Chapter 39

Saat jendela status diperbarui, semak-semak bergemerisik dengan keras. Sebuah pohon di dekatnya membungkuk secara signifikan, mengungkapkan penyebabnya: seorang inspektur kelas B baru saja mendarat di antara kami.

Dan dia berada tepat di sebelah kami.

“Apakah ini benar-benar bisa terjadi? Apakah kamu baik-baik saja?”

Ceti bergegas membantu pria yang terjatuh itu untuk berdiri. Dia mengerang kesakitan, darah merah cerah perlahan menetes dari mulutnya.

“S-selamatkan aku…” 

Pria itu, kata-katanya patah dan lemah, segera merosot.

Ceti memeriksa denyut nadinya, ekspresinya serius.

“Ah, sial.” 

Dia menundukkan kepalanya dalam kesedihan.

“…Dia sudah mati.” 

Saya mendapati diri saya kehilangan kata-kata.

Ceti menundukkan kepalanya, beban saat ini menimpanya.

Menyaksikan seseorang meninggal begitu mendadak, terutama di medan perang, adalah kenyataan pahit yang harus dihadapi oleh seorang gadis berusia enam belas tahun.

Monster itu tidak membiarkan adik perempuanku beristirahat.

Ia meronta-ronta cakar depannya, menimbulkan badai debu yang ganas. Gulma tercabut, dan angin puyuh terbentuk di atas lubang yang baru digali.

Langit menjadi gelap dan menakutkan.

Sementara Ceti menatapnya dengan bingung, aku segera mengangkatnya.

“Apakah kamu kehilangan akal sehat? Apa yang sedang kamu lakukan?!”

“Kamu mau mati? Kita perlu mencari keamanan sekarang!”

Gemuruh! 

Angin puyuh melonjak ke arah kami. Aku berlari sekuat tenaga, putus asa untuk menghindarinya.

Terengah-engah, kakiku menghentak tanah tanpa henti. Badai debu sepertinya mengikuti tikungan tanpa henti, mengejarku.

Stamina saya sangat buruk. Upaya saya untuk menghindari badai terasa sia-sia.

en𝘂ma.𝗶d

“Brengsek. Apakah aku akan mati di sini?”

Dengan suara mendesing, seberkas cahaya bintang mengukir jalan di udara.

“Murid!” 

Dua inspektur kelas A menyerbu ke depan, pedang mereka membelah badai, menghilangkan kekuatannya. Aku menyaksikan, terpaku, saat mereka menenangkan kekacauan, rambutku tergerai di wajahku.

“Apakah kamu baik-baik saja, murid?” 

Mereka membimbing kami ke tempat berlindung di semak-semak. Tepat pada waktunya—Renanial telah mengalihkan fokus mematikannya ke inspektur lain.

Aku menelan ludah, mencoba membasahi tenggorokanku yang kering, sebelum menjawab.

“Ya, aku baik-baik saja. Tapi aku mengkhawatirkan adik perempuanku.”

“Apakah dia terluka?” 

“Tidak, tidak secara fisik, tapi dia baru saja menyaksikan kematian seseorang.”

“…Oh tidak.” 

Inspektur perempuan itu membuat tanda salib dan berlutut, sinar matahari memperlihatkan bantalan bahu berwarna biru di balik jubahnya.

“Apakah kamu kelas A?” 

“Ya. Jadi, kamu bisa tenang. Kami akan menangani monster ini.”

“Saya tidak begitu yakin. Bahkan dengan keahlianmu, Tuan Ksatria, itu mungkin tidak cukup.”

“Kami tidak sendirian dalam pertarungan ini. Semua ksatria kelas A di sini akan menghadapinya.”

“Tetap saja, ini tampaknya merupakan tantangan yang berat.”

“Apa yang membuatmu mengatakan itu?”

Saat kami berbicara, aku terus menatap monster itu, memperhatikan detail yang aku lewatkan sebelumnya dari sudut pandang yang lebih dekat.

Tubuhnya terbungkus sisik, mengingatkan kita pada ular, dengan kaki depan yang sangat mirip dengan kadal.

Ekornya, terangkat tinggi, terbagi menjadi tiga bagian berbeda: dua menyerupai alat penyengat kalajengking, sedangkan yang ketiga menyerupai tentakel.

Terlebih lagi, dari kepalanya tumbuh spora yang berbentuk aneh seperti lengan dan kaki, menambah bentuknya yang aneh.

Apakah itu manusia, ular, kalajengking, atau yang lainnya?

en𝘂ma.𝗶d

“Apakah kamu tahu apa itu?”

“Saya tidak.” 

“Bisakah kamu mengalahkannya?” 

“Kita tidak bisa menang tanpa berjuang.”

“Jika Anda berpikir Anda tidak bisa menang, Anda sebaiknya tidak bertarung.”

“…”

Inspektur wanita itu mencengkeram pedangnya erat-erat.

Sebenarnya, dia juga mengetahuinya.

Monster itu kuat. 

Tetapi. 

“Saya seorang pendekar pedang. Adalah tugas kita untuk menangkap makhluk seperti itu.”

Dia ceroboh, namun mengabdi pada tugasnya. Jika ada tentara yang melarikan diri, siapa yang akan melindungi siswa di sini? Sepertinya konstelasi yang dia simpan mengatakan demikian.

Dewa Luarku sungguh adalah teman yang memiliki banyak permintaan.

Inspektur wanita itu maju, dan setelah saya selesai bersiap, saya mengeluarkan Kaliper. Menilai situasinya, aku sadar jika aku bisa membuatnya menyentuh tubuh makhluk itu, peluang kemenangan kami akan meningkat secara signifikan.

en𝘂ma.𝗶d

Saat aku hendak bangun, aku merasakan hambatan di ujung celanaku.

“Saudaraku, kamu mau kemana?”

Ceti yang linglung bertanya.

Aku menunjuk lurus ke depan.

“Untuk menyelamatkan teman-teman kita.” 

“Apakah menurutmu itu mungkin dengan kekuatanmu?”

“Ini akan lebih mudah daripada harus menggendongmu.”

Sejujurnya, saya memiliki kemampuan bertarung yang lebih baik daripada Ceti. Setelah bertarung melawan selusin golem Kelas B, aku hanya perlu memanfaatkan pengalaman itu dengan baik.

en𝘂ma.𝗶d

“Berhentilah bicara omong kosong dan tetaplah bersamaku.”

“Tidak apa-apa. Aku tidak akan mati.”

“Jangan membawa sial pada diri sendiri dengan mengibarkan bendera kematian; tetaplah di sini bersamaku.

Ceti meraih kerah bajuku seolah mencoba menarikku ke bawah. Kejutan yang terjadi sebelumnya jelas berdampak buruk pada dirinya.

Melepaskannya tidaklah sulit.

“Jika kamu pergi, kamu akan mati. Jangan.”

“Kamu tahu, Rustila juga ada di luar sana.”

“Eh…” 

“Jangan khawatir. Kami berdua akan kembali hidup-hidup.”

Setelah menangkap Ceti, yang akan pingsan dengan lemah, saya mengambil Kaliper yang diberikan kepada saya oleh Dewa Luar.

Monster itu, yang awalnya menuju ke timur, kemudian bergeser ke arah barat laut. Setelah diperiksa lebih dekat, dua cabang petir dari barat laut menghanguskan kerangka luar monster yang mirip kalajengking itu.

Namun, ia hanya mengeluarkan raungan lemah, bukan jeritan yang menandakan akan segera berakhir.

Monster mirip binatang biasanya meningkatkan volumenya ketika sekarat, yang menunjukkan bahwa ia belum menerima serangan fatal.

Aku berbisik pada Cartesia. 

“Hai. Eter adalah…” 

Senyuman dingin sepertinya bergema di benakku.

Apakah itu tawa dari Dewa Luar? Tulang punggungku menjadi sedingin es.

en𝘂ma.𝗶d

Tetap saja, ini patut dicoba.

Setidaknya, saya mulai memahami sifat makhluk yang kita hadapi.

“Kuak…!”

Christine merasakan kesemutan di tangannya, akibat sengatan kalajengking yang bersarang kuat di pedang berbentuk batang yang dipegangnya.

“Saya tidak bisa menggunakan ini lagi…”

Dia mengatupkan giginya karena frustrasi.

Pedangnya, yang sudah penuh retakan, kemungkinan besar akan patah setelah dua atau tiga ayunan lagi. Penguat pengisi daya, yang penting untuk menampung Eter, tidak dapat diperbaiki.

“Pertarungan sebenarnya bukan keahlianku!”

“Apakah sekarang adalah waktu yang tepat untuk mendiskusikan preferensimu?”

Teman masa kecilnya, Merlin, berseru sambil menarik kerah baju Christine dengan putus asa.

“Kita semua akan mati di sini! Kita akan berakhir dengan tulang punggung kita yang berkerut hingga tak bisa dikenali lagi! Bukankah kamu punya rencana yang lebih baik daripada sekedar menciptakan gangguan?”

“Saya seorang pelajar! Jika saya memiliki wawasan strategis seperti itu, saya pasti sudah lama berada di militer…!”

“Ahh, aku kehabisan akal! Rasanya korteks serebralku dilahap!”

Saat itulah hal itu terjadi. 

Kwang! Suara keras bergema.

Beberapa pendekar pedang terlempar ke udara karena serangan ekor monster itu. Di antara mereka, mereka mengenali wajah yang familiar.

“Bukankah itu Yuseford?” 

“Dan ada Baitling juga.”

Dua anak laki-laki yang menonjol dalam berbagai hal di kalangan kelas elit menarik perhatian Christine dan Merlin. Wajah mereka yang sudah beberapa kali terlihat mulai akrab.

en𝘂ma.𝗶d

Mereka sebenarnya bukan teman dekat, tapi mereka sudah mencapai titik di mana mereka bisa dianggap kenalan.

Apa artinya kematian orang-orang seperti itu?

Mungkin akan ratusan kali lebih menyakitkan daripada menghadapi kematian orang asing.

Mata kedua gadis itu bergetar.

“Kita harus menyelamatkan mereka…”

Namun, kaki mereka tetap terpaku di tempatnya.

Menatap langsung wujud monster itu terbukti merupakan upaya yang paling menguras tenaga. Hanya dengan mengamatinya saja sudah menyebabkan perut mereka bergejolak, berputar, dan dunia di depan mata mereka berputar.

Kesadaran bahwa tindakan tergesa-gesa dapat mengakibatkan kematian membuat rasa takut melebihi keberanian.

Sementara itu, 

“Uh, sial.” 

“…Aku sangat kesakitan.”

Welton Yuseford dan Matus Baitling.

Kedua anak laki-laki itu, tertiup angin dan kehilangan kesadaran sesaat, secara dramatis mengangkat kepala mereka. Tubuh mereka tergeletak di tanah.

Drrr.

Sebuah bayangan menyelimuti langit di atas mereka.

Bayangan yang luas dan tajam. 

“Uh, sial.” 

“Saya tidak bisa bergerak…” 

Pukulan putus asa tidak ada bedanya. Mereka diliputi perasaan tidak berdaya, kehampaan yang memenuhi diri mereka.

Mereka tidak sepenuhnya tidak bisa bergerak, tapi mengayunkan anggota tubuh mereka adalah hal yang paling bisa mereka lakukan.

en𝘂ma.𝗶d

Welton dan Matus, seolah-olah telah mencapai kesepakatan tak terucapkan, menghela napas secara bersamaan.

“Brengsek. Aku bahkan belum berhubungan seks.”

“Benar sekali. Bahkan belum membuat orang tua kita bangga… apa-apaan ini!”

Desir! 

Dua ekornya jatuh perlahan, seperti meteor yang melintasi langit malam.

Dampaknya menjanjikan kematian. 

Ketakutan, yang mirip dengan kematian itu sendiri, memenuhi pikiran mereka.

Saat Matus berjuang untuk bangkit sekali lagi, Welton mengambil permen anggur hijau dari sakunya dan memasukkannya ke dalam mulutnya.

Welton berkata, “Sekarang sudah begini, tidak ada yang bisa kami lakukan. Sebaiknya kita menikmati film porno sebelum kita mati.”

Pikiran Matus terhenti.

“Apa yang kamu bicarakan…!”

“Yah. Mau nonton bersama?”

“Berhenti bicara omong kosong dan lihat layar arloji!”

[Sekarang, lihat ke kamera dan beri tahu kami nama dan umur Anda.]

“Kuaaaakk!!”

Matus yakin bahwa seruan kematian yang baru saja dia keluarkan akan menjadi kata-kata terakhirnya, sebuah kisah yang tidak akan pernah sampai ke keluarga dan kerabatnya yang masih berada di Perbatasan.

Kesadaran ini memenuhi matanya dengan tekad baru, namun tubuhnya menolak untuk bekerja sama. Dia menemukan bahwa kenyataan sangat berbeda dari novel.

[A-namaku, kamu bertanya? Saya…]

“Aidel von Reinhardt.”

Suara itu datang. 

Tiba-tiba, itu berpindah dari milik wanita ke milik pria, dan Welton melontarkan kutukan. Pada saat yang sama, Matus dengan cepat menyadarinya.

Bala bantuan telah tiba.

Mayat keduanya diangkat. Aidel mencengkeram tengkuk mereka, menariknya kembali.

en𝘂ma.𝗶d

“Uh!” 

“Kuaaaak!” 

[Jadi, haruskah kita melepas pakaian kita sekarang?]

Karena itu, bagian belakang jaket seragam mereka digosok mentah-mentah dan dirobek dengan bersih… tapi itu jauh lebih baik daripada diremukkan sampai mati oleh ekornya.

Aidel mematikan layar Welton dan mengambil pedangnya.

Namun pada saat itu, monster itu dengan cepat meninggalkan tempatnya dan menghilang di kejauhan.

“Apa? Saya masih hidup?” 

“Ya, kamu masih hidup, bodoh!”

Matus memukul punggung Welton dengan keras. Hubungan mereka jauh dari dekat, namun Matus merasa tidak dapat dimengerti bagaimana seseorang dapat memprioritaskan menonton film porno dengan damai daripada bertahan dalam situasi yang mengancam jiwa.

Kemarahannya terlihat jelas, sampai ke ujung rambutnya.

Dia berbalik, berusaha memadamkan amarah yang mendidih di dalam dirinya.

“Terima kasih. Saya hampir terbunuh… Anda Reinhardt, bukan?”

“Itu benar, ini aku.”

Matus mengertakkan gigi. 

Meskipun dia bersyukur atas penyelamatan tersebut, harga dirinya menghalangi dia untuk menunjukkan sikap tunduk kepada bocah kaya yang terkenal.

“Permisi, apakah semuanya baik-baik saja di sini?”

“Bagaimana punggungmu bertahan?”

Christine dan Merlin, teman sekelas mereka, bergegas mendekat, mengkhawatirkan kesejahteraan mereka. Kedua gadis itu menawarkan dukungan kepada Welton dan Matus, menenangkan mereka.

Sebelum berkata apa-apa lagi, Aidel menunjuk ke arah tenggara dan menginstruksikan, “Berlindung ke arah itu. Adikku juga harus ada di sana. Kami akan berkumpul kembali di lokasi itu, dan begitu bala bantuan tiba, kami akan mengikuti jejak mereka.”

“Siapa kamu yang memberi perintah… Ahh! Kamu kecil! Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan?”

“Apakah ini sakit? Itu berarti tulang belakangmu dalam kondisi yang sangat buruk.”

“Jangan menyentuh tubuh orang lain tanpa izin!”

Merlin memiringkan kepalanya dan menekan bahunya.

“Bagaimana kalau di sini?” 

“Aduh! Aduh! Ack!” 

“Skapula Anda sangat tidak sejajar. Bisa saja terjadi dislokasi. Tunggu, saya akan segera menyesuaikannya dengan metode chiropraktik yang telah diturunkan di keluarga kami dari generasi ke generasi…”

“Jangan lakukan itu!” 

Matus berhasil mendorong Merlin menjauh. Itu membuat frustrasi, tapi dia benar. Pinggangnya kesemutan, dan bahunya sangat kaku hingga dia tidak bisa bergerak dengan baik.

“Tidak ada pilihan lain. Aku harus mengurusnya sendiri.”

“Bagaimana denganmu?” Christine bertanya pada Aidel dengan prihatin.

“Apakah kamu tidak ikut dengan kami ke tempat yang aman?”

“Masih ada yang harus kulakukan.”

“…Apa.” 

Aidel mengalihkan pandangannya ke arah barat laut dan sedikit mengangguk.

“Dua lagi masih ditangkap oleh monster itu.”

Setelah mengatakan itu, dia meninggalkan lokasi keempat siswa itu tanpa menoleh ke belakang.

Catatan Redaksi: 

• “Konversi” tampaknya menjadi cara baru untuk menamai keterampilan yang memungkinkan pengguna mengubah energi menjadi bentuk atau serangan tertentu.

• ‘Ksatria’ tampaknya merupakan pangkat di antara para inspektur; tidak dijelaskan, namun istilah di raws berbeda dengan inspektur. Juga, tampaknya para ksatria memiliki tanda pangkat biru|biru.