Chapter 7

Saluran resmi Liga SCK (Soul Warfare Champions Korea) Trom Games Korea.

Ruang obrolan tersebut, yang menampung lebih banyak peserta daripada sebagian besar siaran streamer, berada di ambang kehancuran karena tekanan aktivitas yang sangat banyak.

Jika seseorang harus mencari alasan untuk menonton saluran resmi, kemungkinan besar karena rasa rendah diri yang membuat menonton siaran ulang streamer menjadi tidak menarik.

Menekan rasa tidak mampu yang mulai tumbuh di hatinya, Dayoung memasukkan camilan ke dalam mulutnya dan mengunyahnya dengan berisik.

[SB Warden Katana ada di sini.]

[Perhatikan baik-baik, para pemula. Katana adalah fantasi klasik yang murni.]

[TK kalah di sini, dan mereka akan terpuruk. Bagaimana mereka berencana mengalahkan STK musim ini?]

[Barisan ini tidak dilengkapi untuk melawan katana.]

[Gerakan legendaris akan datang, lol.]

[Sudah berakhir.]

Pilihan khas para gamer profesional selalu menggemparkan ruang obrolan.

Warden, seorang pemain bintang, tidak terkecuali.

[Ah, Warden telah memilih katana—senjata unik dari seri ‘Broken Blade’. Sepertinya TK tidak menganggap kombo katana-Warden yang dilemahkan sebagai ancaman.]

[Dan itu menciptakan tekanan bagi TK untuk memenangkan pertandingan ini. Jika mereka kalah setelah membiarkan katana yang dilemahkan itu masuk, itu bisa memberikan pukulan serius pada moral para pemain.]

Reaksi dari para komentator pun sama hebatnya.

Senjata andalan Warden adalah katana.

Ketika dia memilih katana khusus “Broken Blade”, serangan keras yang dia lakukan sama rutinnya dengan bernapas.

TK, tim lawan STK, bukanlah tim yang mudah dikalahkan.

Setelah finis sebagai runner-up musim lalu, mereka membentuk tim impian dengan tujuan tunggal mengalahkan STK.

Tapi jika Warden mengambil katana pick…

‘Pertandingan pertama mungkin agak bisa ditebak…’

Bahkan baginya, permainan Warden sangatlah unik.

𝐞𝐧u𝐦a.id

Kepekaannya terhadap permainan berada pada level yang berbeda.

Itu bisa digambarkan sebagai naluri untuk permainan super yang memukau.

Jika garis antara membawa dan melempar sangat tipis, Warden memiliki keterampilan untuk mengaburkan garis itu sepenuhnya dengan bakatnya.

Jadi, Dayoung tidak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya.

‘Jika aku dapat dengan bebas menggunakan kekuatan seorang pahlawan, bisakah aku menggantikan posisinya?’

***

Saat fase penentuan larangan berakhir dan para komentator mulai menganalisis kekuatan masing-masing tim, kamera beralih ke penonton.

Merupakan kebiasaan untuk menyapu kerumunan sebentar selama jeda sebelum pertandingan.

Saat kamera bergerak, berbagai orang muncul di layar.

Beberapa di antaranya bercosplay sebagai karakter dari mode cerita Soul Warfare, yang lainnya adalah penggemar yang menyemangati tim mereka, dan bahkan beberapa pemain pro terkenal dari tim lain juga turut hadir.

‘Apakah karena itu pertandingan pembukaan?’

Tepat saat Dayoung memikirkan betapa padatnya acara tersebut—baik dari segi pemain, penonton, atau konten—kamera berhenti di titik tertentu.

Untuk sesaat, para komentator dan seluruh arena terdiam, seolah-olah listrik padam telah menghentikan semua suara.

Biasanya, saat kamera terfokus pada penonton yang menarik atau unik, para komentator akan melontarkan komentar-komentar jenaka.

Tetapi wanita di layar kini memiliki ekspresi tenang saat menyaksikan pertandingan, memancarkan ketenangan yang tidak biasa.

Biasanya orang-orang akan bereaksi dengan terkejut saat menyadari mereka sedang difilmkan.

Namun, gerakannya tenang dan sangat tenang, sampai-sampai orang mungkin tergoda untuk menggodanya jika duduk di sebelahnya.

Namun, kehadirannya tidak memberi ruang bagi pikiran-pikiran kosong seperti itu—dia memancarkan aura misterius.

Kulitnya yang halus bagaikan porselen, kulit alabaster, dan rambutnya yang bagaikan emas cair cukup menarik perhatian, namun matanya yang terlihat melalui kaca mata berwarna, memikat jiwa pemirsanya.

Saat kamera terus menerus menyorotnya, hampir berlebihan, wanita itu diam-diam melepaskan kacamata hitamnya.

Sepasang mata biru safir bersinar terang di antara penonton yang redup.

Lambaian tangannya pelan, seolah memberi isyarat agar kamera bergerak.

Rambut emasnya bergoyang bagaikan air mengalir seirama dengan gerakan.

Bahkan Dayoung, yang telah menghadapi banyak sekali pertempuran dan kesulitan di tahunnya sebagai pahlawan, merasa terpikat.

Orang hanya bisa membayangkan dampaknya pada orang lain.

“Eh… apa?”

Ruang obrolan, yang mencerminkan permainan tembak-menembak, meledak menjadi kekacauan, melepaskan rentetan pesan yang tak henti-hentinya.

[Tengah hari! Siang! Siang! Siang! Siang! Siang! Siang! Siang! Siang! Siang! Siang! Siang!]

[Ini gila. Apa yang dilakukan juru kamera? Arahkan kembali ke Noona!]

[Siapa Noona? Dewi SCK! Siapa Noona? Dewi SCK!]

[Kalian berharap, fanboy!]

[Kamu bermimpi jika kamu berpikir mereka akan menunjukkannya lagi!]

[Sama sekali tidak!]

[Diblokir!]

[Keanggunan Noona tak tertandingi.]

𝐞𝐧u𝐦a.id

[Beri aku makan, Noona! Berikan aku kehidupan dengan kecantikanmu!]

“Suci….”

Dayoung mendesah tak percaya karena banyaknya obrolan yang masuk menyebabkan siaran terus menerus mengalami buffer.

Pertandingan Pembukaan Musim Semi SCK, yang direncanakan dengan cermat oleh semua orang di industri ini, dimulai dengan hasil yang tidak masuk akal—kerusakan server yang disebabkan oleh kelebihan beban ruang obrolan.

***

Kafe PC Realitas Virtual Warfare Mark.

Fasilitas ini, yang dirancang khusus bagi para penggemar eSports yang menonton pertandingan, merupakan bagian dari penawaran Warfare Mark.

‘Biasanya, setelah pertandingan, tempat ini akan ramai dengan penggemar yang menghadiri penandatanganan atau wawancara.’

Choi Hyunsu, seorang karyawan di sini, menahan senyum kecut melihat pemandangan yang tidak biasa itu.

Pada hari yang seharusnya ramai, kafe tersebut terasa agak sepi.

Baik staf maupun pelanggan tampak sangat pendiam.

Alasannya, tentu saja, terletak tersembunyi di suatu sudut, tenggelam dalam permainan.

‘Dia bahkan lebih cantik secara langsung daripada di streaming.’

Penyebab gangguan siaran sepuluh menit selama pertandingan pembukaan Soul Warfare League.

Mungkin karena kehadirannya, para penggemarnya—yang biasanya memadati area pertemuan bagaikan zombie yang mengamuk—menjadi sangat jinak, mirip kawanan ternak yang tenang saat dibius.

Itu sungguh pemandangan yang langka.

Bahkan dengan persaingan sengit antara STK dan TK—jaminan untuk permainan yang mengasyikkan—atmosfernya tetap secara tidak wajar terfokus pada wanita itu.

Tentu saja, perubahan suasana tidak mengurangi beban kerja.

Malah, hari ini terasa lebih sibuk dari biasanya, atau mungkin itu hanya imajinasinya saja.

𝐞𝐧u𝐦a.id

Hyunsu sesekali melirik ke arah wanita yang duduk sendirian, tengah fokus pada monitornya.

Mengatakan dia bukan tipenya adalah suatu kebohongan.

Kecantikannya tampak nyaris tidak nyata, seolah-olah bahkan model yang diedit paling ketat pun tidak dapat mencapai penampilannya yang sempurna.

Ding~!

Bel di konter berbunyi—pemberitahuan bahwa seseorang telah memesan.

Sambil membereskan piring, Hyunsu memeriksa pesanan, wajahnya cerah saat ia mengenali si peminta.

Itu adalah pesanan sederhana untuk sekaleng cola—pilihan yang menyegarkan dan sederhana.

Menerobos kerumunan yang berkumpul di sekitarnya, Hyunsu akhirnya mencapai tujuannya dan melihat lebih dekat wanita di depannya.

“Apakah dia melapisi rambutnya dengan emas atau semacamnya?”

Ini bukan kualitas yang dapat dicapai melalui pewarnaan.

Bahkan Hyunsu yang sudah melihat banyak sekali orang asing pun belum pernah melihat rambut emas seperti itu sebelumnya.

Untuk sesaat, dia bahkan mempertimbangkan untuk meminta sehelai rambutnya, hanya untuk memuaskan rasa ingin tahunya.

Tentu saja, itu adalah pikiran yang konyol, tetapi siapa yang bisa menyalahkannya? Melihat rambut pirangnya terurai alami, pikiran-pikiran aneh seperti itu muncul begitu saja.

“Ini cola yang kamu pesan.”

Hyunsu berusaha berbicara seramah dan seprofesional mungkin.

‘Apakah dia bereaksi terhadap kedatangan minuman cola atau terhadap suara lelaki itu?’

Lengkungan bibirnya yang sedikit melengkung memberikan ilusi bahwa dia adalah seseorang yang pandai mempermainkan emosi pria.

“…Terima kasih.”

Suaranya sama anggun dan halusnya dengan penampilannya.

Namun interaksi mereka hanya sebatas itu.

‘Tentu saja, seharusnya hanya itu saja.’

Lagi pula, mereka hanyalah pelanggan dan karyawan.

Meski begitu, rasa penyesalan tetap ada.

Keingintahuan Hyunsu tentang apa yang dilakukan wanita berseri-seri itu membuat matanya tertuju ke monitor.

‘Apa?’

Untungnya, dia berhasil menahan suara terkejut di tenggorokannya, tetapi keheranannya tidak mudah diredakan.

‘Menguasai?’

Layar menampilkan situs web Soul Warfare yang digunakan dalam akunnya.

Lambang emas berupa sayap dan helm di samping tanda pengenalnya—itu adalah tanda pemain Peringkat Master.

Soul Warfare adalah game RPG aksi dengan penekanan kuat pada PvP.

Karena sifat genrenya, permainan ini menarik perhatian sebagian besar penonton laki-laki.

Seperti kebanyakan permainan jenis ini, permainan ini juga dianggap lebih menantang bagi pemain wanita.

Dibandingkan pendahulunya, game yang lebih populer “Legendary Clash,” perbedaannya bahkan lebih kentara.

Faktanya, saat wanita memainkan Soul Warfare, mereka sering kali berfokus pada karakter yang sangat disesuaikan, menghabiskan waktu berjam-jam menyempurnakan ‘wajah avatar mereka yang cantik dan imut,’ ketimbang gameplay itu sendiri.

Saat itulah suaranya membuyarkan lamunannya.

“Oh, kamu masih di sini. Bagus sekali. Aku ingin beralih ke bilik VR.”

𝐞𝐧u𝐦a.id

Dia memalingkan kepalanya dari monitor untuk menyampaikan permintaannya, mengejutkan Hyunsu hingga dia segera memberikan respons.

“Ah, ya. Silakan masuk di stan 12.”

“Baiklah, terima kasih.”

Wanita itu pindah ke bilik tunggal khusus VR yang terletak di posisi 12.

‘Apakah dia seorang streamer?’

Seseorang dengan penampilannya memainkan Soul Warfare…

Otaknya secara otomatis terlintas dalam pikiran bahwa dia adalah seorang streamer.

Itu bukan asumsi yang tidak masuk akal, mengingat keakrabannya dengan permainan itu.

Kalau dia streaming, semua anjing dan sapi di luar sana mungkin akan melemparkan sumbangan kepadanya seperti orang bodoh yang memuja layar mereka.

Lagipula, pria dan wanita yang tampan dan tampak puas akan disambut di mana-mana.

Dia bisa dengan mudah naik menjadi streamer utama—atau bahkan lebih dari itu.

“Hyunsu! Pesan meja 43!”

“Yang akan datang!”

Suara manajer dari meja kasir membuyarkan lamunannya.

Hyunsu dengan berat hati meninggalkan tempatnya namun tak dapat menahan diri untuk melirik balik.

Karakternya mengenakan helm, jadi dia tidak dapat memastikannya, tetapi dia tidak dapat menahan diri untuk bertanya, ‘Apakah dia memindai wajahnya sendiri untuk menyesuaikan kulit karakternya?’

Pikiran tentang karakter macam apa yang mungkin muncul jika seseorang meniru penampilannya menari-nari dalam benaknya.

Itu adalah pemikiran yang dipertanyakan dan nyaris menyeramkan, tetapi Hyunsu tidak dapat menahan senyum mendengar gagasan lucu itu.

Gejala awal simp klasik, tidak diragukan lagi.

***

Permainan ini menegangkan, tetapi pada akhirnya, STK memastikan kemenangan 2:1 untuk menutup set tersebut.

“Mereka benar-benar bagus.”

𝐞𝐧u𝐦a.id

Keahlian mereka begitu mengagumkan hingga Hyunsu ragu ia bisa mengimbanginya bahkan jika ia mencapai Challenger Tier dan bertanding melawan pemain seperti itu dalam solo queue.

‘Beginilah rasanya menjadi yang teratas di Challenger, atau bahkan menjadi seorang profesional.’

Meskipun masih ada pertandingan lain yang akan datang, Hyunsu memutuskan bahwa dia sudah cukup menikmati permainan berkualitas dan meninggalkan arena.

Mungkin karena semua orang masih di dalam menonton, lobi menjadi lebih sepi sekarang.

Saat matanya mengamati lobi yang kosong, kakinya secara alami membawanya menuju Warfare Mark PC Café yang telah diperhatikannya sebelumnya.

Rasanya seperti perhentian logis berikutnya.

Ia membawa serta sedikit rasa ingin tahu: ‘Apa yang berubah di kafe PC setelah sepuluh tahun?’

Untuk meringkas pemikirannya—kafe PC telah berubah seperti halnya lanskapnya sendiri setelah satu dekade.

Kafe PC modern tampak lebih seperti restoran keluarga, dengan menu mencolok yang dapat menyaingi menu milik koki profesional.

Mereka tidak hanya memiliki PC, tetapi mereka juga menawarkan peralatan VR, lengkap dengan bilik tunggal dan kelompok mulai dari ruangan solo hingga pengaturan tujuh orang.

Itu cukup mengesankan hingga membuat Hyunsu merasa sedikit kagum.

Namun, dia hanya memesan satu kaleng cola.

***

Kembali ke bilik VR-nya, permainan yang telah ia mulai kini mendekati klimaksnya.

Astaga!

Dengan armor supernya yang aktif, dia menyerap serangan cambuk itu dan membalas dengan tebasan kuat, mendorong lawannya ke belakang.

Alih-alih mengejar mereka, dia menghabisi mereka dengan tembakan tepat ke kepala menggunakan senjata lempar miliknya.

‘Mengapa game ini memiliki nuansa FPS seperti itu?’

Jika dia menggunakan pedang besar yang patah, dia tidak akan bisa menggunakan senjata lempar karena hukuman yang terkait dengan senjata berukuran besar.

Setelah berhadapan dengan pemain musuh terakhir dan memadamkan api dari tujuan akhir mereka—api unggun besar—dia mengamankan kemenangan ronde kedua.

Tulisan “Victory” yang dicetak tebal di layar memberinya waktu untuk bersantai.

Saat itu hampir pukul 9 malam.

Waktunya untuk mengakhiri harinya.

Saat dia keluar dari sistem VR dan meninggalkan bilik, dia terdiam sesaat saat melihat kerumunan orang yang menunggunya.

“Wah! Luar biasa!”

“Apakah kamu memainkan seluruh pertandingan hanya dengan pedang panjang? Itu bukan senjata utamamu, kan?”

“Apakah Anda memindai wajah Anda untuk membuat kulit khusus?”

“Apakah kamu sudah mendekati peringkat Grandmaster sekarang?”

“Mengapa kamu tidak menggunakan pedang ganda?”

“Apakah kamu pernah mempertimbangkan untuk menjadi pemain profesional?”

Eh, tunggu dulu.

‘Oh, mereka menonton lewat umpan penonton.’

Karena permainan VR di tempat umum disiarkan secara langsung demi alasan keamanan, tindakannya pun ditayangkan sepanjang waktu.

Baru sekarang saya mengerti.

Kalau saja dia sadar lebih awal, dia tidak akan masuk ke VR.

Sambil mengumpulkan pikirannya di tengah rentetan pertanyaan, dia tersenyum lembut dan berkata, “Aku tidak mempertimbangkan untuk menjadi pemain profesional. Aku hanya bermain santai dengan apa saja—pedang panjang, pedang dua tangan, sebut saja.”

“Tapi kenapa menyembunyikan identitasmu? Dan kenapa memakai helm?”

Ah, orang-orang ini.

Keputusannya untuk menyembunyikan identitasnya dan mengenakan helm tampaknya merupakan keputusan yang tepat.

Kalau tidak, situasinya akan dua kali lebih membebani.

“Ah, aku hanya tidak merasa nyaman mengungkapkannya.”

“Saya berada di level Diamond dan mencoba naik ke peringkat Master. Bisakah Anda membagikan build atau pengaturan Anda?”

𝐞𝐧u𝐦a.id

“Tidak ada yang istimewa dari bentuk tubuh saya. Yang saya lakukan hanya fokus pada kelincahan.”

Belum…

Dan sebagainya…

Celoteh mereka yang tiada henti membuat mereka tampak seperti burung pipit yang meminta makanan.

Kecuali mereka bukanlah burung pipit kecil yang menggemaskan—mereka adalah para gamer muda yang bersemangat dan penggemar Soul Warfare.

Merasa semakin kewalahan dengan meningkatnya perhatian, Hyunsu memutuskan sudah waktunya untuk keluar.

“Fiuh…”

Dengan napas lega, dia membayar dan segera meninggalkan Warfare Mark.

‘Jika saya kembali ke kafe PC, saya akan memilih bilik pribadi di mana permainan saya tidak disiarkan.’

Jika tempat seperti itu tidak ada, ia akan bermain di rumah saja.

Sebagai seorang pahlawan, rasanya salah untuk mengabaikan perhatian seperti itu dari orang lain, tetapi meskipun begitu…

‘Menghadapi gerombolan setan mungkin lebih nyaman daripada berurusan dengan ini.’

Mungkin ini juga salah satu cobaan dan kesengsaraan menjadi pahlawan.

‘Atau semacam itu.’