Chapter 32

Rustila menggaruk pipinya dan berkata,

“Saya akan pergi.” 

“Eh?” 

Saya terkejut. Rustila memegang tanganku, sesuatu yang aku tidak menyangka dia akan melakukannya dengan tegas.

Namun, mempertimbangkannya dari sudut pandang lain membuatku terdiam.

Seorang anak perempuan, belum cukup umur, berpegangan tangan dengan orang asing di depan orang tuanya?

Bukankah orang tua mana pun akan kehilangan akal sehatnya melihat pemandangan seperti itu?

“Lepaskan tangannya segera, Rustila!”

Orangtuanya serentak menerjang ke depan, berusaha memisahkan tangan Rustila dari tanganku.

Kami dengan mudah menghindarinya dengan berdiri.

“Eh? Lihat ini!” 

“Ayahmu memberimu satu peringatan terakhir. Lepaskan tangannya pada hitungan ketiga. Sekarang. Satu, dua…”

e𝓃uma.𝐢𝒹

“Ayah!” 

Rustila menggelengkan kepalanya dengan keras.

“Aidel adalah temanku. Dia agak aneh, tapi orangnya baik. Saya baik-baik saja.”

“Bagaimana bisa seorang pria dan seorang wanita hanya berteman?”

“Bagi saya, setidaknya, itu mungkin.”

“Kamu terlalu naif. Tipe seperti itulah yang selalu menimbulkan masalah.”

“Mama!” 

“Rustila.”

“Kalian berdua… tolong, hentikan saja.”

Rustila mengatupkan giginya dan melihat sekeliling.

Suara gumaman orang-orang, yang dipicu oleh kemungkinan terjadinya konflik, mulai memenuhi udara.

Bahkan saya menyadari situasinya menjadi sangat memalukan bagi publik.

Tidak perlu memperburuk situasi dan menarik perhatian yang tidak perlu.

Aku menggenggam tangan Rustila dan menariknya mendekat. Dia mengeluarkan suara lucu yang mengejutkan, “uh, uh,” saat jarak kami menyusut menjadi beberapa inci saja.

e𝓃uma.𝐢𝒹

Aku berbisik di telinganya.

“Kamu harus duduk di sana. Mintalah tempat dudukku kepada Ceti, dan tunggu saja di sana.”

“…Dan kamu, Aidel?” 

“Saya harus naik ke podium.”

Rustila menjawab dengan senyum cerah.

“Terima kasih.” 

“Jangan sebutkan itu.” 

Rustila pindah sebelum orang tuanya sempat menyela.

“Rustila, kamu mau kemana?”

“Sayang, cepat ikuti dia!”

Mereka mengejarnya, tapi Rustila bukanlah gadis biasa. Dia adalah seorang ahli olahraga, betisnya dibentuk oleh Secret Home Training, sebuah program kebugaran yang ketat.

Mengejar gerakan cepatnya merupakan tantangan bagi orang kebanyakan.

“Ah, tidak! Kenapa dia begitu cepat…!”

“Berhenti di situ, Rustila!”

Itu seperti permainan polisi dan perampok, dengan perampok yang terlalu lincah.

Entah bagaimana, mereka berhasil melewati krisis dengan cara yang tidak terduga.

“Saya beruntung.” 

Yang tersisa hanyalah empat android tergeletak di tanah.

Merenungkan apa yang harus dilakukan terhadap mereka, saya berbalik dan berjalan pergi.

Bagaimanapun, orang lain akan mengurusnya, saya berasumsi.

Di alam semesta yang luas, mimpi sama banyaknya dengan bintang.

e𝓃uma.𝐢𝒹

Ketika pewawancara menanyakan mimpinya, Rustila menjawab dengan jujur.

“Impian saya adalah melindungi Federasi,” katanya.

Ketika ditanya tentang karier yang diinginkannya, jawabannya jelas dan ambisius.

“Saya bercita-cita menjadi inspektur berpangkat tertinggi. Saya ingin mengabdi sebagai tentara, percaya bahwa dengan setiap pukulan pedang saya, saya dapat menyelamatkan nyawa.”

Ditekan oleh motivasinya, dia berbagi kisah pribadi.

“Kenapa, kamu bertanya? Planet masa kecilku dirusak oleh Dewa Luar. Saat itulah saya menyadari tidak ada sudut alam semesta yang benar-benar aman. Saya berpikir, alangkah indahnya jika saya bisa mendapatkan bahkan tempat perlindungan kecil di alam semesta yang luas ini.”

Beberapa orang mungkin menganggap mimpinya terlalu idealis.

Namun, dia bertekad untuk menghadapi skeptisisme mereka dengan ketulusannya yang tak tergoyahkan.

Dedikasinya tidak diremehkan tetapi dihargai dengan penerimaan di Akademi Stellarium.

Pencapaian ini sebagian besar berkat Aidel.

Karena dia, dia bisa keluar dari kehadiran orangtuanya yang sombong. Dia menemukan kekuatan untuk mengekspresikan pandangannya sendiri.

Rustila baru saja menyadari transformasi dalam dirinya.

“Huh, huh.” 

‘Aku sudah melakukannya.’ 

‘Aku sebenarnya sudah melakukannya.’ 

Konsep “penyimpangan” muncul dalam pikirannya.

e𝓃uma.𝐢𝒹

Jantungnya berdebar kencang. 

Itu adalah tindakan pembangkangan terbuka pertamanya terhadap orang tuanya, yang mengirimkan kejutan yang menggembirakan ke seluruh sistem tubuhnya.

Dia didera rasa bersalah, seolah-olah dia telah melakukan pelanggaran yang tidak bisa dimaafkan.

“Mendesah…” 

‘Mari kita luangkan waktu sejenak untuk menenangkan diri.’

Rustila memejamkan mata, menarik napas dalam-dalam dan perlahan.

Di sebelahnya, Ceti duduk sambil memancarkan kegembiraan.

“Siapa yang membayangkan Aidel menyerahkan tempatnya untukmu?”

“…”

Rustila memainkan jarinya, pandangannya tertuju pada podium.

Kursi kehormatan memang merupakan simbol gengsi yang besar.

Meskipun dia sangat berterima kasih atas pengorbanan Aidel, hal itu juga memicu keraguan pada dirinya sendiri.

Apakah saya benar-benar pantas mendapatkan kehormatan ini?

Apakah benar jika terus mengandalkan dukungan Aidel?

“Kak, apakah orang tuamu masih belum bisa sampai di sini?”

“Saya berhasil melepaskannya di tengah jalan.”

Langkah Rustila yang begitu cepat seolah-olah orang tuanya telah kehilangan dirinya di tengah kerumunan. Hal ini sebagian disebabkan oleh luasnya teater terbuka.

Yang lebih memprihatinkan lagi, orang tua Rustila datang tanpa mengetahui tata letak kawasan tersebut.

Itu berarti mereka tidak pernah benar-benar mempertimbangkan kemungkinan Rustila diterima di Stellarium.

Kesadaran ini sangat menyakitkan. Dia diterima semata-mata karena prestasi dan kecintaannya terhadap para inspektur, namun dia merasa prestasinya tidak diakui.

[Selanjutnya, upacara pengambilan sumpah oleh perwakilan mahasiswa baru akan dimulai.]

“Wah, ini sudah dimulai. Lihat ke sana, Kak!”

e𝓃uma.𝐢𝒹

Ceti menyenggolnya, menyadarkan Rustila dari lamunannya.

Mata biru Rustila menangkap pemandangan itu.

Seorang anak laki-laki jangkung berjalan ke podium, membungkuk kepada kepala sekolah dan wakil kepala sekolah.

Berdiri di dalam podium, yang menyerupai pemandangan indah, anak laki-laki itu tampil rapi tanpa cela.

Dan dia sangat tampan, memancarkan aura seorang siswa teladan.

“Itu saudaraku.” 

Ceti mengulangi pernyataan itu, suaranya diwarnai ketidakpercayaan dan sedikit deflasi.

[Perwakilan mahasiswa baru, Aidel von Reinhardt.]

Aidel, yang sekarang berada di podium, mengangkat tangannya dan mengamati sekeliling.

[Sumpah. Sebagai siswa baru di Stellarium Academy yang bergengsi, kami berjanji untuk berperilaku dengan integritas, membina persahabatan dengan rekan-rekan kami, dan mendedikasikan diri kami untuk studi kami…]

Suara jernih mulai bergema di seluruh teater terbuka.

Pembaca pidato perpisahan. 

Fakta bahwa seorang anak laki-laki yang secara akademis terkemuka seperti dia adalah teman Rustila membuat jantungnya berdebar kencang.

Ceti tampak sama-sama terharu.

“Aku tidak percaya dia ada di atas sana.”

Saat itulah hal itu terjadi. 

“Tepat.” 

“…?”

Sebuah suara yang tidak diinginkan terdengar di udara.

Beralih ke sumbernya, mereka bertemu dengan seorang gadis berambut perak, yang menatap Rustila dan Ceti dengan arogan.

“Apakah kamu… gadis yang sebelumnya?”

Rustila sebelumnya pernah bertemu dengan gadis ini di sebuah taman di planet Stellarium.

Jika ditanya apakah dia menikmati pertemuan itu, jawabannya jelas tidak.

e𝓃uma.𝐢𝒹

“Keluarga saya adalah keluarga Adelwein. Kecuali Anda sekaliber keluarga Reinhardt, Anda harus menundukkan kepala dan menyingkir.”

“Kamu pikir kamu siapa? Apakah Federasi beroperasi dengan sistem kelas?”

“Hehe, tidak bisakah kamu bercanda?”

Rustila biasanya menghindari interaksi dengan orang yang tidak disukainya.

Tapi kali ini, dia merasa harus mempertahankan pendiriannya.

Rasanya munafik jika menjauhi orang asing padahal dia sudah menentang keinginan orangtuanya.

[…dengan ini, aku mengakhiri sumpah perwakilan siswa.]

“Astaga.” 

Sebaliknya, Zelnya nyaris tidak memedulikan Rustila. Perhatiannya terutama tertuju pada Aidel, yang masih berada di podium.

“Tempat itu seharusnya menjadi milikku…”

Cih! Zelnya mendecakkan lidahnya.

Dia tidak hanya selalu sombong, tapi dia juga memendam kebencian yang besar terhadap Aidel.

“…”

Rustila diam-diam bersumpah.

Jika gadis ini menyebabkan masalah pada Aidel, ia akan turun tangan dan menegurnya dengan keras.

“Huh, sayang. Kami telah kehilangan dia. Apa yang harus kita lakukan sekarang?”

Aida Kersil, ibu Rustila, mengetuk-ngetukkan kukunya dengan cemas, mendesak suaminya untuk menjawab.

Suaminya, Lloyd Kersil, menceritakan kegelisahannya.

Putri satu-satunya yang mereka peroleh dengan susah payah. Dialah yang ditakdirkan untuk mewarisi bisnis keluarga. Warisan keluarga Kersil tidak mungkin berakhir pada mereka.

Mereka telah merencanakan segalanya dengan cermat untuknya: jalur karier yang sempurna, gaya hidup ideal, dan bahkan suami yang paling cocok.

e𝓃uma.𝐢𝒹

“Untuk saat ini… ayo kembali ke rumah,” Lloyd menyarankan, mengambil napas dalam-dalam untuk menenangkan dirinya. “Dia pada akhirnya harus kembali, baik setelah tugas kelas hari ini atau upacara penerimaan.”

“Tetapi bagaimana jika dia tidak kembali? Bagaimana jika dia mengaku menginap di rumah temannya sebagai alasan untuk memesan kamar hotel… ”

“Kalau begitu kita harus mendisiplinkannya, dan itu tidak akan menyenangkan.”

Lloyd memang telah menguatkan hatinya untuk saat ini.

Dia bersiap menghadapi konfrontasi yang tak terhindarkan dengan putrinya, bersiap untuk menegakkan harapan keluarga, tidak peduli betapa enggannya dia.

Segera setelah upacara masuk, kami diurutkan ke dalam kelas masing-masing.

Pembagian kelas ditentukan oleh nilai tes masuk.

Peraih nilai tertinggi dan terendah masing-masing ditempatkan pada kelas elit dan tambahan, sedangkan sisanya mengikuti kelas reguler.

Saya dan Ceti, sebagai penerima beasiswa, berada di kelas elit. Sayangnya, Rustila tidak lolos dan dimasukkan ke kelas tambahan.

“Sayang sekali.” 

“Sungguh-sungguh. Kalau saja dia bisa mengerjakan ujian praktek dengan lebih baik, dia bisa bergabung dengan kita di kelas elit.”

“Apakah kamu memikirkan apa yang aku pikirkan?”

Ceti terkekeh dan menatapku sekilas.

e𝓃uma.𝐢𝒹

“Ah, ini membuat frustrasi.”

Ceti dan saya secara alami ditempatkan di kelas elit.

‘Dia’ juga memasuki kelas elit…

“Kalian berdua selalu bersama.”

Zelnya von Adelwein.

Bicaralah tentang iblis itu sendiri.

“Apakah kamu lahir dalam beberapa tahun berturut-turut? Kalian, saudara, nampaknya sangat dekat.”

Dia tidak membuang waktu untuk memulai provokasinya.

“Yah, kurasa itulah yang mereka maksud dengan ‘burung-burung berbulu berkumpul bersama.’”

Keahliannya dalam memprovokasi hampir mengagumkan. Namun, motifnya masih menjadi misteri.

Mungkinkah hal ini berasal dari rasa rendah diri?

Meski begitu, strategi terbaik adalah mengabaikannya.

“Ayo duduk di sana.”

“Ide bagus.” 

Kami berjalan melewati Zelnya dan menuju ke belakang ruangan.

“Saudaraku, apa yang kamu suka untuk makan malam?”

“Aku ingin sushi.” 

“…Apakah kalian berdua benar-benar mengabaikanku saat ini?”

Dia sengaja mengikuti kami, menyesuaikan syal putihnya dan berbicara dengan agresif.

“Apakah aku bercanda bagimu?!”

“Apa sekarang?” 

“Saya benar-benar tidak dapat memahami bagaimana Anda menjadi siswa terbaik.”

Zelnya, syalnya ditarik kencang, melotot dengan mata terbuka lebar. Di bawah dahinya yang lebar, matanya bersinar seperti buah anggur yang bersinar.

“Kamu tidak dapat memahami betapa aku adalah siswa terbaik, bukan…”

Ceti dan aku saling tersenyum penuh pengertian.

Zelnya melanjutkan serangannya.

“Nikmati momenmu selagi masih ada. Keberuntungan tidak datang dua kali.”

“Dipahami.” 

“Mengerti.” 

“Apakah kamu sadar kelas ini hanya sementara?”

“Sangat.” 

“Kami sadar.” 

“Ujian praktik, yang terlewat saat evaluasi masuk, akan segera tiba.”

“Dipahami.” 

“Mengerti.” 

“Bersiaplah untuk meninggalkan kelas ini ketika waktunya tiba…”

“Kamu juga.” 

“Lakukan yang terbaik.” 

“…”

Front persatuan dari saudara kandung yang nakal itu tidak bisa dipatahkan. Tidak ada serangan yang bisa menembusnya. Zelnya yang terluka parah dengan cepat mundur.

“Itu karena standarnya rendah.”

Demikian penjelasan resminya.

“Tos lima.” 

Melihat Zelnya melarikan diri dengan pipinya yang memerah, kami saling tos dengan santai.

Ini ternyata lebih menyenangkan dari yang saya perkirakan.

Selain itu, keterampilan saya dalam membaca pikiran juga meningkat. Ibarat memukul dua burung dengan satu batu.

Informasi yang diberikan memang menjadi lebih detail.

Namun, saya tidak bisa mengklaim pencapaian ini sebagai milik saya sepenuhnya.

Sangat mengecewakan bahwa sebenarnya itu adalah kemampuan Cartesia untuk mengamati dan, dalam beberapa kasus, memanipulasi kondisi mental orang lain sesuai keinginannya.

Kehati-hatian sangat penting, bahkan ketika memanfaatkan keterampilan tersebut.

Di tengah refleksi tersebut, saya terlibat perbincangan dengan Ceti.

Tiba-tiba, desahan kaget yang diikuti dengan suara sesuatu yang tersangkut di ambang pintu mengganggu kami. Berbalik, aku melihat seorang gadis dengan rambut bob berwarna hijau tua, mengusap pinggangnya setelah bukunya tumpah.

“Aduh.” 

Dia bahkan lebih kecil dari Ceti atau Zelnya.

Seragamnya terlalu besar, dengan lengan yang menggantung tidak rata. Dia tampak seperti siswa sekolah dasar yang masuk ke sekolah menengah atas.

“Sungguh, aku tahu ini akan terjadi!”

Kemudian, seorang gadis lain memasuki tempat kejadian.

Tingginya lebih dari 175cm dan terlihat sangat dewasa sehingga, jika bukan karena seragamnya, orang mungkin salah mengira dia sebagai seorang guru.

Dia dengan cepat mengumpulkan buku-buku gadis yang terjatuh itu dan membantunya berdiri.

“Merlin, kamu baik-baik saja?” 

“A-lumbalku! Sepertinya pinggangku yang ke 8 terkilir!”

“Itulah sebabnya aku memberitahumu! Mari kita bawa buku-buku itu bersama-sama! Mengapa kamu bersikeras melakukan terlalu banyak hal sendirian…”

“Semua orang memperlakukan saya seperti anak kecil. Aku bisa menangani ini sendirian!”

Dengan mensintesis warna rambut, warna mata, fisik, dan pola bicara mereka, saya menyimpulkan identitas keduanya.

“Saya benar-benar minta maaf karena menyebabkan gangguan ini.”

Gadis jangkung itu berulang kali membungkuk dan meminta maaf.

Namanya ‘Christine Herseth’, dan seperti Kersil, dia berasal dari keluarga sah yang terkenal.

Christine adalah seorang gadis yang berusaha menjalani kehidupan yang benar sesuai keinginannya.

“Ah!” 

Saat melakukan kontak mata dengan saya, Christine tiba-tiba menuding saya.

“Anda!” 

“Apa, aku?” 

“Ya kamu! Anda yang naik podium tadi, kan? Namamu adalah…”

“Aidel von Reinhardt.”

“Itu benar! Aidel von Reinhardt! Bajingan alam semesta.”

aku menghela nafas. 

Akan aneh jika putri keluarga Herseth, yang dikenal dari generasi ke generasi sebagai jaksa, tidak berkelahi dengan saya.

“Saya membaca tentang perbuatan terkenal Anda dalam perjalanan ke sini! Anda telah melakukan lebih banyak kekejaman daripada yang saya bayangkan. Bagaimana orang sepertimu bisa diterima di akademi bergengsi seperti itu! Dan sebagai siswa terbaik, tidak kurang!?”

“Ah, baiklah…” 

“Itu mencurigakan! Itu berbau korupsi. Apakah Anda menyuap seluruh sekolah? Atau apakah Anda memiliki koneksi dengan ketua dewan? Tidak peduli bagaimana aku memikirkannya, itu aneh. Hal ini memerlukan penyelidikan menyeluruh oleh Kantor Kejaksaan Distrik Selatan…!”

“Cobalah mendengarkan ketika seseorang sedang berbicara.”

Tuduhan cepat Christine terpotong ketika seorang pria yang memegang papan tulis tipis menepuk kepalanya.

“Aduh! A-siapa kamu?” 

“Yah, aku bisa jadi siapa?”

“Ah, mungkinkah… wali kelas kita?”

“Heh, silakan duduk dimanapun kamu suka. Kami akan segera memulai orientasinya.”

“Dipahami…” 

Seolah-olah konfrontasi itu tidak pernah terjadi, dia membungkuk dalam-dalam dan duduk di dekat jendela, jauh sekali. Gadis dengan rambut bob hijau, masih memegangi pinggangnya, mengerang di sampingnya.

Klik, klik. 

Pria yang memperkenalkan dirinya sebagai wali kelas kami, kini berdiri di depan kelas, mengamati kami.

Rambut hitamnya disisir ke belakang, dan dia memakai kacamata hitam. Sebatang tongkat berwarna putih menyerupai rokok menjuntai di mulutnya.

Mengenakan kemeja putih dan celana panjang hitam, postur tubuhnya yang tinggi memberinya kesan luar biasa.

Meneguk. Beberapa siswa, termasuk saya sendiri, menelan ludah dengan gugup.

Saya juga merasa gugup, karena tidak mempunyai kesempatan sebelumnya untuk mengetahui tentang wali kelas Akademi kami.

Tapi kemudian dia mulai, 

“Selamat atas penerimaanmu, semuanya. Nama saya Welton Yuseford.”

Mendengar namanya, rasa takut melanda diriku.

Sial, dari semua orang, itu pasti dia!

“Mari kita berjuang untuk akur di tahun mendatang. Meskipun beberapa dari kami mungkin berpisah setelah evaluasi tugas kelas, saya akan terus mengawasi kelas ini. Saya mendorong semua orang untuk memberikan yang terbaik untuk menghindari penugasan ulang.”

“Permisi, saya punya pertanyaan.”

“Ya, siapa namamu?” 

“Saya Zelnya Adelwein.” 

“Silakan, Adelwein. Apa yang ingin kamu tanyakan?”

Zelnya melirik kami sekilas sebelum melanjutkan.

“Bisakah Anda memberi tahu kami tentang topik dan jadwal tes penugasan kembali? Apakah sudah ada pengumuman?”

“Ah, itu? Saya tidak yakin.”

Ruangan itu menjadi sunyi senyap.

“Kamu tidak tahu?” 

“Apakah ini akan menjadi ujian kejutan?”

“Mungkin…” 

Para siswa bereaksi dengan berbagai cara. Beberapa orang mengerutkan kening, jelas menganggap situasinya konyol, sementara yang lain mengangguk, tampak mengerti.

Sedangkan untukku… 

Saya tidak termasuk dalam kategori mana pun.

“Kuak.”

Saya menganggap seluruh adegan itu lucu dan menontonnya dengan penuh minat.

Kemudian, pintu terbuka, memperlihatkan tidak lain adalah guru Kendra Hemington.

Dia adalah guru matematika, yang dikenal tidak hanya karena kepeduliannya yang luas tetapi juga karena dedikasinya. Sebagai pengawas utama di ruang ujianku, aku langsung mengenalinya.

Saat melihat anak laki-laki itu di podium, Kendra menyipitkan matanya dan bertanya,

“Mahasiswa, kenapa kamu ada di podium?”

“Eh.” 

Guru wali kelas kami—atau lebih tepatnya, siswa Welton Yuseford—dengan cepat mengosongkan podium dan mundur ke kursi belakang.

Tidak butuh waktu lama bagi Zelnya untuk kehilangan ketenangannya.