Chapter 70

“Lulu Ppiyak telah menyumbangkan 40.000 won! Streamer, kamu berjanji untuk mengungkap wajah Friede!”

“Ya ampun, Lulu Ppiyak-nim, terima kasih atas sumbangan 40.000 won yang murah hati, mwah mwah! Kalau dipikir-pikir, kamu lawanku berikutnya, kan? Fiuh, sial.”

Lelaki itu menggaruk dahinya yang berkilau dengan ekspresi agak gelisah.

Sang streamer, Gunder.

Ia merupakan salah satu peringkat teratas, menduduki peringkat 120 teratas liga Challenger.

Berdasarkan keterampilannya, ia dapat dengan mudah bergabung dengan tim profesional mana pun, tetapi jiwa bebasnya menolak dunia permainan profesional yang kaku dan tidak berwarna.

Dia, secara harfiah, adalah serigala tunggal yang berkeliaran di dunia streamer.

“Jadi, kudengar Friede memecahkan rekor untuk waktu pertandingan pendahuluan tersingkat? Oh, sial, ibu, aku sudah kalah dari kekasihku.”

[Sayang, pantatku lolol]

[Apakah Friede istri Anda sekarang?]

[Pria ini melihat pemain wanita dan mulai kehilangan kendali lagi, desah.]

[Seseorang bawa dia ke rumah sakit jiwa.]

Siaran Gunder dikenal karena permainan teknisnya dan kejenakaan berbasis konsep moderat.

Dengan rambutnya disisir ke belakang dengan produk rambut berlebihan, dia tampak cukup berminyak hingga menyerupai boneka krim kocok manusia.

Ia tampak bangga dengan penampilannya, meskipun pemirsa kadang-kadang dibuat mual melihat reaksinya yang berlebihan.

Meski begitu, reaksi-reaksi tersebut berkembang menjadi meme tersendiri.

Hanya sedikit yang benar-benar menanggapi kejenakaannya dengan serius atau jahat.

𝐞n𝓾ma.i𝐝

Dia tidak terlibat dalam kontroversi kepribadian, dan keterampilannya tidak dapat disangkal.

Pemirsa melihatnya sebagai kakak laki-laki mereka yang konyol dan narsis.

“Hari ini Forming sudah berangkat, dan sekarang giliran Friede. Ini benar-benar dua bunga di kedua tangan, semuanya!”

[Masih mendukungmu kali ini, dasar bodoh.]

[Kalahkan Friede dan jatuhkan tutup toplesnya.]

[Ingin melihatnya menangis setelah memperlihatkan wajahnya.]

[Jika menang, kau akan menjadi pahlawan. Jika kalah, kau akan menjadi pengkhianat.]

[lololol]

Gunder menyeringai.

Berkembangnya alur cerita seperti itu merupakan pertanda baik—dan lebih dari sekadar disambut baik.

Tidak ada aturan dalam turnamen yang mengharuskan peserta hanya memainkan pertandingan dan pergi.

Penambahan drama dan narasi seperti itu hanya menarik lebih banyak perhatian publik, suatu penghargaan dalam industri yang didorong oleh minat.

‘Wajah Friede terungkap, ya…’

Bohong kalau bilang dia tidak penasaran.

Lagi pula, komunitas game adalah dunia yang kecil.

Prestasinya sudah terkenal sampai ke titik kelelahan, jadi tidak perlu diceritakan lagi.

“Baiklah, kenali musuhmu dan kenali dirimu sendiri, dan kau tidak akan pernah kalah dalam pertempuran. Mari kita analisis setiap sudut permainan Friede-chan kita yang tersayang.”

Menemukan materi analisis tentang Friede tidaklah sulit.

Galeri Soul Warfare, Outban, dan komunitas daring lainnya dipenuhi dengan klip, gif, dan berbagai unggahan berperingkat teratas tentang permainannya.

[Lihat video ini yang menganalisis pendahuluan Friede. Ini adalah referensi terbaik.]

[Berisi semua duelnya dari babak penyisihan.]

Mengikuti arahan pemirsa, Gunder mengeklik postingan yang mendapat rating teratas.

***

Video pertama adalah pertandingannya melawan Haldir.

Rekamannya dibagi menjadi perspektif Haldir, perspektif Friede, dan perspektif pengamat, yang sangat mengesankan.

Saat menonton video itu, Gunder tanpa sadar kehilangan senyum liciknya yang biasa.

“Dia baik.”

Pada suatu saat, ekspresinya mengeras.

[Apakah dia benar-benar sehebat itu? Aku terus mendengar tentangnya dari semua orang di sekitarku, tetapi apakah dia sehebat streamer itu?]

[Mengharapkan pertandingan yang ketat.]

[Menurutmu Friede akan kalah dari seseorang seperti Gunder? Haha, kemungkinannya kecil.]

[Oh tidak, fanboy Friede ada di sini lagi.]

[Dasar orang jahat! Minggir! Minggir!]

Mengabaikan ruang obrolan yang kacau, Gunder fokus menganalisis setiap gerakan Friede.

Haldir, pengguna satu trik yang mengkhususkan diri dalam tusukan tajam, menunjukkan sedikit celah dalam gerakannya.

Friede langsung memanfaatkannya, dengan naluri binatang buas.

Namun, tidak banyak yang perlu dianalisis dalam pertandingan ini.

Bahkan analisis yang diunggahnya pun menyatakan bahwa postingan itu kurang substansi.

Fokus sebenarnya adalah pada pertandingan kedua.

Lawannya juga berada di tingkat Challenger, seseorang yang dikenali Gunder dari ID-nya—Hathes99, juga dikenal sebagai Hades.

𝐞n𝓾ma.i𝐝

‘Dia cukup terampil di masa lalu.’

Peringkat sekitar 300, Hades adalah pemain terkenal lainnya yang kalah dari Friede.

Tayangan ulang pertandingan mengungkap pilihan menarik dari Friede.

Dia memilih susunan pedang dan perisai, khususnya Pedang Surya dari kategori pedang lurus dan Perisai Surya dari kategori perisai sedang.

Kombinasi yang biasa saja, tidak seperti tatanan yang khas dan mencolok seperti tombak dengan desain berduri.

Sebaliknya, Hades menggunakan pedang Eagle Wing dari kategori pedang.

Pemilihan senjatanya saja sudah menunjukkan pertempuran yang sangat teknis.

Friede memimpin serangan dengan perisainya terangkat.

Hades dengan cekatan menghindari serangan perisainya dan membalas dengan tusukan cepat.

Sementara Hades memanfaatkan ruang yang luas dan gerakan yang lincah untuk menyerang dari segala arah, Friede mempertahankan pertahanan yang minimalis dan tepat.

Tepat saat dia tampaknya akan kewalahan, dia membalikkan keadaan dengan gerakan yang tidak terduga.

Wah!

Frustrasi, Hades mencoba melakukan kombinasi agresif berupa dorongan kuat dan menutup celah.

Friede melemparkan perisainya sekuat tenaga ke arah lawannya di tengah-tengah kombo.

Peralatan lempar seperti itu biasanya tidak terlalu berarti—paling banter, itu bisa mengaburkan pandangan lawan sejenak dan menciptakan celah.

Tetapi mungkin itulah yang sebenarnya ia inginkan.

Irama yang terganggu memberi Friede kesempatan untuk terjun secara eksplosif.

Yang terjadi kemudian adalah serangan bertubi-tubi.

[Ini benar-benar memusingkan.]

[Wow, mereka saling bertukar jurus dengan kecepatan yang luar biasa.]

[Mengapa HP Friede terasa tidak turun?]

Kesehatan Hades jauh lebih rendah daripada Friede.

Meskipun dalam pertarungan jarak dekat, Friede melakukan serangan balik secara efisien sambil meminimalkan kerusakan yang diterimanya.

Jelas dia bukan pemain biasa yang mengandalkan tangkisan beruntung dengan pedang besar yang patah.

Postingan analisis mencatat gaya serangannya: memanfaatkan irama yang tidak teratur, menghindari senjata yang terlalu berat, dan lebih menyukai serangan presisi yang cepat.

𝐞n𝓾ma.i𝐝

Beberapa posting analisis telah ditulis untuk melawan gaya permainan yang mengganggu dan tidak terduga seperti itu.

Sarannya beragam, mulai dari terlibat dalam pertempuran jarak dekat dengan senjata ganda hingga menggunakan katana untuk memenangkan pertempuran psikologis.

Meski telah memiliki strategi yang terperinci, Gunder telah lama mengesampingkannya.

Dia benar-benar asyik menonton video permainan Friede, dan meninggalkan ruang obrolannya tanpa pengawasan.

Turnamen berjalan tanpa keraguan.

Sementara minat yang tinggi berfungsi untuk mendorong alirannya yang cepat, ada pula rahasia industri yang hanya dibagikan di antara orang dalam tertentu.

“Menempatkan pertandingan antara Friede dan Gunder sebagai set terakhir pertandingan hari ini adalah langkah yang cerdas.”

“Reaksi penonton semuanya tertuju pada pertandingan Friede di babak enam belas besar ini.”

“Apakah karena godaan memperlihatkan wajah?”

Ini bukanlah novel daring tentang streamer yang mengubah gender pada suatu platform novel web tertentu.

Friede, fenomena seperti komet dan streamer wanita yang sangat populer, menciptakan badai yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Terungkapnya wajahnya telah menjadi godaan yang tak terduga.

Keinginan untuk melihat wajahnya berbenturan keras dengan keinginan untuk tidak memperlihatkannya kepada orang lain.

Emosi yang rumit seperti itu bergejolak dalam hati banyak orang.

Kepala tim pemasaran STK mengelus telepon pintar di sakunya, menatap ke langit.

“Friede-oneechan…”

Langit cerah, seolah mengejek konflik batinnya, tak berawan dan bersinar.

***

“Akhirnya, tibalah babak terakhir turnamen utama hari ini! Banyak dari Anda pasti sudah tidak sabar menantikan momen ini. Berikutnya adalah pertandingan antara Friede dan Gunder!”

Set kedelapan hari itu telah tiba, dan giliran Friede dan Gunder.

Babak enam belas besar turnamen dibagi dalam dua hari, dan momen ini menandai klimaks hari pertama.

Meskipun pertandingan sebelumnya sangat menarik, namun itu hanyalah makanan pembuka dibandingkan dengan apa yang akan terjadi selanjutnya.

“Dan ini dia! Gunder!”

“Ya, Gunder. Peringkatnya sebagai Challenger 120 memberi tahu Anda semua yang perlu Anda ketahui. Bersama Friede, ia dianggap sebagai pesaing utama untuk memenangkan turnamen ini. Beberapa orang menyebut ini sebagai final awal. Saya tidak sabar untuk melihat tarian seperti apa yang akan mereka tampilkan di panggung ini.”

“Terutama karena ini adalah pertandingan lima pemain terbaik. Mengamati pilihan senjata strategis mereka dalam format multi-set ini akan membuatnya semakin menghibur.”

[Kami mengandalkanmu, Gunder!]

[Hancurkan helm Friede!]

[Gunder akan menghancurkan wajah sombongnya itu!]

𝐞n𝓾ma.i𝐝

[Mari kita lihat dia menangis setelah berjanji berlebihan!]

[Kau pahlawan kami, Gunder!]

Gunder melambaikan tangan ke arah orang banyak, menambahkan sentuhan kepiawaian.

Sebuah pita yang diselimuti misteri.

Penonton bersorak untuk Gunder dengan harapan besar bahwa dia akan mengungkap wajah Friede.

Saat ini, kedatangan Gunder terasa seperti kedatangan seorang pahlawan.

***

Saat waktu pertandingan hampir habis, semua mata tentu saja tertuju ke langit, ke arah tengah arena.

[Ini dia!]

[Bos terakhir telah tiba!]

[Ini dia, monster!]

Di tengah-tengah ejekan itu, sebuah meteor emas melesat turun dari langit.

Saat bertabrakan dengan tanah, cahaya menyilaukan memancar.

Para penonton bersiap untuk bersorak sekali lagi, menunggu kemunculan sang prajurit berjubah emas dan baju besi perak.

[Lol, serius, tidak ada cacat dalam cutscene atau desain karakternya.]

[Seseorang memposting tentang ini secara daring—tampaknya, untuk meniru ini dibutuhkan biaya yang sangat besar.]

[Tentu saja, pemodelan 3D sedetail itu membutuhkan usaha yang luar biasa. Anda tidak dapat melakukannya dengan alat standar.]

𝐞n𝓾ma.i𝐝

“Wah”

Itu memang pintu masuk yang mempesona.

Meskipun Gunder pernah melihat GIF-nya sebelumnya, menyaksikannya langsung di arena merupakan yang pertama.

Dia mendapati bakat Friede dalam hal dramatis cukup memuaskan.

‘Kamu sendiri juga seorang yang suka mencari perhatian.’

Dia mendecakkan bibirnya pelan, gembira membayangkan betapa gemilangnya pertarungan mereka nanti.

***

Tahap pemilihan buta dimulai.

Gunder dengan berani memilih dua belati: Sword Breaker untuk tangan kanannya dan Armor Breaker untuk tangan kirinya.

Dikenal sebagai pengaturan “Double Breaker”, ia dipasangkan dengan pelindung kulit ringan.

‘Ayo bersenang-senang.’

Sebuah pengaturan yang dimaksudkan untuk menyamai kecepatannya dan melawannya dengan serangan cepat dan tanpa henti, yang membuat menangkisnya hampir mustahil.

Friede sejauh ini menunjukkan preferensi untuk permainan teknis dengan tombak, kombinasi pedang dan perisai, dan pedang melengkung.

Pilihan ini adalah upaya putus asa Gunder untuk melawan gayanya.

‘Bukan sesuatu yang akan saya pilih dalam permainan peringkat.’

Namun ini tidak diberi peringkat—ini adalah duel satu lawan satu.

‘Jadi, apa yang akan Anda bawa ke meja?’

Saat Gunder menunggu dengan percaya diri, fase pemilihan buta berakhir, dan pilihan senjata para pemain terungkap.

[??????]

[Apa-apaan itu?]

[Apa yang sedang dia lakukan?!]

[Ya ampun, si pencari perhatian ini melakukannya lagi.]

Pilihan senjatanya adalah…

[Busur silang cepat? Dua senjata sekaligus?]

[Apa yang coba dia lakukan dengan senjata dengan akurasi sampah itu?]

[Lol, penggunaan dua senjata sekaligus berarti memiliki daya tembak yang luar biasa, tapi bisakah dia melakukannya saat melawan Gunder?]

[Jika setiap tembakan berhasil, tentu saja, tetapi untuk bisa mengenai sasaran secara konsisten, Anda harus bermain dalam jarak dekat. Mengapa repot-repot dengan ini?]

𝐞n𝓾ma.i𝐝

Dia telah memilih busur silang cepat, yang dilengkapi dua senjata sekaligus.

Sementara para komentator dan penonton tercengang, tidak ada yang lebih bingung daripada Gunder, yang telah bersiap untuk pertarungan jarak dekat.

Dengan blind pick yang mengunci pengaturannya, strateginya sekarang benar-benar tidak cocok.

‘Ini buruk.’

Saat kegelisahan Gunder bertambah, hitungan mundur pertandingan mencapai nol, dan pertarungan pun dimulai.

Friede langsung menyerangnya sambil berteriak:

“Ini balas dendam Forming!”

Rentetan baut berjatuhan.

Sejak awal, strateginya adalah kekacauan belaka.