Chapter 78

Segera setelah Cartesia pergi, Dewa Luar Safaul mengikuti di belakangnya. Cartesia telah tinggal dalam pikiran seorang anak muda.

“Dia kelihatannya hanya manusia biasa,” renung Safaul, mengamati anak laki-laki yang terlihat terlalu damai untuk menjadi tuan rumah bagi Dewa Luar. Dia dengan tenang menyeruput kopi dan mengetik di keyboardnya, pandangannya tertuju tanpa berkedip ke layar.

Penasaran, Safaul mengintip dari balik bahu anak laki-laki itu dan menyadari dia sedang asyik mengerjakan tesis. “Membaca tesis di sini? Di tempat terlantar yang ditandai dengan kegilaan dan kehancuran ini?” Safaul mendengus. Namun rasa gelinya memudar saat dia mengamati judul-judul di layar:

Masing-masing dari mereka memiliki satu kata: “Ether.”

“Dia akan membunuh kita dengan Bom Graviton! Saya mencoba menghentikannya sebelum keadaan menjadi lebih buruk!” Safaul teringat peringatan panik Populus.

Awalnya, dia skeptis. Bagaimana spesies yang lebih kecil bisa memahami konsep seperti gravitasi dan Eter? Namun, dengan dukungan Cartesia di pengasingan, situasinya dengan cepat menjadi rumit. Paling tidak, Safaul tahu dia perlu menyelidiki bocah itu lebih jauh.

“Apa ini?” seru anak laki-laki itu.

Menggunakan teknik yang disebut Pron, yang memungkinkan adanya gangguan pada dimensi lain, Safaul berinteraksi dengan komputer anak tersebut. Konsentrasi eter terlalu padat untuk mengubah monitor menjadi makhluk tetapi cukup untuk mematikan secara paksa.

“Tidak mungkin, tesisku!” seru Aidel, rasa frustrasinya terlihat saat dia menyalakan ulang komputer dan menekan tombol ketika dia menyadari datanya hilang.

Safaul terkekeh pada dirinya sendiri, melayang-layang dalam wujud spektralnya. Ada kegembiraan yang terpelintir saat menyaksikan kekecewaan makhluk yang lebih rendah. Tapi kemudian…

𝐞𝐧𝓾𝓶𝗮.id

“Apakah itu Legiun Maxwell?” Aidel tiba-tiba menatap lurus ke arahnya, mata kuningnya membara karena amarah yang hebat hingga membuat Safaul tanpa sadar mundur.

‘Aku ditakuti… oleh makhluk yang lebih rendah?’ Safaul berpikir, terguncang.

“Safaul,” kata Aidel, suaranya mantap dan penuh pengertian. “Baja mengalir seperti bumi, itu nama samaranmu. Aku tahu semua rahasia dan kelemahanmu.”

Rasa dingin merambat di lengan non-jasmani Safaul.

“Saat saya menyelesaikan Bom Graviton, Anda akan menjadi orang pertama yang pergi.”

Mendengar ini, Safaul kembali ke kesadaran tuan rumahnya, seorang gadis dengan rambut hitam dan mata hitam. ‘A-Apa yang terjadi?’ Jantungnya yang tidak ada berdebar kencang. “Bagaimana dia bisa melihatku? Tidak… yang lebih penting, bagaimana dia bisa mengetahui pasukanku yang sebenarnya?” Hal ini menegaskan ketakutannya. Populus selama ini benar. Safaul dengan cepat mengakses database penjara untuk mengumpulkan informasi tentang Aidel von Reinhardt.

‘Aku harus terus mengawasinya mulai sekarang.’

“Brengsek.” Suasana hatiku sudah sangat buruk. Entah dari mana, sumber Maxwell Outer God telah merusak sistem saya, menghapus semuanya—termasuk makalah kedua yang sedang saya kerjakan dengan tekun.

Tok, tok, tok. 

“Aku akan masuk.” Pintu terbuka, memperlihatkan Penjaga Weisel ditemani oleh seorang pria paruh baya dengan sedikit warna abu-abu di rambutnya.

“Izinkan saya memperkenalkan Tuan John Whitewood, sipir Alcatraz kita sendiri.”

Aku berhasil mengangguk kecil dan tersenyum sopan meskipun aku merasa frustrasi. “Senang bertemu denganmu, Pengawas.”

“Selamat tinggal. Apakah Anda Aidel von Reinhardt?”

“Eh, ya, itu aku.” 

Mau tak mau aku bertanya-tanya mengapa sipir itu sendiri yang mengunjungiku. Gelombang kegelisahan menyapu diriku saat dia melangkah mendekat dan menggenggam erat tanganku.

“Siswa Aidel.” 

“Ya, Sipir?” 

“Selamat karena telah sembuh dari penderitaanmu.”

“Terima kasih Pak.” 

“Efektif segera, Anda akan bekerja sebagai asisten penjaga penjara.”

𝐞𝐧𝓾𝓶𝗮.id

“Apa?” Begitu saja, saya bukan lagi sekedar tahanan berseragam.

John Whitewood, sipir Penjara Alcatraz No. 3, memimpin sebuah institusi yang mengalami stagnasi administratif kronis. Klaim besar-besaran bahwa penjara adalah “Benteng terakhir akal manusia yang mengendalikan kegilaan” tidak menggambarkan kebenaran yang sebenarnya—penjara lebih merupakan tempat perlindungan bagi para manajer menengah yang kecewa dan terjebak di antara Dewa-Dewa Luar dan birokrasi. Lingkungan seperti itu selalu melemahkan penghuninya, baik secara fisik maupun mental, dan Warden John tidak terkecuali.

Di tengah perjuangan sehari-hari tersebut, sebuah keajaiban kecil terjadi. Suatu hari, laporan yang biasanya datang terlambat tidak hanya tepat waktu tetapi juga disusun dengan cermat. Dokumennya sempurna, dengan kalimat yang jelas, perhitungan yang tepat, dan format yang luar biasa. Keahlian administratif seperti itu akan menempatkannya pada level perwira senior di pegawai negeri atau pemegang gelar Ph.D. di dunia akademis.

Seperti kata pepatah, pemimpin yang berani akan menarik pengikut yang cakap. Tidak butuh waktu lama bagi Warden John untuk mengungkap sumber efisiensi baru ini. Penemuannya adalah keajaiban administrasi bernama Aidel.

“Lebih dari enam minggu telah berlalu tanpa sedikit pun kegilaan. Dia sudah membuktikannya sendiri. Jika semuanya berjalan lancar, saya akan memastikan dia mendapat peringkat yang tepat dan mendapat kompensasi sebelum keberangkatannya.” Keputusan untuk tidak mengeksploitasi bakat Aidel tanpa imbalan yang pantas adalah keputusan yang jelas; dia adalah keturunan keluarga Reinhardt yang berpengaruh, salah satu dari sepuluh besar di Federasi. Dukungan yang diperoleh saat ini dapat menghasilkan aliansi yang berharga di kemudian hari.

“Permisi, Pengawas.” 

“Ya apa itu?” 

Aidel menunjuk ke arah komputer. “Sistem menjadi semakin lambat, membuat penyusunan dokumen menjadi cukup rumit.”

Yohanes mempertimbangkan hal ini. Meskipun anggarannya terbatas, biaya untuk satu komputer dapat dikelola. Lebih penting lagi, mempertahankan bakat seperti Aidel bisa membenarkan biayanya. “Jangan khawatir tentang biayanya. Pilih apa pun yang Anda butuhkan.”

𝐞𝐧𝓾𝓶𝗮.id

Tanpa sepengetahuan Warden John pada saat itu, keputusan ini menandai awal dari transformasi yang signifikan. Penjaranya berada di ambang menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda—sebuah laboratorium penelitian.

“Kiya.” Dia menyenandungkan sebuah lagu sambil menukar seragam tahanannya dengan seragam penjaga. Nomor tahanan 888888? Tidak lebih. Mulai sekarang, dia adalah Aidel, asisten sipir penjara ini. Dengan peran administratif barunya, ia bahkan menyempatkan diri untuk mempertimbangkan menulis tesis. John Whitewood, apakah dia semacam dewa? Bagaimanapun juga, sipir telah memberinya kekuasaan penuh untuk mendapatkan peralatan apa pun yang diperlukan, jadi saya bermaksud untuk hanya membeli yang terbaik.

Lalu aku akan membayarnya kembali dengan bunga.

“……?” Suara itu terdengar. Itu bukan Cartesia. Saat itu, gemerincing kerah bergema. Dewa Luar yang dia ajak bicara menghembuskan napas dengan tajam. Segera setelah itu, suara itu menghilang, digantikan oleh suara lain.

Mungkinkah itu? Apakah Cartesia telah menangkap Populus dan memenjarakannya di dalam pikiranku? Ini adalah kegilaan. Dia menghela nafas, menggosok pelipisnya. Meskipun demikian, sudah waktunya untuk menyiapkan komputer.

Sekembalinya ke Bumi, dia sangat antusias dengan merek yang dikenal sebagai ‘Alienware’. “Ha, ini kelihatannya menjanjikan.” Untuk memulainya, dia perlu meningkatkan kemampuan ‘berpikir paralel’, jadi empat monitor adalah suatu keharusan. Tesis berikutnya memerlukan simulasi yang rumit, sehingga memerlukan kartu grafis berkualitas tinggi. Komponen inti, unit utama, akan dilengkapi dengan konektor eksklusif AI generasi ke-5.

“Um.” Harga tidak menjadi perhatian. Fokus utamanya adalah mengamankan sistem dari peretasan dari Dewa Luar. Untuk menyederhanakan masalah, pemasangan Android generasi ketiga atau yang lebih baik tampaknya merupakan tindakan yang bijaksana. Ini tidak akan sepenuhnya memblokir serangan dari Dewa Luar, tapi akan memungkinkan pencadangan otomatis ke server eksternal. Biaya untuk paket komprehensif seperti itu sangat mahal. Apa solusinya? Seringkali, letaknya lebih dekat dari yang diperkirakan. Dia segera membuka emailnya dan mulai menulis pesan.

Pada hari komponen komputer tiba, satu per satu, dan aplikasi AI diinstal, saya menerima teguran menyeluruh dari pembantu android yang terhubung ke komputer saya.

“Uh-hah.” 

Sonia yang bertemu kembali denganku setelah beberapa minggu tetap sedingin biasanya. Untungnya, saya tidak berhadapan langsung dengannya sejak saya menggunakan komputer, namun kritik tajamnya tetap saja menyakitkan.

“Dia bilang tidak apa-apa.” Tentu saja, dia terdiam sekitar dua menit ketika saya menunjukkan pernyataan itu, tapi dia akhirnya mengangguk sambil tersenyum. Orang yang benar-benar baik.

“Kartu grafisnya sangat mahal.”

“TIDAK. Saya masih seorang tahanan.”

Meneguk. 

{kiri}“Hmm.” Cerdas. Bagaimana dia tahu? Sonia terus berbicara.

𝐞𝐧𝓾𝓶𝗮.id

Desahan bergema di pengeras suara.

Siapa yang mengira aku ingin berada di sini? Aku setengah mendengarkan perkataan Sonia sambil membuka jendela emailku. Sudah saatnya saya berbagi ide baru saya dengan Profesor Feynman.

“Saya mendengarkan, hanya melakukan banyak tugas.”

Menaikkan volume speaker secara paksa, Sonia memperjelas maksudnya.