Chapter 81

Notifikasi email di-ping.

Pesan lain segera menyusul, isinya bahkan lebih tidak stabil.

“Apa yang terjadi? Apakah itu profesornya?”

“Eh, ya. Bukan apa-apa,” jawabku.

Secara naluriah, aku menekan Alt+Tab untuk melindungi layar dari pengawasan lebih lanjut, menyembunyikan kata-kata pedas yang dimuntahkan oleh adik perempuanku.

Dia jelas masih grogi karena baru bangun tidur. Kalau tidak, dia tidak akan mengirimkan serangkaian kutukan yang dia lontarkan pada kakaknya. Ya itu benar.

Untunglah Ceti sudah siuman, namun masih terlalu dini untuk menyampaikan kabar tersebut kepada Rustila.

“Sipir, apakah diperbolehkan memiliki teman di tempat kerja?”

“Selama pekerjaanmu tidak terganggu, aku tidak punya keluhan.”

Papan tulis—atau Whitewood? Bagaimanapun juga, berkat kemurahan hati sipir, lingkungan sekitarku, termasuk Rustila, diselimuti keheningan yang damai hari ini.

Tugas saya jelas: mengelola, memantau, dan meneliti. Kadang-kadang, saya juga membantu Rustila dengan segala kebutuhannya.

Saat hari hampir berakhir, kami berbagi selimut panjang dan terbawa ke alam mimpi.

Tadi malam, aku bermimpi aneh saat Sonia memutuskan aku pantas menerima hukuman dan mendandaniku seperti seorang wanita.

“Uh.” 

Bahkan mengingatnya saja membuat perutku mual.

“Ini lebih menyenangkan dari yang kukira?”

Di sisi lain, Rustila baru-baru ini mengambil langkah mengejutkan ke dunia akademis. Dia tampak terpesona dengan tantangan menerjemahkan energi eter dan bintang yang dia rasakan secara intuitif ke dalam bentuk yang dapat dipahami oleh kelima indera.

“Saat Anda mendorong eter di sisi ini dengan suara mendesing, sisi berlawanan bereaksi dengan bunyi gedebuk. Anda menggunakan sensasi itu untuk memanipulasi ekstensi eter.”

𝗲𝐧𝘂𝐦a.𝓲𝐝

= Pita itu sendiri menunjukkan struktur fase yang mampu beresonansi.

Seorang ilmuwan sejati harus berusaha untuk memahami, betapapun kikuknya konsep yang disajikan.

Saat kami menerjemahkan pemahaman intuitif Rustila ke dalam istilah matematika, terobosan demi terobosan terjadi. Kode yang diperlukan untuk simulasi menjadi lebih efisien, dan kami dapat menyederhanakan penyiapan sistem model kami.

Dengan banyaknya ide yang kita miliki, apakah kita benar-benar di ambang mengumumkan kebangkitan Ceti?

Hal ini akan menempatkan kita di ambang kebangkrutan.

“Rustila, maafkan aku, tapi kamu tidak boleh pergi dari sisiku sampai kita menyelesaikan makalah ini, oke?”

“Hehehe.” 

“?”

𝗲𝐧𝘂𝐦a.𝓲𝐝

“?”

Grrrr.

Saat bel siang berbunyi, menandakan waktu makan siang, para narapidana berjalan menuju ruang makan seperti segerombolan zombie yang kelelahan.

Aku mengamati gerakan lamban mereka sambil menikmati sandwich ham dan telur yang Sonia siapkan untukku. Rotinya yang renyah melengkapi isiannya yang gurih dan sedikit asin, ditambah dengan aroma segar sayuran. Lapisan rasa yang berputar-putar di mulut saya hampir cukup untuk membuat saya berlinang air mata.

“Sonia.”

“Ya?” 

“Berjanjilah kamu akan tetap di sisiku selamanya.”

“Hentikan dramanya dan habiskan saja sandwichmu.”

Sementara itu, dua mesin penambangan, yang kini menyerupai manusia yang puas, duduk di kursi pijat yang baru mereka peroleh—lengkap dengan fungsi catu daya.

“Ahhh.”

“Ahhh.”

“Laboratorium ini benar-benar memiliki fasilitas yang luar biasa.”

“Aku setuju.” 

Tampaknya robot pun menemukan momen kebahagiaan dalam kehidupan mekanis mereka.

Hasil simulasi yang dihasilkan Sonia dan Verdia sangat memuaskan. Profesor Feynman dan saya telah memberikan kontribusi yang signifikan untuk memastikan model FR diterapkan secara efektif di komputer.

Simulasi komputer sangat penting dalam sains modern karena dapat mencegah pemborosan sejumlah besar uang untuk eksperimen fisik. Selain biaya GPU, tidak ada biaya lain, dan hasilnya nyaris sempurna.

“Kita perlu segera menyusun makalahnya.”

“Sudah?” 

“Jika kamu punya uang, apa yang tidak bisa kamu lakukan?”

𝗲𝐧𝘂𝐦a.𝓲𝐝

Verdia menggigit bibirnya, kegelisahannya terlihat jelas, tapi sudah terlambat untuk kembali.

Tuanmu sangat mengesankan, ya? Lain kali, aku akan membawa Rustila bersamaku.

Tidak menyadari percakapan tersebut, Rustila tersenyum cerah sambil menggigit roti panggangnya.

Level Pron telah menurun secara signifikan. Kalau terus begini, saat dia memasuki tahun kedua, aku tidak perlu merawatnya secara khusus. Lebih penting lagi, jadwalku akan menjadi sangat padat segera. Sejak kuliah dan seterusnya, saya mungkin harus memikul berbagai tanggung jawab. Alternatifnya, lulus awal semester ini dan langsung masuk perguruan tinggi, lalu melanjutkan ke sekolah pascasarjana, sepertinya merupakan pilihan yang tepat.

Pascasarjana tahun depan? Itu akan sangat mengesankan. Jika semuanya berjalan baik, saya mungkin tidak hanya mendapatkan gelar Ph.D. pada usia dua puluh dua tetapi juga menjadi profesor.

Tiba-tiba aku dikejutkan oleh rasa ingin tahu. Menurunkan suaraku agar Rustila tidak mendengarnya, aku menelepon Verdia.

“Orang tua Rustila?” 

“Saya sudah menghubungi mereka. Mereka sadar kita ada di sini.”

“Dan?” 

“Mereka sibuk dengan pekerjaan, jadi mereka tidak punya waktu…”

Mustahil. 

“Mereka bilang mereka akan datang hari ini.”

Oh, Dewa Luar. 

Tok, tok, tok. 

“Saya masuk.” 

Suara itu milik Whitewood, sipir penjara. Dia melangkah ke dalam ruangan, ekspresinya diwarnai dengan jengkel dan dengan cepat mengamati pemandangan itu. Komputer canggih menjalankan simulasi, dan kumpulan kartu grafis, yang mengingatkan pada peternakan penambangan koin, bersenandung di latar belakang. Dua android terletak di kursi pijat, mengisi daya dengan cepat, sementara seorang gadis dengan santai mengunyah roti panggang. Dan di sanalah saya menikmati makan siang setelah menyelesaikan semua tugas administratif lebih cepat dari jadwal.

𝗲𝐧𝘂𝐦a.𝓲𝐝

“Lihatlah binatang-binatang ini.” 

“Permisi?” 

“Saya memberi Anda kelonggaran karena Anda telah melakukan pekerjaan dengan baik, tapi ini? Anda telah mengubah ruang pengawasan menjadi ruang tunggu? Hah? Coba beri aku alasan!”

Kemarahannya terlihat jelas. Jelas sekali, batu yang menggelinding telah mencabut batu yang tertanam dengan kekuatan yang terlalu besar.

“Sipir, ini salah paham.”

“Kesalahpahaman?” 

“Tidak, ini…” Aku terdiam, mencari kata yang tepat. “Itu telah diubah menjadi laboratorium.”

Saat aku dengan ragu-ragu mengungkapkan kebenarannya, wajah sipir menjadi kosong. Saya menunjuk ke Sonia dan Verdia, yang menghela nafas dan kembali ke komputer mereka. Sementara itu, Rustila sambil menyeruput jusnya, bersemangat mempresentasikan penelitiannya.

“Lihat ini.”

“Kami sedang mengerjakan sebuah makalah.”

𝗲𝐧𝘂𝐦a.𝓲𝐝

“Kenapa kamu menulis makalah di penjara, bodoh?”

Kepala penjara tampak seperti berada di ambang kehilangan kesabarannya. Namun, dia adalah orang yang berhati besar, bahkan dikenal mengabaikan pengadaan perangkat penelitian senilai 1 miliar kredit tanpa izin. Mungkin dia bisa terpengaruh oleh diskusi yang masuk akal?

Setidaknya, itulah yang saya harapkan.

Kegilaan macam apa ini?

“Eh, Bu? Ayah?” 

Hebatnya, orang tua Rustila memilih momen itu untuk menerobos masuk.

“… Aidel.” 

Dan yang mengejutkan saya, ayah saya ada bersama mereka.

Mengapa ayahku ada di sini?

𝗲𝐧𝘂𝐦a.𝓲𝐝

“Apakah ini yang kamu lakukan di penjara?”

Saya tiba-tiba menghadapi krisis terbesar sejak Insiden Celestine.

Ketegangan di ruangan itu terlihat jelas saat konfrontasi dimulai.

Ayahku, seperti yang diharapkan, adalah orang pertama yang memecah kesunyian.

“Sonia.”

“Ya, kepala keluarga.”

“Jelaskan bagaimana hal ini bisa terjadi.”

Bahkan Verdia tampak tegang, matanya mengamati sekeliling ruangan. Hanya Sonia yang tetap tenang, ekspresinya tenang saat dia dengan jelas mengartikulasikan kejadian yang telah terjadi. Dia bahkan mempresentasikan tesisku sebagai bukti, menutup penjelasannya dengan mulus. Itu adalah pengiriman yang sempurna.

Arnold, yang tidak bisa menyembunyikan ketidaksabarannya, mendecakkan lidahnya dan mengalihkan pandangannya ke arahku.

𝗲𝐧𝘂𝐦a.𝓲𝐝

“Jadi, kamu memutuskan untuk mengubah penjara menjadi laboratorium penelitian, benarkah?”

“Ya.” 

“Dan Anda telah menginvestasikan kekayaan kami untuk penelitian ini?”

“Ya.” 

“…Dimengerti untuk saat ini.” 

Ayah saya, seorang pria yang tidak terlalu memikirkan detailnya, tampaknya menerima situasi tersebut untuk saat ini. Pendekatannya adalah selalu memahami hal-hal penting dan terus maju, dan hari ini tidak terkecuali.

“Aidel, ayo kita ngobrol panjang lebar setelah kamu keluar dari sini.”

Suasana di dalam ruangan berubah secara halus saat pasangan Kersil, yang sedang menyesap teh kayu manisnya, memandang ke arah aku, Rustila, dan Verdia sebelum angkat bicara.

“Verdia, kenapa kamu tidak memberikan laporanmu juga?”

𝗲𝐧𝘂𝐦a.𝓲𝐝

“Ya. Nah, Anda tahu… ” 

Penjelasan Verdia masuk akal, tetapi tidak menjawab inti permasalahan. Dia telah mengabaikan instruksi tegas Kersil untuk tidak membiarkan Rustila berkeliaran terlalu jauh, dan jelas mereka tidak senang.

“Verdia, jika ini terus berlanjut, kami tidak punya pilihan selain memanggilmu kembali.”

“Maaf,” jawab Verdia.

Saya mendapati diri saya mempertimbangkan kemungkinan untuk membeli Verdia jika dia muncul di pasar barang bekas. Sambil melamun, aku hampir tidak menyadari Sonia menyenggol tulang rusukku. Apakah dia memberi isyarat agar aku memperhatikan ekspresiku? Aneh. Saya tidak berpikir saya tersenyum sama sekali.

“Rustila, sudah waktunya kita pulang.”

“Tapi aku sudah memberitahumu tentang makalah penelitian yang ditulis Aidel. Tempat ini adalah yang paling aman untuk saat ini…”

“Bahkan Alcatraz pun tidak sepenuhnya aman. Ada penampakan Dewa Luar dan banyak laporan yang meresahkan.”

“Tepat. Dan mungkin ada penjahat yang bersembunyi di antara orang-orang itu.”

“Tapi Bu!” 

“Lagipula, aku tidak nyaman jika kamu tinggal di sini bersama laki-laki yang bukan tunanganmu. Anda harus menganggap diri Anda beruntung karena kita membiarkannya berlangsung selama ini. Apakah kamu mengerti?”

Rustila terdiam. 

Pada saat itu, ayahku, yang hendak pergi tanpa berkata apa-apa lagi, terdiam. Dia berbalik dan berbicara pada Aidel.

“Aidel.”

“Ya, Ayah?” 

“Apa yang kamu cita-citakan ketika kamu besar nanti?”

“Saya bertujuan untuk mengembangkan teori ilmiah yang akan mengusir Dewa-Dewa Luar dari alam semesta kita.”

“Jadi begitu. Dan bagaimana dengan karier Anda? Apa yang ingin kamu lakukan?”

“Jika saya harus menjelaskannya, saya akan mengatakan seorang profesor fisika.”

“Seorang profesor,” ulangnya sambil mengangguk sambil berpikir.

Ayah terkekeh, menggigit bibir dan mengangkat alis.

“Apakah Anda begitu menikmati dunia akademis sehingga Anda bahkan mendirikan laboratorium di sini? Cobalah untuk tidak menimbulkan masalah apa pun.”

Bang!

Ayah terus berbicara.

“Tradisi keluarga kami lebih menyukai karier di bidang kedokteran atau bisnis. Jika Anda menikah dan mempunyai anak, maka itu akan dianggap sebagai garis jaminan. Anda mengerti apa yang saya katakan, kan?”

“Ya.” 

“Dan kamu masih ingin menekuni ilmu alam?”

“Kalau begitu, saya akan menjadikan ilmu alam sebagai jalur utama kami.”

“…Anak ini.” 

Ekspresi Arnold menjadi halus. Seperti yang dia katakan, keturunan langsung dari keluarga Reinhardt secara tradisional mengenakan pakaian medis, yang merupakan simbol warisan kami sebagai dinasti medis. Namun bagaimana jika seseorang ingin mencapai prestasi yang mengubah warisan tersebut?

“Ayah, itu akan segera terjadi.” 

Aku berbicara sambil memasukkan draf tesisku ke dalam file.

“Tolong beri tahu Saudara Brian bahwa saya akan segera mengunjunginya.”

Berbekal pengetahuan tentang ‘Kematian Dewa Luar’ dan kemampuan yang diberikan oleh Cartesia, saya bertekad untuk berhasil. Rencana saya adalah menyelesaikan tesis saya, memulihkan Sabuk Eter, dan kemudian menikmati kehidupan sekolah pascasarjana yang memuaskan. Tampaknya tanpa cela.

“Sebagai kepala keluarga, Aidel, izinkan aku menanyakan satu hal padamu.”

Silakan. 

“Kakak tertuamu sudah menjadi dokter terkemuka, dan saudara tirimu telah membuktikan kehebatannya dalam berbisnis. Saat mereka menjadi kepala keluarga, niscaya mereka akan membawa kekayaan dan kehormatan bagi keluarga Reinhardt.”

“Itu benar.” 

“Tetapi manfaat apa yang dapat Anda berikan kepada keluarga sebagai fisikawan?”

“Hmm.” 

“Jika kamu tidak bisa menjawab, aku akan pergi.”

Wajah Ayah menunjukkan ekspresi yang rumit. Saat dia bersiap untuk mengucapkan selamat tinggal kepada pasangan Kersil dan pergi, saya angkat bicara.

“Bukankah itu prestasi akademis?”

Ayah menghentikan langkahnya. saya melanjutkan.

“Setelah saya menjadi profesor, saya akan membimbing banyak mahasiswa pascasarjana. Saya akan membimbing mereka dengan penuh keikhlasan. Mereka akan menjadi cendekiawan terkemuka dan meninggalkan jejak signifikan dalam sejarah umat manusia, tidak hanya di dalam Federasi.”

“Dan kamu?” 

“Saya bermaksud melakukan hal yang sama.”

“Ambisi yang sangat besar.”

“Jika Rutherford tidak meminta mahasiswa pascasarjananya melakukan eksperimen hamburan partikel alfa, kita tidak akan memiliki akselerator sinkrotron medis yang kita gunakan saat ini.”

“Saya tidak mengerti apa yang Anda katakan.”

“Sederhananya, tujuan saya adalah menjadi orang yang menemukan vaksin polio, bukan hanya orang yang memberikan vaksin tersebut.”

Ayah menggaruk kepalanya. Tampaknya masih belum ada obat untuk mengatasi kebotakan. Kebutuhan akan kemajuan ilmiah lebih lanjut menjadi lebih mendesak dari sebelumnya.

“…Jika kamu terus hidup dengan pola pikir seperti itu, tidak ada wanita yang akan menyukaimu.”

Setelah Ayah mengucapkan kata-kata itu, dia pergi. Langkah kakinya, yang anehnya lebih ringan dibandingkan saat dia tiba, bergema di lorong.

Keluarga Kersil berdiri tak bergerak sejenak sebelum memanggil Rustila.

“Sudah waktunya untuk pergi sekarang.”

“TIDAK!” 

Jeritan Rustila menembus udara saat dia memelukku erat.

“Saya perlu menulis makalah dengan Aidel.”

Ya ampun.