Chapter 3

Dewa Luar dari ‘SOG’ memiliki ciri-ciri Rasi Bintang yang muncul dalam novel dengan kiasan konstelasi. Mereka membuat kontrak dengan manusia, memberi mereka kekuatan sebagai imbalan untuk menyelesaikan misi yang ditugaskan. Imbalan menunggu mereka yang menyelesaikan tugas-tugas ini. Sekilas, mereka tampak tidak berbeda dengan Dewa atau Konstelasi yang Baik Hati. Namun kenyataannya jauh lebih mengerikan.

Kontrak adalah tanda pertama dari sifat aslinya. Dewa Luar ini secara paksa mengikat diri mereka pada manusia yang mereka sukai. “Sama seperti sekarang,” pikirku ketika pesan itu muncul:

Setelah kontrak disegel, Dewa Luar menyerang korteks serebral kontraktor, sebuah proses yang dikenal sebagai ‘perambahan’. Bagaikan virus yang menginfeksi inangnya, manusia lambat laun menjadi gila. Ketika perambahan selesai, manusia menjadi cacat, berubah menjadi monster, atau binasa.

Ada dua metode untuk mencegah nasib buruk ini. Yang pertama melibatkan membungkus kedua belah pihak dengan ‘Ether’, kekuatan ke-5 alam semesta, yang bertindak sebagai vaksin. Yang kedua mengharuskan manusia untuk memiliki tingkat kegilaan yang menyaingi para Dewa Luar. Dalam kasus terakhir, Tuhan Luar menganggap manusia telah ‘dikonsumsi’ dan mencari mangsa lain.

Menjadi gila karena menghindari kontrak dengan Dewa Luar sepertinya sama bodohnya dengan membakar rumah untuk menangkap kutu. Jadi, saya memutuskan untuk masuk Akademi dan belajar menggunakan Ether. Tapi sudah terlambat.

Dewa Luar berbicara, mengakses ingatanku.

Tawa tidak menyenangkan itu bergema di udara, menggerogoti korteksku. Dunia seakan retak saat aku mengertakkan gigi, menolak kehilangan kepribadianku karena invasi ini.

“Eh? Tunggu….” Aku bergumam, kebingungan terlihat jelas dalam suara Dewa Luar.

𝐞𝓃um𝒶.𝐢𝗱

Seru Dewa Luar, mengirimkan gelombang rasa sakit ke kepalaku. “Euk!” Setiap sel di tubuhku menjerit, mengancam akan meledak. Hanya dengan mendengar suara para Dewa Luar saja sudah menimbulkan kerugian pada manusia, membuat mereka menjadi gila. Penglihatanku memerah, tapi sakit kepalaku hanya berlalu sebentar.

Tekanan darahku yang melonjak menjadi normal, dan pikiranku, yang tadinya berada di ambang kehancuran, kembali ke tempat yang seharusnya. “…?” Aku bertanya-tanya, bingung dengan penolakanku terhadap kegilaan.

Mengambil napas dalam-dalam, saya mencoba memahami apa yang telah terjadi. Alasannya luput dari perhatianku, tapi entah bagaimana, aku menahannya. Aku mengepalkan dan melepaskan tanganku, menenangkan jantungku yang berdebar kencang.

Dewa Luar berkomentar saat jendela tembus pandang muncul di hadapanku dengan bunyi ding lembut.

Jendela status, alat umum yang digunakan oleh Dewa Luar untuk berkomunikasi dengan manusia, dimaksudkan untuk mengurangi efek menjengkelkan dari interaksi mereka. Sedikit belas kasihan dari mereka. Tidak, bukan belas kasihan. Pertimbangan, astaga!

Kontrak paksa yang menyamar sebagai pertimbangan? Mereka jelas-jelas berusaha mempermainkan saya. Sambil menghela nafas, aku mengamati jendela, keringat dingin mengucur di punggungku. Brengsek. Saya baru saja mandi.

“Tuan Muda, apakah kamu baik-baik saja?” Sonia menempelkan handuk kering ke dahiku, kekhawatirannya tampak pura-pura. Dengan dukungannya, saya berdiri.

“Kemana perginya benda aneh itu?” saya bertanya.

Sonia mencari di kotak itu. “Itu pasti menghilang…”

“Lenyap? Tanpa perangkat khusus?” saya bertanya.

“… ha.”

“Apa yang kamu beli?”

Android biasa seperti Sonia tidak menyadari keberadaan polihedron tak beraturan yang rahasia.

“Aku tidak memesannya,” aku menjelaskan.

“Kemudian…” 

“Perusahaan pengiriman pasti melakukan kesalahan.” Saya menjelaskan, lega karena teknologi warp ada di era ini. Kalau tidak, saya akan kesulitan menemukan penjelasan yang masuk akal.

Saya melihat sekilas ke jendela status, yang menyediakan pembaruan waktu nyata.

Cartesia, Dewa Kebijaksanaan Luar, dipenuhi rasa ingin tahu. Tidak seperti Dewa Luar lainnya yang memandang manusia hanya sebagai serangga, Cartesia mengamati manusia dengan penuh minat, membiarkan mereka berjuang. Jika senang dengan apa yang dilihatnya, dia bahkan akan menawarkan bantuan.

Alasan di balik keramahan Cartesia terhadap manusia masih menjadi misteri, bahkan di akhir cerita. Mungkin itu suatu bentuk hiburan. Namun, seperti Dewa Luar lainnya, kegagalan untuk memuaskannya akan mengakibatkan transformasi tanpa ampun menjadi seorang cacat.

𝐞𝓃um𝒶.𝐢𝗱

“Haa…” Aku menghela nafas, bersiap menghadapi kemungkinan ini, tapi bukan karena kecepatannya. Kontrak yang dipaksakan sejak awal melukiskan masa depan yang suram.

Jendela status ditampilkan. Rencanaku untuk meneliti peluru graviton kemungkinan besar telah terungkap.

Ketidakpastian mencengkeramku hingga pesan lain muncul:

“…?” Saya merenungkan implikasinya. Akankah Dewa Luar benar-benar melindungi manusia yang memusuhi jenisnya? Apakah ini sebuah tantangan untuk menguji kemampuan saya?

Mencoba memahami Tuhan Luar adalah jalan menuju kegilaan. Penerimaan adalah kunci untuk menjaga kewarasan dan fokus saya.

“Fiuh.” Secercah harapan muncul. Krisis ini bisa menjadi sebuah peluang. Dengan peringkat tinggi Cartesia di antara para Dewa Luar, kebaikannya mungkin melindungiku dari campur tangan orang lain. Masalah yang harus saya atasi di masa depan.

Mendering! Sebuah pencarian terwujud dengan suara metalik.

“Ah, sial,” aku mengumpat. 

Ada apa lagi? Sonia bertanya.

𝐞𝓃um𝒶.𝐢𝗱

“Tidak, tidak apa-apa…” Aku mengatupkan gigiku. Uji coba telah dimulai.

Mulai saat ini, pertanyaan-pertanyaan mendadak akan membombardir saya. Kegagalan untuk mengatasinya akan menyebabkan kejatuhanku. Aidel yang asli menyerah pada kegilaan dan kematian tanpa menyelesaikan satu misi pun. Tapi saya menolak untuk berbagi nasibnya.

Saya bersumpah untuk menyelamatkan diri saya sendiri, dunia, dan alam semesta ini. Entah aku kembali ke dunia asalku atau berkembang di sini, aku akan meraih akhir yang bahagia. Dengan menetapkan tujuan itu, saya menguatkan tekad saya.

Tanpa penundaan, saya membuka buku kerja pertama dalam jangkauan. Matematika. keahlian saya.

“Bisakah kamu menyelesaikannya tanpa pembelajaran yang benar?” Sonia bertanya.

“Eh.” 

“Bukankah kamu yang terburuk dalam matematika, tuan muda?”

“Apa yang kamu katakan…” aku menghela nafas. “… Maafkan aku, tapi pergilah sekarang Sonia.”

“Apa maksudmu?” 

“Saya harus berkonsentrasi.” 

Sonia menggelengkan kepalanya. “Menjaga tuan muda adalah misi yang diberikan kepala keluarga kepada saya. Aku tidak bisa meninggalkanmu walau hanya sesaat.”

Mengingat perilaku Aidel di masa lalu, pendiriannya masuk akal. Ayahku sepertinya takut akan masalah yang akan aku hadapi tanpa pengawasan Sonia. Ketidakadilan karena terikat oleh tindakan Aidel menggerogotiku. Saya membutuhkan kesendirian untuk belajar secara efektif…

“Jika kamu benar-benar ingin belajar, aku tidak akan mengganggumu dan hanya akan diam.” Sonia berbicara dengan lembut, mundur ke stasiun pengisian daya android di sudut.

“Haah….” Dia duduk, menghela nafas lega sambil menutup matanya, tetap tidak bergerak.

Saya pasrah dengan keadaan tersebut, mengibaratkan belajar di ruangan yang kebisingannya sekitar. Dengan pemikiran itu, saya membuka halaman pertama buku kerja.

Pertanyaan pembuka terdiri dari sepuluh baris, menyerupai esai atau tes honkosa Jepang dan bukan tes kemampuan skolastik perguruan tinggi. Pertanyaan tipe esai, tidak kurang. “Ck.” Ini akan menjadi sebuah tantangan.

Saya menghabiskan 30 menit yang melelahkan hanya di halaman pertama. Konsepnya, meski di tingkat sekolah menengah, terbukti tangguh. Sesuai dengan akademi paling bergengsi di alam semesta, Stellarium. Beberapa kesalahan menandai jalan saya menuju solusi, menuntut konsentrasi yang intens. Namun saat saya melampaui halaman pertama, kecepatan saya meningkat, dan saya menemukan ritme saya.

Waktu seakan kabur. 

“Fiuh…” Saya akhirnya menyelesaikan satu buku, menutupnya setelah menyelesaikan soal ke-150. “Pertempuran yang sulit.”

“…” Aku menoleh dan menemukan Sonia menatapku, tatapannya tertuju pada buku kerja yang sudah selesai.

“Apakah kamu menyelesaikan semua itu…?” Kejutan mewarnai nada suaranya. Dia mendekat, matanya menyipit. “Bolehkah aku melihatnya?” Ketertarikan yang tulus terpancar di matanya.

“Teruskan.” Saya menyerahkan buku itu kepadanya, dan pada saat itu, sebuah pesan muncul:

Cartesia, yang terkenal karena kecintaannya pada matematika dan sains, telah mengamati solusi saya dan memverifikasi kebenarannya. Itu sudah diduga.

“Mari kita lihat… sepertinya semuanya baik-baik saja.” Sonia mengangkat kepalanya, kebingungan terlihat jelas di wajahnya. “Bagaimana… bagaimana kamu memecahkan masalah yang sulit?”

𝐞𝓃um𝒶.𝐢𝗱

“Apa?” Dia melihat sekelilingku.

“Apakah kamu tahu jawaban 40-32/2?” dia bertanya.

“4.”

“Seperti yang diharapkan….” gumam Sonia.

“Faktorial.” saya menambahkan. 

Mata Sonia semakin melebar, seolah menyaksikan hal yang sulit dipercaya, belum pernah terjadi sebelumnya.

“Apakah kamu benar-benar percaya bahwa aku bahkan tidak mampu matematika dasar?” saya bertanya.

“Kamu jelas melakukannya.” 

“Bahkan pada usia 16 tahun?”

“Ya.” 

Aku menampar dahiku. “Benar-benar?” Kemungkinan bahwa kelalaian Aidel dalam belajar melampaui penggambaran dalam novel membuatku merinding.

Sambil menghela nafas, aku bertemu dengan tatapan Sonia. Pergeseran halus telah terjadi. Cemoohan yang dulu terlihat jelas di matanya telah berubah menjadi secercah rasa hormat dan keheranan.

“… luar biasa. Saya tidak pernah menyangka manusia bisa berubah begitu banyak hanya karena cedera kepala,” ujarnya.

Sonia menghubungkan perubahanku dengan pukulan yang dijatuhkan penjaga keamanan kasino di kepalaku. Kesimpulannya memberikan kelegaan, karena inilah kehidupan yang telah saya pilih.

Tidak ada waktu untuk disia-siakan. Saya buru-buru membuka buku kerja berikutnya, hanya untuk disela oleh suara asing namun familiar. “Yah, apa yang kamu lakukan?”

Aku menoleh ke sumbernya, menemukan seorang gadis bermata emas, sama seperti mataku, berdiri di sana.

“Apakah Anda benar-benar menyia-nyiakan 200 triliun kredit kekayaan keluarga? Kamu pecandu judi!” Gadis itu melecehkanku. Saya tahu persis siapa dia.

“…Ceti.” Ceti von Reinhardt. Kakak tiriku telah muncul.