Chapter 20

Ini adalah langit-langit yang asing.

“…Dimana aku?” 

“Ah, kamu di kamar rumah sakit.”

Memalingkan kepalaku, aku melihat Sonia. Dia menatapku, tangannya terkepal dengan sopan.

Perasaan déjà vu menyelimutiku.

Berjuang untuk duduk, tubuhku menjerit protes, rasanya seperti akan hancur. Memar gelap di lengan bawah menarik perhatianku.

Apa yang telah terjadi? 

Saya ingat sesi sparring dengan Rustila dimulai.

Tapi semuanya setelah itu kosong.

Seolah-olah ada sesuatu yang terlintas di depan mataku…

“Tuan Muda, Anda pingsan karena pukulan Nona Rustila.”

“Benar-benar?” 

“Ya. Anda tidak sadarkan diri selama tiga jam sejak itu.”

Sonia menghela nafas, melanjutkan penjelasannya.

Saya diberitahu bahwa saya beruntung hanya mengalami gegar otak, ada kekhawatiran saya tidak bisa bangun, dan Rustila merasa sangat menyesal.

Tampaknya Sonia teringat akan temperamen Aidel sebelum transmigrasi, saat dia meminta maaf kepada Rustila dengan murah hati saat kedatangannya.

Klik. 

Seperti kata pepatah, bicaralah tentang harimau dan ia akan muncul.

Pintu terbuka, Ceti dan Rustila masuk, ditemani Zermel dan Donna.

Ceti dan Rustila terlihat heran.

“…Yah, kamu baik-baik saja?” 

tanya Ceti. 

“Sepertinya kamu baik-baik saja sejak kamu bangun…”

Adiknya yang biasanya pemarah telah tiada. Sudut mata mereka terkulai. Wajah mereka menjadi rileks. Itu adalah ekspresi yang belum pernah kulihat sebelumnya.

Aku melambaikan tanganku dan menjawab.

enu𝗺𝒶.𝒾d

“Seperti yang Anda lihat, saya penuh energi.”

“Ah…” 

Ceti menghela nafas yang tidak bisa dimengerti. Kemudian, sambil menyilangkan tangan, dia mulai terkekeh.

“Ini akan menjadi kemenangan besar jika Anda berhasil. Saya bisa mendapatkan uang asuransi jiwa.”

“…Saudari?” 

“Apa, kenapa, apa. Bagaimana dengan itu? Saya masih harus membayar uang sekolah akademi, bukan?”

Ketajaman leluconnya yang tidak berasa membuatku pusing. Pukulannya lebih besar dibandingkan pukulan Rustila.

“Nona, anak di bawah umur tidak bisa mendaftar asuransi jiwa.”

“Apakah kamu pikir aku tidak mengetahuinya? Itu hanya lelucon, lelucon.”

Ceti melirik ke arahku saat dia mengatakan itu, sepertinya sedang mengukur reaksiku.

Saya tidak punya tenaga untuk marah, dan saya juga tidak ingin marah. Aku hanya menghela nafas, menopang daguku dengan tanganku.

Suasana tidak nyaman masih terasa.

Rustila yang berkeringat deras tidak tahu harus berbuat apa. Akhirnya, dia mendekati saya dengan kepala tertunduk.

“Ma-maaf. Pasti sangat menyakitkan, kan?”

enu𝗺𝒶.𝒾d

Dia terus mengulangi permintaan maafnya seperti kaset rusak. Matanya, sebiru lautan, berkedip-kedip seperti lilin yang tertiup angin.

Saya menganggapnya berlebihan dan juga menyedihkan.

“Kami juga menyampaikan permintaan maaf kami.”

Zermel dan android lainnya menundukkan kepala sekaligus.

“Kami akan menanggung biaya pengobatan. Jika ada hal lain yang Anda butuhkan…”

“Tidak apa-apa.” 

Pupil Zermel membesar.

“Kamu tidak perlu membayar untuk cedera ringan seperti itu. Saya bisa mengatasinya dengan dana saya sendiri.”

Saya telah merencanakan untuk menjual semua barang di kamar saya jika saya melewati Stellarium. Itu akan menggantikannya. Tidak ada ruginya.

“Eh? Tetapi…” 

“Tidak apa-apa. Coba lihat ini.”

Aku memutar lenganku dengan ringan. Sakit tapi tidak retak, jadi masih berfungsi. Ini hanya pada tingkat nyeri otot.

“Tuan Muda, maafkan keterusterangan saya, tapi nyonya kami tidak suka berhutang di atas segalanya. Jika Anda memiliki tuntutan, jangan ragu untuk mengajukan klaim… ”

“Ah, benarkah?” 

Lagipula, aku harus mengajukan permintaan meskipun aku tidak kesal.

Namun, itu harus menjadi sesuatu yang menguntungkan Rustila dan saya.

Melihat Rustila, aku membuka mulut dan berkata,

“Kalau begitu, mari kita lakukan satu pertandingan tanding lagi.”

enu𝗺𝒶.𝒾d

Pedang Suci. 

Gelar yang didapat Rustila setelah menangkis invasi monster kelas S.

Menerima pelatihan pribadi dari seseorang sekaliber seperti itu adalah pengalaman yang langka. Biasanya hal ini tidak mungkin dilakukan tanpa membayar sejumlah besar uang.

Tetap. 

Walaupun demikian. 

“… ini terasa kurang tepat.”

Aku menjentikkan pedang latihan dengan jariku, menyuarakan ketidakpuasanku.

“Tidak ada yang bisa kami lakukan mengenai hal itu. Untuk berjaga-jaga…”

Rustila pun tampak tidak percaya sambil tersenyum pahit.

Untuk alasan keamanan, kami memilih petir.

enu𝗺𝒶.𝒾d

Ya. Petir. Jenis yang dipegang orang dengan kedua tangan dan melambai saat pertandingan bisbol atau konser.

Entah Ceti tidak ingin aku terluka, atau Rustila tidak ingin membunuh seseorang, Ceti membelinya dari mal terdekat.

“Wow.” 

Dia pasti menganggap itu terlihat konyol juga.

Rustila dan aku mengambil posisi dan saling mengacungkan ‘pedang’ (?) kami. Kami bisa mendengar tawa orang-orang yang lewat. Wajah Rustila memerah seperti buah bit.

“J-jadi, haruskah kita mulai…?” 

Perdebatan itu untuk menilai tingkat keterampilan saya.

Meski kekalahan sudah pasti, namun menerima bimbingan pribadi dari Rustila merupakan langkah penting.

“…Datanglah padaku.” 

Aku bergumam dengan percaya diri.

Kemudian. 

“Euk.”

Begitu isyarat tangan Sonia turun.

“Euk.”

Saya mulai dipukuli seperti anjing.

Bang, bang, bang. Ada suara gelembung pecah di sekujur tubuhku. Itu tidak menyakitkan, tapi reaksiku tertunda. Saya tidak bisa melihat serangan pedang sama sekali.

Saya dipukul di tempat yang sama berulang kali. Pukul dan pukul lagi. Lengan bawah dan kaki saya bengkak dan memerah.

“A-apa kamu baik-baik saja…?” 

Sensasi terbakar memenuhi seluruh tubuhku. Ketika sesi perdebatan berakhir, aku meletakkan pedangku dan menatap kosong ke langit.

Untung saja itu adalah pedang balon; dengan yang asli, saya pasti sudah potong dadu steak sekarang.

enu𝗺𝒶.𝒾d

Rustila menggaruk kepalanya saat dia menatapku, yang sekarang mewujudkan semangat kebajikan universal.

“Saya benar-benar minta maaf. Aku mencoba mengayunkannya selembut yang aku bisa, tapi…”

Apakah ini yang kamu sebut lembut?

Selagi aku menghela nafas, Ceti memberiku handuk dan berkata,

“Bukankah aku sudah memberitahumu? Kamu tidak punya peluang melawan Rustila kak. Bersyukurlah kamu hanya terkena balon.”

“…Ya. Tapi, apakah mungkin secepat itu?”

Saya tidak dapat melihat apa pun. Dari mana datangnya serangan, di mana saya harus memblokirnya.

Saya pikir saya sudah cukup berdebat dengan Sonia, tetapi tidak ada satupun yang terlihat.

“Kak Rustila punya kontrak dengan Konstelasi. Itu sebabnya kecepatan gerakannya berbeda dari yang lain.”

“Ah…” 

Kalau dipikir-pikir lagi, kalimat ‘serangan pedang melebihi kecepatan suara’ sering muncul di novel. Itu adalah deskripsi berulang yang menggambarkan ilmu pedang Rustila yang cepat.

Itu bukan sekedar metafora, itu adalah kebenaran.

Kami buru-buru meletakkan balonnya dan mengambil pedang kayunya sekali lagi.

“…Kalau begitu, sekarang aku akan menunjukkan kekuranganmu.”

Rustila berkata demikian sambil tersenyum halus seperti sekuntum bunga yang akan mekar.

“Ilmu pedang pada dasarnya adalah tentang memfokuskan pikiran. Jika pikiran Anda tidak stabil, permainan pedang Anda juga akan demikian. Anda harus menghilangkan segala pikiran yang mengganggu.”

“Pikiran yang mengganggu…” 

“Apakah kamu mungkin memikirkan hal lain?”

“Aku tidak… tidak juga.” 

Bahkan selama perdebatan, aku tak henti-hentinya memikirkan berbagai hal.

Tentang apa yang secara spesifik harus saya lakukan setelah pendaftaran.

Tentang jenis Dewa Luar yang muncul menurut timeline.

Tentang monster mana yang perlu dibenahi terlebih dahulu.

enu𝗺𝒶.𝒾d

Tentang elemen apa saja yang diperlukan untuk pengembangan Graviton Bullets, dan lain sebagainya.

Saya entah bagaimana menavigasi melalui pemikiran yang mungkin menakutkan untuk direnungkan bersama oleh beberapa orang, semua dengan otak yang terasa primitif dibandingkan dengan kemampuan yang saya miliki sekarang.

“Ya, awalnya sulit. Tapi jika kamu memfokuskan pandanganmu secara tidak sadar, lambat laun kamu akan mulai melihat pedangku. Bagaimana kalau kita mencoba mengambil posisi?”

Rustila mulai mengajariku dasar-dasar cara memegang pedang.

Jika Sonia suka melakukan improvisasi, Rustila mengikuti aturan. Sikap yang dia rekomendasikan sulit untuk dipertahankan tetapi terstruktur dengan sempurna.

“Betismu lemah. Sekarang, tekuk lutut Anda sedikit lagi. Ya, seperti itu. Turunkan pusat gravitasi Anda, dan jaga punggung tetap lurus…”

“Ugh.” 

Sungguh, aktivitas fisik adalah kelemahan saya.

Selama beberapa hari, saya menerima instruksi dari Rustila. Berkat dia, postur tubuhku meningkat secara signifikan, dan pikiranku menjadi lebih tenang saat memegang pedang.

enu𝗺𝒶.𝒾d

Saya tidak belajar banyak teknik. Dia mengatakan itu hanyalah jalan pintas. Yang penting adalah memahami alasan Anda melakukan serangan, meskipun hanya satu pukulan.

Dan, kemampuan menundukkan musuh.

Mengenai apakah saya lolos babak pertama, tentu saja saya lolos.

Saya lulus, begitu pula Rustila dan Ceti. Khususnya, segera setelah hasilnya diumumkan, keduanya saling berpelukan dan menangis.

Dan dalam kasus saya, terdapat reaksi terkejut yang signifikan.

Ceti kaget, Donna kaget, dan Zermel pun kaget. Hanya Rustila yang tersenyum tipis seolah tahu aku akan lewat.

“Semangat,” 

kata Rustila. 

“Kamu memperoleh tiga hari lebih banyak dari yang diharapkan, kan? Kamu sudah banyak berlatih selama ini, jadi kamu akan melakukannya dengan baik.”

Entah kenapa, pihak akademi mengumumkan hasil tes tertulis tiga hari lebih lambat dari tanggal yang dijadwalkan.

Sepertinya ada semacam kesalahan sistem.

enu𝗺𝒶.𝒾d

Aku membuang pikiranku dan fokus ke depan. Pengawas, seorang pria berambut tebal, mengetuk mikrofon sebelum berbicara.

“Izinkan saya mengingatkan Anda tentang prosedurnya sekali lagi. Tema evaluasi praktis tahun ini adalah pertarungan tiruan melawan golem yang meniru monster.”

Dia melanjutkan penjelasannya.

“Pedang plasma ditempatkan di rak sebelah kananmu. Anda harus menggunakan hanya pedang yang disediakan di sana. Mereka dilengkapi dengan perangkat keselamatan, jadi gunakanlah tanpa khawatir. Jika ada masalah yang muncul, kami akan segera mengatasinya.”

Penjelasannya bertele-tele tentang kriteria evaluasi dan peringatan terhadap kecurangan.

Sederhananya, penilaian ini menilai kemampuan fisik secara keseluruhan dan keterampilan manajemen krisis.

“Sekarang, izinkan saya memperkenalkan monster yang akan membantu Anda dalam ujian praktik.”

“Tidak, itu…” 

“Itu adalah monster Kelas C yang disebut ‘Cluster’. Ini adalah biotipe iblis yang umum ditemukan di ‘Darwin Legion’. Seperti yang Anda lihat, ia ditandai dengan memiliki tiga pasang lengan dan kaki.”

Bentuknya menyerupai boneka dengan persendian tersegmentasi. Ukurannya hampir 2m. Lengan dan kaki tersegmentasi menjadi tiga bagian. Wajahnya mulus seperti telur.

Makhluk itu memegang peralatan seperti kapak dan mata gergaji di masing-masing lengannya.

Meskipun tiruannya dibuat secara artifisial, namun tetap saja mengintimidasi.

Para peserta ujian bergumam dan melangkah mundur ke arah visual yang mengejutkan itu.

“Tidak perlu khawatir. Mereka hanya tampil mengesankan. Anda diperkirakan tidak akan terluka.”

Supervisor meyakinkan mereka dengan percaya diri. Baru kemudian beberapa siswa menghela nafas lega.

“Siswa yang dipanggil, tolong bawa pedangmu. Di bagian kami, kelompok yang terdiri dari sepuluh orang akan memasuki ruangan yang ditentukan untuk mengikuti tes pada suatu waktu.”

Tak lama kemudian, kelompok pertama yang terdiri dari sepuluh nama siswa dipanggil. Baik saya, Ceti, maupun Rustila tidak diikutsertakan.

“Itu memalukan. Akan lebih baik jika kita pergi dulu.”

“Apa? Apakah kamu gila? Bagaimana jika Anda melakukan kesalahan tanpa persiapan mental?”

“Lebih baik menerima pukulan terlebih dahulu, seperti kata mereka.”

Ceti mengerutkan kening, sepertinya tidak senang dengan komentarku. Dia menarik napas dalam-dalam beberapa kali berturut-turut.

“Sangat gugup, terutama pada hari ujian.”

“Diam.” 

Saya dan Ceti bertengkar seperti ini ketika hal itu terjadi.

Monitor raksasa yang dipasang di langit-langit menyala dengan bunyi letupan, terbagi menjadi sepuluh bagian. Setiap bagian yang memanjang secara horizontal menunjukkan pemandangan ruangan dengan model monster dalam keadaan standby.

“Untuk evaluasi yang transparan dan adil, semua proses penilaian praktis akan terbuka untuk umum. Harap diingat… ”

Wow.

Akan sangat memalukan jika saya tidak melakukannya dengan benar.

Evaluasi dimulai tidak lama kemudian.

Batas waktunya adalah 10 menit. Selama waktu itu, menjatuhkan model monster atau menimbulkan kerusakan berarti akan menghasilkan skor tinggi. Di sisi lain, menerima pukulan akan menyebabkan pengurangan poin secara signifikan.

Dengan mata penasaran, saya memperhatikan monitor relay. Model monster mulai bergerak, dan setiap kandidat menghadapinya dengan caranya masing-masing. Beberapa bertarung sejajar dengan sang model, sementara yang lain berada dalam posisi yang kurang menguntungkan.

Bagaimanapun, evaluasi tampaknya berjalan lancar.

… sampai lengan anak laki-laki yang memasuki Kamar 5 terputus.