Chapter 65

“Opo opo?”

“Omong kosong macam apa ini?”

Tanggapan bingung dari pemimpin tim pemasaran tersebut membuat manajer Lotus―Cha Eunha meringis.

Namun, sebagai seorang manajer, sudah menjadi tugasnya untuk menyampaikan dengan jelas posisi dan permintaan pemain kepada organisasi. Dengan tekad yang kuat, ia dengan tenang menegaskan kembali, “Lotus―Cha Eunha tengah mempersiapkan diri untuk turnamen perkelahian ini dengan dedikasi yang sama besarnya dengan musim reguler. Hal ini menunjukkan betapa ia berkomitmen untuk memberikan segalanya.”

“Dan apa hubungannya dengan permintaan yang Anda ajukan sekarang? Apakah Anda mengatakan Lotus benar-benar mengajukan permintaan seperti itu?”

“Ya, kedengarannya sulit dipercaya, tapi itu benar.”

“Yah, mengatakan ini di menit terakhir…”

Keluhan pemimpin tim pemasaran membuat suasana ruang rapat menjadi dingin.

Permintaan Lotus, yang disampaikan melalui manajernya, sederhana: untuk secara permanen melarang kategori senjata tertentu dari turnamen perkelahian yang akan datang, mencegah peserta untuk memilihnya.

Biasanya, turnamen Soul Warfare—termasuk musim reguler—mengizinkan semua senjata selama proses pick-ban.

Pengecualian hanya dibuat jika bug atau kesalahan menyebabkan masalah serius yang merusak permainan.

Bahkan jika suatu senjata dianggap sangat kuat atau sama sekali tidak berguna, Soul Warfare mematuhi aturan tidak tertulis ini.

Jadi bagi Lotus untuk menuntut perubahan yang melanggar konvensi ini dan mengubah peraturan turnamen bukanlah masalah sepele, terutama bagi pemimpin tim pemasaran.

Ada risiko reaksi keras dari penggemar yang menuduh tim melanggar aturan secara sewenang-wenang.

Pemasaran yang tidak masuk akal, meskipun disengaja, tidak akan membenarkan kontroversi semacam ini.

Tidak mengherankan jika anggota tim tetap diam, ragu untuk menyetujui tuntutan yang berbahaya seperti itu.

Sekalipun permintaan itu datang dari Lotus, pemain bintang dan penerus Warden yang legendaris, tak seorang pun yang berani menyuarakan dukungan mereka.

𝐞𝓃u𝐦𝗮.𝓲d

***

Saat ruangan menjadi sunyi, dengan semua orang hanya mengukur reaksi bos mereka, manajer Lotus dengan tenang melanjutkan penjelasannya.

“Lotus ingin setiap peserta memberikan yang terbaik dalam turnamen ini. Ia ingin pemain dengan performa terbaik muncul sebagai pemenang sehingga ia dapat menghadapi mereka di puncak performa mereka.”

“Menemukan seseorang yang tidak memberikan seluruh kemampuannya dalam turnamen perkelahian ini pasti akan menjadi tantangan, bukan?”

Total hadiah perkelahian itu adalah 100 juta won, dengan 60 juta won disediakan untuk pemenang.

Prestise yang dibawa dengan menjadi bagian dari organisasi esports top dunia sangatlah besar, dibangun atas investasi yang konsisten dari waktu ke waktu.

Meskipun ini merupakan acara setahun sekali, taruhannya sangat tinggi.

Selain hadiah uang yang besar, pemenangnya juga menjalin kemitraan dengan layanan streaming STK, sehingga memperoleh dorongan promosi.

Tergantung pada penampilannya, mereka bahkan mungkin bergabung dengan tim sebagai pemain cadangan atau pemain utama.

Meskipun keputusan ini bergantung pada konsensus antara tim analisis dan pemain pro organisasi, jarang ada turnamen amatir lain yang menawarkan kesempatan seperti itu.

“Tentu saja, saya mengerti itu. Namun Lotus secara khusus menunjuk satu orang di antara para peserta.”

“Dan siapakah orang itu?”

Sambil membetulkan kacamatanya, sang manajer menjawab, “Friede.”

Bibir pemimpin tim itu terkatup rapat, dan sang manajer memanfaatkan kesempatan itu untuk menekan lebih jauh.

“Saya memahami tradisi Soul Warfare yang mengizinkan semua senjata. Hal ini sejalan dengan visi pengembang untuk menghargai kebebasan dan menghormati pilihan setiap pemain. Namun…”

Ia tahu sudah waktunya mengubah pendirian Lotus sedemikian rupa sehingga dapat memengaruhi pemimpin tim.

“Seperti yang Anda ketahui, ada senjata tertentu dengan tingkat akurasi yang sangat rendah. Misalnya, yang digunakan Friede…”

“Pedang Besar yang Patah…”

“Tepat sekali. Senjata seperti itu.”

Pemimpin tim itu mengeluarkan erangan ambigu.

Pedang Besar yang Patah, Tongkat Kayu, dan Besi Pemberi Merek—dikenal secara kolektif sebagai “Trio Tanpa Harapan Perang Jiwa.”

Konon katanya jika pemain dengan keterampilan yang sama saling berhadapan dan salah satu memilih salah satu dari ketiga senjata ini, mereka akan kalah 100% sepanjang waktu.

Performa mereka yang buruk membuat mereka terkenal.

Begitu buruknya sehingga mereka disebut sebagai “sampah data”, yang tidak memiliki kualitas yang lebih baik dibandingkan dengan senjata lain dalam kategorinya.

Meskipun sesekali ada seruan untuk memberikan buff, terutama untuk Branding Iron dan Broken Greatsword karena konsepnya yang unik, mereka tidak mendapat tanggapan apa pun.

***

“Turnamen perkelahian ini seharusnya menjadi ajang pertarungan tingkat tinggi di antara para pemain papan atas. Membawa senjata seperti Broken Greatsword ke acara semacam itu tidak menghormati lawan.”

“Selain itu, jika seseorang menang dengan senjata seperti itu, hal itu mungkin akan menonjolkan keterampilan Friede tetapi dapat merusak kualitas turnamen secara keseluruhan. Jika terjadi kecelakaan selama pertandingan antara Friede dan Lotus…”

“Apakah Anda mengatakan Lotus khawatir kalah dari Friede?”

“Tidak. Lotus tidak sedang memikirkan kekalahan. Dia hanya berusaha meraih kemenangan. Ini pendapat pribadi saya—memastikan perlindungan pemain adalah hal yang wajar.”

“Seorang amatir mengalahkan pemain pro dengan Pedang Besar Patah…”

“Itu bukan situasi yang bisa diterima dengan mudah oleh siapa pun.”

“Meskipun STK adalah tim yang paling populer, mereka juga memiliki kritikus yang paling vokal.”

“Memberikan materi utama seperti itu kepada para pembenci untuk menyerang pemain andalan mereka bukanlah hal yang sepadan dengan risikonya.”

“Dan ini hanya turnamen amatir.”

“Jika terjadi kesalahan, dan mentalitas pemain hancur, hal itu dapat menyebabkan penurunan performa pada musim berikutnya.”

Alasan sang manajer bukannya tanpa dasar.

***

“Dan Lotus mengatakan sesuatu yang lain.”

“Ya?”

Sang pemimpin tim, yang sekarang tampak gelisah, menguatkan dirinya.

Manajer itu tersenyum tipis dan menambahkan, “Tidakkah kalian semua ingin melihat keterampilan Friede yang sebenarnya dengan senjata yang tepat?”

Ruangan menjadi sunyi, mulut ternganga karena keheranan yang tak terucapkan.

𝐞𝓃u𝐦𝗮.𝓲d

Memang, perbincangan komunitas Soul Warfare saat ini berpusat pada Friede.

Dan Lotus, yang dipilih sebagai bos akhir turnamen, adalah mitra yang sempurna untuk pertarungan.

Meskipun tereliminasinya Friede lebih awal mungkin saja terjadi, prospek pertandingan antara Friede, amatir teratas, dan Lotus, juara profesional, sangat menarik.

Itu semua merupakan unsur alur cerita yang menegangkan.

Pidato manajer berakhir, hanya menyisakan keputusan yang harus diambil.

***

“Kami memahami perkataan manajer dan sikap pemain. Namun…”

Pemimpin tim itu mendesah dalam-dalam, menyelesaikan jawabannya.

“Meski begitu, pelarangan senjata tertentu tidak dapat dilakukan. Karena alasan yang telah dijelaskan sebelumnya…”

“Tapi kalau Friede menang menggunakan Pedang Besar Patah, atau menghadapi Lotus dengan pedang itu, menurutmu apa yang akan terjadi?”

Manajer itu menyela dan menegaskan argumennya lebih jauh.

Pemimpin tim itu menjawab dengan tenang, “Baik Lotus menang atau kalah… tidak satu pun hasil yang akan diterima dengan baik.”

Jika Lotus menang, orang-orang akan mengabaikannya dengan mengatakan “tentu saja, itu hanya Pedang Besar yang Patah.”

Jika dia kalah, mereka akan mengejeknya karena dikalahkan oleh senjata seperti itu.

Itu adalah jebakan yang tidak bisa dihindari bagi pemain—skenario yang merugikan semua pihak.

Para penggemar niscaya akan memperkeruh suasana, tetapi mengubah peraturan secara semena-mena akan merusak keadilan organisasi.

𝐞𝓃u𝐦𝗮.𝓲d

Para penggemar tidak bodoh; mereka mengenali larangan yang ditargetkan karena takut pada pemain amatir.

Bahkan untuk sebuah turnamen acara, merusak citra tim bukanlah hal yang sepadan.

***

“Tidak ada jaminan Friede akan menang. Sejauh ini, Friede hanya menghadapi penantang di tingkat Grandmaster yang lebih rendah.”

“Meskipun hasilnya tidak dapat diprediksi, tidak mungkin mengambil keputusan hanya berdasarkan spekulasi dan permintaan satu pemain.”

“Jika memang begitu, maka Lotus…”

“Jika kita memberlakukan larangan yang ditargetkan, narasinya akan berubah: ‘Lotus membutuhkan organisasi untuk mengatur aturan guna membenarkan kerugiannya.’ Internet berkembang pesat karena drama semacam itu, bukan?”

“Meski kedengarannya kasar, itu adalah kebenaran.”

“Jika dia begitu khawatir, mengapa Lotus tidak menggunakan Pedang Besar Patah saja? Jika mereka bertarung dengan senjata yang sama, orang-orang tidak akan terlalu mengkritik.”

“Saya sebenarnya sudah menyebutkan hal itu, tetapi Lotus menolaknya dengan mengatakan bahwa mereka harus melakukan yang terbaik untuk menang sebagai seorang profesional.”

Melihat kekesalan sang manajer sembari memegangi kepalanya, pemimpin tim menggelengkan kepalanya tanda tidak percaya.

Rasa bangga yang kuat dari Lotus terbukti menjadi penghalang pada saat seperti ini.

‘Saya selalu merasa tidak enak dengan egonya yang kuat, dan kini hal itu kembali menghantui kita.’

“Jika itu Warden, dengan pola pikirnya yang berdedikasi pada tim, dia mungkin akan dengan senang hati menggunakan Pedang Besar Patah.”

“Tahun lalu, Warden telah berpartisipasi, tetapi mereka tidak bisa terus-menerus membuat pemain yang sama kelelahan setiap tahun.”

“Ditambah lagi, mereka berharap untuk memanfaatkan Lotus sebagai pemain profesional wanita untuk tujuan promosi.”

‘Siapa yang tahu ini akan berubah menjadi kesalahan besar…?’

Meskipun alasan Lotus tidak sepenuhnya salah, kemampuannya membuat orang-orang di sekitarnya lelah membuat sang pemimpin tim mendesah pasrah.

‘Di satu sisi, dia bisa agak bersimpati dengan kesulitan sang manajer.’

‘Apa yang harus dilakukan…’

‘Meskipun dia mengatakan sebaliknya, pemimpin tim harus mengakui bahwa Friede adalah pemain luar biasa dengan peluang besar untuk menang.’

‘Jika Friede akhirnya menghadapi Lotus, kekhawatiran manajer tidak akan sepenuhnya salah.’

Saat dia memeras otaknya untuk mencari solusi, pemimpin tim menyeka keringat di dahinya yang semakin berkilau dan bergumam,

“Mari kita terapkan batasan penggunaan.”

“Apa?”

“Apa?”

“Hah?”

“Kami tidak bisa melarang senjata itu secara langsung, tetapi kami dapat membatasi berapa kali senjata itu dapat digunakan selama turnamen. Perkelahian ini bukan hanya untuk publisitas; tetapi juga untuk menemukan bakat baru.”

“Ah!”

Semua orang di ruang rapat mengalihkan perhatian mereka kepada ketua tim, yang dengan penuh semangat memaparkan gagasannya.

Asistennya bertepuk tangan tanda setuju.

“Kedengarannya masuk akal. Jika kita membatasi penggunaan senjata, peserta harus menggunakan berbagai senjata. Bagi calon profesional, fleksibilitas adalah suatu keharusan. Pembenarannya tidak buruk.”

“Dan itu mungkin mengurangi kemungkinan Friede menggunakan Pedang Besar Patah melawan Lotus.”

“Benar. Ini bukan larangan permanen terhadap senjata tertentu, jadi tidak terlihat seperti pembatasan yang ditargetkan.”

𝐞𝓃u𝐦𝗮.𝓲d

“Tapi bagaimana kalau Friede menyimpan Pedang Besar Patah itu sampai babak final?”

Sang manajer menyuarakan kekhawatirannya, tetapi pemimpin tim hanya menggelengkan kepalanya.

Itulah jumlah maksimal yang dapat mereka tawarkan.

Sisanya terserah pada peserta.

Mengingat obsesi Friede dalam menggunakan Pedang Besar Patah, ada kemungkinan mereka akan menghabiskan batas penggunaannya di awal.

“Baiklah. Aku serahkan padamu.”

Mengetahui adanya kompromi, sang manajer tidak punya pilihan selain menyetujuinya.

Yang tersisa hanyalah meyakinkan dan berkoordinasi dengan pemain.

Saat rapat ditutup, semua orang mulai meninggalkan rapat satu per satu.

Pemimpin tim itu bersandar di kursinya, membiarkan ketegangan mengalir dari tubuhnya.

***

Friede.

Seorang pemain yang benar-benar mampu menimbulkan sensasi.

Kenaikan mereka yang sangat cepat dari yang tidak memiliki peringkat ke Challenger, dengan hanya menggunakan Broken Greatsword, merupakan hal yang legendaris.

Prestasi luar biasa dan daya tarik mereka tidak dapat disangkal, meskipun merepotkan.

Pemimpin tim mengeluarkan telepon pintarnya dan memperbesar gambar di galerinya.

Menggambarkan seorang kesatria berjubah gelombang emas dan baju zirah perak suci, serta memegang Pedang Besar Patah.

Itu Friede.

“Friede-nee-chan, maafkan aku.”

Ia berpikir, ‘Pedang Besar Patah itu hebat, tapi bukankah akan lebih hebat lagi kalau melihatmu bertarung dengan senjata yang lebih hebat?’

“Aku cinta kamu♡”

Tidak seorang pun dapat membayangkan bahwa keinginan aneh dan terselubung merupakan alasan sebenarnya di balik saran ini, di luar alasan praktis.

***

Akhir perjalanan panjang sudah di depan mata.

Saat tank tim kami memadamkan api unggun terakhir musuh, pesan kemenangan muncul, diikuti oleh sorotan MVP.

Sebagai MVP, avatar saya berdiri di dekat api unggun tim, menyala seperti kayu bakar.

Api itu menjadi obor yang menerangi dunia.

Potongan adegan orang ketiga ini terasa aneh, seolah-olah ada saya berdua.

Tentu, mendapatkan MVP membantu membuka tema profil langka sebagai pencapaian, tetapi itu bukan poin utama.

-Wussss!

Sama seperti pada adegan MVP, profilku menyala dalam kemegahan yang membara, terlahir kembali dalam kobaran api.

Tidak seperti tema metalik yang cocok dengan tingkatan sebelumnya, ini adalah lambang berapi dari peringkat tertinggi di Soul Warfare: Challenger.

Saya, Friede, akhirnya berhasil mencapai tingkat Challenger!

[Friede! Goreng! Goreng! Goreng!]

[Wah, mereka benar-benar berhasil!]

[Kak, selamat, selamat, selamat!]

[Rentetan kemenangan yang tak terhentikan 🔥🔥🔥]

𝐞𝓃u𝐦𝗮.𝓲d

[Friede adalah dewa! Pedang Besar Patah tak terkalahkan!]

[Bayangkan seorang pemain menggunakan Pedang Besar Patah 90% dari waktunya sejak tidak naik peringkat dan mencapai Challenger… dan mereka adalah wanita! Legenda.]

[Friede adalah iblis surgawi!]

Obrolan dibanjiri pesan ucapan selamat, beberapa di antaranya agak memalukan.

Namun, untuk saat ini, saya tidak keberatan.

Bahkan jika secara teknis itu adalah spam, saya bisa membiarkannya begitu saja—atau lebih tepatnya, saya tidak punya pilihan selain membiarkannya begitu saja.

Obrolan itu telah menjadi banjir bagaikan Sungai Nil yang meluap.

Bukan berarti hal itu penting pada saat ini.

Mencapai Challenger membuat saya merasa bangga.

Saya memutuskan untuk menikmati momen kemenangan ini sedikit lebih lama.

***

Aku berlama-lama di lobi Soul Warfare, menikmati pencapaianku.

Setelah sekitar lima menit, sebuah peringatan text-to-speech yang terlalu bersemangat menyadarkan saya dari lamunan saya.

[Donasi 10.000 won dari Sieg Garterbelt: Kak! Berita besar! Periksa pemberitahuan Soul Warfare Outban sekarang!]

[Donasi 20.000 won dari Dominator: Kakak kita akan dipaksa kembali ke atas ring LOL.]

[Donasi 25.000 won dari ‘Midyr Eats Sis’: Saatnya menurunkan beban latihan, sensei.]

Berita besar? Dipaksa mundur? Latihan beban?

Saya tidak dapat menguraikan pesan samar yang terdengar seperti kode masa perang.

Mengikuti petunjuk tersebut, saya menavigasi ke situs Soul Warfare Outban.

Di bagian atas layar, sebuah spanduk mengumumkan berita utama game:

【Pemberitahuan: Perubahan Aturan Turnamen STK Brawl】

“Perubahan aturan? Bagaimana itu melibatkan saya?”

Tanpa sadar aku mengekliknya dan mulai membaca isinya.

[Untuk memperkenalkan lebih banyak variabel dalam permainan selama Turnamen STK Brawl yang akan datang, aturan berikut telah ditambahkan:

Aturan Tambahan: Penggunaan senjata akan dibatasi maksimal dua kali per senjata selama turnamen.

Informasi terbaru ini akan dikomunikasikan secara individual kepada semua peserta. Harap merujuk pada informasi ini saat mempersiapkan diri untuk turnamen.

Terima kasih.]

Panitia secara efektif telah mengubah senjata utama saya menjadi keajaiban dua token.

“Apa-apaan ini? Kembalikan senjataku!”