Chapter 72

Zelnya benar-benar dikalahkan.

Dia berguling-guling di tanah, pikirannya terguncang karena keterkejutannya. Dia tidak mau memahami apa yang telah terjadi, apalagi menerimanya. Bagaimana dia, keturunan Adelwein, bisa menjadi seperti ini?

Suara Mayrem mengejeknya dalam hati.

“Ini… ini memalukan,” gumam Zelnya. Bahkan kekalahan sebelumnya dari seekor burung bernama Rustila tidak terasa serendah ini. Saat itu, dia tidak bergantung pada konstelasi. Dia percaya bahwa menggunakan konstelasi buatan akan memberinya kemenangan atas inkarnasi.

Mayrem berkata, menjentikkan lidahnya dengan nada mengancam saat dia mendekat.

“Diam.” Zelnya meludah, mulutnya terasa tajam, darah asin. Dia mendorong dirinya ke atas dan mencengkeram pedangnya lebih erat. “Apa yang kamu katakan, kamu antek Dewa Luar?”

Pedangnya, berisi eter, bersinar biru cemerlang saat dia melesat ke depan seperti gelombang yang tiada henti.

Dengan gerakan cepat, Mayrem mengayunkan ekornya, memukul Zelnya tepat di bagian batang tubuh. Karena kehilangan keseimbangan, Zelnya menabrak dinding, erangan menyedihkan bergema di seluruh ruangan.

Dering memenuhi telinga Zelnya. Dia nyaris tidak mengangkat kepalanya, kata-kata Mayrem menembus kabut.

• Bodoh. 
• Anda bukan orang yang terpilih.

• Ketahui tempat Anda. 

‘TIDAK.’ Dia berpikir. Semua orang memujinya sebagai seorang jenius, tanpa kecuali. Meski mengalami kemalangan, dia dipandang sebagai orang terpilih. Bakatnya melampaui batas biasa, tampaknya terlalu besar untuk dibatasi dalam galaksi itu sendiri. Begitulah cara dia berhasil bertahan hidup, beradaptasi dengan bantuan konstelasi buatan.

“Nasihatmu tidak ada gunanya.” Zelnya balas membentak.

Dia berhenti, mulutnya terbuka.

Zelnya merasakan hawa dingin saat sepasang taring tajam berlapis emas mendekat. Kepanikan mencengkeramnya. Jika dia tetap membeku, kematian sudah pasti.

“Aduh, aduh!” Dia berjuang untuk bangkit, tetapi tubuhnya menolak untuk bekerja sama. Lengannya berdenyut nyeri, dan perutnya kesemutan. Di hadapannya, seekor ular raksasa membuka rahangnya lebar-lebar, dan konstelasi buatan Zelnya tidak memberikan perlindungan bagi jiwanya. Ia tidak memiliki “jiwa”.

e𝓃u𝐦𝐚.𝓲𝗱

Pandangan jauh melintas di wajah Zelnya. “Aku tidak ingin mati.” Kehidupannya terlintas di depan matanya—pujian dari keluarga atas bakatnya, suasana yang penuh semangat di laboratorium setelah keberhasilan implantasi konstelasi buatan, wajah bingung seorang guru yang kewalahan dengan pertanyaan-pertanyaannya, nilai ujian yang sempurna, ingatan tentang mengalahkan teman sekelas yang nakal dalam perkelahian sepulang sekolah. Lalu, Aidel. Kenapa dia ada dalam pikirannya sekarang?

‘Kenali kerendahan hati,’ sebuah suara bergema di benaknya, sepertinya entah dari mana. Dia tidak mengerti mengapa hal itu terjadi padanya, dan dia juga tidak menginginkannya. Yang dia inginkan hanyalah hidup. Namun, kenyataan pahit dihadapannya sungguh tak tertahankan. Putus asa untuk menghindarinya, Zelnya menutup matanya erat-erat.

Jadi, dia melewatkannya. Ular bergigi emas yang hendak melahapnya malah dipenggal kepalanya, jatuh ke cakrawala.

“…Hah?” Ketika dia berani membuka matanya sedikit pun, dia melihat kaliper bersarang di depan wajah inkarnasi.

Kami tiba di Teluk 3 dan menemukannya terkepung. Ular besi, gulungan logamnya berkilau menakutkan, menyerang siswa dengan keganasan tanpa pandang bulu. Racunnya, perpanjangan mengerikan dari tubuh inkarnasi ular, menyebarkan kelumpuhan secara perlahan melalui pembuluh darah korban.

“Kita harus menemukan dan melenyapkan tubuh inkarnasi dengan cepat untuk menghentikan racunnya,” perintah Instruktur Isaac. Mengindahkan perintahnya, kami maju dengan segera.

“Bagilah kekuatan kita di lantai pertama hingga lantai sembilan untuk memerangi makhluk-makhluk itu. Kizel, Aidel, dan aku akan naik ke lantai atas.”

“Kenapa lantai paling atas?” saya bertanya.

“Saya merasakan gelombang kegilaan yang kuat datang dari atas,” jelas Isaac.

Namun, saat mencapai lantai 10, kami disambut dengan keheningan dan kehampaan yang menakutkan.

e𝓃u𝐦𝐚.𝓲𝗱

“Ada yang tidak beres di sini,” gumam Kizel.

“Apakah kamu yakin kita berada di tempat yang benar?” Suara Isaac sedikit tersendat, dan ekspresi Kizel menjadi tegang. Sementara itu, perhatianku tertuju pada detail aneh pada tombol lift.

“Instruktur, lihat ini.”

Dia memeriksa penemuan saya. “Ini adalah gambaran seekor ular yang menggigit ekornya sendiri.”

“Ini dikenal sebagai Ouroboros, mewakili siklus abadi dan keutuhan,” saya menambahkan, mencoba menguraikan relevansinya.

Aku berhenti sejenak, mengatur pikiranku sesuai dengan pola yang digambar di lantai pertama.

Berbunyi. 

“Kami akan mulai dari lantai pertama pada awalnya.” Saya memulai, menekan tombol lift menuju lantai empat.

“Apa berikutnya?” 

e𝓃u𝐦𝐚.𝓲𝗱

“Selanjutnya, lantai dua, lalu lantai delapan, lima, dan tujuh.” Lanjutku sambil menekan tombol lantai tiga, enam, dan sembilan secara berurutan.

“Kamu mencoba menemukan jalan rahasia, kan? Apa prinsip di baliknya?” Kizel bertanya.

“1-4-2-8-5-7. Urutan ini berulang ketika Anda menyatakan 1/7 sebagai desimal. Jika disusun dalam lingkaran, ia membentuk model ‘Hexad’ dari numerologi, yang melambangkan siklus tak terbatas.”

“Ah, begitu…” 

“Dan 3-6-9 jika disusun melingkar akan membentuk segitiga sama sisi. Bukankah segitiga sama sisi dianggap sebagai simbol kesempurnaan?”

“Jadi?” 

“Sekarang semuanya sudah siap. Kita hanya perlu menekan tombol untuk lantai 10.” Aku meraih tombol di lantai 10 tapi tiba-tiba berhenti, rasa dingin merambat di punggungku. Alih-alih menekannya, saya malah mencabut kaliper saya.

“Yaitu!” 

“Ini hadiah dari pacarku.”

Menabrak! Saya membanting tombol lantai 10 dengan alat saya.

“Apa yang sedang kamu lakukan!” Kizel dan Isaac berseru serempak.

“Ada aura samar energi Dewa Luar. Menekannya secara normal bisa menjadi bencana.”

“Kami juga mengetahuinya. Tapi tetap saja! Bagaimana kamu bisa mematahkan tombolnya begitu saja?” Kizel dan Isaac menghela nafas, menggelengkan kepala saat mereka bergumam satu sama lain. Sementara itu, lift berbunyi dengan tidak menyenangkan.

Pintunya terbuka dan memperlihatkan ruangan yang lembap dan remang-remang. Seekor ular bergigi emas bersiap mengancam di dekat seorang gadis berambut perak yang terbaring pingsan dan tak berdaya. Itu adalah Zelnya.

Sial, jika dia tetap seperti itu, dia akan dimangsa. Meskipun nanti dia berubah menjadi penjahat, aku tidak tega membiarkan dia mati bahkan sebelum dia melakukan kesalahan apa pun.

Isaac menyelesaikan konferensi bisikannya dengan Kizel dan mengintip dengan hati-hati ke luar ambang pintu lift.

“Mereka mengerahkan ”, dia mengamati, menganalisis perilaku lift yang tidak biasa.

“Ruang Kosong?” tanyaku bingung.

“Itu adalah dimensi tersegel yang digunakan oleh beberapa inkarnasi,” jelas Isaac. “Tidak seorang pun dari kita harus turun tangan di sini. Jika kita membuat kesalahan, tidak ada jalan keluar, bahkan jika kita berhasil mengalahkan inkarnasi.”

“Maksudmu kita harus membunuhnya dari jarak jauh?” saya bertanya.

e𝓃u𝐦𝐚.𝓲𝗱

Isaac mengangguk dengan sungguh-sungguh. “Aidel, aku akan mengilhami senjatamu dengan kekuatan suci. Berikan pukulan yang bagus saat Anda siap.”

“Dipahami.” 

Saya mengetahui strategi Isaac dengan baik, dan meskipun memahaminya, saya memutuskan untuk ikut serta.

Aku melemparkan kaliper, yang sekarang bersinar dengan kekuatan suci tingkat Omega, dengan seluruh kekuatanku. Setelah dilepaskan, ia melayang di udara, lintasannya diterangi oleh cahaya bintang, menuju sasarannya—inti dari inkarnasi.

Kaliper tersebut, diisi dengan kekuatan suci Isaac dan diperkuat oleh kekuatan mental Dewa Luar, membelah udara dengan ketepatan yang mematikan. Dalam sekejap, ia memotong leher Mayrem, Inkarnasi yang dikenal sebagai ‘Ular Emas’.

Sebuah pemberitahuan muncul di depan mataku:

Seperti yang kami perkirakan, intinya memang tersembunyi di dalam leher.

Syukurlah ini belum terlambat. Aku bergegas menuju Zelnya.

Skornya adalah 480. Hanya terpaut 20 poin dari 500. Dia nyaris berakhir seperti Ceti.

“Apakah kamu baik-baik saja?” saya bertanya.

“Kamu…” gumam Zelnya, berjuang untuk fokus saat dia mengambil kaliper. Saya melihat bekas gigitan di lengan kanannya.

“Apakah kamu digigit?” 

“Bukan urusanmu,” bentaknya sambil berdiri perlahan. Keseimbangannya hilang; kekuatan mentalnya jelas terpukul.

“Apakah kamu butuh bantuan?” 

“Tidak, aku tidak.” Dia menepis tanganku dan terhuyung ke depan. Aku menghela nafas dan mengamati tanah, melihat syal putih bersih tergeletak di sana.

“Hei, syalmu terjatuh.”

e𝓃u𝐦𝐚.𝓲𝗱

“Oh.” Dia berbalik, ekspresi kecewa terlihat di wajahnya. Untuk sesaat, stigma buatan di lehernya terlihat. Itu lebih mirip bekas luka daripada stigma, sebuah titik sakit bagi Zelnya, yang selalu berjuang untuk kesempurnaan. Itulah alasan dia memakai syal sepanjang tahun.

“Kembalikan! Ah!” Karena tergesa-gesa, Zelnya tersandung dan jatuh tepat di depanku. Lemah, dia menempel padaku seperti tali penyelamat, jatuh ke pelukanku.

Bahunya sedikit bergetar. Setelah beberapa saat, dia tampak kehabisan tenaga dan lemas, akhirnya berbicara dengan suara rendah.

“…Kamu melihatnya.” Aku melilitkan syal di lehernya saat dia menundukkan kepalanya karena malu.

“Ayo kembali.” 

Saya mendukung Zelnya, menjaganya tetap dekat saat kami berjalan. Saat itu, Isaac dan Kizel muncul, menuju ke arah kami.

Isaac melihat Zelnya bersandar padaku dan tidak bisa menahan diri untuk tidak menggodanya.

“Aidel, apakah kamu sudah berganti wanita?”

“Jangan mulai dengan itu, Instruktur.”

“Kamu cukup menawan, bukan?” Isaac terkekeh, tidak seperti Kizel yang berdiri di sana, kaku dan menyendiri. Saat Kizel menangkap tatapanku, dia segera membuang muka, ketidakpeduliannya terlihat jelas.

“Sepertinya temanmu butuh bantuan. Mengapa tidak menggendongnya sebentar?”

“Tentu, kenapa tidak.” 

“Bukankah tidak nyaman memakai setelan itu? Anda mungkin ingin berganti pakaian menjadi lebih santai setelah pekerjaan selesai.” Aku mengangguk, melepas pakaianku menjadi T-shirt polos.

“Apa yang sedang kamu lakukan!” seru Zelnya, terlihat jelas kebingungan saat aku dengan mudahnya merengkuhnya ke dalam pelukanku.

“Turunkan aku! Turunkan aku sekarang juga!” Zelnya menggeliat seperti ikan keluar dari air sebelum akhirnya diam.

“Ini memalukan,” gumamnya, matanya berkilauan di pantulan cermin lift, wajahnya setengah tersembunyi di bahuku.

e𝓃u𝐦𝐚.𝓲𝗱

“Kamu cukup ringan. Apa, sekitar 43kg? Aduh!” Dia menggigit bahuku dengan keras.

Kami menyelesaikan detailnya saat lift turun.

“Ada banyak yang terluka, tapi tidak ada korban jiwa.”

“Itu beruntung.” 

“Memang,” Aidel dan Kizel mengangguk, lalu berdeham. “Kizel, Enabet, antar keduanya ke bawah. Saya akan menangani pembersihan di sini dan menemui Anda di lobi. Anggota tim lainnya harus terus mencari Bay 4.”

“Ya pak!” 

“Dengan Naier di sini, aku tidak terlalu khawatir, tapi tetap waspada,” tambah Isaac sambil menghela nafas. Saya memasuki lift orbital dengan Zelnya, masih menempel di punggung saya, di bawah pengawasan ketat para inspektur.

Setelah hening beberapa saat, Zelnya akhirnya angkat bicara.

Anggaplah dirimu beruntung.

“Apa?” 

“Ujian praktik ini… Jika bukan karena serangan ini, aku akan menghancurkanmu.”

“Zelnya,” desahku, “kita hampir mati. Apakah itu benar-benar yang kamu pikirkan sekarang?”

“Menjadi yang terbaik di kelasnya adalah suatu hal yang besar. Tidakkah kamu sadar bahwa ujian ini menentukan peringkat semester kita?”

“Siapa yang peduli dengan peringkat?”

“Apa?” 

“Mengapa kamu begitu terobsesi untuk menjadi yang pertama?” saya bertanya. Sebagai tanggapan, Zelnya menggigit bahuku tiga kali. Serius, saya pikir saya akan berakhir dengan memar.

“Kamu hanya mengatakan itu karena kamu berada di posisi pertama saat ini.”

“Oke, mungkin aku salah karena mengabaikannya begitu saja.” Saya mengakui, berharap untuk mengakhiri perdebatan. Namun saya merasa terdorong untuk menambahkan satu hal lagi.

“Kamu melakukan yang terbaik.” Itu adalah sesuatu yang belum pernah saya dengar sebelumnya. Semua orang selalu berkata, “Kamu yang terbaik. Anda nomor satu,” hanya berfokus pada hasil. Ini adalah pertama kalinya seseorang memuji upaya tersebut.

Zelnya merasakan emosi yang campur aduk. Jantungnya mulai berdebar tak terduga.

“Kamu harus rendah hati.” Kata-kata Inkarnasi bergema sekali lagi di kepalanya. Apa artinya menjadi rendah hati? Itu adalah topik yang belum pernah dia pertimbangkan sebelumnya.

Zelnya tidak pernah sujud. Saat dia bertengkar dengan orang lain, dia selalu benar dan orang lain salah. Karena dia percaya bahwa pemenang selalu benar.

‘Ya, aku salah.’ Jadi Zelnya tidak mengerti kenapa Aidel mau meminta maaf. Mengapa mengakui kesalahan dan membuat keributan? Itu menjengkelkan. Dia ingin berdebat, tapi dia kekurangan tenaga. Sebaliknya, dia menggigit bahu Aidel dengan ringan, satu-satunya tindakan pemberontakan yang bisa dia lakukan. Saat kesal, Zelnya punya kebiasaan menggigit atau merobek sesuatu.

e𝓃u𝐦𝐚.𝓲𝗱

“Uh.” 

“Apa?” 

“Bukan apa-apa.” Hatinya sakit. Sepertinya racunnya masih ada.

“Untuk berjaga-jaga, ayo pergi ke rumah sakit. Jika kami pergi ke tempat orang tua saya berada, kami bisa berobat dengan murah.” Jantungnya berdebar kencang seperti ditusuk jarum.

Pada saat itu, saat Zelnya mengertakkan gigi, lift orbital tiba di lobi.

Kemudian. 

“Aidel?” Dia mendengar suara seorang gadis yang menyebalkan.