Chapter 64

Soul Warfare sering digambarkan sebagai permainan yang semakin mendalam saat Anda menjelajahinya.

Tentu saja, jika Anda mengeposkan sesuatu seperti ini di komunitas, kemungkinan besar Anda akan menghadapi rentetan cemoohan dan ejekan.

Dan ada alasannya—di tingkatan yang lebih rendah, sering terlihat pemain yang tanpa berpikir menggunakan banyak keterampilan tempur hingga kelelahan atau mengayunkan senjata secara liar seperti kincir angin hanya untuk menghancurkan diri sendiri.

Penglihatan yang sempit membuat mereka menjadi sasaran para pemanah, mengubah mereka menjadi bantalan jarum, atau lebih buruk lagi, mereka dikepung oleh prajurit infanteri dan dipukuli hingga tak berdaya seperti karpet berdebu di hari hujan.

Kadang-kadang mereka bahkan membuang-buang waktu bertempur demi sasaran dalam kontes yang sama sekali sia-sia.

Namun pada apa yang disebut “tingkat surgawi,” permainan mengambil aspek yang sama sekali berbeda.

Membaca peta dan mengatur jarak selama pertarungan adalah hal yang lumrah.

Karena setiap bagian tubuh berperan sebagai hitbox, kemampuan fisik memainkan peran yang lebih besar daripada statistik atau senjata—lebih dari sekadar permainan lainnya.

Misalnya…

“Seperti sekarang!”

Bilah pedang besarku yang berkilau dan setengah patah menangkis tebasan dari atas dengan cekatan.

Untuk sesaat, kupikir ksatria musuh berbaju besi itu akan terhuyung-huyung, tetapi tanpa ragu, dia menarik pedangnya dan menerjang maju sambil mendorong dengan bahunya.

“Aduh!”

Saya melompat mundur, nyaris menghindarinya.

Namun tatapan tajamnya yang buas, bagaikan seekor binatang buas yang menolak kehilangan mangsanya, diikuti oleh badai ayunan pedang besar yang dahsyat.

Seolah-olah seseorang telah mencabut tiang telepon dan sekarang menggunakannya sebagai senjata.

Ragu-ragu sedetik pun berarti terperangkap dalam pusaran bilah pedang besar itu, yang membuat tubuhku tercabik-cabik.

Menghindar dengan gerakan minimal, aku menghindari lintasan pemotongan pedangnya.

Tak peduli seberapa kencangnya angin, badai yang paling kuat sekalipun, tak akan mampu mencabut akar alang-alang yang kuat.

“Te-Shat!”

Musuh meneriakkan teriakan perang yang menggelegar, mirip dengan auman binatang buas.

Pemain yang lebih rendah mungkin akan terkejut, akal sehatnya tercerai-berai oleh suara yang mengguncang bumi itu.

Dalam permainan realitas virtual ini, upaya-upaya kreatif untuk membuat lawan gelisah sangatlah lucu dengan caranya sendiri.

Namun itu bukan serangan utamanya.

-MENABRAK!

Pedang besar itu menggores lantai kastil yang halus, membalikkan lengkungannya dalam tebasan ke atas yang dimaksudkan untuk membelahku dari bawah.

Itu adalah serangan yang dirancang untuk menghentikan gerakan mengelak saya sepenuhnya.

e𝓃𝐮𝗺𝐚.𝒾𝗱

“Haah!”

Melepaskan ketegangan di otot-ototku yang melingkar, aku melompat mundur sambil berguling-guling, menghindari jalur pedang itu.

Jatuhnya aku membuatku mundur sekitar tiga langkah, membiarkan pedang besarku mengiris udara kosong.

Melihat serangannya gagal, sang ksatria besi menyerangku lagi, bertujuan menghabisiku saat aku mendarat dengan goyah.

‘Begitu banyak stamina yang tersisa, bahkan setelah semua ini?’

‘Apakah dia hanya mengandalkan statistiknya pada kekuatan, dan mengabaikan sedikit saja pemulihan?’

Saya berada pada posisi yang kurang menguntungkan, mendarat dengan canggung dan tidak dapat menghindar tepat waktu.

‘Jika memang begitu…’

Sambil memegang erat bilah pedang besarku yang patah, aku menunggu serangannya yang datang.

Dalam sepersekian detik itu, ketika waktu terasa berjalan tanpa henti, bilah pedang yang patah memantulkan secercah cahaya.

-Gedebuk!

Pedang besar yang retak itu menembus permukaan senjata raksasa milik ksatria itu, mengganggu momentum mengerikannya.

Tidak peduli seberapa kuatnya dia, senjatanya tersentak, membuatnya terhuyung sejenak.

Memanfaatkan momen itu, aku menggeser bilah pedangku yang patah ke sepanjang pedangnya yang tertepis, dan mengarahkannya langsung ke dadanya.

“Berengsek!”

Kutukan yang mengejutkan meletus dari dalam baju besi itu tepat sebelum bilah pedang itu mengenai sasaran.

Dia sangat jujur ​​dalam reaksinya.

Bilah yang retak itu menembus tubuhnya.

Serangan kritis dari serangan yang sangat penting tersebut mengakibatkan pembunuhan seketika, seolah-olah itu adalah tangkisan yang sempurna.

Tubuhnya jatuh tak bernyawa ke tanah.

“Fiuh!”

Sungguh lawan yang tangguh.

e𝓃𝐮𝗺𝐚.𝒾𝗱

Ksatria besi ini adalah kartu as tim lawan—orang yang sama yang telah menghabisi timku di labirin sisi berlawanan.

Tepat saat itu, gelombang pertempuran telah berubah menguntungkan kami, yang memungkinkan kami untuk maju melalui bagian tengah.

Saya, bersama dua rekan setimnya, telah mencegat dia dan pasukannya yang beranggotakan tiga orang.

Kalau saja aku terpeleset sedikit saja, mungkin akulah yang terbaring di sini.

Keahliannya sungguh luar biasa.

Kerugian dari jangkauan pedang besarku yang rusak telah membuatku hampir mustahil untuk melakukan serangan balik.

Ia bahkan tampak mengantisipasi tangkisanku, dengan hati-hati memposisikan serangannya di ujung pedangnya.

Ini bukanlah pemain tingkat rendah; ini adalah seseorang dari liga surgawi tingkat menengah.

Mungkin sebelumnya aku hanya pernah menghadapi “Empat Raja” yang terlemah di liga surgawi.

‘Ini menyenangkan.’

[Sorotan Friede Musim #200 aktif!]

[Wah, mengalahkan seseorang seperti dia di liga surgawi? Gila.]

[LOL, berapa kali mereka berguling-guling berturut-turut?]

[Apakah Anda diam-diam seorang pesenam di dunia nyata?]

[Bukankah mereka bilang Lotus adalah seorang pesenam sebelum bermain game?]

[Tampaknya, fleksibilitas dan kelincahan membuat perbedaan besar. Kudengar beberapa pendekar pedang di liga adalah veteran klub anggar.]

e𝓃𝐮𝗺𝐚.𝒾𝗱

Saya juga pernah menjadi pahlawan.

Tetapi tidak perlu mengungkapkannya, jadi saya hanya tersenyum.

Inilah inti permainannya.

Statistik memengaruhi perlengkapan apa yang dapat Anda pakai, dan statistik menentukan efek yang diterapkan sistem seperti terhuyung-huyung, keadaan grogi, atau pendarahan. Namun, hanya itu saja.

Semua pertahanan, penghindaran, serangan, dan pergerakan di luar keterampilan tempur dasar sepenuhnya tergantung pada pemain.

Dengan kata lain, permainan ini lebih menuntut keterampilan fisik daripada apa pun.

Bagaimana sebenarnya kemampuan fisik di dunia nyata memengaruhi permainan virtual?

Rupanya, proses pembuatan avatar memindai tubuh Anda dengan presisi yang luar biasa.

Saya bukan spesialis di bidang itu, jadi saya akan lewati detail teknisnya.

Sekarang, saya harus menang lima pertandingan lagi.

Lima kemenangan akan mengamankan tempat saya di tingkatan Challenger yang legendaris.

Dan itulah ceritanya sejauh ini.

Saat ini saya sedang berjuang keras untuk memasuki tingkatan Challenger—perjuangan tanpa henti yang dikenal sebagai “To the King Once Started.”

Mungkin terasa panjang atau pendek, tergantung sudut pandang, tetapi bagi saya, itu adalah akhir dari istirahat satu hari, yang ditandai dengan dimulainya sesi streaming lainnya.

Seperti biasa, saya terus maju untuk menaiki tangga Challenger.

***

[Sensei, apakah Anda sudah menganalisis tingkat partisipasi streamer kali ini? Mereka tidak main-main!]

[Dasar bodoh, Friede bahkan menghancurkan Sujo. Apa menurutmu dia akan peduli dengan yang lainnya? LOL.]

[Pemirsa… memberi saran?]

[Tapi perkelahian ini benar-benar brutal. Bahkan Sujo tidak akan mampu bertahan. Ini seperti Tenkaichi Budokai yang diberi steroid.]

[Tahun lalu lumayan, tapi tahun ini susunan pemainnya gila-gilaan.]

[Penggemar Friede, jangan menangis saat pacar kalian disakiti, LOL.]

e𝓃𝐮𝗺𝐚.𝒾𝗱

[Usir troll ini dari obrolan!]

[Sepertinya STK berupaya semaksimal mungkin untuk menyelenggarakan ini.]

[Ya, hanya untuk mempersiapkan pemain baru dan menjualnya ke tim lain pada akhirnya.]

[Kalian para pemula masih belum paham? Tradisi “pertarungan legendaris” ini sudah berlangsung lama. Selalu tentang Friede yang menghancurkan kepala.]

[Pada tingkat ini, mereka akan tetap menyembah STK bahkan dengan tengkorak yang pecah.]

[AYO KITA MAJU!!!!!]

Para penonton ingin sekali mendengar analisis dari para streamer dan pemain yang berpartisipasi, tetapi apa yang bisa saya katakan?

Saya memiliki harga diri sebagai seorang pria—tidak, sebagai seorang pribadi.

Jika saya terus menang, profil saya pasti akan terbongkar saat final.

Bukankah akan mengecewakan jika diberi label sebagai seorang Grandmaster alih-alih seorang Challenger dalam situasi seperti ini?

Saya tidak punya waktu untuk menganalisa.

Saya harus mencapai tingkat Challenger secepat mungkin.

Julukan “Friede” dan gelar “Challenger” bukan sekadar kata kunci biasa—keduanya memiliki bobot.

Pada akhirnya, semuanya tentang ini:

‘Saya hanya ingin terlihat keren.’

Bahkan pahlawan pun punya uang dan rasa bangga.

***

“Aduh.”

Lotus—menghela napas berat saat dia keluar.

Sebagai satu-satunya gamer wanita di liga Soul Warfare, ia menarik perhatian besar.

Meski kemampuan mentahnya tidak setara dengan Warden, dia masih mampu bersaing dengan pemain tingkat atas.

Tetapi bahkan untuk orang seperti dia, keterampilan yang baru saja disaksikannya meninggalkan kesan yang mendalam.

“Sial, ini sulit.”

Apa yang dilihatnya di streaming Friede sungguh tidak dapat dipercaya.

Menggunakan pedang besar yang patah—senjata yang tidak akan pernah terpikirkan oleh siapa pun untuk diambil—Friede telah mengalahkan seorang lawan yang mengenakan baju besi dan menghunus pedang besar sungguhan.

Penghindaran yang mulus dan berguling-guling terus-menerus untuk menghindari serangan senjata raksasa itu sungguh menakjubkan.

“Aku juga harus berlatih itu.”

Dengan suara kering bercampur kelelahan, Cha Eunha menyimpan gerakan yang baru saja dia amati.

Hari-harinya menjadi monoton.

Dia akan bangun, meregangkan tubuh, lalu meninjau aliran Friede.

Dia dengan cermat menganalisis permainan super yang ditampilkan Friede.

Tidak sulit untuk memilih momen mana yang akan dianalisis—banyak sekali klip sorotan dari setiap musim siaran yang tersedia.

Dia kemudian akan menggabungkan gerakan, permainan, dan naluri tersebut ke dalam permainan peringkatnya sendiri.

Sebagai pemain papan atas, yang menduduki peringkat 20 besar liga Challenger, Cha Eunha sering menghadapi lawan yang sama terampilnya.

Ia berharap dapat menerima masukan berharga mengenai permainannya yang terinspirasi dari Friede.

Tentu saja, itu tidak mudah pada awalnya.

Gerakannya rumit, memerlukan kontrol tepat, dan kesalahan kerap terjadi.

Rekan satu tim yang tidak sabar atau pemarah tidak ragu untuk memarahinya secara terbuka.

Namun, rasa takut dihancurkan oleh Friede mendorongnya untuk berlatih tanpa henti.

Dia menjalani proses yang melelahkan itu, mengasah keterampilannya tanpa menyerah.

Kemudian…

‘Saya sudah agak mengejar.’

e𝓃𝐮𝗺𝐚.𝒾𝗱

Cha Eunha mengenang penampilannya di ranked game kemarin, saat ia membawa timnya.

Pergerakan dan kendalinya mulai menyerupai Friede.

Meskipun baru berlatih beberapa hari, dia telah mengorbankan tidur dan mendedikasikan seluruh waktunya untuk Soul Warfare, dan membuahkan hasil yang nyata.

Gaya Friede ditandai dengan gerakan-gerakan akrobatik yang cair, yang selalu mengejutkan lawan.

Bagi Cha Eunha, yang pernah bermimpi menjadi pesenam, gerakan-gerakan ini terasa dapat dicapai dengan latihan yang intens.

Namun, saat dia terus mengikuti jejak Friede, satu pertanyaan terus menghantui pikirannya seperti bayangan yang tak kunjung padam.

Itu tentang satu hal:

‘Pedang besar yang patah.’

Cha Eunha, yang selalu memilih senjata terbaik, tidak dapat memahami pilihan Friede yang sengaja memilih yang terburuk.

Itu tidak terasa tepat baginya.

Sebagai seorang gamer profesional yang tergabung dalam sebuah tim, menggunakan pedang besar yang patah merupakan langkah yang berisiko bagi Cha Eunha.

Jika ada yang melaporkannya karena melakukan trolling, hal itu tidak saja dapat mencoreng reputasinya tetapi juga citra timnya.

‘Tetap saja, aku ingin menghadapinya secara setara.’

‘Tapi bagaimana caranya?’

‘Jawabannya sederhana.’

‘Jika dia tidak bisa menggunakan senjata itu…’

‘Lalu aku akan menyuruhnya menggunakan senjata berkaliber sama.’

Tatapan mata Cha Eunha berubah dingin, matanya lebih tajam dari sebelumnya.

Angin dingin seakan-akan melewati kamarnya.

Itulah ketenangan sebelum badai.