Chapter 71

“Hah.” 

Enabet, yang grogi karena baru bangun tidur, mengangkat kepalanya dan mengamati sekelilingnya. Satu detail langsung menarik perhatiannya:

Ini aneh. Dia seharusnya sedang menjalankan misi di Teluk No. 1 dan tidak ingat pernah berjalan ke lokasi ini.

Pikirannya berpacu kembali, mencoba mengumpulkan kenangan terakhirnya yang jelas ketika sebuah kesadaran tiba-tiba muncul di benaknya.

“Itu benar, muridnya!”

Nalurinya berteriak bahwa Aidel dalam bahaya. Tidak, lebih dari itu—semua orang di sekitar berada dalam risiko.

Tanpa ragu, Enabet bergegas menuju dek Teluk No. 3. Dia menangkap inspektur terdekat. Dia menyatakan situasi masa perang, menjelaskan bahwa inkarnasi telah muncul dan mereka perlu segera memobilisasi seluruh pasukan ke dalam kesiapan tempur.

Namun, reaksi yang diterimanya sangat hangat.

“Mengapa kamu di sini, senior?”

“Bukankah kamu ditugaskan di Teluk No.1?”

“Berubah karena inkarnasi, itu pemikiran yang menakutkan.”

Saat itulah Enabet melihat-lihat Teluk No. 3 dengan cermat. Para siswa sangat asyik dengan ujian praktik mereka, diawasi secara ketat oleh inspektur kelas S dan guru mereka. Guru Karlin, sambil menggaruk kepalanya karena bingung, berjalan ke arah Enabet.

“Apa yang sedang terjadi?” 

“Yah, itu…” 

Enabet tersendat. Tidak ada gunanya membahas potensi bahaya di teluk yang tampaknya tidak ada yang salah.

Namun, dia merasa harus bertindak. Prioritas pertamanya adalah memeriksa Aidel, yang terakhir kali dilihatnya di lobi. Dia langsung menuju lift.

Lalu tiba-tiba terdengar bunyi gedebuk keras.

Enabet secara tidak sengaja bertabrakan dengan seorang siswa berambut putih mencolok.

“Oh, aku minta maaf—” 

Siswa itu menghela nafas berat.

“Tidak bisakah kamu memperhatikan kemana tujuanmu? Apakah kamu buta atau apa?”

“Permisi?” 

Nadanya sedingin es. Enabet menatap, terkejut, ketika gadis berambut perak itu melotot tajam sebelum melangkah ke lift. Dengan bunyi ding pelan, pintunya tertutup, dan pintu itu mulai naik.

e𝓷u𝓶a.id

“Apa… siapa itu…?”

Suasana hatinya memburuk, tapi Enabet mengabaikannya, memutuskan bahwa itu hanyalah pertemuan yang tidak menguntungkan. Saat ini, perhatian utamanya adalah menuju lobi.

“Ya ampun, kenapa kamu keluar dari sana?”

Saat sampai di lobi, dia disambut oleh atasannya, Kapten Isaac Clark, letnannya Kizel, dan beberapa inspektur kelas EX. Di antara mereka adalah Aidel von Reinhardt, yang ditugaskan untuk dikawal oleh Enabet. Aidel menatap matanya dan melambai.

Enabet menghela nafas lega.

Enabet, yang baru-baru ini bergabung dalam tim Isaac, diberi pengarahan mengenai situasi di berbagai teluk. Teluk 1 dan Teluk 2 telah bertemu dengan inkarnasi tetapi berhasil membersihkannya. Namun, status Teluk 4 tetap menjadi misteri, informasi dan lokasinya tidak diketahui. Lokasi Teluk 3 jelas, namun komunikasi telah terputus, sehingga situasi saat ini tidak menentu.

Karena Enabet baru saja datang dari Teluk 3, dia mengajukan diri untuk memimpin.

“Baiklah, mari kita bentuk tim. Enabet, Kizel, dan anggota teratas kami yang lain, kami akan membuat tiga regu yang hanya terdiri dari personel kelas EX dan menuju ke Bay 3,” perintah Isaac. “Lima regu yang tersisa akan tinggal di sini untuk melindungi kedua siswa tersebut dan terus berusaha menjalin kontak dengan Bay 4. Setiap pembaruan mengenai lokasinya harus segera dilaporkan melalui radio.”

Sebelum berangkat bersama Isaac, Enabet melirik gadis pirang yang berbaring di sebelah Aidel. Bibirnya kering, pertanda dia telah menghabiskan seluruh ethernya, dan dia sekarang tertidur.

Saat mereka bersiap untuk pergi, Isaac menoleh ke arah Aidel.

“Aidel, maukah kamu ikut dengan kami juga?” dia bertanya.

Tepat setelah Enabet bergabung dengan grup, Isaac melirik Aidel dengan penuh arti.

Pesan meresahkan ini muncul setiap kali Isaac dekat dengan Aidel.

e𝓷u𝓶a.id

Hal ini terlalu sering terjadi untuk dianggap sebagai suatu kebetulan belaka. Isaac telah mengajari Aidel ilmu pedang beberapa kali, dan setiap kali, konstelasinya bereaksi keras.

“…Kapten,” bisik Kizel, memecah kesunyian.

“Menurutku akan lebih bijaksana jika membawa Aidel ke teluk ketiga. Saya mengamatinya sebelumnya; penanganan pedangnya memiliki banyak kekhasan. Dan juga…”

“Juga, apa?” 

“Aku punya firasat buruk.”

Isaac terdiam, mempertimbangkan kata-kata Kizel dengan hati-hati.

“Apakah kamu serius?” 

“Ini adalah sebuah peluang yang panjang. Tapi bisakah Aidel menjadi entitas yang kerasukan atau bereinkarnasi?”

Ishak terkejut. Kizel juga dipengaruhi oleh konstelasi kecil Sagitarius, yang mungkin menjelaskan intuisi mereka bersama.

“Tentu saja, saya berharap dia hanya murid biasa. Idealnya, tidak ada yang salah. Tapi seperti kata pepatah, adalah bijaksana untuk memeriksa jembatan batu dua kali.”

e𝓷u𝓶a.id

Didorong oleh nasihat Kizel, Isaac memutuskan untuk mempertimbangkan kembali rencana awalnya untuk meninggalkan Aidel. Jika Aidel menyatakan keinginannya untuk pergi, Isaac memutuskan untuk memberinya kebebasan sambil memastikan keselamatannya.

“Ya, mari kita lanjutkan dengan pendekatan itu.”

Anehnya, Aidel setuju untuk pergi.

Protokol pengujian di Celestine Bay No. 3 mengharuskan siswa untuk menavigasi gedung, mengikuti ujian di berbagai lantai. Rute yang ditugaskan Zelnya berbelit-belit: mulai dari lantai 1, lalu berpindah ke 4, 2, 8, 5, dan 7, sebelum melewati lantai 3, 6, 9, dan terakhir, lantai 10.

“Tes yang sangat terorganisir,” gumam Zelnya. Ketidakefisienan pergerakan bolak-balik melintasi lantai sungguh membingungkan. Dia tidak dapat membayangkan siapa yang akan merancang sistem yang membuat frustrasi seperti itu.

Sambil menghela nafas pasrah, Zelnya menekan tombol lantai 10.

Tusukan. 

“Aduh!” serunya sambil menarik tangannya kembali. Dia membuka telapak tangannya, mengamati jari telunjuknya dengan cermat. Dua bekas tusukan kecil menyerupai gigitan ular merusak kulitnya.

“Apa…?” dia bergumam, bingung dan sedikit khawatir.

Terganggu oleh jarinya, Zelnya hampir tidak menyadari lift telah tiba di tujuannya. Saat pintu terbuka, dia mendongak untuk memastikan lantainya.

“Apa…?” 

Dia yakin lift ini hanya melayani hingga lantai 10—tombol di dalamnya memastikan hal itu. Tapi sekarang.. lantai 11?

Saat pintunya terbuka, dia mengintip ke dalam ruang remang-remang yang terbentang tanpa henti di luarnya. Itu menyerupai lubang hitam. Melangkah keluar sepertinya akan menelannya utuh, tanpa janji kembali. Angin dingin bertiup dari hamparan gelap, menyapu wajahnya.

‘Ini pasti ujian yang lain,’ dia menyimpulkan, menguatkan sarafnya. Mungkin itu dirancang untuk mengukur keberanian atau tekadnya. Yakin akan kemampuannya untuk unggul dalam tantangan apa pun, Zelnya keluar dari lift dengan langkah penuh tekad.

e𝓷u𝓶a.id

Tiba-tiba, pintu lift terbanting menutup dengan suara keras, membuatnya tenggelam dalam kegelapan. Jantung Zelnya berdetak kencang, rasa percaya dirinya terguncang sejenak.

Kemudian, dengan serangkaian ketukan lembut, lampu berkedip-kedip, memperlihatkan sesuatu—atau seseorang—yang muncul dari bayang-bayang.

Itu adalah ular raksasa, melingkar dan megah, sisiknya berkilauan seperti emas cair. Lidahnya menjulur keluar, berwarna merah tua dengan kilau metalik, dan matanya berbentuk celah sempit, berbentuk salib dan tajam. Tanduknya berbentuk segitiga, mengingatkan pada ular berbisa gurun, menghiasi kepalanya.

Sendi-sendi makhluk itu berkilau seolah dibuat dari logam.

‘Cukup detail untuk seorang model.’ Zelnya terkekeh

Ular itu berbicara. 

Makhluk bernama Mayrem menjentikkan lidahnya lagi dan tertawa terbahak-bahak.

Zelnya mempertimbangkan kemungkinan bahwa tugasnya adalah mengalahkan ular tersebut. Meskipun situasinya tidak nyata, dia tetap mempunyai pandangan positif. Dia meraih pedangnya, bersiap untuk mengambil posisi bertarung… setidaknya dia berusaha melakukannya.

“Ah…!” 

Dia mendapati dirinya tidak mampu mengerahkan kekuatan apa pun di tangan kanannya.

“A-apa yang terjadi?” 

Saat dia sadar kembali, dia menyadari pergelangan tangannya bengkak, kulitnya berubah dari warna pucat biasanya menjadi hijau pucat.

Racun itu menjalar dari jari telunjuk kanannya, menyebarkan pengaruh berbisanya. Pelatihan medis Zelnya dimulai. Jika racun menyebar ke lengan bawahnya, kematian akan segera terjadi.

“Ini yang terburuk.” 

Skenario ini bukan sekedar permainan atau percobaan; kemungkinan besar itu adalah upaya pembunuhan yang direncanakan oleh seseorang dari salah satu anggota keluarganya, yang menargetkan dirinya, pewaris langsung Adelwein.

Dewa Luar. Pedang. Penghalang eter. Teluk Celestine. Pikirannya berpacu, mengumpulkan petunjuk untuk mengidentifikasi sosok di hadapannya.

‘Inkarnasi. Sebuah inkarnasi.’

Tidak ada keraguan tentang hal itu.

Zelnya buru-buru membuka ikatan syalnya dan menempelkannya ke lengan kanannya untuk menghentikan pendarahan. Kemudian, dia mengambil posisi bertarung, memegang rapiernya dengan tangan kirinya.

“Jangan berani-berani mengejek penguasa segala makhluk, dasar reptil rendahan. Saya adalah putri sah Keluarga Adelwein, keluarga pertama Federasi Raniakae. Kamu akan menyesal menghadapiku hari ini.”

Zelnya meregangkan lehernya, senyum licik terlihat di bibirnya. Di lehernya, pola-pola aneh yang dilukis dengan batu giok dan hitam tampak mencolok. Mayrem, mengamati tanda-tanda ini, tertawa tak berdaya.

e𝓷u𝓶a.id

“Keluarga kami selalu melakukan penelitian untuk menciptakan konstelasi terkuat. Dan inilah hasilnya.”

Keluarga Adelwein didorong oleh upaya tanpa henti untuk mencapai keunggulan dalam setiap upaya. Salah satu inisiatif tersebut adalah proyek ‘Soulless Constellation’. Nenek moyang mereka membayangkannya sebagai entitas seperti bintang, mesin penjual otomatis yang membagikan koin tanpa batas, namun tanpa jiwa.

Penelitian ini menemui keberhasilan parsial.

Namun, tantangan untuk membangun konstelasi buatan terbukti berat, dan banyak anak yang belum beradaptasi menyerah pada usia dini.

‘Dan di antara garis keturunan utama, akulah satu-satunya yang selamat.’

Zelnya mengaktifkan konstelasi yang sesuai dengan tato kirinya. Setetes darah merah menetes dari mulutnya.

Mayrem mencibir sebagai tanggapan. Seperti yang dia sebutkan, konstelasi buatan Zelnya membebani tubuhnya sejak diaktifkan.

Namun, tidak ada cara lain untuk mengatasi wujud inkarnasi.

Zelnya kemudian mengaktifkan tanda konstelasi di sisi kanan lehernya. Seketika telinganya terasa teredam, dan mata kirinya memerah seperti baru dipukul palu, membuatnya pusing.

Meskipun kesakitan, Zelnya tahu dia harus mengakhiri pertarungan dengan cepat.

Tanpa ragu, Zelnya menyerang ke depan.