Chapter 83

“Mereka telah merancang metode rekayasa untuk memulihkan Sabuk Eter yang robek melalui simulasi.”

Saat aku mendengarnya, satu kata terlintas di benakku: Scooped.

Dalam dunia penelitian ilmiah, ketika dua laboratorium atau lebih sedang menyelidiki topik yang sama, laboratorium yang pertama kali menerbitkan secara efektif ‘menyelidik’ laboratorium lainnya. Mereka yang tertinggal akan mengalami kekecewaan pahit yang unik, karena semua upaya mereka sebelumnya mungkin akan sia-sia belaka.

“Apa judul artikelnya?”

“Menggunakan Thong Gravitasi Kuantum…”

Aku segera mencarinya. Itu dia, sebuah artikel yang diterbitkan dua hari yang lalu.

Artikel itu dimulai dengan kalimat itu.

Itu diakhiri dengan kata-kata itu. Intinya, penelitian ini masih menunggu publikasi resmi. Hatiku yang tenggelam menemukan kelegaan dalam kesadaran itu.

Informasi ini menyarankan satu tindakan.

“Rustila.”

“Hah?” 

“Mulai hari ini, kamu hanya akan tidur tiga jam sehari. Mulailah segera.”

“Apa?” 

en𝓾𝐦𝓪.𝓲𝒹

“Verdia dan Sonia adalah android; mereka tidak memerlukan tidur, kan?”

“Apa?” 

“Apa?” 

Cartesia, beri aku kekuatan.

Bahkan Profesor Feynman, penasihatku, ikut larut dalam kegembiraan itu. Bersama-sama, kami bertujuan untuk menciptakan sebuah mahakarya yang inovatif, sebuah puncak dari upaya semua orang yang akan memukau komunitas akademis—dan untuk mencapai hal ini lebih cepat dari siapa pun.

Namun, meskipun kita sudah bertekad, ada satu permasalahan penting yang masih belum terselesaikan.

…Apa nama kertasnya?

“Sayang, apa yang kamu tulis dengan sungguh-sungguh?”

“Oh, ini? Ini buku catatan calon pengantin priaku.”

Ada mengungkapkan halaman terakhir buku catatannya kepada Lloyd. Tercantum nama-nama pemuda dari keluarga terpandang seperti Taharlin, Yusford, Gonel, dan Handilton—semuanya berstatus sebanding dengan keluarga Kersil.

Di bagian paling bawah daftar, nama baru telah ditambahkan:

“Sayang.” 

“Ya?” 

“Keluarga Reinhard bukanlah pasangan yang cocok untuk kita.”

“Aku tahu.” 

Ada menunjuk ke arah kejauhan dengan memiringkan dagunya. Tepat setelah berhasil menyerahkan tesisnya, Rustila dan Aidel tergeletak di tempat tidur, nyaman seperti dua kacang polong di bawah selimut yang sama, tertidur.

“Bukankah mereka terlihat sangat dekat?”

“Sayang, apa yang kamu bicarakan?”

Lloyd mengira dia salah dengar. Seminggu yang lalu, Ada bersikeras untuk memisahkan Rustila dan Aidel. Sekarang, dia tampaknya telah membalikkan pendiriannya sepenuhnya.

“Hehe,” Rustila menyeringai sambil mendekat ke Aidel. Ekspresinya menunjukkan kebahagiaan murni.

“Kenapa, kenapa mereka berdua tidur bersama…!”

en𝓾𝐦𝓪.𝓲𝒹

Saat Lloyd hendak masuk ke dalam ruangan karena marah, Ada menangkap lengannya, menggelengkan kepalanya.

“Sayang, pikirkanlah secara berbeda. Bayangkan anak itu sebagai calon menantu, lalu semua masalahnya hilang begitu saja.”

“Apa maksudmu!” seru Lloyd.

“Keluarga Reinhardt hampir sama bergengsinya dengan keluarga kerajaan. Dan anak laki-laki itu suatu hari nanti bisa memimpin keluarga jika semuanya berjalan baik. Apakah kamu menyadari apa maksudnya?”

“Kamu sangat membenci Aidel sebelumnya. Mengapa tiba-tiba berubah pikiran? Anak laki-laki itu belum membuktikan dirinya layak untuk kita percayai.”

“Sayang.” 

Menetes. 

Air mata mulai mengalir di pipi Ada.

“Kamu tidak mengerti. Yah, mungkin itu karena kamu tidak mengikuti sekolah pascasarjana.”

“Apa yang tiba-tiba kamu bicarakan?”

“ adalah jurnal kolosal. Ini adalah tempat di mana karya para sarjana yang tak terhitung jumlahnya dari jutaan planet di Federasi berjuang untuk dipublikasikan. Tahukah Anda berapa banyak gelar PhD yang ingin disebutkan sebagai penulis ketiga di sana?”

“Ada…”

“Bahkan profesor tetap pun menghadapi tantangan. Beberapa tidak pernah berhasil menerbitkan satu makalah pun dan telah mengundurkan diri. Bahkan ada orang-orang tercela yang mencuri penelitian mahasiswa pascasarjana demi keuntungan mereka sendiri.”

Ada, yang diliputi emosi, mengabaikan nada formalnya yang biasa sambil terus menekan Lloyd.

“…Aku juga pernah menjadi korban.”

Ah.

Lloyd merespons dengan diam-diam memeluk Ada. Sesaat kemudian, dia mengambilkan segelas air untuknya. Dengan anggukan persetujuannya, dia dengan lembut membuka buku catatan istrinya.

Fakta bahwa istrinya menilai kepribadiannya sebagai A+ mempunyai arti yang sangat penting. Di antara banyak calon pengantin pria yang ditemuinya, tidak ada yang pernah mencapai nilai setinggi itu.

Aidel, bisakah dia menjadi yang terbaik dalam hal kepribadian juga?

“Ngomong-ngomong, kenapa penampilannya mendapat peringkat A-?”

“Karena tidak ada orang lain yang bisa aku beri nilai A+ selain kamu, sayang.”

en𝓾𝐦𝓪.𝓲𝒹

Ah, itu menjelaskannya. 

Pada saat itu, Lloyd memeluk Ada sekali lagi.

Sementara itu, Aidel dengan kasar dibangunkan dari mimpi buruk dimana dia ditanduk oleh Sonia.

‘Orang-orang yang mirip binatang buas.’ 

Ciuman itu mempunyai dampak yang sama dengan pemanasan global. Jujur saja, jika saja Bu Kersil tidak menghadapi tantangan seperti itu saat melahirkan, Rustila mungkin sudah mempunyai belasan saudara saat ini. Penyesalan seperti itu terkubur jauh di lubuk hatinya.

Sementara itu, Aidel melirik Rustila yang menempel padanya, lalu memejamkan mata.

Di mana saya harus menulis makalah ketiga saya? dia merenung.

“Anda bertanya, seberapa inovatifkah penelitian ini? Ia memiliki potensi untuk mengubah seluruh Federasi menjadi benteng yang mirip dengan sistem planet Alcatraz, kebal terhadap Dewa Luar.”

Komunitas ilmiah sangat terkejut dengan penerbitan satu makalah, sehingga memicu kesibukan penelitian selanjutnya.

“Profesor Feynman dan muridnya Reinhardt adalah orang yang jenius sekali dalam satu abad. Tanpa landasan teoritis mereka, kita masih rentan terhadap serangan mengerikan.”

“Terobosan ini akan segera menarik perhatian luas. Negara harus meningkatkan pendanaan untuk ilmu-ilmu dasar. Feynman dan Reinhardt telah membuktikan bahwa karya teoretis adalah landasan pencapaian praktis.”

“Aidel von Reinhardt, saya harap Anda menontonnya. Saya menantikan kesempatan untuk berkolaborasi dengan Anda.”

“Kami sekarang telah menciptakan tempat yang aman di mana para peneliti dapat mengeksplorasi bidang mereka tanpa menjadi gila. Ini adalah kenyataan baru.”

Teori-teori ilmiah menangkap imajinasi masyarakat ketika mereka diubah menjadi solusi rekayasa praktis. Semakin hemat biaya solusi ini, semakin antusias pula pujiannya.

Penelitian Aidel sudah matang dengan potensi ini. Ia tidak hanya membangun fondasi yang kuat namun juga merintis batas baru dalam penyelidikan ilmiah dengan studi lanjutannya.

en𝓾𝐦𝓪.𝓲𝒹

Hanya dalam waktu satu bulan, para genius dari seluruh alam semesta telah mencerna temuan Aidel, menerapkannya, dan berinovasi lebih jauh. Kecepatan upaya kolektif ini bukan saja luar biasa—tetapi hal ini perlu dilakukan.

“Mahasiswa Aidel, selamat. Anda dibebaskan,” kata Sipir John Whitewood.

“Maaf?” 

Dengan sedikit penyesalan, Sipir Whitewood menepuk bahu Aidel. “Jika Anda pergi sekarang, Anda akan mencetak rekor kunjungan terpendek. aku bangga padamu. Lagi pula, Anda telah menyelesaikan penelitian yang akan menyelamatkan umat manusia di Alcatraz, bukan?”

Ini gila. Berapa banyak usaha yang saya lakukan untuk mendirikan lab ini? Dipaksa meninggalkannya setelah menggunakannya hanya sebulan sangatlah tidak adil.

Gembira mendengar kabar Aidel bisa kembali bersekolah, Rustila buru-buru mengemasi barang-barangnya. Sikat gigi, sabun, dan tesisnya—semuanya dimasukkan ke dalam tasnya tanpa banyak berpikir.

Tapi dia tidak hanya menyatukan semuanya tanpa berpikir panjang.

“Pastikan Aidel jatuh cinta padamu, apa pun yang terjadi. Menikahlah dengannya. Tidak banyak orang yang bisa diandalkan seperti dia di dunia ini. Dia pengantin pria yang sempurna, jadi jangan biarkan dia pergi. Memahami?” yang diperintahkan ibunya.

Dengan arahan itu, keraguan sebelumnya untuk menjauh dari Aidel lenyap. Sekarang, dia didorong untuk tetap dekat dengannya.

‘Gangguan seperti ini sebenarnya bisa ditoleransi… Oh tidak.’

Pipi Rustila memerah karena malu. Apa yang aku pikirkan? Apakah ini membuatku tampak seperti wanita yang hanya tertarik disebut sebagai penulis kedua tesis, kehilangan rasa praktis? Tidak, saya seorang inspektur.

Menegaskan kembali identitasnya, Rustila menarik napas dalam-dalam.

Menjadi tentara dilarang keras.

Orang tua Rustila menaruh harapan agar Rustila tetap menjunjung tinggi atau bahkan mengangkat warisan keluarga Kersil. Dari sudut pandang mereka, karier sebagai tentara jauh dari ideal. Dalam Federasi yang terus-menerus berperang dengan Dewa Luar, peran seorang inspektur setara dengan mendekati kematian.

‘Mungkin sebaiknya aku fokus saja untuk memiliki cucu?’

Pikiran itu sempat terlintas di benaknya, membuatnya malu. Saat dia menggelengkan kepalanya, kuncir kuda emasnya berayun maju mundur.

“Oh, ini seperti pendulum sederhana,” kata Aidel dengan nada penuh teka-teki seperti biasanya.

Menatapnya, Rustila tersenyum lebar. Bagaimana kalau kita kembali?

Aidel menyeringai sebagai jawabannya. “TIDAK.”

en𝓾𝐦𝓪.𝓲𝒹

Senyum Rustila memudar, ekspresinya berubah menjadi cemberut.

“Aaaaaah!! Uaaaaaah!!”

Bang, bang, bang!

Suara dentuman yang terputus-putus bergema di luar dinding laboratorium.

“Apa yang sedang terjadi?”

“Profesor sebelah mendapat makalahnya. Tampaknya, labnya berantakan total.”

“Maksud Anda makalah Profesor Feynman? Yang itu merupakan terobosan.”

“Ya. Orang-orang mengatakan dia mungkin memenangkan Akea Prize di bidang Fisika tahun depan.”

Ketika suara gedoran berlanjut, para siswa, yang terdiam, menelan ludah dengan gugup dan melanjutkan percakapan mereka.

“Ssst. Mereka adalah teman sekelas universitas. Mereka tidak akur sama sekali, jadi tidak sopan menyebut namanya di sini.”

“Kalau begitu kita bisa menyebut dia sebagai penulis pertama. Saya mendengar mahasiswa pascasarjana yang benar-benar menulis makalah itu adalah seorang jenius…”

Hanya dengan tembok yang memisahkan mereka, keributan terus berlanjut. Wanita itu mengerang sambil mengacak-acak rambutnya.

Sekolah sialan ini sangat buruk dalam hal kedap suara.

Buk, Buk, Buk. 

Setelah kepalanya terbentur meja kayu cedar putih beberapa kali, Calis merosot seperti sekarung jelai yang dibuang.

“Ini tidak mungkin; ini tidak mungkin terjadi.”

Dia tidak punya kekuatan lagi.

Berapa banyak waktu yang dia curahkan untuk ini?

en𝓾𝐦𝓪.𝓲𝒹

Itu, itu… 

“…Feynman, dasar sampah.”

Tidak cukup hanya dia menolak pengakuanku di sekolah; sekarang dia mencuri kertasku juga?

Dengan mata membara, Calis menyalakan komputernya.

Dan dia mencari. 

Aidel von Reinhardt. Keberadaan siswa itu.