Chapter 2

Ayah meninggalkan rumah saat fajar. Kapal, yang luasnya sekitar 3.300 meter persegi, hanya menampung sedikit orang, sebagian besar adalah robot pemeliharaan. Anggota keluargaku sepertinya menghindariku, bahkan tidak memperlihatkan wajah mereka.

ibu Aidel? Dia tidak pernah muncul dalam cerita. Dia pasti absen atau meninggal sebelum plot utama dimulai. Satu-satunya yang bisa aku ajak bicara adalah android, Sonia.

“Tuan Muda,” Sonia bertanya sambil membetulkan ikat kepalanya, “Apakah Anda benar-benar berencana menjalani proses wisuda?”

Kelulusan. Begitulah orang-orang menyebut program pascasarjana akademi juga.

“Ya,” jawab saya. 

“Apakah kamu gila?” 

“Saya biasa saja.” 

Mata Sonia membelalak kaget. Tampaknya robot pun memahami bahwa sekolah pascasarjana itu menantang.

Tapi apa bedanya? Semuanya sulit pada awalnya. Dari upaya kedua, hal itu akan dapat dikelola dengan sendirinya. Sekalipun gelar yang baru diperolehnya hilang, ‘aku’ yang bekerja keras untuk memperoleh gelar itu tetap ada. Itu sudah cukup. Saya memperkirakan program pascasarjana ini akan jauh lebih mudah daripada yang pertama.

Lagipula, untuk menangkis serangan Dewa Luar, mengembangkan peluru Graviton ini sangatlah penting. Namun untuk mewujudkannya, seseorang harus naik ke status yang tinggi. Ya, misalnya seorang profesor.

𝐞n𝐮𝓂𝓪.𝒾𝐝

“Kamu tidak waras, tidak waras…” Sonia terus bergumam.

“Lulus mata kuliah akademis dulu, baru ngobrol. Sekolah pascasarjana bukan untuk semua orang.”

“Oke. Saya mengerti, jadi bisakah Anda memesankan ini untuk saya?” Saya menyerahkan tablet itu padanya.

Sonia mengerutkan kening saat melihatnya. “Anda berencana membeli semua buku kerja yang tercantum di sini?”

“Tetap mengikuti kursus Academia sebelum kita melanjutkan?”

‘Academia’ adalah kursus yang setara antara sekolah menengah atas dan tahun pertama perguruan tinggi di Bumi. Berikut ini adalah kursus ‘perguruan tinggi’ dan terakhir tahap ‘Pascasarjana’.

Aidel berusia enam belas tahun tahun ini. Dan sebentar lagi, dia akan berusia tujuh belas tahun. Sudah waktunya baginya untuk masuk ke sekolah menengah.

Karena Sterallium adalah institusi bergengsi dalam skala kosmik, Sterallium mengadakan ujian masuk khusus yang eksklusif untuk siswa sekolah menengah. Lulus ujian ini menjamin tempat seseorang dalam keluarga mereka dan perlindungan terhadap kehancuran total oleh Dewa Luar.

Selain itu, hal ini juga memungkinkan penggunaan kekayaan keluarga Raint yang sangat besar dalam penelitian Graviton Bullet di masa depan.

Berkaca pada pengalaman mulusnya dalam penerimaan perguruan tinggi, Aidel yakin dengan upaya terbaiknya, dia bisa melewati jalur masuk Akademia.

“Sudah kubilang terus, kemungkinan kamu melewati Stellarium mendekati nol,” kata Sonia.

“Ah, begitukah.” 

“Menurutku, Sonia, opsi kedua adalah yang paling masuk akal. Bagaimana kalau mendaftar daripada mencoba masuk sekarang?”

“Kamu ingin aku mati sebagai umpan meriam di medan perang?”

“Saya tidak ingin mendorong Anda ke dalam kematian, tuan muda. Itu adalah saran yang realistis.”

Ini tidak akan berhasil. Saya memesan buku kerja secara langsung, melewati Sonia. Mengapa mempercayakan mesin dengan sesuatu yang bisa dilakukan manusia?

“Anda memilih semua yang tersedia.”

“Saya ingin membelinya seminggu yang lalu tetapi merasa terlalu minder. Saya harus segera memesannya sekarang.”

𝐞n𝐮𝓂𝓪.𝒾𝐝

Sonia menampar keningnya. Lagi pula, tidak banyak yang bisa dia lakukan. Mengapa, jika dia akhirnya memutuskan untuk belajar dengan serius, apa haknya untuk menguliahinya?

Dering! Setelah memeriksa detail pesanan, saya melihat sekeliling. “Berantakan sekali.” Kondisi ruangan itu sulit diungkapkan dengan kata-kata. Itu diisi dengan barang-barang yang tidak pantas seperti kartu remi untuk perjudian, chip taruhan, dan segala macam hal.

Aku belum terlalu memikirkannya sampai sekarang, tapi saat aku mulai bergerak, hal itu menarik perhatianku. “Kapan terakhir kali kamu membersihkannya?”

“Saya sendiri tidak yakin.”

“Bukankah kamu pembantunya?” 

“Aku, Sonia, bukanlah seorang pembantu. Saya seorang android serba guna. Saya tidak bertindak tanpa perintah.”

“Lalu ada apa dengan pakaiannya?”

“Apakah kamu berbicara tentang gaun berkibar ini?” Sonia, yang mengenakan rok hitam khas seorang pelayan, memainkannya dengan gelisah dan merespons tanpa ekspresi. “Aku memakainya karena itu lucu.”

“Dan ikat kepalanya?” 

“Apakah yang kamu maksud adalah yang ini? Aku memakainya karena itu lucu.”

Saya terkejut. Sonia memiringkan kepalanya dan bertanya, ‘Ada apa?’—ceri di atasnya.

“Selama ini belum dibersihkan kan?”

“Ya, saya hanya mengikuti perintah tuan muda untuk tidak menyentuh apa pun.”

“Dan memukulku adalah seizinku?”

𝐞n𝐮𝓂𝓪.𝒾𝐝

“Itu pun sesuai dengan arahan kepala keluarga untuk mendisiplinkan tuan muda.”

“Uh. Bagus. Aku akan membersihkannya sendiri.” Ini adalah ruangan yang akan aku gunakan selama beberapa bulan ke depan, jadi sebaiknya aku membuang yang tidak diperlukan.

Pertama, saya memutuskan untuk mengeluarkan udara ke luar ruangan, jadi saya membuka jendela. “Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Ah.” Benar. Ini adalah ruang.

Setelah menghilangkan bau apek udara dengan ventilator, saya mulai membersihkan dengan sungguh-sungguh. Membersihkan debu dan mengatur kekacauan adalah tugas rutin. Aku bergerak, menyebabkan keringat bercucuran di dahiku. Sonia yang dari tadi berdiri diam, mulai membantu setelah mengamati kesibukanku.

“Tuan Muda, apakah Anda akhirnya berencana untuk hidup seperti manusia?” Mata Sonia berbinar-binar seperti kulit kerang yang berkilauan di bawah sinar bulan.

Sebagai tanggapan, saya menunjukkannya melalui tindakan. “Semua yang ada di sana, buang.” Aku menunjuk ke arah rak buku.

“Yaitu….” Item seperti bromida idola atau karakter game. Semua hal yang Aidel hargai dan simpan hingga saat ini. Sebuah kemewahan. Tidak perlu untuk belajar.

Saya mengeluarkan barang-barang yang dibeli Aidel dari rak buku. Teman-teman ini akan segera menghilang seperti embun di fajar. Yang berharga bisa dijual bekas, dan sisanya dibuang.

“Y-Tuan Muda?” Sonia tampak bingung saat dia bertanya.

“Apa?” 

“Tuan muda pernah berkata untuk jangan pernah menyentuh benda-benda di sana.”

“Sekarang tidak seperti itu.”

“Tetapi…” 

“Saya akan membuang semuanya. Seharusnya ada buku di rak buku.” kataku.

𝐞n𝐮𝓂𝓪.𝒾𝐝

Di satu sisi, ini adalah obsesi. Ini adalah hasil dari obsesi untuk bertahan hidup dengan gigih di dunia terkutuk ini dan mendapatkan akhir yang bahagia. Itu adalah naluri bertahan hidup yang dimiliki manusia secara alami.

Saat saya mulai membuang barangnya sendiri, Sonia turun tangan untuk membantu. Awalnya, dia ragu-ragu, tidak yakin apa yang harus dilakukan, tapi kemudian dia mulai memasukkan barang-barang itu ke dalam kotak.

“Tuan Muda.” 

“Apa?” 

“Tidak ada apa-apa.” 

“Mengapa ragu setelah menelepon saya?”

“…Tidak ada apa-apa. Hanya saja, aku agak bingung. Itu saja.”

Aku melirik Sonia sambil meletakkan perangkat VR ke tempat sampah logam. “Kamu berencana membuangnya juga?”

“Tentu saja tidak. Jangan bandingkan AI generasi ke-5 dengan potongan logam belaka.” Sonia menghela nafas dan membetulkan ikat rambutnya.

𝐞n𝐮𝓂𝓪.𝒾𝐝

“Jangan khawatir. Aku tidak akan membuangmu.”

“…Itu lelucon yang membosankan.”

Ini bukan lelucon. Itu kebenarannya. Robot lebih cepat dalam memberikan umpan balik dibandingkan manusia. Mereka kurang berprasangka buruk. Oleh karena itu, jika saya menampilkan perubahan penampilan dengan meyakinkan, Sonia akan menjadi sekutu pertama saya.

“Yah, ini yang terakhir.” Pembersihan sebagian besar sudah selesai. Aku membersihkan diriku dan berdiri. Sonia pun bangkit sambil memegang tas penuh barang.

“Aku akan membuang ini. Sementara itu, mengapa Anda tidak pergi mandi, Tuan Muda?”

“Terima kasih. Saya berencana untuk pergi karena saya merasa sangat pengap.”

Setelah menyiram diri dengan air dingin di kamar mandi, menyalakan ventilator, AC, dan dehumidifier di kamar yang sudah dibersihkan, serta mengeringkan rambut, rasanya seperti surga.

Lagi pula, Sonia memakan waktu lebih lama dari perkiraanku.

Ding! [Pesanan Anda telah terkirim. Terima kasih telah menggunakan EO Shopping Mall.] Saat itu, buku yang saya pesan sudah tiba.

𝐞n𝐮𝓂𝓪.𝒾𝐝

Saya pergi ke dermaga dan memindahkan kotak-kotak itu satu per satu. “Ya ampun.” Rasanya punggungku akan patah, menggerakkannya setelah sekian lama. Baik Aidel dan aku sama. Bukannya sehat, kami kekurangan kekuatan fisik. Jika saya lulus, saya harus mulai berolahraga atau semacamnya.

“Ya ampun.” Saat aku memindahkan kotak terakhir, Sonia kembali ke kamar seperti hantu.

“Apakah kamu memindahkan semua ini sendirian?”

“Kamu tidak ada di sini.” 

“Ada yang harus kulakukan.”

“Sesuatu? Jenis apa?” 

Apa yang mungkin harus dia lakukan?

“Aku membuat makanan.” 

Dengan itu, Sonia mengeluarkan nampan yang disembunyikannya. Potongan sandwich ham dan keju yang menggugah selera, dan salad salmon yang disempurnakan dengan saus oriental. Dan ada susu juga. Ini adalah kombinasi mendasar namun mewah.

𝐞n𝐮𝓂𝓪.𝒾𝐝

“Ini… apakah kamu membuatnya sendiri?”

“Pekerjaan rumah tangga adalah keahlianku.”

Sonia meletakkan piring di atas meja dan meletakkan tangannya di pinggul, tampak bahagia. “Silahkan makan.”

“…” Ini tidak terduga. Selama seminggu terakhir, Sonia terus menyuruhku ‘makan sendiri’. Jadi, saya mengatur makanan saya hanya dengan makanan kaleng. Itu adalah cara termudah.

“Bukan sebagai kucing, aku hampir tidak tahan melihatmu membuka kaleng terus-menerus. Mengapa kamu melakukan itu?”

“Saya kehilangan uang karena berjudi.” 

“Apakah kamu bahkan harus berhati-hati dalam makan?”

“Mengapa?” 

“…”

“Tapi terima kasih.” 

Ini pertama kalinya Sonia mentraktirku makanan sejak aku masuk ke dalam tubuh ini. Saya sangat tersentuh hingga saya bisa menangis.

Saat menggigit sandwichnya, rasa segar menyelimuti lidahku. Tekstur selada yang renyah tetap terjaga sempurna, sedangkan gurihnya ham dan telur berpadu serasi. Keju dalam jumlah sedang menghubungkan keduanya dengan mulus.

Seperti yang digambarkan dalam novel, dia benar-benar bisa memasak.

“Mengapa kamu menatap begitu tajam?”

“Tidak, hanya… terima kasih.” 

“Kamu tidak perlu bersyukur. Jika kamu hidup seperti manusia, aku bisa melakukan ini untukmu setiap hari.”

“Hah.” Itu adalah bagian yang, meskipun tidak disebutkan dalam novel, memberikan wawasan tentang bagaimana Aidel hidup selama ini.

“Saya minta maaf.” 

“… Eh?” 

“Aku bodoh selama ini.”

Tentu saja, aku tidak melakukan kesalahan apa pun, tapi tetap saja, aku merasa harus mengatakan sesuatu.

Saya menjejalkan sisa makanan ke dalam mulut saya dan secara resmi memulai unboxing. “Woah, lihat warna yang indah itu.” Membuka buku baru memang selalu mengasyikkan, terlebih lagi jika untuk tujuan akademis.

𝐞n𝐮𝓂𝓪.𝒾𝐝

Namun, yang kubeli bukanlah buku kertas. Jika ada, itu lebih mirip dengan E-Book. Itu adalah sistem di mana buku-buku yang diperlukan dikumpulkan dan dijual.

“Tapi sepertinya ini agak tidak efisien.”

“Apa maksudmu?” 

“Sesuatu seperti ini sebaiknya disimpan di cloud dan biarkan orang mengunduhnya setelah membayar.”

Sonia menggelengkan kepalanya dan berkata, “Bagaimana jika diretas? Apa yang akan terjadi pada perusahaan yang menerbitkan buku tersebut?”

“Terapkan saja keamanan yang ketat.”

“Biaya menjaga keamanan tersebut jauh lebih murah dibandingkan mengirimkannya dalam kemasan kotak tablet.”

Ya ampun. Apakah ini kejutan budaya? Lagi pula, meskipun Tiongkok kuno menemukan kertas, mereka lebih sering menggunakan potongan bambu.

Di era ini, ketika superkonduktor bekerja pada suhu kamar, tekanan telah dikomersialkan, dan umat manusia juga memperluas wilayah hidupnya hingga ke galaksi, hal ini bukanlah hal yang aneh. Sepertinya saya mempunyai pemikiran primitif.

“Tuan Muda, saya, Sonia, memiliki keraguan. Kenapa kamu tiba-tiba melamar ke Stellarium?”

“Itu…” Aku tidak punya alasan untuk memberikannya.

Untuk mencegah kehancuran dunia? Itu nyata. Tapi bukankah itu terlalu kabur? Mungkin baik-baik saja jika protagonis mengatakannya, tetapi jika aku memberi tahu Sonia hal ini, dia akan mengejekku.

Terlebih lagi, jika aku menyuarakan pemikiran seperti itu, Dewa Luar yang lewat mungkin akan mendengarnya.

“Saya butuh alasan yang meyakinkan.” Sonia membungkuk dan bertanya.

Tapi aku benar-benar tidak punya alasan yang kuat. “Yah, sepertinya menyenangkan.” Aku mengatakan hal pertama yang terlintas dalam pikiranku.

Itu tidak bohong. Selain menghindari kehancuran, belajarnya cukup mengasyikkan. “Ini jauh lebih menyenangkan dan sederhana dibandingkan menghabiskan 200 triliun kredit atau mendaftar wajib militer.” Saya hanya memilih apa yang sesuai dengan keahlian saya.

“Ah, uh…” Ekspresi Sonia menjadi pucat, mengingatkan pada reaksinya saat aku menyebutkan kelulusan.

Saya tidak mampu memikirkan setiap reaksinya. Saya melanjutkan untuk membuka kotak-kotak itu.

Buku teks Korea dengan buku kerja yang sesuai, materi matematika di samping buku kerja mereka. Saya mengelompokkan kotak tablet dengan pengikat. Ini adalah tugas yang mudah, karena yang perlu saya lakukan hanyalah menyesuaikan layar yang melayang di udara.

Saat aku membuka kotaknya, sesuatu selain buku muncul dari kotak terakhir.

“…Ah, sial.” 

“Kenapa kutukannya?” Sonia mendekatiku, ekspresinya tidak senang, mungkin berpikir, ‘Kenapa orang ini mengumpat lagi?’

Tapi bahkan orang suci pun akan mengutuk dalam situasi ini.

“Apa ini?” Sonia pun bertanya dengan heran.

Benda yang keluar dari kotak itu adalah benda berwarna putih, bengkok seperti gigi patah. Itu memancarkan cahaya yang lebih redup daripada LED, menyebabkan sakit kepala yang berdenyut-denyut hanya dengan melihatnya.

Polihedron tak sama panjang berwarna putih. Artefak yang terkenal karena tiba-tiba muncul tepat sebelum manifestasi Dewa Luar.

Fakta bahwa ini muncul di hadapanku menyiratkan, ya,

Dengan kata lain, saya kacau.