Chapter 36

“Rustila, Rustila,” Zelnya terkekeh, mengulangi nama itu dengan pelan.

Siapa pun Rustila ini, keinginan mereka untuk tetap dekat dengan Aidel tampak terlalu ambisius, kemungkinan besar menunjukkan kurangnya keterampilan.

Namun, dalam skema besar, dampaknya kecil.

Zelnya terus menekan. Sekadar menjaga kecepatan saja tidak cukup. Ia perlu mengerahkan lebih banyak upaya, untuk memperlebar jarak antara dirinya dan tim Aidel.

Dia bergerak dengan cepat. 

Gedebuk! Gedebuk! Gedebuk! 

Suara keras bergema dari ruang terbuka di sisinya.

Suara langkah kaki golem yang tidak salah lagi.

Zelnya berjongkok dan bergegas menuju sumbernya.

Memang benar ada golem di sana.

Tapi dia bukan orang pertama yang tiba.

“Hah.” 

Golem itu menyerang dengan ganas ke arah anak laki-laki itu. Namun, dia hanya menyesuaikan kacamata hitamnya dengan senyuman santai.

Pedang yang tampak mewah tergantung di pinggang anak laki-laki itu, mengingatkan pada pedang dari wilayah timur. Sarungnya memanjang dengan mulus.

Zelnya, yang hendak bergegas ke medan perang, menghentikan langkahnya.

“…Orang itu.” 

Seseorang yang pernah dia lihat sebelumnya.

Ya, di mana dia bertemu dengannya?

“…”

ℯ𝗻𝓊m𝐚.i𝒹

Dia ingat. 

Bajingan yang berpura-pura menjadi guru di hari pertama upacara penerimaan, menjadikannya bahan tertawaan di kelas.

Sambil mengertakkan giginya, dia mendidih.

Jelas sekali, dia adalah orang yang bertindak ceroboh tanpa memperhitungkan konsekuensinya, tidak tahu tempatnya. Pastinya, dia akan dikalahkan oleh golem itu.

Zelnya menunggu dengan tenang. Dia ingin menyaksikan kekalahan anak laki-laki ini oleh golem. Lagi pula, karena banyak golem telah dilepaskan, tidak ada salahnya menyisihkan satu atau dua golem.

“Datanglah padaku, kamu keren!”

Bocah itu, seru Welton Yuseford, suaranya bergema penuh tekad.

“Saya akan menunjukkan kepada Anda beberapa ilmu pedang yang menakjubkan.”

Dengan gerakan menekuk pinggang yang anggun dan gerakan tubuh yang memutar, Welton menurunkan posisinya dengan menekuk lutut, tangannya dengan lembut membelai gagang pedang.

Postur tubuhnya tegak dan tegas, tidak meninggalkan celah.

Gerakan persiapan itu, dia ingat pernah melihatnya sebelumnya.

Bahkan gerak kaki. 

ℯ𝗻𝓊m𝐚.i𝒹

“Apakah kamu sedang mempermainkanku sekarang?”

Dia berseru, tidak bisa menahan diri lagi, ketenangannya hancur.

Meskipun jurus Welton dieksekusi dengan tingkat kesempurnaan yang tinggi, tekniknya sendiri memiliki kelemahan. Tampaknya tidak mungkin menghasilkan kekuatan destruktif yang signifikan. Kecuali untuk serangan mendadak, kegunaannya nampaknya terbatas.

Tapi di saat berikutnya, dia terkejut.

“Hah?” 

Bilah pedangnya, yang tampak terentang seperti sebatang gula-gula, menembus golem itu.

Namun, bilahnya belum meregang. Itu adalah ilusi yang diciptakan oleh tertundanya kemunculan Eter terionisasi.

Panas gesekan yang dihasilkan saat menghunus pedang, dikombinasikan dengan kekuatan Eter, telah menghasilkan ionisasi ledakan yang berhasil.

Zelnya, setelah menyatukan mekanisme di balik fenomena tersebut, mau tidak mau menyeringai.

Memang benar, penggunaan metode ini memungkinkan penggunaan Eter yang lebih efisien dalam hal transfer energi.

Welton dengan cepat memperoleh 300 poin, meningkat dari 180 poin awal, dan melompat ke posisi ke-3 hampir seketika.

Zelnya menggigit bibirnya. 

“Sombong,” pikirnya.

Sekarang, mewaspadai dirinya menjadi lebih penting dari sebelumnya, bahkan lebih penting daripada Aidel. Dalam hal rasio skor, dia hampir mendekati posisi ke-2.

Namun, ilmu pedangnya jauh lebih rendah daripada Zelnya.

Ilmu pedang tidak cukup untuk melawan monster kelas A atau lebih tinggi. Jika hanya itu yang dia tahu, maka dia bisa menang.

“…”

Mari kita hentikan ini. 

Menurut aturan tes, berkelahi dengan orang lain akan mengakibatkan hilangnya poin.

Sambil menghela nafas, Zelnya terus memperhatikan papan skor.

Situasinya ternyata lebih menarik dari yang diharapkan.

Tak lama kemudian, tim yang berada di posisi ke-4 mulai mengejar.

Dan kemudian, mereka disusul oleh siswa lain.

Siswa yang secara bertahap meningkat 300 poin mulai bermunculan. Mereka semua pasti sudah menangkap satu golem.

Wajar jika ada siswa yang menang melawan golem, pasti ada juga yang kalah.

Jumlah siswa yang tersingkir oleh golem mulai bermunculan.

Meskipun kemungkinan besar mereka tidak terluka parah karena mereka semua menerima Penghalang Eter, saat perisai mereka pecah, permainan pada dasarnya berakhir.

Jumlah siswa yang tersingkir meningkat pesat. Tingkat peningkatannya sangat mengkhawatirkan.

Dalam waktu yang dibutuhkan untuk berburu satu kali lagi, jumlah siswa yang tereliminasi mendekati seratus.

“Yang biasa-biasa saja sudah selesai, bukan?”

Dengan kata lain, mulai sekarang, ujian akan fokus pada pemilihan siswa dengan peringkat teratas dalam hal kemampuan bertarung.

Dan seolah membenarkan spekulasi Zernia, papan skor mulai berfluktuasi dengan liar.

Di belakang Rustila, golem berbentuk kalajengking muncul, mengincarnya.

Binatang kelas B dari garis keturunan Darwin, Kalajengking. Sebuah golem meniru model setelah mengayunkan penjepitnya ke arahnya.

“Menghindari!” 

teriak Ceti. Sebelum sempat berbicara, Rustila sudah memutar tubuhnya.

Namun sayangnya, Aidel berada tepat di jalurnya.

“Ah!” 

Rustila mengerang sebentar. Dia menghindari serangan golem itu tetapi akhirnya berguling-guling di tanah bersamanya.

“A-apa kamu baik-baik saja?” 

“Eh…” 

“Apa yang kalian berdua lakukan? Bangun sekarang!”

Ceti buru-buru mendorong Rustila, yang terjatuh di atas Aidel, menjauh. Dia menghunus pedangnya dan membidik.

ℯ𝗻𝓊m𝐚.i𝒹

“Berhentilah pamer dan kalian berdua bersiap untuk bertarung…! Hah?”

Tatapan Ceti menyapu sekeliling.

Kemana perginya? 

“Itu kabur.” 

Aidel membersihkan kotoran dari tubuhnya sambil berbicara.

“Itu kabur?” 

“Kalajengking monster tingkat B, berafiliasi dengan Darwin. Penyergapan dan serangan mendadak adalah spesialisasinya,” jelas Aidel.

Sederhananya, itu adalah monster yang dirancang untuk taktik tabrak lari.

Tampaknya golem juga mengadopsi sifat itu.

“Ayo kita kejar.” 

ℯ𝗻𝓊m𝐚.i𝒹

“Apakah ini berarti kita juga bisa mulai mencetak poin besar sekarang?”

“Yang lebih muda sebaiknya mengambil Fragmen Eter.”

“Ingin mati? Kita bisa bertarung sedikit, tahu?”

Karena itu, Reinhard bersaudara yang bertengkar mengalihkan pandangan mereka ke Rustila.

“Rustila, ayo bergerak.” 

“…”

“Rustila?”

Rustila menganggukkan kepalanya sedikit, pandangannya tertuju ke tanah.

Dalam benaknya, kejadian beberapa saat yang lalu terulang kembali.

Mereka telah menyentuh. 

ℯ𝗻𝓊m𝐚.i𝒹

Seluruh tubuh mereka bersentuhan.

Itu adalah sensasi yang asing.

Berpegangan tangan, dicengkeram pergelangan tangannya—ini adalah pengalaman yang pernah dia alami sebelumnya, dan itu bukanlah hal baru baginya.

Tapi kontak seluruh tubuh ini adalah sesuatu yang belum pernah dia alami, dan itu adalah pemandangan yang memalukan.

Terlebih lagi, fakta bahwa dialah yang memulainya membuat wajahnya menjadi merah.

Harga dirinya sudah mencapai batasnya.

“… Rustila?” 

Apakah karena dia terlalu banyak berpikir?

Patah. Patah. Aidel mencoba menjentikkan jarinya beberapa kali, namun Rustila tidak merespon.

ℯ𝗻𝓊m𝐚.i𝒹

Aidel bertanya-tanya, Mungkinkah dia mati sambil berdiri?

Aidel menundukkan kepalanya dan menatap matanya.

“Aduh!” 

Rustila menjerit melengking, pikirannya yang dalam langsung lenyap.

Dia tiba-tiba melompat, poni kuningnya berantakan ke samping, sementara kuncir kudanya melambung ke atas dan ke bawah.

“Mengapa? Apakah kamu terluka di suatu tempat?”

Bibir gadis itu bergetar, dan pipinya memerah seperti bunga. Mata hijau zamrudnya bergetar seolah dia hampir menangis.

Rustila baru saja mendapatkan kembali ketenangannya.

“Ah, tidak. Bukan apa-apa. Jadi, apa yang kamu katakan…?”

“Ayo cepat. Kita perlu berburu golem.”

“Eh, ya… benar…” 

Berbeda dengan Rustila, Aidel tidak terpengaruh. Mungkinkah Rustila menganggap hal ini terlalu sensitif? Meski menjalani kehidupan yang terlindungi, dia belajar untuk tidak terlalu banyak membaca segala hal.

Benar, pikirkan saja secara normal. Biasanya.

Rustila berlari mengejar Aidel dan Ceti. Di balik pantai, aliran sungai berkilauan di bawah sinar matahari. Di dekat semak-semak, mereka melihat sekilas jejak Scorpion.

“Di sana!” teriak Ceti. 

Dengan gerakan cepat, Rustila menghunus pedangnya, bilahnya memanas sebagai antisipasi.

ℯ𝗻𝓊m𝐚.i𝒹

“Ini dia!” dia mengumumkan.

Saat semak-semak bergemerisik, seekor Kalajengking muncul, menyerang dengan cara yang kikuk yang menunjukkan status kelas B-nya. Rustila, yang percaya diri dengan kemampuannya—yang mendekati kemampuan inspektur kelas A—mempersiapkan diri.

“Kak!” Ceti berseru memperingatkan.

“Aku tahu…!” Rustila menjawab, fokusnya tidak tergoyahkan.

Dia memasukkan Ether pada pedang plasmanya, menyebabkan api berkobar di sepanjang bilahnya. Semburan energi meletus saat Rustila mengayunkan lengannya, bilah pedangnya mengeluarkan suara mendesis di udara.

Bilah cahaya yang terisi penuh menyelimuti Scorpion. Dengan tepat, dia memotong penjepitnya dan meremukkan tubuhnya.

Seperti yang diharapkan dari Rustila, Scorpion ditebas dengan satu serangan, menghasilkan 300 poin.

Scorpion mengeluarkan derit mekanis saat hancur. Ekornya hancur menjadi bubuk, dan di tempat pedang Rustila lewat, besi meleleh dan kabut tebal menghilang.

“Kak, itu luar biasa!” seru Ceti sambil memeluk Rustila.

Namun perayaan mereka hanya berumur pendek.

Rustila dengan lembut mendorong Ceti menjauh dan berbalik. Satu lagi akan datang.

“…Mundur.” 

Itu adalah golem kelas B yang sama. Namun kali ini, ia menyerupai raksasa.

“…Ugh.”

Dia kewalahan dengan ukurannya.

Tapi bukankah itu hanya nilai B? Memiliki informasi mengurangi rasa takut hingga setengahnya.

“Adik perempuan, kamu tetap di belakang,” kata Aidel. Dia menyesuaikan cengkeramannya pada Kaliper dan berdiri di samping Rustila.

“Aidel?”

“Saya ingin mencobanya sekali.”

“Bukankah itu berbahaya?”

“Kita perlu mencobanya, meskipun itu berbahaya. Bukankah wali kelas kita mengatakan demikian?”

Bahkan mereka yang akan menjadi peneliti harus memiliki latihan pedang yang cukup.

“Itulah tepatnya yang saya coba praktikkan.”

“…”

Pikiran Rustila melayang kembali pada kejadian ujian praktek. Dia ingat dengan jelas sensasi memblokir cluster, sementara Aidel menghabisinya dengan Kaliper. Yang mengejutkan, keduanya bekerja sama dengan baik.

Menugaskan tugas-tugas berbahaya kepada Aidel adalah hal yang mustahil. Itu adalah tanggung jawab yang harus dipikul Rustila, yang memiliki konstelasi. Dengan tekad, Rustila mencengkeram pedangnya erat-erat dan menyalurkan Ether ke pedangnya.

Meretih. 

Bilahnya mengeluarkan suara, seolah-olah sedang menangis.

Gemuruh! 

Bukan hanya golem raksasa di depan mereka yang menyebabkan keresahan. Di belakangnya, puluhan orang lainnya berkerumun.

“Woah,” Ceti menggigil. 

“Mengapa jumlahnya begitu banyak?”

“…Ini pasti reaksi yang tidak normal,” dugaan Rustila.

Ini bukan kehadiran golem. Itu sudah pasti.

Namun sekarang adalah waktunya untuk fokus pada musuh di depan.

“Fiuh,” Rustila menghela napas. 

Dan kemudian dia menghela napas.