Chapter 68

Langit-langit Teluk 2 telah runtuh, membuat para siswa yang panik berteriak-teriak.

“Ahhhh!”

“Selamatkan aku!” 

Di tengah kekacauan, para inspektur tetap tenang, menghunus pedang mereka dan mulai bertindak. Mengamati mereka, Rustila pun menyalakan pedangnya.

Sejak ditemukannya celah di sabuk eter, mereka telah mengantisipasi masalah. Dengan menarik napas dalam-dalam, Rustila menguatkan mental dirinya dan mengaktifkan kemampuan terbang jasnya.

“Hah!” 

Pedangnya memancarkan sinar plasma yang ganas, membelah udara seolah-olah bermaksud untuk menghancurkan langit-langit itu sendiri. Diberdayakan oleh konstelasi, serangannya menghancurkan pilar perak menjadi debu.

Pecahan batu menghujani siswa di bawah.

“Ahhh!”

Mereka secara naluriah melindungi kepala mereka. Meskipun puing-puing tersebut terasa sakit saat terkena benturan, namun tidak mematikan.

Rustila dan para inspektur mendarat dengan lembut, kedatangan mereka menarik tatapan kagum para siswa. Ekspresi mereka kosong, hampir seperti hantu, saat mereka menatap Rustila.

“Wow.” 

“Apakah dia benar-benar salah satu dari kita?”

“Dia berada di kelas elit, bukan?”

“Dia sangat keren.” 

Sambil menggaruk kepalanya, Rustila tersenyum malu-malu. Ini adalah pertama kalinya dia menerima pengakuan luas atas ilmu pedangnya.

“Kamu mengesankan,” kata Isaac saat dia mendekat, suaranya dipenuhi kekaguman yang tulus. “Refleksmu tajam, dan kemampuan berimprovisasimu luar biasa. Jika kamu bergabung dengan militer, kamu akan dengan mudah mendapatkan nilai S sejak awal.”

𝐞𝗻um𝗮.𝓲𝓭

“Ah, terima kasih!” Karena bingung dan merasa terhormat, Rustila memberi hormat, seolah-olah dia sedang berada di hadapan seorang perwira berpangkat Omega Agung.

Ishak terkekeh. “Simpan salam ini setelah kamu mendaftar.”

“Bolehkah aku mendaftar sekarang?”

“Pertama, lulus dari akademi.”

“Tetapi Instruktur, saya ingin terus berjuang.”

Ekspresi Isaac menjadi sadar. “Saya menghargai kemampuan Anda, tapi ingat, Anda masih pelajar. Jika sesuatu terjadi pada Anda di bawah pengawasan kami, itu akan menempatkan kami pada posisi yang berbahaya. Lebih buruk lagi, hal ini dapat menyebabkan pengunduran diri semua tentara yang hadir.”

Dia berhenti sejenak, memastikan kata-kata selanjutnya membawa gravitasi yang pantas mereka terima. Bahwa tugas seorang prajurit bukan sekedar memenangkan pertempuran tetapi melindungi rakyat.

“Bisa saja gagal menyerang lawan, tapi kehilangan salah satu dari kalian adalah kekalahan sesungguhnya. Jangan biarkan kemampuanmu membuatmu melupakan hal itu.”

Rustila tetap diam, menyerap kata-katanya.

𝐞𝗻um𝗮.𝓲𝓭

“Ingatlah selalu, kita adalah makhluk sosial.”

Merasakan beratnya nasihatnya, Rustila mempererat cengkeraman pedangnya, frustrasi namun yakin dengan alasannya. Dengan anggukan pasrah, dia berjalan kembali bergabung dengan siswa lainnya.

Boom, boom, boom, boom, boom boom!

Dari segala arah, suara keras dan keras memenuhi ruangan. Tiba-tiba, pintu ventilasi bergetar hebat dan terbuka, mengeluarkan rentetan tombak putih.

Ini jauh lebih cepat daripada pilar perak yang turun beberapa saat sebelumnya; beberapa bergerak begitu cepat hingga kabur di depan mata.

Ledakan! 

Gerakan Isaac begitu cepat dan tepat hingga seolah-olah dia sedang berteleportasi. Dia dengan mudah memotong leher tombak ketika mereka mencoba untuk muncul.

Bersamaan dengan itu, pilar-pilar tajam, mirip tanduk kematian, meletus dari lantai. Tidak terlihat dengan mata telanjang, mereka lebih mematikan daripada paku apa pun. Namun, Isaac mengantisipasi kedatangan mereka, menghindari dan memotong mereka dengan kecepatan yang hampir bisa mendahului.

“Wow, jadi itu pendekar pedang kelas Omega,” seru Rustila, suaranya bernuansa kagum. Dia benar-benar terpikat. Setiap pilar sepertinya memunculkan monster, dan Isaac mengirim mereka sendirian.

Pikiran Rustila berputar-putar memikirkan hal itu. Berapa jam, hari, dan tahun pelatihan yang diperlukan untuk mencapai penguasaan tersebut? Konsep mencapai level elit membuat dunianya bergetar, merasa bahwa dunianya sangat jauh.

“Kizel!” Isaac memanggil letnannya. “Bawa pasukan dan siswa menuruni lift orbital. Periksa kapal lain dan jaga jalur komunikasi tetap terbuka.”

“Bagaimana denganmu, Kapten?”

“Aku akan mengatur semuanya di sini. Setelah para siswa aman, saya akan mengikuti.”

“Dipahami!” Kizel memberi hormat dengan tajam dan mulai menggiring android dan siswa. Meskipun pilar-pilar itu kadang-kadang jatuh dari langit atau meletus dari tanah, para pendekar pedang ahli di antara mereka menangkis bahaya dengan mudah.

“Lift di buritannya luas sehingga lebih aman jika terjadi serangan. Ayo pergi ke sana.”

Kizel memimpin, dan sebuah android melangkah maju untuk menekan tombol panggil elevator. Sesaat kemudian, lift tiba dari lantai tengah, pintunya terbuka dengan bunyi gedebuk yang keras.

Lusinan inspektur berjatuhan, tubuh mereka tak bernyawa. Mata mereka berlubang, anggota tubuh mereka terputus, dan dalam beberapa kasus yang mengerikan, bola mata mereka dicungkil.

𝐞𝗻um𝗮.𝓲𝓭

“Tidak, tidak!” Kizel tersandung kembali dengan ngeri. Pemandangan itu terlalu mengerikan hingga menyebabkan beberapa siswa pingsan.

Rustila menutup mulutnya dengan tangan, menyaksikan pemandangan yang mengerikan itu. Para inspektur mengenakan tanda pangkat ungu, mengidentifikasinya sebagai kelas S.

“Siapakah orang-orang ini? Mengapa mereka mati di sini?” Rustila bertanya, suaranya bergetar.

“Aku—aku tidak tahu. Tapi saya mengenali beberapa di antaranya; mereka adalah bagian dari pasukan darat…”

“Peringkat S tidak akan turun tanpa perlawanan!”

“Tepat. Kecuali… Itu bisa menjadi Inkarnasi… ”

“Tidak ada waktu untuk memikirkan hal ini sekarang. Kita harus membersihkan mayat-mayat itu dan melarikan diri!”

Rustila melawan rasa mualnya saat dia mulai menyeret mayat-mayat itu keluar dari lift. Saat dia menarik, dia merasakan benturan dan tersentak, awalnya mengira itu adalah tubuh yang terkoyak. Tapi ternyata tidak.

“Hah…?” 

Dalam sekejap, Rustila terlempar ke dalam ruang yang gelap dan menyesakkan, sendirian.

“Ini… lobi,” gumam Rustila, suaranya diwarnai kebingungan.

Vega, sponsornya, memberikan kata-kata penghiburan. Rustilla mengangguk dan menarik napas dalam-dalam secara perlahan.

Lobi itu gelap dan menimbulkan firasat buruk. Mengenakan helmnya, Rustila mengaktifkan penampil inframerah dan bergerak maju, menggunakan lampu redup yang berkedip-kedip sebagai panduan.

Saat dia berjalan menyusuri koridor lebar…

Mendengar perkataan Vega, Rustila langsung merunduk ke balik pilar di dekatnya.

Suara gemerisik menarik perhatiannya. Sesuatu berwarna putih berkedip di tepi pandangannya. Bulu-bulu halus di belakang lehernya bergetar ketakutan. Rustila menelan ludahnya dan dengan hati-hati mengintip ke sekeliling pilar.

Di sana, di kejauhan, dia melihat sesosok tubuh berhadapan dengan makhluk tinggi berwarna putih.

“Aidel…?” dia berbisik tak percaya.

Enabet menghilang tanpa jejak. Saat aku nyaris lolos dari dua serangan, sebuah Inkarnasi muncul entah dari mana. Tanpa perlindungan dari inspektur kelas EX, saya merasa benar-benar tidak berdaya.

𝐞𝗻um𝗮.𝓲𝓭

Mungkinkah ini target penaklukan kedua? Tubuh rampingnya mengingatkan kita pada sosok menakutkan dari film Slender Man, hanya saja yang satu ini bermandikan cahaya putih seperti hantu.

“Rasanya seperti bertemu dewa,” aku menyindir sambil memaksakan senyum. Sosok itu perlahan mengangkat lengan kanannya yang memanjang dan mulai mendekat.

Suara mendesing! Inkarnasi menerjang ke depan. Kecepatannya sangat mencengangkan. Aku meningkatkan akselerasi pikiranku hingga maksimum dan menghindar saat dia bergerak.

Bang!

Dampaknya melenyapkan papan reklame di belakangku, membuat percikan api beterbangan. Tidak berhenti sampai disitu, kekuatan tersebut juga memecahkan pilar beton penyangga sehingga menyebabkan langit-langit di atasnya bergetar hebat.

“Ha, jadi pada dasarnya kamu adalah seorang pengecut.”

Ujung jarinya semakin tajam, indikasi jelas bahwa dia sedang mempersiapkan serangan berikutnya.

Atas peringatan Cartesia, aku secara naluriah terjatuh ke tanah. Sebuah paku perak, diluncurkan dari sudut langit-langit, bersiul melewati tempat kepalaku berada. Itu adalah sebuah kejadian yang bisa saja berakhir fatal.

Ketika Yoodles meluncurkan lebih banyak serangan, saya menghindari setiap serangan, sebagian mengandalkan proses berpikir yang dipercepat dan sebagian lagi pada bimbingan Cartesia yang tepat waktu.

Gumaman itu datang dari Incarnate Yoodles, suaranya diwarnai rasa ingin tahu dan jijik.

“Apa yang kamu bicarakan?” Aku membalas, bingung dan gelisah.

Yoodles kemudian meletakkan telapak tangannya yang panjang di atas tanah dan menekuk lututnya, menyerupai seorang pelari yang bersiap di garis start.

Merasakan ancaman yang akan terjadi, aku mengumpat pelan dan bersiap untuk melarikan diri.

“Melarikan diri tidak ada gunanya sekarang.”

Saya sangat menyadari fakta itu. Kemampuan fisikku tidak sebanding dengan Inkarnasi; Saya hanya bisa bertahan selama beberapa menit. Setelan yang kupakai meningkatkan kemampuanku, tapi itu pun memiliki keterbatasan. Satu-satunya keuntungan signifikan saya adalah kecerdasan saya.

Sepertinya saya tidak punya pilihan lain.

𝐞𝗻um𝗮.𝓲𝓭

Dengan enggan, saya memutuskan untuk memanfaatkan pohon teknologi yang sebelumnya saya abaikan, karena menganggapnya tidak praktis. Sekarang, untuk bertahan hidup, tampaknya itu adalah satu-satunya pilihan saya.

Sungguh memalukan untuk menggunakan Pron yang telah saya simpan dengan hati-hati, tetapi saat-saat sulit membutuhkan tindakan yang sangat mendesak.

Ketika integrasi selesai, pandangan saya dipenuhi dengan garis-garis putih yang melintasi ruang di sekitar saya—di lantai, dinding, langit-langit, dan bahkan udara. Setiap baris diberi label waktu.

Itu yang harus diperhatikan.

Suara mendesing! 

Saya melompat ke samping saat lintasan garis menunjukkan di mana benda padat akan mendarat. Sedetik kemudian, sebuah pilar perak runtuh tepat di tempat saya berdiri.

Saya mulai berlari dengan sungguh-sungguh.

Suara mendesing! 

Suara mendesing! 

Suara mendesing! 

Setiap serangan dari Yoodles meleset dariku kurang dari satu detik. Bukan karena saya tiba-tiba menjadi lebih cepat; tubuhku masih lambat. Namun, saya sudah mulai mengantisipasi dari mana datangnya setiap serangan.

Yoodles mencibir, suaranya bergema saat dia mengejarku tanpa henti.

Dalam hitungan detik, lingkungan berubah drastis. Dari langit ke tanah, dari kiri ke kanan, lobi dengan cepat terjerat dalam jaring benang perak.

Saya tidak tahu apa itu, tapi ini serangan area. Aku harus menghindarinya, tapi tidak ada jalan keluar. Ke mana pun saya melihat, tidak ada titik buta.

Satu-satunya penutup yang mungkin adalah pilar… Sejujurnya, sepertinya itu tidak memberikan banyak perlindungan.

Sial, aku kacau. 

Karena tidak ada pilihan lain, saya mengeluarkan kaliper dan memutarnya.

Jika Anda tidak dapat mengelak, Anda harus memblokirnya.

𝐞𝗻um𝗮.𝓲𝓭

Lalu, di saat berikutnya.

Kaaang!

Dentang logam yang tajam bergema, dan seutas benang emas jatuh di depan mataku.