Chapter 54

Rasi bintang tidak dimaksudkan untuk mengukur kekuatan melainkan kemauan seseorang. Memiliki konstelasi tidak selalu berarti seseorang kuat secara lahiriah; itu berarti mereka memiliki kemauan dan integritas yang tidak terputus dibandingkan orang lain. Orang-orang seperti ini lebih cepat pulih dari guncangan mental dibandingkan orang biasa, didukung oleh suara hati yang percaya dan mendukung mereka.

Rustila telah kalah dari Zelnya lebih dari 50 kali, sebuah fakta yang sangat membebani dirinya. Dia tahu bahwa dalam kondisinya saat ini, dia tidak bisa mengalahkannya dalam konfrontasi langsung. Kesadaran ini menimbulkan rasa frustasi, tapi yang lebih dalam dari rasa frustasinya adalah kata-kata yang dia lontarkan padanya setelah setiap kekalahan.

“Menyerah saja.” 

Sudah menjadi sifat manusia untuk mengingat satu kritik lebih kuat daripada sepuluh pujian.

“Kamu pikir kamu bisa mengalahkanku dengan tingkat keahlian seperti itu? Dengarkan baik-baik. Anda sama sekali tidak punya alasan untuk mengejar karir sebagai inspektur. Jika kamu bahkan tidak bisa mengalahkan orang sepertiku, yang terbaik adalah menyerah pada mimpi menyedihkan itu sekarang juga.”

Bagi Zelnya, itu mungkin tampak seperti nasihat yang tulus untuk Rustila. Kenyataannya, inspektur dengan keterampilan biasa-biasa saja akan dengan mudah dikalahkan oleh monster atau inkarnasi yang sedikit lebih kuat. Bahkan jika mereka mati seperti semut, federasi tidak akan peduli. Populasinya membludak, dan jumlah orang yang sangat membutuhkan uang dan pekerjaan sama banyaknya dengan jumlah butiran pasir di pantai.

Namun Rustila berbeda. Dahulu kala, planetnya diserang oleh Laplace Legion. Di tengah baku tembak di medan perang, bukan orang tuanya yang menyelamatkan Rustila muda, melainkan seorang inspektur. Inspektur ini mengorbankan nyawanya sendiri untuk memastikan Rustila dan keluarganya dapat melarikan diri dengan selamat. Dari sosoknya yang surut, rasa keindahan yang tragis bisa dirasakan. Rustila ingin menjadi seperti orang itu.

en𝘂m𝒶.𝓲d

“Apakah kamu di sini untuk menantangku lagi? Apakah kamu tidak bosan?”

Zelnya mengerutkan kening dan menyuruhnya pergi.

“Akan baik bagimu jika kamu menang lagi, kan? Anda akan mendapat lebih banyak poin, bukan?”

“Maaf, tapi saya sudah mendapatkan cukup poin dalam tes ini. Aku tidak ingin menyia-nyiakan waktuku yang berharga melawan orang bodoh yang telah kalah berkali-kali melawanku.”

Rustila mengatupkan giginya. Zelnya melanjutkan, “Pergilah.”

“TIDAK.” 

“Aku bilang, pergilah.” 

“Hanya satu pertandingan lagi.” 

“Goblog sia. Saya mengetahuinya sejak Anda melempar lima kartu itu sekaligus. Jika Anda ingin menang, lebih baik menantang seseorang yang benar-benar bisa Anda kalahkan.”

Zelnya melawan dengan keras kepala kali ini. Pendekatan berbeda diperlukan untuk membujuknya.

Apa yang paling dibenci Zelnya?

Percikan tajam melintas di benak Rustila saat dia merenung sejenak. Itu adalah metode yang agak curang, tapi jika dia menggunakannya, dia pasti bisa menyentuh titik sakit Zelnya dan membuatnya bergerak.

“Kenapa, takut?” 

Dia melemparkan kata-kata itu ke punggung Zelnya saat dia hendak pergi dengan anggun.

“…Apa?” 

“Kubilang, apakah kamu takut?”

Zelnya berbalik dengan wajah cemberut, mata kecubungnya tajam seperti mata iblis, penuh dengan semangat juang. Itu berhasil. Ini dia.

“Secara sistematis, jika saya menang melawan Anda, Anda kehilangan banyak poin begitu saja, bukan? Kemudian Anda akan tertinggal di belakang Aidel dan berakhir di posisi kedua lagi. Kamu takut hal itu terjadi, jadi kamu tidak akan menerima tantanganku, kan?”

“Omong kosong…” 

“Omong-omong, skor Aidel kali ini juga sangat tinggi. Ia bahkan kembali mendapat juara pertama pada tes tertulis. Anda mungkin tidak dapat membalikkan keadaan jika terus begini. Apakah kamu baik-baik saja dengan itu?”

“Dasar jalang! Apakah kamu sudah selesai berbicara?”

Gedebuk. Dua kartu jatuh di depan Zelnya. Rustila, tidak terpengaruh, melanjutkan dengan seringai.

“Ayo. Tempat kedua.”

Hari itu, Rustila mendengar kata “jalang” untuk pertama kali dalam hidupnya.

en𝘂m𝒶.𝓲d

Segera setelah dia menggunakan perlengkapannya dan membenamkan dirinya dalam kapsul pertarungan virtual, serangan sengit Zelnya dimulai. Dia melewatkan proses hitung mundur sepenuhnya, menyerang seperti binatang buas.

“Aku bahkan tidak ingin membuang waktu melawanmu. Ketahuilah tempatmu kali ini!”

Zelnya, yang jelas-jelas terprovokasi, kini sudah setengah gila—emosional dan berpotensi dikalahkan. Rustila dengan cepat mengumpulkan eter pada pedangnya dan mengatur napasnya.

“Fiuh.” 

Dadanya terasa panas, namun pikirannya tetap tenang. Hanya memegang pedang saja sudah membuatnya merasa aman seolah-olah dia telah menyatu dengannya. Kenangan berlatih dengan tekun, bahkan di bawah penindasan orang tuanya, terlintas di benaknya seperti lentera di kegelapan.

Woong-!

Rustila melancarkan serangan keras. Dorongan diagonal Zelnya terhalang oleh retakan, suara keluarnya eter. Menggunakan gaya tolak menolak, Rustila mendorong ke depan saat kedua bilahnya bersentuhan. Meskipun teknik Zelnya tidak diketahui, kekuatan fisik Rustila lebih unggul.

Alis Zelnya terangkat.

“Ini…” 

Menciptakan jarak, Zelnya segera mengubah pola serangannya. Alih-alih mendorong ke depan, dia mulai melakukan gerakan tipuan dengan tangkas, menyerang dan mundur untuk menguji keadaan. Itu adalah keputusan yang rasional. Permainan pedang Rustila berbeda dari biasanya. Tidak ada keraguan. Dia berada dalam keadaan bersatu secara emosional.

Hasil pertandingan melawan Zelnya tidak penting bagi Rustila. Entah dia menang atau kalah, dia akan terus berlatih dengan pedangnya. Mendengar hal-hal tidak menyenangkan dari orang lain tidak akan menghancurkan mimpinya atau memaksanya untuk meninggalkannya. Dengan pola pikir ini, dia merasa nyaman, dan kecemasannya hilang. Tidak ada batasan dalam mengayunkan pedangnya sepuasnya.

Rustila menangkis semua serangan Zelnya. Meski memegang pedang yang berat, dia mengayunkannya dengan tajam seperti rapier. Zelnya merasakan sesuatu yang menakutkan—bagaimana kekuatan seperti itu bisa datang dari lengan seorang gadis lemah? Dia terkejut karena secara fisik hal itu tampaknya mustahil. Terlebih lagi, itu bukanlah teknik pedang yang dipelajari di pelajaran. Tidak ada cara untuk mengatasinya dengan metode konvensional yang diajarkan oleh instruktur.

‘Sialan,’ Zelnya mengertakkan giginya. Tubuhnya melesat ke depan sekali lagi, sadar sepenuhnya bahwa dia sedang dikuasai. Tubuh terkutuknya memiliki batasan yang jelas dalam mengumpulkan momentum, jadi dia selalu menyembunyikan kelemahan itu dengan trik. Saat Rustila mengayun sekuat tenaga, Zelnya meluncur dan melompat. Suara mendesing! Dia berputar di udara dan mendarat setelah tebasan horizontal dengan pedangnya.

‘Dapatkan dia!’ pikirnya sambil segera bergerak ke belakang Rustila. Mata ungu Zelnya berbinar saat dia membungkus pedangnya dengan eter. ‘Inilah akhirnya,’ pikirnya. Saat dia mengiris pedangnya secara horizontal, kepala Rustila menunduk untuk menghindar. Terlambat, bilahnya mengiris udara kosong.

“Kuak…!” 

Tendangan punggung Rustila segera menyusul, kakinya tidak terlalu tinggi namun mendarat tepat di wajah Zelnya yang lebih pendek, meninggalkan bekas merah cerah. Sekali, dua kali, tiga kali. Zelnya mengusap wajahnya, melangkah mundur sambil menendang. Rasanya mati rasa. Untungnya, ini adalah realitas virtual; jika itu nyata, hidungnya akan berdarah atau, lebih buruk lagi, patah.

“Brengsek…!” 

Zelnya menuangkan hasil maksimal eter ke dalam pedangnya.

“Beraninya kamu menginjakkan kaki kotormu di wilayahku ?!”

“Ini realitas virtual,” Rustila mengangkat bahu.

“Merasa kotor sama saja di mana pun. Nah, kamu sudah tertangkap sekarang. Anda sudah selesai. Aku akan memenggal kepalamu. Bersiaplah untuk pingsan kesakitan!”

Waktu sudah melewati batas dua menit. Mereka harus menyelesaikan perdebatan dalam dua menit tiga puluh detik berikutnya. Saat ini, para siswa yang berkumpul seperti awan untuk menyaksikan pertandingan ulang antara Zelnya dan Rustila mulai bertukar kata.

en𝘂m𝒶.𝓲d

“Berjuang selama sebulan penuh, betapa buruknya hubungan mereka.”

“Kudengar semuanya terjadi pada seorang pria.”

“Benar-benar? Siapa?” 

Desas-desus telah menyebar dan berputar hingga tingkat yang tak terbayangkan. Namun, bagi kedua petarung yang asyik berduel, cerita ini tidak pernah terdengar. Di ruang yang benar-benar terisolasi, Rustila mengayunkan pedangnya dengan ganas. Di seberangnya, Zelnya dengan hati-hati menyesuaikan sudut rapiernya, menunggu saat yang tepat untuk menyerang.

Rustila tetap tenang sementara Zelnya semakin cemas. Hingga saat ini Rustila dan Zelnya belum pernah bertengkar lebih dari dua menit. Namun, pertandingan ini jelas berubah menjadi pertarungan panjang bagi mereka—yang pertama. Kelincahan Rustila sebanding dengan saat pertama kali Zelnya melawan Aidel. Tidak, mungkin dia lebih gesit.

Apa yang sebenarnya terjadi?

Rasanya aneh bagi Zelnya. Dalam pikirannya, dialah yang terkuat, diikuti oleh Rustila dan kemudian Aidel. Meskipun Aidel telah mempelajari ilmu pedang selama sebulan, dia hanya memahami dasar-dasarnya dan tidak bisa menggunakan keterampilan tingkat tinggi, baik di dunia nyata maupun di dunia virtual.

Merenung, Zelnya mengayunkan pedangnya. Penyimpangan ini menyebabkan dia terdorong ke belakang, dan ketika dia tidak perhatian, dia mendapati dirinya terdorong ke tepi ring.

“Sialan,” gumamnya. 

en𝘂m𝒶.𝓲d

Tersadar dari lamunannya, dia memutar tubuhnya tepat saat serangan pedang Rustila melesat melewati bagian luar ring. Rustila, terbawa oleh momentumnya, hendak keluar dari ring. Ini adalah kesempatan yang tidak bisa diabaikan oleh Zelnya. Dia teringat situasi serupa di pertarungan pertamanya dengan Aidel. Saat itu, dia berada di posisi Rustila, dan Aidel berada di posisinya sekarang.

‘Aku tidak memukul wanita.’ 

Lucu sekali. Aidel tidak memiliki skill untuk menyelesaikannya, tapi Zelnya berbeda. Dengan celah yang kini terbuka, dia bisa membuat Rustila keluar dari ring dengan satu pukulan. Mengingat posisi mereka, dia tidak bisa menyerang secara vertikal. Lebih penting lagi, karena dia memutuskan untuk mengincar bagian leher, potongan horizontal adalah pilihan yang tepat.

Menghadapi Rustila yang pusat gravitasinya berada di luar ring, Zelnya bersiap melancarkan pukulan terakhir.

Tapi dia tidak bisa. 

Woong-!

Rustila melepaskan pedang yang diayunkannya. Dalam hitungan sepersekian detik, dia melepaskannya, membiarkannya berputar bebas dengan momentum sudutnya sendiri. Ekspresi Zelnya berubah tercengang sesaat. Rustila secara intuitif memahami pusat gravitasi dan gerak tubuhnya. Saat dia melepaskan pedangnya, pusat gravitasinya yang condong ke depan bergeser kembali ke dalam ring. Bersamaan dengan itu, pedang itu berputar di luar ring, membentuk lengkungan halus.

Tapi itu belum berakhir. Untuk menghindari serangan pedang Zelnya yang dalam, Rustila membelah kedua kakinya ke kedua sisi, meratakan pinggul, paha, betis, dan pergelangan kakinya ke tanah.

“Dasar bodoh!” 

Karakteristik rapier adalah jeda singkat di antara serangannya. Setelah menebas secara horizontal, ia bisa beralih ke gaya dorong dalam waktu 0,3 detik. Zelnya mencoba memberikan pukulan terakhir kepada Rustila yang tak berdaya, yang kehilangan pedangnya. Namun, dia gagal.

“Kyaaak!”

Memutar bagian atas tubuhnya, Rustila menendang kaki Zelnya dengan kakinya yang terluka. Zelnya tersandung seperti tersandung batu dan melemparkan dirinya agar tidak terjatuh dari ring. Dalam prosesnya, dia menjatuhkan rapiernya. Rustila yang bangun lebih dulu menendang rapier Zelnya ke arah tengah ring.

Detik berikutnya, retak! Pedang Rustila, setelah berputar setengah putaran, ditusukkan ke tanah di samping rapier Zelnya. Prinsip pertandingannya adalah menang dengan menebas menggunakan pedang. Rustila dan Zelnya saling dorong dan berlari menuju tengah ring.

Rustila mencapainya lebih dulu. Dia mengambil rapier Zelnya dan mengambil posisi berdiri. Ekspresi Zelnya berubah tercengang.

“Mengakui.” 

“Pelacur gila ini…” 

en𝘂m𝒶.𝓲d

Mengakui? Harga diri Zelnya tidak mengizinkannya.

Rustila telah mengambil rapier Zelnya tetapi merasa sedikit kesulitan. Dia harus menang dengan beradu pedang. Hanya dengan begitu dia bisa mendapatkan kembali harga dirinya. Arti sebenarnya dari kemenangan dan kekalahan akan ditentukan pada saat itu juga. Setelah berpikir sejenak, Rustila melemparkan rapier Zelnya kembali ke hadapannya. Zelnya, yang sedang memikirkan cara mengambil pedangnya sendiri, menatap kosong ke tanah.

“Cepat dan serang.” 

Apa maksud di balik pengembalian rapier itu? Tidak ada waktu untuk berpikir.

Zelnya harus mengakhiri semuanya dengan satu gerakan.

Dia berlari ke depan. 

Baik Zelnya maupun Rustila, mengesampingkan semua pemikiran lain, hanya fokus pada satu pemikiran.

‘Aku akan menang!’ 

Siswa di luar realitas virtual menelan ludah saat mereka melihat monitor. Diantaranya adalah Aidel dan Ceti. Bahkan guru pun hadir. Wali kelas Kendra, yang datang terlambat, menyaksikan hasilnya dengan telapak tangan berkeringat.

Rustila teringat kata-kata Instruktur Naier.

‘Ilmu pedang seseorang lebih rentan terhadap emosi dibandingkan dengan teknik standar.’

Nasihat bahwa keragu-raguan menjalar ke dalam pedang ketika situasi yang tidak terkendali membuat emosi berputar-putar. Rustila terus mengingat nasehat itu sampai sekarang. Dan baru sekarang dia menyadarinya.

‘Lebih baik melabuhkan emosimu.’

Sejak awal pertarungan ini, Rustila telah mempertahankan satu hembusan emosi yang tenang, baik secara tidak sadar maupun sadar.

Menghormati. 

Di dalam mata Rustila terpantul sosok Aidel.

Saat itu, dia tidak sendirian; dia memiliki lebih dari satu orang yang mendukungnya.

Dua kekuatan dahsyat, seperti pedang yang turun, berkumpul di atasnya.