Chapter 85

Tak lama kemudian, kotak masuk saya dibanjiri ratusan email.

Setelah menyortir dan memfilter yang diperlukan, beberapa baris subjek menarik muncul:

Ini adalah skenario yang asing bagi saya.

Biasanya, sayalah yang menghubungi para profesor, namun kini keadaan telah berubah. Para profesor memulai kontak, yang lebih menggembirakan daripada dipanggil ke kantor mereka setelah kuliah.

“Hehe, hehahaha.” 

Email terus terakumulasi secara real time. Membaca dan merespons masing-masing menjadi tugas yang berat. Sejujurnya, itu mulai menjadi gangguan.

Subyeknya bisa jadi hanya clickbait. Saya memperlakukan prosesnya seperti memilih web novel, menelusuri dan meneliti setiap judul dengan cermat.

Yang ini tidak bagus; yang itu tidak bagus.

Baris subjek itu tentu saja menarik minat saya. Aku segera membuka emailnya.

Pesannya singkat. 

Email tersebut dibuat dengan sangat baik sehingga terasa hampir berbisa.

Sekarang, apa yang harus saya lakukan? Saya perlu merespons. Saya juga berencana mengirimkan balasan serupa kepada beberapa profesor terkemuka lainnya. Keahlian mereka mungkin bisa membantu saya mencapai ambisi saya. Pikiran itu membuat saya tersenyum.

Tapi kemudian… 

Buk, Buk, Buk. 

e𝓷𝓊m𝓪.id

“Mahasiswa, buka pintunya!”

Pintunya bergetar karena kekuatan pukulan itu. Itu adalah Sipir John Whitewood. Rupanya, dia telah memutuskan sudah waktunya untuk mengusirku dari penjara ini.

“Sipir, mundurlah! Saya pikir saya kehilangan akal. Aaaah!” Aku berteriak sekuat tenaga sambil mengetik di keyboard dengan marah.

“Cukup dengan omong kosongnya, buka pintunya!”

“Sipir! Astaga, Aneh.” 

“Kamu bajingan!” 

Pintunya, yang dilengkapi dengan sistem penguncian canggih, menolak usahanya. Saya menekan tombol kirim di email saya dan mengambil beberapa makanan awetan yang saya simpan.

Setelah tugas itu selesai, saya bisa fokus pada hal lain sambil menunggu balasan. Sesuatu itu adalah pekerjaan administratif penjara. Lagipula, karena aku tidak membayar sewa, setidaknya itulah yang bisa kulakukan.

“Apakah ini tidak cukup? Apa lagi yang kamu inginkan dariku? Aku tidak ingin mati, kamu tahu. Aku muak dengan ini! Aaaah!”

Narapidana nomor 888887 kembali membuat keributan hari ini. Tentu saja, dia bukan satu-satunya orang yang tidak stabil di penjara ini. Saya membuat spreadsheet untuk mengkategorikan berbagai jenis gangguan yang muncul. Meninjau kronologinya, tampaknya ada peningkatan gejala parah di kalangan narapidana akhir-akhir ini.

e𝓷𝓊m𝓪.id

Pepatah mengatakan bahwa orang yang bangun pagi akan menangkap cacing, merupakan tanda penghargaan atas ketekunannya. Profesor Kallis mewujudkan kebajikan ini, namun dedikasinya diwarnai dengan ketulusan unik yang membedakannya dari rekan-rekannya. Bahkan ketika dihadapkan pada pengkhianatan terbesar—seorang mahasiswa mencuri tesisnya—dia menanggapinya dengan sikap anggun yang hampir mencela diri sendiri.

Itu adalah cobaan yang memalukan, namun Kallis memendam ambisi dan rasa haus akan balas dendam yang membara dalam dirinya.

“Richard, sama seperti kamu meninggalkanku, aku akan memastikan siswa favoritmu melakukan hal yang sama kepadamu. Lalu, kamu akan memahami rasa sakit karena kehilangan ini, dan kamulah yang akan mencari belas kasihan, hehehe!” dia merenung sambil tertawa sinis.

Dendam ini bermula dari sebuah insiden lebih dari satu dekade yang lalu—sebuah luka lama yang, secara logika, seharusnya sudah disembuhkan. Namun, cinta, dalam bentuknya yang paling bodoh, bisa bertentangan dengan akal sehat. Bara api nafsu yang tak pernah disadari terus membara, melahap Kallis dengan rasa sakit yang tak henti-hentinya.

Pikirannya melayang kembali ke hari-harinya di dunia akademis, masa yang ditandai dengan obsesi kuat seorang pria muda terhadap penelitian dan semakin besarnya kasih sayang seorang wanita muda terhadapnya.

“Aku menyukaimu,” dia menyatakan, suaranya merupakan campuran antara kegugupan dan keteguhan hati. Kallis yakin dengan kecocokan mereka—dia menarik, mahir secara akademis, dan mereka memiliki latar belakang yang sama. Tentu saja, mereka dimaksudkan untuk menjadi lebih dari sekedar teman sekelas.

Namun, respon yang diterimanya tidak sesuai dengan harapannya.

“Maaf, aku tidak bisa menerima pengakuanmu.”

“Mengapa tidak?” 

“Saya telah memutuskan untuk tidak berkencan dengan siapa pun sampai saya menyelesaikan penelitian saya. Sejujurnya, ini terasa seperti gangguan.”

Penolakan Richard, yang dianggap sebagai keputusan praktis, membuat Kallis bingung dan terluka. Tidak terpengaruh, dia mengikutinya ke departemen fisika. Dia mengaku lagi, menyarankan agar mereka melakukan penelitian bersama.

“Kalau begitu kita bisa menjadi mitra penelitian saja,” sarannya.

Hatinya tenggelam. Kenapa semuanya harus seperti ini? Jika Anda sudah cukup umur untuk masuk perguruan tinggi, bukankah masuk akal untuk mengharapkan cincin kawin? Jika dia tidak menyukainya, dia bisa menikahi orang lain. Hal ini sebenarnya akan lebih membebaskan.

Richard membiarkan pintu terbuka sampai akhir. Ia masih lajang, dan Kallis juga belum bisa menikah karena keadaan di luar kendalinya.

“Mulai hari ini, saya akan mengubah hubungan ketergantungan ini. Maafkan saya, Profesor Feynman, tetapi Anda ditakdirkan menjadi mahasiswa pascasarjana saya, Aidel.”

Balasan telah tiba. Kallis membaca email itu dengan senyum lebar.

e𝓷𝓊m𝓪.id

“Apa?” 

Mata Kallis kehilangan fokus. Ini tidak masuk akal.

Aidel telah mengirimkan email yang sama ke banyak profesor, semuanya sangat ingin menerimanya. Secara total, dia menghubungi 300 profesor.

Semangat tekad, yang mengingatkan kita pada Spartan, tampaknya mulai bangkit di Federasi Raniakea ribuan tahun kemudian.

“Itulah kesimpulan dari presentasi makalah yang saya tulis sendiri dan murid saya yang terhormat. Terima kasih.”

Tepuk tangan meriah dan berkelanjutan.

Profesor Feynman, yang diliputi emosi, menyeka air mata saat mendengarkan tepuk tangan. Aidel adalah kejeniusannya yang belum ditemukan, keajaiban yang mirip dengan senjata rahasia. Persaingan untuk mendapatkan Aidel sangat ketat, dengan tingkat penerimaan di labnya kini mencapai 300 banding 1. Meski Aidel belum resmi menjadi mahasiswa pascasarjana, masih ada kemungkinan dia bisa direkrut oleh lab lain.

‘…Tetapi saya memiliki penghargaan yang tidak mereka miliki. Aidel menghubungi saya secara khusus. Saya satu-satunya yang dia dekati secara langsung. Masuk akal jika saya menjadi penasihatnya.’

Bukankah mereka sudah berkolaborasi dalam dua makalah? Feynman menjilat bibirnya yang kering, campuran antara kegugupan dan keteguhan dalam tatapannya. Untuk mengamankan masa depan Aidel, ia membutuhkan dukungan dari rekan-rekannya. Bagaimanapun, seseorang tidak hanya mengarungi dunia akademis saja.

Di sekelilingnya, para profesor yang menghadiri presentasi Feynman kini bersemangat mendiskusikan strategi, tampak bersemangat seolah-olah mereka mendapat buff.

“Saya sudah usulkan ke Panitia Arkia. Mereka adalah lembaga yang paling dihormati di dunia akademis, jadi pemerintah pasti akan merasakan tekanannya.”

Sebagai konteksnya, lebih dari separuh ilmuwan yang hadir adalah penerima Arkia Award yang bergengsi. Aidel, jika dia menyaksikan pertemuan ini, kemungkinan besar akan kewalahan hingga pingsan. Untungnya, dia tidak ada di sini.

“Kita juga harus menjangkau jurnal-jurnal ternama, termasuk .”

“Kebetulan, saya memiliki informasi kontak pemimpin redaksi. Saya akan mencoba menghubungi mereka.”

“Saya mempunyai seorang kerabat yang mempunyai jabatan politik tinggi; Saya akan memberi tahu mereka tentang situasi kita.”

“Kita perlu menggalang dukungan dari lembaga penelitian lain dan bersatu.”

Keunggulan profesor adalah memanfaatkan jaringan mereka. Memang benar, dengan koneksi yang tepat, hampir semua hal bisa dicapai. Baik itu mencoreng reputasi seseorang baik di lingkungan akademis maupun sosial atau meningkatkannya, keduanya dapat dikelola dengan relatif mudah.

Tindakan gugus tugas yang beranggotakan 300 orang dengan cepat meningkat menjadi kekuatan yang tangguh.

e𝓷𝓊m𝓪.id

Berita itu menyebar dengan cepat di kalangan masyarakat.

“Apakah Anda ingat Aidel von Reinhardt, tokoh terkenal yang disebutkan sebelumnya dalam berita? Dia telah kembali, sekarang dipuji sebagai seorang jenius yang luar biasa.”

“Pencapaian Aidel baru-baru ini dapat diringkas dalam satu kalimat: ‘Umat manusia telah mendapatkan haknya untuk bertahan hidup melawan ancaman para Dewa Luar.’ Kami sekarang telah menemukan metode untuk memperbaiki pelanggaran di Sabuk Eter.”

“Mengapa ini penting? Dengan menerapkan teori ini, gagasan tentang planet perifer akan menjadi usang. Keseluruhan habitat umat manusia akan diselimuti oleh eter, sehingga tidak dapat ditembus baik oleh inkarnasi maupun entitas ekstrateritorial.”

Penyebaran temuan penelitian tersebut melalui media massa menimbulkan kegaduhan yang signifikan. Para profesor teknik bergegas menghasilkan studi terkait, didorong oleh potensi imbalan finansial.

Perusahaan-perusahaan penjelajah ruang angkasa besar berlomba-lomba untuk memperoleh ‘teknologi restorasi penghalang eter’. Nilai Profesor Renkel, pionir teknologi ini, melonjak. Renkel, sambil tersenyum lebar, dengan cermat menyalurkan semua dana yang diterimanya—di luar jumlah yang diperlukan untuk penelitian sebenarnya—ke rekening banknya.

“Aidel, semua uang ini milikmu,” katanya. Renkel, yang belum memasuki usia pensiun, sangat membutuhkan seorang mahasiswa pascasarjana yang cemerlang untuk membantu pekerjaannya.

Respons pemerintah cepat dan meresahkan.

e𝓷𝓊m𝓪.id

“Apa katamu?” 

“Setelah menulis makalah seperti itu, dimanipulasi oleh Dewa Luar?”

“Itu tidak masuk akal. Pasti ada sesuatu yang lebih dari ini. Baunya amis!”

Para ulama langsung menyuarakan protesnya. Namun keberatan mereka dibungkam ketika rekaman CCTV dirilis.

Pertama, Video 1: 

• Hehe, heh heeheehee. 

Lalu, Video 2: 

• Sipir, Sipir. Grrk, grrkk.

Diikuti oleh Video 3: 

• Peringatan serangan udara, haaa, peringatan serangan udara juga.

Dan Video 4: 

• Terkesiap, terkesiap, gaaasp……! 

Para profesor menonton setiap rekaman dengan perasaan campur aduk antara kebingungan dan kekhawatiran. Meskipun isinya aneh, pikiran analitis mereka berpacu untuk mengungkap ketidakkonsistenan atau petunjuk tersembunyi. Namun, rekaman tersebut sepertinya hanya menggambarkan kegilaan belaka.

• Mengapa Anda tiba-tiba menugaskan saya misi dan kemudian bertindak gila? Dan kenapa hukuman gagal hamil lagi? Apa kamu punya perasaan padaku atau apa?

Terakhir, video ke-15. 

Kallis, yang terlihat tidak responsif sepanjang klip sebelumnya, tiba-tiba melompat berdiri dan berteriak.

“Itu hanya rekayasa—konspirasi pemerintah. Ini tidak masuk akal!”