Chapter 66

Merlin menjadi terkenal sebagai ahli biologi di kemudian hari dalam karirnya.

Legiun Maxwell, sering digambarkan sebagai dunia monster baja, memiliki kemiripan yang mencolok dengan organisme hidup dalam struktur dasarnya. Hal ini sangat kontras dengan pasukan Darwin, yang tampaknya berkembang biak tanpa henti, karena mereka memiliki kekuatan dan kelemahan yang melekat pada makhluk biologis.

Keahlian Merlin mencakup perilaku, kebiasaan, dan kerentanan laba-laba. Pengetahuan ini memungkinkannya untuk secara tepat menargetkan dan menembus kelenjar pemintal Lyzlactia dengan pedang plasma.

Suara aneh yang keluar dari Inkarnasi, membenarkan kecurigaanku: inti Lyzlactia memang terletak di dalam kelenjar penghasil sutranya. Hampir seolah-olah untuk memvalidasi teoriku, jendela status muncul.

Gedebuk! 

Suara ledakan bola mata yang memuakkan bergema. Karena tidak mampu menahan tekanan, dua dari delapan mata Lyzlactia larut menjadi zat kental seperti madu. Cairan kental seperti tar merembes keluar.

[“A-siapa itu tadi…? Siapa tadi…?”]

Suara mesin berat bergema di lambung kapal, menciptakan suasana yang menindas. Merlin cegukan dan dengan cepat berbaur dengan kerumunan, perawakannya yang pendek membantunya menyelinap pergi tanpa disadari.

Bahkan jika Lyzlactia telah melihat Merlin, pengejarannya sia-sia. Pukulan telak telah terjadi, dan inspektur kelas EX kini mengawasinya.

Kekuatan Lyzlactia memudar dengan cepat; kedelapan kakinya bergerak lemah, tidak mampu memberikan perlawanan yang efektif.

“Potong kakinya!” 

Para inspektur bergerak masuk, bilah mereka diarahkan ke anggota tubuh Inkarnasi. Dengan sisa energinya, Lyzlactia memutar penghalang dari benang adamantine untuk memblokir serangan mereka.

Kemudian, tanpa diduga, dia mengalihkan pandangannya ke arahku dan berbicara dengan tegas.

Matanya menatap mataku, tajam dan pantang menyerah.

Itu adalah kata-kata terakhirnya. Inkarnasi Lyzlactia tidak ada lagi, tapi bukannya tanpa konsekuensi. Kematiannya menimbulkan gelombang besar pron, menandakan transformasinya menjadi penghancur kapal ini.

Dengan letupan yang tajam, empat mata yang tersisa di wajahnya pecah. Wajah, lengan bawah, dan kedelapan kakinya mulai meleleh dan lenyap.

Ini adalah serangan terakhirnya, tindakan putus asa yang membakar nyawanya sendiri.

Dengan suara keras yang menggema, kawat tembaga itu ditarik kencang, menjalin jaring langit yang menyelimuti seluruh kapal perang. Ini mengubah setiap komponen logam di dalam kapal menjadi senjata potensial.

Semuanya, mundur! 

Para pendekar pedang, yang merasakan anomali tersebut, memperlebar jarak mereka. Jarang sekali seorang Inkarnasi melakukan penghancuran diri. Bahkan para veteran berpengalaman pun merasa bingung dengan tindakan seperti itu.

𝐞𝓷u𝓂a.i𝐝

Meski begitu, hanya ada satu solusi yang bisa dilakukan untuk menghentikan amukan yang akan terjadi.

Inti harus diekstraksi sebelum skill diaktifkan.

“Ha.” 

Hampir secara naluriah, tubuhku bergerak sebelum pikiranku bisa mengejarnya, didorong oleh urgensi hidup atau mati. Mengekstraksi inti Lyzlactia terasa seperti menjinakkan bom waktu, adrenalin melonjak melalui pembuluh darahku.

Setiap naluri berteriak untuk berhati-hati, namun bagian yang lebih dalam, lebih mendasar dari diriku terus maju.

Saya harus menghentikan ini. Saya bisa melakukannya.

Aku mendekati sudut tempat Lyzlactia terbaring sekarat dan memasukkan kaliper ke dalam peti aslinya.

Klik. 

Jariku menyentuh sesuatu yang padat.

Itu adalah intinya. 

Saat para inspektur mengumpulkan koin, hadiah saya datang dalam bentuk pron.

Untungnya, setelah memberikan pukulan terakhir, penghasilan saya jauh lebih tinggi dari perkiraan. Ini merupakan usaha yang cukup menguntungkan.

“Mungkin kamu harus berinvestasi pada stamina?”

“Kekuatan juga bukan ide yang buruk.”

Para inspektur mendiskusikan pilihan mereka sementara saya menilai situasinya.

Saya iri dengan kemampuan mereka untuk meningkatkan kemampuan fisik mereka. Berbeda dengan mereka, pron saya hanya dapat digunakan untuk menambah kemampuan mental.

Namun, imbalannya tidak berhenti sampai di situ.

“Inilah inti dari tubuh yang diubah.”

Saya menyerahkan inti, yang diambil dari dada Lyzlactia, kepada kapten.

“Cukup besar. Kerja bagus, mahasiswa. Kami akan menanganinya dari sini.”

“Maukah kamu mengirimkannya ke laboratorium penelitian?”

“Bagi kami, itu hanyalah sebuah trofi. Mengapa kita menyimpan sesuatu yang meresahkan?”

𝐞𝓷u𝓂a.i𝐝

Kapten itu tertawa kecil, matanya berbinar dengan kilatan yang tidak biasa saat dia menatapku.

Sebelum dia bisa berkomentar lebih jauh, saya membuat catatan.

“Jika Anda mengirimkannya ke lembaga penelitian, harap gunakan alamat ini. Ini adalah rute surat melalui Stellar Physics Research Institute.”

“Terima kasih atas sarannya, tapi kami punya prosedur sendiri yang harus diikuti. Jika kami tidak melaporkannya kepada negara, kami bisa dituduh melakukan penggelapan.”

“Stellar Physics juga merupakan lembaga negara.”

“Mahasiswa, menurutku kamu cukup tajam.”

Email yang saya berikan tidak lain adalah kontak Profesor Feynman. Menggunakannya tidak sepenuhnya diperlukan, tetapi hal itu akan mempercepat analisis sifat material secara signifikan.

Semakin banyak jumlah inti dalam benda metamorf dan semakin cepat analisisnya, semakin besar manfaatnya bagi penelitian bom graviton. Memahami cara membongkar lapisan dalam inti atom dapat meningkatkan kapasitas destruktif hulu ledak saat mendekati lubang hitam.

Setelah ragu-ragu sejenak, kapten mengambil catatanku.

“Ngomong-ngomong, penghitungan korban sudah selesai, dan kinerjamu mengagumkan, murid. Bolehkah saya menanyakan nama Anda?”

“Namaku Aidel.” 

“Baiklah, Siswa Aidel. Saya Lucardo. Keterampilan Anda sangat luar biasa untuk orang yang masih sangat muda. Senjata yang Anda gunakan tampaknya memiliki sifat unik. Apakah itu dianugerahkan kepadamu oleh dewa?”

Lucardo menunjuk ke arah kaliperku saat dia berbicara. Saya memastikan bahwa memang demikian adanya. Lucardo menjawab dengan kagum, “Desainnya menarik. Tampaknya sangat efektif melawan para Inkarnasi itu.”

“Bagaimana kamu tahu?” 

“Saya sudah menjadi tentara selama bertahun-tahun, jadi wajar saja jika saya mengetahuinya. Ngomong-ngomong, kamu tampaknya cukup disukai oleh sponsor tingkat tinggi.”

“Apa maksudmu?” 

“Biasanya, kamu tidak bisa mendapatkan senjata seperti itu dengan mudah. Anda harus memiliki hubungan yang mendalam dengan sponsor Anda. Paling tidak, hal itu membutuhkan kepercayaan, penerimaan, dan cinta. Pada dasarnya, ini adalah hadiah yang Anda terima hanya jika Anda memiliki ikatan sedekat saudara atau pasangan.”

Itu cukup penjelasannya.

Namun, saya menerima senjata ini tak lama setelah bertemu Cartesia.

𝐞𝓷u𝓂a.i𝐝

Tampaknya teorinya mungkin tidak berlaku untuk semua orang.

“Mahasiswa Aidel,” kata Lucardo sambil menatapku sambil berpikir.

“Apakah kamu sudah mempertimbangkan untuk bergabung dengan militer?”

“Hal ini mungkin menjadi tantangan bagi komitmen sekolah pascasarjana.”

Ekspresi Lucardo sedikit masam. Apakah aku mengatakan sesuatu yang salah? Dia berhasil tersenyum tegang.

“Ah, begitu. Baiklah, berhati-hatilah. Kami telah memperbaiki lift orbital, jadi kamu bisa turun ke lobi bersama teman-temanmu. Kami akan memeriksa kerajinan kami dan segera menyusul.”

“Terima kasih atas pengertian Anda.”

Saya mengangguk hormat kepada inspektur dan memasuki lift. Dengan itu, kekacauan di lantai pertama sudah berlalu.

Namun cobaan itu belum sepenuhnya berakhir.

Kami masih memiliki teluk ke-2, ke-3, dan ke-4 yang harus diselesaikan. Inkarnasi yang bersembunyi di sana perlu dikalahkan, dengan satu atau lain cara.

Kondisi tersebut sepertinya tidak relevan. Tenggelam dalam pikiranku, aku tersentak kembali ke dunia nyata ketika Welton menyenggol bahuku.

“Christine seharusnya melihatmu.”

“Mengapa?” 

“Dia selalu menyebutmu korup dan sebagainya. Bukankah ini membuktikan bahwa pengakuanmu tidak adil? Keterampilan sejati tidak bisa disembunyikan.”

𝐞𝓷u𝓂a.i𝐝

aku menghela nafas. Nada bicara Welton ringan, bahkan bercanda, tapi aku tahu dia masih tegang. Bertemu dengan Inkarnasi tanpa konstelasi adalah pengalaman yang menakutkan bagi orang biasa.

“Ngomong-ngomong, kamu sebenarnya siapa?”

Pertanyaan Welton muncul begitu saja, kemungkinan besar dipicu oleh serangkaian kejadian aneh sejak ujian penugasan kembali hingga saat ini.

Jika pertanyaannya terlalu sulit untuk dijawab, saya biasanya hanya menertawakannya. Kali ini, saya memutuskan untuk mengalihkan pembicaraan.

“Teruslah mengkhawatirkan Christine.”

“Ya,” jawabnya. 

Wajah Welton muram. Christine sempat dilarikan ke ruang gawat darurat, kondisinya tidak menentu. Yang bisa kami lakukan hanyalah berharap, terlepas dari apakah kami percaya pada kekuatan yang lebih tinggi atau tidak.

“Dia anak yang baik; akan sangat tragis jika dia mati seperti ini. Dia harus bertahan hidup. Masih ada satu setengah tahun sampai dia lulus,” gumam seseorang.

Aku menundukkan kepalaku, menyerap beban kata-kata itu. Di hadapanku, Merlin bersandar ke dinding, mendesah dan terisak. Ini bukan saat yang tepat untuk mendekatinya.

Dia tidak sendirian dalam keheningannya. Semua orang terlalu lelah untuk berbicara. Aku pun tetap diam, hanya berbicara jika diajak bicara, sambil berusaha menata pikiranku yang campur aduk.

Di latar belakang, saya bisa mendengar Matus dan James berbicara.

“Saya pernah mendengar bahwa kapal-kapal lain juga berada dalam kekacauan. Tak satu pun dari mereka dapat berkomunikasi. Kami beruntung bisa selamat, tapi saya khawatir dengan para pelajar di kapal itu,” kata James.

“Apa yang bisa kita lakukan? Yang hidup akan hidup, dan yang mati akan mati,” jawab Matus singkat, nadanya diwarnai jengkel. Namun, wajahnya mengkhianatinya; jelas sekali dia berada dalam keadaan emosi yang sangat kacau.

“Teman-teman, kita berada di Teluk 1. Turun,” kata Enabet, inspektur kelas EX yang mengawal kami. Kata-katanya sepertinya memberikan kehidupan kepada para siswa yang sebelumnya diam.

Saat kami turun dan kembali ke planet dasar, apa yang menyambut kami sungguh di luar pemahaman.

“A-Apa ini?” aku terkesiap.

Lampu berkedip tak menentu, menimbulkan bayangan menakutkan di seluruh ruangan tempat cairan menggenang dalam bentuk gelap dan tidak beraturan. Bau darah yang menyengat bercampur dengan udara dingin dan pengap.

Anggota badan tergeletak berserakan, terpisah dari pemiliknya, di tengah tiang-tiang yang menonjol keluar pada sudut yang aneh, mengubah ruang yang tadinya teratur. Bola mata yang berpindah tanpa tujuan berputar seolah mencari sesuatu yang hilang.

“S-sial,” Matus mengumpat pelan.

“Mimpi buruk apa ini?” dia bergumam, suaranya nyaris berbisik.

𝐞𝓷u𝓂a.i𝐝

Di sekelilingnya, para siswi terjatuh ke tanah, kaki mereka lemas karena beban teror. Bahkan Merlin, yang biasanya begitu tenang, menutup mulutnya, matanya berkaca-kaca.

“T-tidak, aku tidak ingin berada di sini…”

Adegan itu merupakan tablo horor yang mengerikan.

Kami tertangkap basah.

Aku mendecakkan lidahku dan menjadi orang pertama yang keluar dari lift. Nona Enabet, yang berdiri disana dengan tercengang, akhirnya tersadar dan menghunus pedangnya.

“Apakah tidak ada inspektur tingkat EX di lobi?” saya bertanya.

“Ada. Sekitar satu regu.”

“Lalu bagaimana mungkin? Bukankah seharusnya level EX mampu bertahan melawan Inkarnasi sampai batas tertentu?”

“Tunggu sebentar…” 

Matanya, yang sebelumnya menatap ke arah rentetan pertanyaanku, tiba-tiba tertuju pada suatu titik di kejauhan. Saat itulah saya juga merasakan ada yang tidak beres.

Mayat para inspektur tidak terlihat.