Chapter 79

Rustila tidak bisa tidur nyenyak selama enam minggu. Sejak tragedi yang menimpa Celestine, dan saat liburannya dimulai, dia mendapati dirinya terkurung di rumahnya. Dia boleh pergi, tapi hanya dengan izin dan selalu ditemani android—baik dia sedang makan, mencuci, atau tidur. Jika dia berani keluar tanpa Zermel atau Verdia di sisinya, orang tuanya akan memarahinya tanpa henti.

“Nona, tolong berikan saya pisaunya,” Zermel, salah satu android pribadi, meminta sambil dengan ahli mengiris steak. Di sampingnya, android lain, Risha, sedang memeriksa suhu sup.

“Ah.” Rustila hampir tidak menyadarinya saat sepotong roti dimasukkan ke dalam mulutnya yang terbuka tanpa sadar. Verdia, sambil meletakkan garpu, bertanya, “Apakah itu sesuai dengan seleramu?”

“Ya, tidak,” gumam Rustila ambigu.

“Saya minta maaf, Nona. Kami memahami kehadiran kami mungkin tampak berlebihan.”

“Kemudian-“ 

“Tetapi mengingat kejadian baru-baru ini, sebaiknya berhati-hati.”

Verdia benar. Rustila, pewaris tunggal keluarganya, hampir kehilangan nyawanya karena serangan Inkarnasi, dan siswa lain tidak seberuntung itu. Tindakan perlindungan orang tuanya dapat dimengerti. Rustila mengetahui hal ini, namun—

“Nona, silakan coba ini,” Zermel menawarkan, menyajikan sepotong steak yang dipotong sempurna. Menerimanya seperti anak baru, Rustila menahan tangisnya. Dia berumur tujuh belas tahun—terlalu tua untuk menangis, dia mengingatkan dirinya sendiri. Lagi pula, menunjukkan kelemahan pasti akan membuat Aidel tidak senang.

Tok, tok, tok. “Rustila, bolehkah aku masuk?” Itu adalah ayahnya, Lloyd Kersil. Lloyd duduk di sampingnya, meletakkan folder file dan tablet PC di atas meja.

“Apa kamu baik baik saja?” 

“…….”

“Situasi dengan Reinhardt bersaudara sungguh tragis. Tapi jangan berkecil hati. Itu akan membuat ibumu kesal.”

Nada bicara Lloyd lebih lembut dari biasanya, suatu perubahan yang disebabkan oleh kebanggaannya terhadap cara Rustila menangani Insiden Celestine.

“Putri Anda memiliki bakat dalam ‘Ilmu Pedang Polifonik’ dan ‘Manifestasi Tubuh’ yang menandai dia sebagai seorang jenius di antara para jenius. Pada saat dia lulus dari akademi, dia akan berada di kelas EX dan, setelah lulus perguruan tinggi, menjadi Omega yang Hebat.”

“Ayah Rustila, ibu,” kata perekrut dengan nada canggung setelah kejadian baru-baru ini, “tolong izinkan kami untuk melatihnya. Kami jamin dia akan menjadi inspektur terbaik di Federasi.”

ℯ𝓷um𝗮.i𝓭

Baru minggu lalu, dua inspektur tingkat Omega Agung berkunjung, membungkuk dalam-dalam di depan mereka. Mereka menyatakan Rustila sebagai anak ajaib yang hanya terjadi sekali dalam 100.000 tahun, dan menyatakan bahwa akan menjadi tragedi universal jika dia tidak bergabung dengan militer. Orang tuanya menginginkan dia untuk mengejar hukum, mengingat bahayanya menjadi seorang inspektur, namun Rustila menolak keras. Bakat alaminya dalam bertempur, meski merupakan sebuah berkah, terasa seperti sebuah kutukan.

“Rustila, lihat ini.” Lloyd memperhatikan dia mengambil makanannya dan memberinya sebuah tablet. “Kamu ingat murid-murid dari insiden Celestine, kan? Saya baru saja kembali dari menangani klaim asuransi jiwa mereka. Agen asuransi publik berusaha melepaskan diri dari tanggung jawab mereka.”

“Apakah begitu.” 

“Mereka sepenuhnya menyalahkan sekolah, dan itu tidak benar. Mereka seperti menaburkan garam pada luka keluarga tersebut.”

“Apakah begitu.” 

“Bukan hanya Dewa Luar yang perlu kita khawatirkan. Terkadang, orang-orang kita sendiri berbalik melawan kita. Terserah pada profesional hukum untuk meminta pertanggungjawaban orang-orang seperti itu.”

“Apakah begitu.” 

Tanggapan Rustila terasa jauh, matanya berkaca-kaca, sepertinya tidak tertarik dengan perkataan ayahnya. Mengapa repot-repot dengan legalitas ketika keinginan para Dewa Luar dapat dengan mudah mengganggu kehidupan? Hanya dengan isyarat saja, Ceti masuk rumah sakit, dan dengan satu tuduhan, Aidel dipenjara. Semua itu tampak sia-sia. Bahunya merosot karena putus asa.

“…Terima kasih untuk makanannya.” Rustila meninggalkan meja secara mekanis dan kembali ke kamarnya. Android menyelimutinya saat dia mulai menangis pelan. Kehilangan temannya dan kebebasannya sangat membebani dirinya. Bahkan dilarang menyentuh pedang kayu, dia merasa terjebak di rumahnya sendiri. Kematian sepertinya merupakan pelarian yang lebih baik.

Waktu menjadi kabur saat dia berbaring di bawah sinar bulan, air mata mengering di pipinya yang bengkak, jantungnya lebih berat dari sebelumnya.

ℯ𝓷um𝗮.i𝓭

“Ceti, Aidel, Aidel…” Begitu seseorang dikirim ke Alcatraz, itu seperti hukuman seumur hidup. Meskipun dia masih bisa mengunjungi Ceti di Rumah Sakit Roh Kudus, Aidel berada di luar jangkauannya. “Aku merindukanmu, Aidel,” bisiknya pada bulan, berdoa agar mendapat satu kesempatan saja untuk bertemu temannya lagi.

Dan kemudian, hal itu benar-benar terjadi.

“Hah?” Rustila berkedip, tiba-tiba menyadari bahwa dia telah sampai di sistem planet Alcatraz.

“Silakan turun,” terdengar suara yang tumpul. Dia mendongak dan melihat Sonia, android maid yang didedikasikan untuk Aidel, berdiri di sampingnya. Situasi meningkat dengan cepat. Sehari sebelumnya, Rustila menerima email dari Sonia sambil menangis:

Didorong oleh rasa putus asa, Rustila menggelar adegan dramatis keesokan harinya.

“Nona, silakan turun!”

Saat jalan pagi hanya dengan Verdia, walinya, Rustila memanjat pohon zelkova di halaman belakang. Itu adalah upaya gegabah untuk memanfaatkan hidupnya demi mendapat kesempatan bepergian ke Alcatraz.

“Jika Anda tidak mengizinkan saya pergi ke Alcatraz, saya akan mati di sini.”

Dia sangat serius. Aidel adalah satu-satunya yang mengenali bakatnya dalam ilmu pedang ketika tidak ada orang lain yang mengenalinya. Perasaannya terhadap pria itu sangat kuat dan bertentangan, sumber kegembiraan yang luar biasa saat berada di dekatnya dan keputusasaan yang mendalam saat tidak ada.

“Saya mengerti! Aku akan melepaskanmu! Aku akan membantumu menyelinap keluar, jadi turunlah!”

Verdia, akhirnya mengalah, setuju untuk membantu. Bersama Sonia, mereka memfasilitasi perjalanan Rustila. Dan kemudian, dia akhirnya sampai di sana.

“Aidel…!” Hati Rustila melonjak saat melihatnya. Dia berlari ke depan dan melemparkan dirinya ke pelukannya.

“Saya merindukanmu.” 

“Oh, uh…” Aidel tergagap, lengah saat Rustila memeluknya erat-erat. Dia dengan canggung mencoba mengatur kertas-kertas yang dipegangnya. Sonia, mengamati pemandangan itu, mengertakkan gigi dan berpura-pura merapikan rambutnya karena frustrasi.

“Aku merindukanmu, aku merindukanmu,” ulang Rustila, suaranya penuh emosi. Aidel, yang selalu intelektual, tampak keluar dari kedalamannya tetapi akhirnya meletakkan kertas-kertasnya untuk menepuk punggung dan kepala Rustila dengan lembut, sentuhannya hati-hati dan asing.

“Hehe, baiklah sekarang,” Petugas Weisel, mengamati reuni tersebut, terkekeh dan mengusap filtrumnya.

Aidel menepuk lembut punggung Rustila hingga isak tangisnya mereda. Sifat lembutnya membuatnya mudah menangis, dan akibatnya, sudah enam jam sejak terakhir kali dia memeriksa pesannya dari Profesor Feynman.

Aidel menatap monitor, kesulitan menemukan kata-kata yang tepat. Bagaimana dia bisa menjelaskan situasinya? Lebih penting lagi, kapan dia harus menjelaskannya? Penundaannya sudah berlangsung lebih dari setengah hari. Dia hampir lupa apa yang seharusnya dia lakukan. Dia ragu-ragu bahkan untuk mengklik pesan suara terakhir.

Sambil menoleh, Aidel melihat Rustila, yang kini terdiam, terbungkus selimut yang disampirkannya.

‘Gadis ini gila! Gila! Gila!’ pikirnya sambil mengingat kejadian sebelumnya di benaknya. Tindakan sederhana berupa pelukan telah berubah menjadi sesuatu yang monumental menurut standar Rustila. Dia membayangkan omelan keras orang tuanya dan anggapan tidak masuk akal bahwa hal ini mungkin mempengaruhi prospek pernikahannya di masa depan.

Tidak menyadari Rustila secara mental memarahi dirinya sendiri di bawah selimut, Aidel memeriksa level Pron-nya.

Tingkat Pron sangat penting: jika melebihi 50% dari nilai maksimum, individu tersebut mulai berpikir untuk bunuh diri. Ketika Aidel pertama kali bertemu Rustila, levelnya sekitar 750—sangat dekat. Untungnya, kedekatannya dengan Aidel memicu buff khusus yang mengurangi nilai ini secara signifikan.

ℯ𝓷um𝗮.i𝓭

“Tapi sampai kapan waktu berkunjung?” Verdia bertanya, memecah pikirannya.

Aidel menjawab, “Tidak ada hal seperti itu.”

“?”

“Saya bekerja di sini.” 

“Tolong, dipukuli sedikit.” Dengan semangat yang nyaris kerasukan, Sonia menghajar Aidel. Jika Rustila tidak turun tangan tepat pada waktunya, Aidel mungkin akan memutar matanya dan pingsan.

“Apakah kamu menyadari betapa banyak orang yang mengkhawatirkanmu? Tapi alih-alih merencanakan keluar setelah perawatan, Anda malah menjadi penduduk tetap di sini?”

“Ya, tempat ini pada dasarnya telah menjadi labku.”

“Hah, sungguh. Ha.” Sonia mengusap wajahnya, menyebabkan ikat kepala yang dikenakannya terlepas.

“Bukankah para penjaga seharusnya turun tangan ketika kamu mulai bertingkah di ruang kendali?”

“Selama kuota terpenuhi, mereka cenderung menjaga jarak. Suasana laboratorium adalah yang terbaik. A+.” Aidel mengacungkan jempolnya, baru menghentikan gurauannya ketika Sonia kembali memukulnya dengan main-main. Kemudian, sikapnya berubah ke nada yang lebih serius saat dia berbalik menghadap Rustila dan kedua android tersebut.

“Aku butuh bantuanmu.”

“Apa itu?” Berbeda dengan kedua android yang tampak bingung, Rustila sangat ingin mendengarkan Aidel. Karena dilindungi oleh Aidel dalam mengejar mimpinya, dia merasakan tanggung jawab yang besar untuk mendukung Aidel sebagai balasannya.

Aidel menarik napas dalam-dalam sebelum menyampaikan permintaannya. “Menjadi mahasiswa pascasarjana.”

Pikiran Rustila berputar-putar mendengar saran itu.