Chapter 74

Rustila berdiri kokoh di antara aku dan pria itu.

“Jangan mengutarakan omong kosong seperti itu. Aidel tidak kerasukan!”

“Dia kerasukan.” pria itu membalas.

“Tidak, dia tidak!” 

Sebuah tangan yang menenangkan mendarat di bahu Rustila, milik gurunya, Naier Clark. Sambil menghela nafas lelah, Naier turun tangan.

“Sudah ada buktinya, Rustila.”

“Bukti apa yang kamu bicarakan?” tuntut Rustila.

“Itu suamiku.” 

“Apakah yang Anda maksud adalah Instruktur Isaac?”

Isaac dan Kizel melangkah maju, ekspresi mereka muram. Mereka bertukar pandangan singkat sebelum memanggilku.

“Serahkan senjata yang kamu gunakan di Bay 3.”

Maksudmu kalipernya?

“Ya.” 

Saya mengambil kaliper dan mempresentasikannya. Instruktur Isaac mengambilnya, mengangkatnya tinggi-tinggi agar semua orang dapat melihatnya. Keheningan yang mencekam menyelimuti udara untuk sesaat.

Lalu tiba-tiba terdengar bunyi gedebuk. 

Darah menetes dari bibir Isaac.

e𝓃𝐮m𝓪.𝒾𝐝

“C-Kapten!” 

Isaac segera melemparkan kaliperku ke tanah.

Dia diam-diam mengulurkan tangan yang memegang kaliper. Itu dirusak oleh bekas luka bakar dan terdapat simbol Dewa Luar, Zalgo, yang terukir dalam di dagingnya. Saya langsung mengenali simbol itu.

Nada suaranya sangat marah.

“Saya harap ini menjadi bukti yang cukup.”

Rustila menutup mulutnya. Sonia, yang sebelumnya bersiap menerima teguran pedas, terdiam. Hanya satu orang yang bereaksi berbeda.

“Apakah ini akurat?” 

Zelnya yang berbicara. Meskipun dia berjuang untuk menjaga keseimbangan, tatapannya tetap dan intens. Tubuhnya masih lemah akibat luka yang ditimbulkan oleh Mayrem. Tetap saja, tekadnya masih terlihat jelas saat dia mencengkeram lengan bajuku, menatap tajam ke arah pria yang mengusulkan untuk menahanku.

“Anggap saja dia memang dirasuki oleh Dewa Luar, seperti yang disarankan instruktur. Namun, dia tampak normal. Dia tidak melakukan kekerasan apa pun, kepribadiannya tetap tidak berubah, dan dia tidak berhalusinasi.”

“Itu tipikal masa inkubasi atau laten. Jika kita tidak bertindak sekarang, kita mungkin kehilangan kesempatan untuk melakukan intervensi sebelum semangat eksternal terwujud sepenuhnya.”

“Tapi dia bisa tetap stabil hingga liburan musim panas!”

“Atau, sebaliknya, dia bisa kehilangan kendali kapan saja.”

Argumen pria itu masuk akal, bahkan membuat Zelnya terdiam. Dia ambruk ke bangku terdekat karena pasrah. Pria itu kemudian menoleh ke arahku dengan ekspresi muram.

“Maaf, tapi kami membutuhkan kerja sama Anda.”

Dengan nasibku yang sepertinya sudah tersegel, aku berganti pakaian dan menutup mataku dengan penutup mata. Aku menggigit sebuah lelucon, dan penyumbat telinga dipasang, secara efektif menumpulkan seluruh indraku. Sendirian, aku menempatkan diriku di kereta penahan.

Anehnya, ada rasa nyaman yang tak tergoyahkan.

“Eh, mmh.” 

“Apa katamu?” 

Ironisnya, ini lebih nyaman dibandingkan tempat tidur asrama saya.

Ada alasan mengapa aku menyerah begitu saja.

Tinggal di sekolah bukan lagi suatu pilihan. Sejak kejadian Celestine, saya telah mempersiapkan momen ini. Jika saya melanjutkan pendidikan saya dalam keadaan seperti ini, teman-teman saya akan terus berada dalam bahaya sampai Sabuk Ether diperbaiki.

Cukup sudah. 

Rustila, rajinlah mengasah ilmu pedangmu. Zelnya, tetaplah setia pada jalanmu. Saya harap semua orang berkonsentrasi pada studi mereka, bebas dari bayang-bayang ancaman yang mengancam.

Dan saya sangat berharap Ceti segera pulih.

Berderak. 

e𝓃𝐮m𝓪.𝒾𝐝

Gerobak itu tersentak dan bergerak. Kelelahan membuatku kewalahan setelah kekacauan hari itu, dan rasa kantuk membuatku tak tertahankan. Aku menyerah padanya, membiarkan kegelapan mengambil alih.

Saat aku membuka mataku selanjutnya.

“Selamat datang di Alcatraz, brengsek.”

Saya mendapati diri saya mengenakan seragam penjara oranye.

Alcatraz, sistem planet yang terletak di sektor timur laut Federasi Raniakea, memiliki dunia yang unik. Planet ketiga, yang terletak sempurna di zona Goldilocks, berfungsi sebagai penjara. Ini berfungsi sebagai api penyucian bagi jiwa-jiwa yang terperangkap oleh Dewa Luar.

“Aidel von Reinhardt. Tuduhan tersebut mencakup perjudian, pembakaran, pelecehan verbal, ancaman, menghalangi bisnis, pencemaran nama baik, dan kerusakan properti. Anda telah membuat laporan yang cukup baik,” kata petugas itu dengan datar.

“Saya punya catatan kriminal?” Tapi saya warga negara yang baik…

“Di sini, anggapan bahwa ‘orang kaya bebas dari hukuman’ tidak masuk akal, Nak.”

Tiba-tiba, saya dicap sebagai penjahat terkenal dengan 20 dakwaan atas nama saya.

“Anda bukan hanya benih yang buruk; kamu adalah seorang yang sangat radikal. Sialan, kalau aku pernah melihatnya.”

Ironisnya, dia menyampaikan kata-kata tersebut dengan seragam instruktur berwarna merah cerah.

Instruktur kekar itu menempelkan ujung penanya ke dahiku saat dia berbicara.

“Pernah mendengar tentang efek pelabelan? Dengan catatanmu, mencari pekerjaan akan menjadi sebuah tantangan, bahkan jika kamu kembali sadar nanti.”

“Maaf?” 

“Mengapa ekspresi bingung itu?”

Prospek menjadi pengangguran memang meresahkan.

e𝓃𝐮m𝓪.𝒾𝐝

“Apakah sesulit itu mendapatkan pekerjaan dengan catatan dalam sistem ini?”

“Ini penjara, bodoh.”

“Apakah kaum terpelajar pun mengalami kesulitan di sini?”

“Apa? Apakah Anda meminta eksekusi?”

Jelas sekali: dialog rasional dengan pria ini sia-sia.

“Dengar, kamu berada di Alcatraz sekarang. Persiapkan dirimu. Anda harus bertahan hidup selama enam bulan ke depan sampai Dewa Luar, yang terbebani oleh energi Sabuk Eter, memutuskan untuk memutuskan hubungan dengan Anda.”

Saya mempelajari peraturannya dengan cepat setelah tiba di sini. Atau lebih tepatnya, aku dimasukkan ke dalamnya. Tempat tinggal baruku? Sebuah sel.

Penjara itu merupakan kompleks luas yang terdiri dari ratusan sel isolasi, masing-masing dibatasi oleh jeruji besi dan tersebar di tiga lantai. Di tengahnya berdiri sebuah bangunan menyerupai bola golf—menara kendali. Anehnya, bangunan berbentuk kubah itu sensitif secara akustik, sebuah fitur desain yang dimaksudkan untuk memperkuat kebisingan, sehingga memudahkan penjaga mendeteksi gangguan atau upaya melarikan diri.

“Aku bosan,” gumamku pada diriku sendiri.

Tiga jam telah berlalu sejak saya mulai bersantai dengan seragam penjara oranye yang kaku. Aku menggaruk kepalaku dan bangkit dari tempat tidur yang tak kenal ampun.

“Cartesia, ayo main permainan rantai kata.”

“Kamu tidak mau bermain?” 

Benar-benar tidak ada waktu untuk bermain game. Saya harus mengingat alasan sebenarnya saya ada di sini. Saya telah memilih tempat terpencil ini untuk melanjutkan studi saya di bidang fisika teoretis, jauh dari pandangan para Dewa Luar. Hal-hal penting dalam pekerjaanku sederhana saja: kepala untuk berpikir, meja, pensil, dan beberapa lembar kertas.

e𝓃𝐮m𝓪.𝒾𝐝

Sekarang, tantangannya adalah mendapatkan barang-barang ini…

“Apa itu tadi!” 

Tiba-tiba, suara keras membuyarkan lamunanku. Penasaran, aku menempelkan wajahku ke jeruji besi dan melihat keluar. Keributan itu sepertinya berasal dari lantai dua.

Waaahhh!

Hampir seketika, sirene berbunyi, suaranya diperbesar oleh kubah, menyerang telingaku. Saya segera menutupinya dengan tangan saya, bersyukur atas refleks yang mungkin menyelamatkan gendang telinga saya dari kerusakan.

Para instruktur bergegas ke ujung lantai dua.

“Dasar bajingan gila!” 

“Apakah kamu tidak akan turun?”

Buk, Buk, Buk! 

Ketika mereka membuka pintu besi, para instruktur mulai dengan panik memukuli pria di dalam. Hiruk pikuk pukulan mereka menyatu dengan ratapan sirene, menambah kekacauan.

Kerusuhan tidak berhenti sampai disitu. Para tahanan dari sel sekitar mulai berteriak dan menggetarkan jeruji besi mereka, tindakan mereka diwarnai kegilaan.

“Wow.” 

Di seberang jalan, seorang pria di sel lain menanggalkan celananya dan melemparkannya ke dalam jeruji—

“Brengsek.” 

Dia kemudian berbaring kembali di tempat tidurnya. Tempat ini adalah neraka.

Tanpa pensil, tanpa kertas. Selimutnya berbau keju busuk. Dan terlalu banyak orang gila.

Aku sudah berpuas diri, berpikir kesunyian jauh dari pengejaran tanpa henti terhadap Dewa Luar adalah hal yang melegakan, tapi semuanya ada harganya. Kini, saya harus menghabiskan waktu berbulan-bulan dikelilingi oleh orang-orang yang kewarasannya telah terkikis. Dalam lingkungan seperti itu, melakukan segala bentuk penelitian adalah usaha yang sia-sia.

Ah. Betapa aku merindukan Profesor Feynman.

“Mahasiswa Aidel dibawa ke Alcatraz…?”

Menetes. 

“Itu benar.” 

Detektif Terrence mengangguk, ekspresinya frustrasi. Dia mengembuskan kepulan asap dari rokok yang menggantung di antara bibirnya, aroma tajam meresap ke udara.

Profesor Feynman berjuang untuk memahami cerita yang baru saja diceritakannya. Laporan yang menghubungkan jejak Dewa Luar dengan siswa itu? Anak baik yang tidak pernah menunjukkan sedikit pun kegilaan?

Feynman tiba-tiba berdiri.

“Kemana kamu pergi?” 

e𝓃𝐮m𝓪.𝒾𝐝

“Kita perlu menyelamatkan siswa itu.”

Terrence mengulurkan tangan dan meraih lengan Feynman.

“Ini tidak akan mudah.” 

“Saya mengerti. Tapi kita harus mencobanya.”

“Kali ini, apapun yang kita lakukan tidak mungkin. Alcatraz adalah sebuah benteng, Anda tahu itu.”

Feynman sangat sadar. Dia menjawab sambil menyelipkan pena kembali ke sakunya.

“Ekstraksi langsung tidak mungkin dilakukan. Bahkan mendapatkan izin untuk mengunjunginya pun sulit. Tapi tentunya ada pendekatan lain yang bisa kita pertimbangkan?”

“Apa yang ada dalam pikiranmu?”

Feynman pindah ke komputer dan dengan cepat menampilkan dokumen di layar. Dia mencetak, lalu kembali ke tempat duduknya dengan secangkir teh kayu manis yang baru diseduh.

“Apa itu?” 

“Coba lihat.” 

Alis Terrence berkerut saat dia menerima kertas itu.

“Saya tidak mengerti sepatah kata pun tentang ini.”

“Jangan pedulikan judul atau apapun; lihat saja penulisnya.”

“Hanya ada dua. Kamu dan… Aidel?”

Detektif Terrence, yang sedang membolak-balik halamannya, terdiam. Isi tesisnya berada di luar jangkauannya, mengingat kurangnya keahliannya di bidang fisika.

Namun, dengan kemampuan observasinya yang tajam, Terrence mulai menyusun sesuatu.

“F-Feynman. Anda.” 

Suaranya sedikit bergetar.

“Jurnal mana yang menerima makalah ini?”

“Semesta.” 

Itu adalah jurnal paling bergengsi di federasi, cukup terkenal sehingga orang awam pun bisa mengenali namanya.

“Saya mengirimkannya kemarin, dan sudah dikutip lebih dari sepuluh kali,” kata Feynman, sedikit bangga dengan senyumannya. Setelah menyesap tehnya, dia berdiri.

“Saya perlu keluar sebentar.”

Bunyi. 

Keheningan yang terjadi kemudian seakan membentang, dipenuhi pikiran-pikiran yang tak terucapkan.

e𝓃𝐮m𝓪.𝒾𝐝

Terrence dan Feynman adalah teman masa kecil, tumbuh berdampingan. Hal ini memberi Terrence wawasan unik mengenai proses berpikir Feynman.

Dia hanya seorang fisikawan, namun…

“…jika dia bisa memanfaatkan kekuatan sains.”

Dia dapat memiliki tingkat pengaruh yang bahkan otoritas tertinggi pun tidak dapat mengabaikannya.

Penasaran, Terrence masuk ke situs pencarian akademis dan membuka publikasi terbaru Aidel dan Feynman. Makalah tersebut, yang baru diterbitkan kemarin, telah mengumpulkan hampir 30 kutipan—dan satu lagi muncul saat dia melihatnya.

“Sulit dipercaya.” 

Di Great Galaxy yang sangat luas, dengan populasinya yang luas, peningkatan kutipan yang begitu cepat hampir tidak pernah terjadi. Terrence mengetahui hal ini sejak masa kuliahnya ketika dia mencoba-coba menulis akademis.

“Bajingan itu, apakah dia benar-benar jenius?”

Sebagai orang luar di dunia akademis, Terrence tidak yakin. Kami harus menunggu lebih lama untuk melihat bagaimana kelanjutannya.