi karate.

“Atas kejahatan mencoba menyakiti tuanku, kamu pantas mendapatkan pukulan,” katanya.

Memukul! Aidel menyentil kening Sonia dengan gerakan tiba-tiba. Sonia, seorang android, tidak bergeming, tapi ekspresinya benar-benar terkejut.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” dia bertanya, bingung.

Aidel tidak menjawab pertanyaannya melainkan malah merenggut ikat kepala dari kepala Sonia. “Disita sampai Anda pergi,” katanya.

Sonia mengeluarkan suara kecewa. “Ah! Kembalikan!”

“Apa istimewanya ini sampai kamu terus memakainya?” goda Aidel sambil mengamati ikat kepala itu.

“Itu lucu. Saya menginginkannya kembali. Sekarang!”

“Karena itu memalukan, tolong lepaskan saat berbicara dengan orang lain…”

“Saya akan menghitung sampai tiga. Satu, dua…”

“Bahkan jika kamu mengancamku, aku tidak akan mengembalikannya. Aaargh!”

e𝓷𝐮ma.𝐢d

Pada akhirnya, Sonia mengalahkan Aidel dan mengambil ikat kepalanya. Pertempuran antara manusia dan mesin berakhir dengan mesin mengklaim kemenangan.

Ire, yang mengamati pemandangan itu, merasakan sesuatu yang aneh. Dia selalu mengira Sonia dan Aidel memiliki hubungan yang buruk. Namun di sinilah mereka, berinteraksi dengan kemudahan dan kenyamanan saudara kandung. Menyadari bahwa sesuatu yang mendasar telah berubah dalam dinamika mereka, Ire mengerutkan kening.