Chapter 48

Kata “kasih sayang” menyiratkan banyak hal: ketertarikan antara dua orang yang baru bertemu, ikatan antara teman lama, cinta dalam sebuah keluarga, atau hubungan kuat antara seorang guru dan muridnya. Bagaimanapun, itu adalah istilah yang ambigu.

Jendela status menunjukkan bahwa Rustila memendam rasa sayang padaku. Pertanyaannya kemudian adalah: kasih sayang yang seperti apa?

Saya memutuskan untuk tidak memikirkan hal ini terlalu dalam. Itu bukanlah masalah yang bisa saya selesaikan dengan mudah, mengingat kompleksitas dan kehalusan psikologi manusia.

Beralih ke Rustila yang sedang mengoceh, saya menyarankan, “Bagaimana kalau kita bertanding tanding?”

“Ah? Perdebatan?” 

“Kelas besok adalah pelatihan militer, kan?”

“Ah, maksudmu mempersiapkan kelas? Benar. Jika kamu mau…”

Tiba-tiba Rustila tersipu merah seperti buah kesemek yang matang, sambil bergumam, “Aku akan memeriksa postur tubuhmu! Sama seperti terakhir kali!”

Saya harus berterima kasih atas pelajaran ilmu pedang pribadi dari Sword Saint berikutnya.

Faktanya, saya hanya berdebat dengan Rustila sampai saya lulus. Setelah itu, waktuku dihabiskan untuk membaca makalah, menyisakan sedikit ruang untuk mengasah ilmu pedangku.

Tapi saya merasa hal itu tidak bisa ditunda lagi.

𝗲𝓃um𝐚.id

Jika saya terus hidup sebagai orang lemah, saya tidak akan mencapai apa pun.

“Nona, kamu baik-baik saja?” Saya mendengar panggilan suara.

“Tuan Muda, apa yang dapat saya lakukan jika Anda meninggalkan saya seperti itu?”

Kedua android itu mendekat dengan cemberut—Verdia mendekat dengan langkah berat dan disengaja yang bergema kuat di lantai. Pada saat yang sama, Sonia bergerak cepat, langkah kakinya ringan dan cepat, nyaris tidak mengeluarkan suara saat dia bergegas.

Langkah cepat Sonia dan cara celemek panjangnya dilipat setengah menunjukkan rasa kegigihan.

“Sonia, aku akan berlatih adu pedang dengan Rustila mulai sekarang.”

“Pertarungan pedang? Saya tidak keberatan, tapi izinkan saya untuk mengawasi, untuk berjaga-jaga.”

“Tidak apa-apa,” aku setuju, mengangguk. Sonia tampak puas selama dia bisa mengawasiku.

Verdia, sebaliknya, punya keberatan. Sebagai penjaga yang ditunjuk oleh orang tua Rustila, pendekatannya jauh lebih ketat dibandingkan Sonia.

“Bagaimana jika kamu secara tidak sengaja melukai wanita itu saat bertanding?” Verdia bertanya, kekhawatiran terlihat jelas dalam nada suaranya.

Rustila menatap tajam ke Verdia, membuatnya tersentak sebelum dia buru-buru menambahkan, “…Orang tuamu akan khawatir.”

“Cukup tentang ibu dan ayahku. Saya sudah dewasa sekarang,” balas Rustila tegas.

“Kamu masih punya waktu sekitar dua tahun sebelum kamu resmi menjadi dewasa…” Verdia bergumam pelan.

“Saya sudah cukup dewasa. Bukankah aku berhasil mencapai Stellarium sendirian? Saya dapat bertanggung jawab atas tindakan saya. Kecuali jika itu adalah sesuatu yang mengancam nyawa, saya harap Anda tidak melakukan intervensi,” kata Rustila, suaranya penuh dengan tekad. Di bawah tatapan tajamnya, Verdia menjadi kaku, tampak kaku seperti plastik.

Saya juga bisa merasakan tekanan yang terpancar dari sikap tegas Rustila. Itu adalah aura yang sama yang selalu dia bawa, aura yang memberinya gelar Sword Saint.

𝗲𝓃um𝐚.id

Sungguh penasaran sekaligus lucu memikirkan bahwa gadis berhati lembut ini suatu hari nanti akan menjadi seorang komandan yang sombong dan berkepala dingin. Dalam novel, dia tetap melajang sampai kematiannya, tetapi jika ada akhir yang bahagia di sini, dia akan memulai sebuah keluarga dan hidup bahagia.

Mengingat kepribadian Rustila, sepertinya calon suaminya akan merasa kewalahan karenanya. Aku tidak yakin siapa yang akan dinikahinya, tapi pemikiran itu patut ditiru dan sedikit menyedihkan.

Sambil menggelengkan kepala untuk menjernihkan pikiran ini, saya melanjutkan, siap untuk fokus pada tugas yang ada…

Di sisi barat Akademi terdapat banyak lapangan olah raga, yang dalam bahasa sehari-hari disebut ‘stadion’—sebuah istilah yang keliru, karena lapangan ini juga berfungsi sebagai arena latihan duel.

Di era ketika kekuasaan umat manusia telah meluas hingga mencakup seluruh galaksi, membangun peradaban yang telah mencapai skala Kardashev 3, orang mungkin mengharapkan puncak kemajuan. Namun ironisnya, pemikiran manusia mengalami kemunduran.

Salah satu kemunduran penting adalah kebangkitan semangat kesatria.

Peran inspektur mirip dengan seorang ksatria. Tampaknya, para pengawas hanyalah pejabat, namun esensi sejati mereka terletak pada kesetiaan mereka kepada atasan dan sikap protektif mereka terhadap bawahan.

Oleh karena itu, istilah ‘inspektur’ mencakup personel militer reguler dan tentara bayaran swasta, yang semuanya menggunakan pedang sebagai senjata mereka. Pilihan persenjataan ini jelas merupakan penanda kemunduran masyarakat—atau benarkah demikian?

Mungkin ‘regresi’ bukanlah kata yang tepat. Mari kita meminjam konsep fisika: Eter berperilaku seperti ‘kekuatan’.

Tapi kekuatan macam apa? Ini menyerupai kekuatan nuklir.

Tenaga nuklir sangat penting untuk membuat bom atom atau hidrogen. Ia beroperasi dengan mengikat secara paksa proton-proton bermuatan positif. Kekuatan ini sangat kuat dalam jarak dekat.

Ciri-ciri gaya kuat ini sederhana: ia sangat kuat namun hanya efektif pada jarak yang sangat pendek. Melewati titik tertentu, seperti karet gelang yang diregangkan, ia kehilangan kemampuannya untuk bersatu dan patah.

Demikian pula, Eter, kekuatan mirip sihir yang banyak terdapat pada makhluk hidup, berkurang tajam seiring dengan semakin jauhnya jarak dari sumbernya, hal ini menjelaskan ketidakefektifan senjata api di era ini. Untuk menaklukkan monster atau inkarnasi, seseorang harus membakarnya dengan plasma yang mengandung Eter, karena menggunakannya dalam senjata atau balok akan menyebabkannya menghilang sebelum mencapai target.

Oleh karena itu, gagasan untuk menangani balok secara langsung untuk mendapatkan kontrol yang lebih baik adalah sebuah kegilaan belaka.

Mengingat keadaan ini, para prajurit di era ini telah beralih menggunakan pedang plasma dibandingkan senjata api tradisional, dan menyesuaikan persenjataan mereka dengan tuntutan unik dari lingkungan mereka.

Semangat ksatria secara alami muncul ketika seseorang memegang pedang.

Tidak seperti senjata, yang hanya menunjukkan kemampuan menarik pelatuk, pedang memperlihatkan seluruh kemampuan penggunanya. Dengan pedang yang sama, kekuatan bisa sangat bervariasi, dengan jelas membedakan yang kuat dari yang lemah, sebuah perbedaan yang menjadi jelas bahkan pada tahap awal pelatihan.

𝗲𝓃um𝐚.id

Kuaak-!

Suara yang dalam dan menyegarkan bergema di kepalaku.

Ah, aku bisa melihat bintang-bintang.

Altair, Deneb, Vega—Segitiga Musim Panas.

Bintang-bintang asterisme terkenal itu tampak berdenyut, mengembang, dan menyusut. Yang satu berubah menjadi katai putih, yang lain menjadi quasar.

Lalu, rasa sakit itu datang. 

“Kuaaaak!” 

Sungguh tak tertahankan. Tangan kiriku gemetar hebat, memintaku untuk menjatuhkan pedangnya.

“Aidel.”

“Euh!” 

“Kamu harus menjadi lebih kuat.”

“Kuak!” 

𝗲𝓃um𝐚.id

Pedang Rustila tak henti-hentinya menembus setiap celah tanpa ampun. Matanya menunjukkan intensitas seorang ksatria dalam duel hidup atau mati.

Saya dipukuli, tergeletak di lapangan berumput, benar-benar berantakan.

“Bangun,” perintah Rustila lembut.

Namun, suaranya lebih dingin, lebih kejam, dan bahkan lebih menakutkan dari sebelumnya. Dia tampak berbeda dari Rustila yang kukenal.

Apakah dia sudah bangun atau apa?

Kebangkitannya tampak terlalu dini.

Meski demikian, Rustila dalam novel tersebut memang seorang prajurit yang tajam dan disiplin. Dengan hati yang penuh tekad, aku mengerahkan seluruh kekuatanku untuk berdiri.

“Bahkan saat aku tidak ada, kamu harus bisa menjaga dirimu sendiri. Dengan begitu, apakah Anda bertemu dengan inkarnasi atau monster tingkat tinggi, Anda dapat bertahan dalam situasi apa pun tanpa mengalami kematian.”

“Rustila, kamu…?” 

“Saya juga akan menjadi lebih kuat di masa depan.”

Dia meletakkan pedangnya dan mendekatiku, kehadirannya ditandai dengan aroma yang aneh—perpaduan motif bunga segar dan bau keringat.

Dalam sekejap, Rustila melangkah ke dalam bayanganku dan memerintahkan, “Ambil posisi. Aku akan mengajarimu semua yang aku bisa.”

Dengan itu, saya mengambil sikap terbaik yang bisa saya lakukan. Satu-satunya pelatihanku dalam ilmu pedang berasal dari Rustila, yang berarti orang buta membimbing orang buta. Tapi tidak apa-apa. Saya bisa menerima pelatihan yang layak selama latihan di masa depan, dan selain itu, saya tidak mampu membiayai pelatihan fisik di luar sekolah. Saya lebih suka berinvestasi dalam langganan jurnal daripada membayar untuk belajar ilmu pedang dari orang asing. Itu adalah tekad saya.

“Pertama-tama, tanganmu berantakan. Anda belum ingat apa yang saya katakan terakhir kali. Itu adalah gerakan yang kikuk, hanya dilakukan oleh pemula atau pemabuk.”

Saat Rustila mengkritik saya, dia dengan lembut meraba pergelangan tangan saya, sangat kontras dengan perlakuan kasar yang saya terima beberapa saat sebelumnya. Karena dia berdiri di belakangku, wajahnya mendekati wajahku saat dia memeriksa tanganku, membuat Verdia berteriak.

“Yah! Menjauhlah dari Nyonya!”

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa, Verdia!” Rustila balas menelepon, suaranya tenang namun tegas.

Dia kemudian mulai menilai pusat keseimbanganku, seringai muncul di bibirnya. Tangannya mulai dari punggung bawahku, menelusuri erector spinae sebelum berpindah ke pinggangku. Dia dengan lembut mengoreksi bentuk tubuhku, sentuhannya mengingatkan pada tukang pijat yang terampil. Saat Rustila menyesuaikan posisiku, tangannya menempel di paha dan betisku, melakukan penyesuaian kecil-kecilan.

“Ini semua terpelintir. Haruskah aku memajukannya sedikit? Tidak, itu terlalu jauh. Sekarang, kembali lagi…”

Rustila dengan main-main memanipulasi kaki saya seolah-olah itu hanya mainan, diiringi dengan ucapannya yang ringan.

“Fiuh, Fiuh,” desahnya, anehnya suaranya berubah.

“Hei, kamu baik-baik saja?” saya bertanya.

𝗲𝓃um𝐚.id

“Ha, haa… eh? A-apa?” dia tergagap, tiba-tiba tersentak seolah-olah dia telah melakukan suatu kesalahan, pengucapannya terputus-putus karena kebingungannya.

Mata birunya yang dalam melihat sekeliling, rona merah menghiasi pipinya—entah karena olahraga atau rasa malu, sulit untuk membedakannya. Dia tampak tidak sehat, tatapannya tidak fokus.

“Bukan itu yang kamu pikirkan. Saya baru saja memeriksa posturnya. Hanya posturnya. Aku pastinya tidak memikirkan sesuatu yang aneh…” Rustila berkata membela diri.

“Merindukan-!!” Verdia menyela, nadanya marah saat dia memisahkan aku dan Rustila secara fisik. “Kontak fisikmu berlebihan!”

“J-jangan ganggu aku…! Saya perlu memeriksa tubuhnya!” Rustila memprotes.

“Jika orang tuamu tahu kamu sering melakukan kontak fisik dengan pria tak dikenal, apa yang akan mereka pikirkan? Itu najis! Kotor! Seolah-olah kamu telah kehilangan kemurnianmu karena sedikit melebih-lebihkannya!” Verdia menegur.

“Selalu membesarkan ibu dan ayah? Tolong, hentikan sekarang! Saya sudah dewasa! Dan Aidel adalah seorang teman. Wajar jika sering berhubungan dengan teman…!” Rustila membalas, rasa frustrasi terlihat jelas dalam suaranya.

Situasi ini membuatku gila. Meskipun Verdia adalah android generasi ke-5, program konservatifnya sama kakunya dengan model lama, Zermel.

Sementara mereka melanjutkan perdebatan sengit mereka, Sonia mendekat, suaranya tenang namun tidak percaya. “Semua keributan ini hanya karena menyentuh lengan atau kaki.”

𝗲𝓃um𝐚.id

“Tepat sekali,” saya setuju. 

“Ini tidak seperti kita berpelukan erat atau apa pun. Itu hanya kontak yang biasa terjadi antar teman,” tambah Rustila mencoba menjelaskan situasinya.

Sonia mengambil langkah lebih dekat, matanya yang cerah memantulkan bayangan diriku saat aku memandangnya.

“Saya menjadi penasaran. Maaf, bolehkah saya memegang tangan Anda sebentar?”

“Teruskan.” 

Saya mengulurkan tangan saya ke Sonia, mengetahui bahwa dia adalah android generasi ke-5, dilengkapi dengan kecerdasan dan rasa ingin tahu yang canggih. Saya berasumsi dia hanya akan memeriksanya sebentar.

Namun, tindakan Sonia di luar dugaan. Dia melingkarkan tangannya di lenganku, menarikku lebih dekat, dan menyilangkan kakinya seolah sedang memeluk bantal panjang. Kemudian, dia mulai menggigit lengan kananku dengan lembut.

“Hmm, ohh, hmmm,” gumam Sonia, kata-katanya tidak dapat dipahami.

Tiba-tiba, dia memiringkan kepalanya dan menyandarkannya di bahuku. Sensasinya tidak biasa, dan merinding muncul di lengan yang dipegangnya. Secara naluriah, aku menarik lenganku.

“Apa, apa yang kamu lakukan?!” tanyaku bingung.

“…Tidak ada sama sekali,” jawab Sonia sambil membetulkan ikat kepalanya.

“Itu hanyalah sebuah eksperimen untuk memahami emosi yang dirasakan manusia melalui tingkat kontak fisik yang dianggap bersahabat. Masih sulit bagi saya untuk memahaminya.”

Penjelasannya mengisyaratkan kemampuan inovatif generasinya. Desas-desus tentang generasi ke-5 bukannya tidak berdasar.

Jika aku bisa mengalahkan semua Dewa Luar, aku terhibur dengan gagasan untuk mengejar gelar di bidang ilmu komputer, bahkan mungkin hingga master, yang terinspirasi oleh kompleksitas makhluk seperti Sonia. Namun, saya tidak punya ruang untuk memikirkan hal-hal kosong seperti itu saat ini.

Karena entah dari mana, Zelnya yang liar muncul!