Chapter 11

“…Kamu luar biasa,” kata Sonia dengan tenang sambil membuka mulutnya. Dia mengepalkan dan melepaskan tangan yang memegang pedang kayu dan menganggukkan kepalanya.

“Kalau sudah mencapai kondisi ini hanya dalam waktu tiga bulan, sungguh patut diapresiasi. Paling tidak, Anda akan terhindar dari kegagalan.”

Ini sudah cukup. Tujuan awalnya hanyalah berlatih secukupnya agar tidak gagal. Aidel meletakkan pedang kayu itu ke bawah seolah membuangnya dan menghela nafas. Tangannya kesemutan, dan otot-ototnya menjerit memprotes. Dari betisnya ke atas, tidak ada satu titik pun yang tidak memar.

Aidel memasukkan permen pepermin ke dalam mulutnya dan meneguk minuman olahraga. Ceti hanya menatap kosong melihat semua ini.

“Bagaimana…” gumam Ceti, tidak mampu memahaminya.

Dia telah belajar ilmu pedang, jadi dia mengerti. Gerakan yang baru saja Aidel tunjukkan tidaklah normal. Itu adalah ranah seorang master. Atau mungkin, dunia orang gila.

‘Itu hanya latihan, tapi dia mengalahkan Sonia,’ pikir Ceti.

Sonia adalah android yang berspesialisasi dalam pertempuran. Untuk menghadapi bajingan seperti Aidel, pada dasarnya seseorang membutuhkan pikiran seorang pejuang. Dan Aidel telah menangkis pedang Sonia.

Pemikiran Ceti singkat. “Pasti beruntung,” simpulnya.

Aidel sudah lama tidak memegang pedang. Paling lama tiga bulan. Karena kurangnya dasar-dasarnya, itu tidak cukup untuk menunjukkan kinerja yang berarti. Sekalipun hal itu mungkin terjadi secara kebetulan, tidak ada jaminan bahwa kemampuan fisik seperti itu akan ditunjukkan dengan cara yang sama di ruang ujian.

Bagaimanapun, ini adalah perjuangan yang dimenangkan oleh siswa yang secara konsisten bekerja keras sejak awal. Dalam tes masuk Stellarium, trik sesaat tidak akan berhasil. Petugas penerimaan tidak bodoh.

“Yah, adik kecil!” Aidel melangkah mundur sambil menggoda. Udara panas dan bau keringat yang menyengat membuat Ceti mengerutkan kening dan melangkah mundur.

“Jangan mendekat, kamu kotor.”

“Itu adalah sesuatu yang bisa dicuci… tapi apakah kamu melihatnya? Bukankah tadi aku baik-baik saja?”

“Tidak, tidak juga?” Ceti menjawab singkat. Namun Aidel tidak keberatan. Dia sedang dalam suasana hati yang baik.

“Sonia, kamu tahu hari ini apa kan? Aku akan memesan ayam.”

“Haa.. tuan muda.” Sonia menggaruk kepalanya dan mengambil pedang kayu, lalu memukul ringan kepala Aidel.

ℯn𝐮𝓶𝒶.𝗶𝐝

Pukulan keras! Suara tumpul, seperti menabuh genderang, bergema. Aidel bergidik dan mengerang.

“Kamu tidak menyebutkan apa pun tentang memesan ayam.”

“Apa? Itu berbeda dari janjinya!”

“Tidak perlu memesan dan membayar biaya pengiriman yang mahal.” Sonia menepis tangannya dan melanjutkan, “Sabar. Menggoreng ayam akan memakan waktu lama.”

Sonia, setelah menyisir rambutnya ke belakang, berbalik dan berjalan pergi dengan ekspresi geli yang halus. Sudut bibirnya juga sedikit bengkok, sehingga orang mungkin tidak menyadarinya kecuali jika dilihat lebih dekat.

‘A-apa…’ Wajah Ceti menunjukkan kebingungan. ‘Apa yang sebenarnya terjadi di antara mereka…?’

Dia menatap kosong pada Sonia, lalu menoleh, hanya untuk menemukan Aidel diam-diam membereskan—yang mengherankan, Aidel sendiri.

Dewa Kebijaksanaan Luar, Cartesia, tampaknya ingin agar saya membongkar legiun Dewa Luar lainnya secepat mungkin. Yah, para Dewa Luar tidak selalu rukun satu sama lain. Tapi, ini bagus untukku.

Saya menginvestasikan setengah dari pron yang saya terima ke dalam ‘Akselerasi Pemikiran’. Hasilnya, saya memperoleh kecepatan komputasi yang setara dengan mesin. Rasanya seperti hidup dengan superkomputer dalam pikiran saya.

Sekarang, saya bisa berpikir dan mengambil keputusan 90 kali lebih cepat dibandingkan orang kebanyakan. Memblokir serangan pedang Sonia sebagian besar berkat kemampuan ini. Ini seharusnya cukup untuk sementara waktu.

Aku mengunyah ayam goreng yang dibuat Sonia, memikirkan langkahku selanjutnya. “Keterampilan praktis sekarang sudah cukup. Saatnya mempersiapkan wawancara. Menyewa seorang tutor tidak masalah, kan?”

Sonia mengangguk dan berkata, “Sebaiknya konten wawancara ditinjau oleh seseorang yang telah lulus. Silakan lakukan sesuai keinginan Anda, tuan muda.”

ℯn𝐮𝓶𝒶.𝗶𝐝

Aku bersorak dalam hati, senang memikirkan bahwa aku telah mendapatkan kepercayaan yang cukup baik dari Sonia dalam empat bulan terakhir. Aku menyeka tanganku yang berminyak hingga bersih dan mengambil tablet itu. Saya menelusuri situs tersebut. Isi wawancara dikatakan dirahasiakan, bahkan di novel. Oleh karena itu, saya harus membujuk seseorang yang telah mengikuti tes tersebut untuk mengetahui apa saja yang diperlukan.

“Wah.” Hanya ada satu fakta yang saya pelajari saat saya menggulir ke bawah. “Biaya les sangat mahal.”

“Ini adalah akademi yang menjamin nilai Anda segera setelah Anda diterima.”

“Tetap saja, bukankah seratus juta kredit terlalu banyak untuk sebulan?”

“Jika tuan muda lulus, Anda akan mendapatkan status seperti itu juga.”

Masyarakat yang lebih terobsesi dengan latar belakang pendidikan dibandingkan Korea Selatan. Tetap saja, berasal dari keluarga kaya adalah suatu penghiburan. Saya terus menggulir ke bawah.

[Edward Meyer]

[Kursus Stellarium Academia, tahun pertama terdaftar]

Biaya perekrutan sebulan adalah puluhan juta kredit. Masih mahal, tapi harganya setengahnya dibandingkan guru privat lainnya.

[Bekerja paruh waktu di Ergos Comprehensive Academy.]

[Ahli dalam konsultasi tertulis dan wawancara.]

Apakah lebih murah karena dia bekerja sebagai asisten akademi? Apa pun yang terjadi, itu tidak masalah. Saya sudah membuat keputusan.

“Kamu akan mengambil orang ini?” Sonia bertanya.

“Ya.” 

“Harganya terlalu rendah. Bahkan nama keluarga yang digunakan di planet perbatasan, menunjukkan bahwa orang tersebut mungkin memiliki karakter yang buruk atau keterampilan yang tidak memadai. Tampaknya tidak bisa diandalkan; bagaimana kalau mempertimbangkan orang lain?”

“Tidak apa-apa. Aku akan lanjutkan dengan orang ini,” kataku sambil membuka akun dan tidak menghiraukan perkataan Sonia. Saya yakin dapat mengatakan tidak ada kekecewaan.

Ada sistem kasta implisit di dalam Federasi. Mereka yang tinggal di dalam ‘Sabuk Eter’ mirip dengan keluarga kerajaan, terutama karena nilai tanah di daerah ini sangat tinggi. Keluarga-keluarga terkemuka, seperti keluarga Reinhardt atau keluarga Adelwein, semuanya memiliki rumah di dalam Sabuk Ether.

Sebaliknya, masyarakat yang tinggal di daerah perbatasan justru diperlakukan dengan hina. Daerah-daerah ini diganggu oleh monster dan pengaruh Dewa Luar yang menyebar luas. Penduduk mudah terprovokasi, dan dengan banyaknya wilayah yang belum dijelajahi, penegakan hukum masih sulit dilakukan. Akibatnya, hampir mustahil bagi seorang anak untuk dibesarkan dengan baik dalam lingkungan seperti itu.

Intinya, itu adalah daerah kumuh di alam semesta.

Edward Meyer lahir dan besar di tempat seperti itu. Dia adalah mahasiswa baru yang baru saja diterima di Stellarium pada tahun sebelumnya.

‘Benarkah, hanya karena aku dilahirkan di tempat rendahan seperti itu?’ Edward merenungkan asal usulnya yang sederhana saat dia menjelajahi situs web bimbingan belajar.

Dia sedang mencari kesempatan mengajar, tapi sepertinya tidak ada yang cocok. ‘Dengan uang yang diperoleh sebagai asisten pengajar, saya bahkan tidak mampu membayar uang sekolah semester depan…’ Dia merasa cemas, namun mencari pekerjaan lain bukanlah suatu pilihan.

Tidak ada majikan yang baik hati yang mau mempekerjakan anak laki-laki dari perbatasan yang bahkan belum lulus dari akademi. Oleh karena itu, ia terus menerus mengurangi biaya lesnya dari 90 juta, menjadi 80 juta, menjadi 70 juta… akhirnya turun menjadi 50 juta SKS.

ℯn𝐮𝓶𝒶.𝗶𝐝

Tidak ada siswa yang meminta bimbingan belajar, terutama karena nama belakangnya. Nama keluarga yang berbeda diberikan kepada mereka yang berasal dari perbatasan, dan undang-undang Federasi mempersulit perubahan tersebut. Label ini menghalangi peluang mereka untuk berkembang.

‘Aku harus menjadi anak angkat seseorang atau semacamnya…’ Saat Edward Meyer menghela nafas dan menggulir, dia melihatnya.

[Permintaan les dari siswa!] Mata Edward membelalak. “Akhirnya!” Dia berseru kegirangan. Siswa mana pun sudah cukup. Dia bisa segera membayar uang sekolah semester depan!

Dia dengan cepat menekan tombol persetujuan les dan mengklik profil siswa tersebut.

[Aidel von Reinhardt]

Wajah Edward yang tersenyum berkerut mendengarnya. “Re-Reinhardt?” Cukup mengejutkan bahwa sebuah keluarga di antara keluarga bergengsi TOP10 galaksi memanggilnya untuk menjadi tutor.

Tapi “Aidel Reinhardt?” Masalahnya adalah, dari semua orang, Reinhard pastilah pembuat onar.

Edward menggosok matanya saat dia melihat ke layar, tapi hurufnya tidak berubah. “Dari semua orang…” Edward menghela napas.

Siapakah Aidel von Reinhardt? Seorang pembuat onar terkenal yang dikenal semua orang di galaksi. Sampah emas dengan nama keluarga bagus tapi tidak punya keahlian. Pelecehan yang akan dia hadapi terlihat jelas di siang hari.

“Sial, sial, sial!” Jika dia tahu ini akan terjadi, dia akan memeriksa namanya sebelum memukul oke. Namun kesepakatan bersama sudah dibuat. Jika dia melanggarnya sekarang, siapa pun yang mundur harus membayar kompensasi. Edward tidak punya uang sebanyak itu.

“… huh.” Biaya kuliah. Itulah satu-satunya tujuan. ‘Jangan khawatir tentang hal lain,’ pikir Edward.

Entah dia dikutuk atau kepalanya dilempar vas, dia akan menanggung semuanya. Hanya sampai 50 juta kredit itu disetorkan ke rekeningnya. Edward mengemasi tasnya dengan materi wawancara dan pertanyaan-pertanyaan sebelumnya. Karena dia juga bekerja paruh waktu di sekolah penjejalan ini, menyalin materi adalah tugas yang mudah baginya.

ℯn𝐮𝓶𝒶.𝗶𝐝

‘Mari kita lihat bajingan macam apa dia. Jika dia benar-benar sampah, saya hanya akan mengajar secara dangkal dan lari setelah mengambil uang itu.’