Chapter 60

Cahaya yang terpantul di mata yang gemetar bergetar bagaikan riak cahaya di air.

Seperti magma yang mendidih di bawah permukaan sebelum gunung berapi meletus, air mata berputar di dalam kelopak mata, berteriak minta dilepaskan, memohon untuk melihat dunia.

Namun, mereka tidak jatuh.

Belum. Alasannya sederhana: posisinya saat ini sangat tidak menguntungkan.

‘Karena dia majikannya?’

‘Tidak. Kalau hanya itu, dia tidak akan merasa kalah seperti ini.’

Friede—bukan, Ji Sehee—telah menjadi seseorang yang tidak bisa dihadapi atau dinegosiasikan oleh Ajin.

Entah karena alasan apa, Sehee adalah satu-satunya orang yang melindunginya dari rasa takut dan kebencian yang ia rasakan terhadap orang lain dan dunia.

Alasan Ajin berpartisipasi dalam kompetisi editor yang diselenggarakan Sehee adalah karena uang.

Namun kini, dia tak bisa menahan diri untuk tidak terobsesi—dengan acara “Friede” dan dengan Ji Sehee sendiri.

Itulah sebabnya dia muncul dengan dalih pertemuan yang lemah.

Sampai pertengahan, suasananya bagus.

Mereka sudah melupakan formalitas, dan dengan minuman yang terlibat, sepertinya penghalang di antara mereka akhirnya bisa runtuh.

Atau begitulah yang dipikirkan Ajin.

Tapi kemudian…

“Sama sekali tidak.”

Penolakan yang jelas dan tegas.

Awalnya Ajin tidak tahu harus berpikir apa.

Pikirannya menepisnya dengan sederhana: “Ah, kurasa itu sulit baginya.”

Namun seiring berjalannya waktu, kegelisahan dan kebingungan membuncah dalam dirinya, detak jantungnya berdebar sangat kencang hingga menghapus kabut alkohol.

“Kenapa? Apakah aku… Apakah aku melakukan kesalahan? Kalau begitu, aku akan—”

Perkataannya keluar dengan gemetar, nadanya terbata-bata karena kepanikan mulai melanda.

‘Sialan, kenapa aku tidak bisa bersikap normal dalam situasi seperti ini?’ pikirnya sambil memaki dirinya sendiri.

“Tidak, tidak ada yang salah…”

Ajin menundukkan kepalanya, terkejut saat suara Sehee mencapai telinganya.

Mengangkat pandangannya, Ajin melihat Sehee tidak tampak marah.

Ekspresinya tenang, bagaikan seseorang yang sedang mengamati aliran sungai, seraya ia dengan santai memetik kue dan memakannya.

“Saya hanya ingin tahu alasannya.”

“Alasannya?”

𝓮𝗻𝓊𝓶a.𝗶𝗱

Ajin menatapnya dengan bingung.

Sehee menyesap anggurnya, lalu tersenyum tipis.

“Semakin aku memikirkannya, semakin aneh rasanya. Aku tidak tahu mengapa kamu begitu dekat denganku.”

Sehee memutar gelas anggurnya, cairan di dalamnya beriak berirama.

Saat riak-riak mereda, dia memiringkan gelas sedikit ke arah Ajin.

“Entah aku atasanmu atau hanya seseorang yang dekat denganmu saat minum-minum, kurasa aku punya hak untuk tahu. Bagaimana denganmu?”

“Ugh, baiklah… itu…”

Ajin ragu-ragu, mencari kata-kata.

Tentu saja tidak seorang pun akan percaya jika dia mengatakan kebenaran.

Paling-paling, mereka akan menganggapnya aneh.

Paling buruknya, seorang pembohong atau bahkan sakit mental.

Sifatnya yang pemalu dan menyedihkan—yang oleh orang-orang disebut dengan sebutan “Ajin-esque”—membuatnya enggan untuk memperlihatkan dirinya dalam cara yang begitu rentan.

“Begitu ya. Kau tidak bisa memberitahuku.”

“Tidak, aku… aku memang punya alasan…”

“Saya percaya setiap orang punya cerita. Hidup tidak sama untuk setiap orang; orang punya keadaan, pengalaman, dan rasa sakit yang berbeda. Namun jika memang begitu, saya rasa tidak ada yang bisa saya lakukan.”

Sehee bergumam pelan dan meneguk anggurnya lagi sambil menggelengkan kepalanya pelan.

Rambut emasnya menangkap cahaya, beriak seperti air terjun mengikuti gerakannya.

“Maaf, tapi aku tidak bisa mengulurkan tanganku.”

𝓮𝗻𝓊𝓶a.𝗶𝗱

‘Tidak, ini tidak boleh terjadi,’ pikir Ajin putus asa.

Setelah mengenalnya, setelah menemukan keberadaannya, tidak mungkin ia bisa melepaskannya.

Ajin tidak ingin tetap menjadi seorang editor biasa bagi Sehee, yang hanya terikat oleh hubungan profesional mereka.

Merasakan haus yang hampir tak tertahankan, dia menuangkan segelas anggur lagi untuk dirinya sendiri dan meminumnya dalam sekali teguk.

***

Ajin teringat pertemuan pertama mereka.

Kegembiraan, perasaan berdebar-debar.

Bukan hanya penampilan cantik Sehee yang membuatnya terpesona.

Itulah kehangatan dalam tangan yang Sehee tawarkan padanya—tangan yang terasa seakan telah menenangkan badai dalam hatinya, menggetarkannya dengan kedamaian yang belum pernah dialaminya sebelumnya.

Rasanya seperti kecanduan, memabukkan dan mustahil dilupakan.

‘Berapa kali dia memutar ulang streaming Sehee untuk menenangkan hatinya yang gelisah?’

Saat wajahnya memerah karena alkohol, Ajin mengangkat kepalanya, menatap tajam ke arah Sehee.

Bahkan tindakan menghadapinya secara langsung terasa monumental—sesuatu yang hanya bisa dia lakukan berkat anggur yang mengalir di nadinya.

Matanya menangkap gambaran Ji Sehee, streamer Friede, menyimpannya dalam benaknya seakan mengukirnya di sana selamanya.

Ini bukanlah sesuatu yang bisa dibiarkan menjadi mimpi satu malam saja.

Perasaan gelap yang melingkar di dadanya terlalu kuat untuk diabaikan.

‘Baiklah… Aku akan melakukannya. Apa pun yang terjadi,’ Ajin bertekad.

Sekalipun ia akhirnya dianggap gila, sekalipun hubungan mereka berakhir hanya sebatas kenalan bisnis, ia harus mencoba.

Dia tidak bisa membiarkan dahaga ini tak terpuaskan.

Ajin mengangkat gelasnya berulang kali, menghabiskan isinya tanpa henti.

Anggur menjadi minyak yang menyulut pikirannya yang tak karuan dan salep yang mematikan hambatannya.

Saat dia dengan gegabah menghabiskan botol demi botol, Sehee diam-diam memperhatikannya turun.

𝓮𝗻𝓊𝓶a.𝗶𝗱

***

Akhirnya, ketika tetes terakhir telah jatuh ke tenggorokannya, Ajin memejamkan matanya rapat-rapat dan berkata, “Akan kuberitahu!”

Sejujurnya, saya tidak berencana agar keadaan meningkat secepat ini.

Awalnya, seperti yang sudah saya diskusikan dengan Dayoung, saya bermaksud mendekatinya secara perlahan, untuk belajar lebih banyak seiring berjalannya waktu.

Bahkan jika dia menolakku, kupikir aku bisa bicara dengannya dengan perlahan, perlahan… yah, seperti menambahkan oli ke roda gigi, begitulah istilahnya.

Namun perilaku Ajin benar-benar di luar dugaannya.

Dia mendatangi saya secara langsung dan dengan paksa.

‘Apakah dia seputus asa itu?’

“Unnie… Aku akan menceritakannya karena itu kamu. Ini adalah kisah yang sangat sulit dipercaya sehingga aku tidak akan menyalahkanmu jika kamu tertawa atau tidak mempercayaiku. Tapi… ugh, kenapa aku mengatakan ini? Aaah, ini sangat memalukan!”

Bicaranya cepat lagi, mungkin karena minum langsung dari botol.

Namun kata-katanya kacau, penuh ketidakpercayaan—bukan hanya padaku, tetapi pada semua hal, termasuk dirinya sendiri.

Merasa telah melakukan kesalahan, aku tak dapat menahan diri untuk mendesah pelan.

Sepertinya memaksakan diri melakukan hal yang tidak sesuai dengan keinginan bukanlah ide bagus.

Berusaha mempermainkannya, mendorong dan menarik tanpa strategi nyata, hanya memperburuk keadaan.

Meski tidak disengaja, saya tahu saya harus memanfaatkan kesempatan ini dan setidaknya mendengarkannya.

Itu berarti satu hal:

‘Saya perlu menghiburnya.’

Ajin seperti anak kecil, dia butuh perlindungan.

Aku memegang tangannya erat-erat.

“Cegukan?!”

Reaksinya langsung.

Setelah sebelumnya menolak, dia sekarang tampak sangat bingung dengan perubahan mendadak dalam pendekatanku.

Melihat matanya yang lebar dan terkejut membuatku merasa sedikit malu, tetapi aku memaksakan diri untuk tersenyum lembut.

“Tidak apa-apa. Meskipun urutannya agak aneh, jika ini membantumu untuk lebih terbuka, tidak apa-apa. Jadi…”

Tidak masalah bagaimana kita sampai di sana, yang penting kita sampai di sana.

Memegang tangannya adalah harga kecil yang harus dibayar jika itu berarti dia mau berbicara padaku.

“Mari kita mulai dengan sesuatu yang sederhana. Sebutkan namaku terlebih dahulu.”

Nada bicaraku yang lembut tampaknya membuatnya menggeliat.

Bahunya menegang, dan dia ragu-ragu, menatapku dengan gugup sebelum akhirnya berbisik,

“Ji… Ji Sehee.”

Benar sekali. Saya Ji Sehee.

𝓮𝗻𝓊𝓶a.𝗶𝗱

Wanita yang tidak tahu arti menyerah.

Kalau bicara soal kisah hidup, kisahku tidak jauh berbeda dengan kisahnya.

Saat saya memberinya semangat, saya perhatikan napasnya mulai stabil.

Bagus. Itu pertanda positif.

Jujur saja, dengan wajah seperti dia, sayang sekali kalau sampai terlihat murung atau hampir menitikkan air mata.

‘Tidakkah kamu setuju?’

“Baiklah, sekarang jangan khawatir dan ceritakan saja padaku. Fantasi, seni bela diri, cerita akademis, fiksi ilmiah, sejarah alternatif, bahkan… bahkan cerita cabul—apa pun itu, aku akan mendengarkannya.”

Aku mempersiapkan diri secara mental, memutuskan aku akan bersabar seperti anjing golden retriever.

Sekalipun kisahnya sesuatu yang absurd, seperti pahlawan yang tertukar gender dan kembali dengan trauma, saya siap mendengarkannya.

“Terima kasih, terima kasih, unnie.”

Dia menyeka air mata yang menggenang di matanya, merasa semakin yakin dengan genggaman tanganku padanya.

Ekspresinya berubah tegas saat dia berkata, “Aku akan menunjukkan sesuatu kepadamu terlebih dahulu. Jangan kaget.”

Aku memiringkan kepalaku dengan bingung saat Ajin memejamkan mata dan menarik napas dalam-dalam.

Merasa dia sedang memfokuskan pikirannya, saya tetap diam, mengamati.

Lalu, saya merasakan perubahan aneh di udara.

Kemudian-

Kilatan!

Cahaya terang berkelap-kelip, dan tiba-tiba, banyak sosok memenuhi ruang di belakangnya.

Mereka bukan hantu, juga bukan ilusi, tapi…

“Ini adalah kloninganku.”

Sosok yang identik dengan Ajin muncul di sekelilingnya.

Bukan hanya satu, tetapi beberapa.

Tubuhku menjadi kaku.

‘Jika mereka klon biasa, saya tidak akan begitu terkejut.’

‘Yang mengejutkan saya adalah…’

‘Mereka semua memiliki kesadaran?’

Ekspresi mereka, gerak tubuh mereka—bahkan cara mereka berbisik satu sama lain.

Meskipun bentuk mereka agak transparan dan menyerupai hantu, gerakan mereka tidak dapat disangkal lagi tampak seperti manusia hidup.

‘Ini… apakah kloning?’

“Saya pikir Anda tidak akan percaya kecuali saya menunjukkannya kepada Anda. Namun, jangan khawatir, mereka tidak dapat melakukan apa pun selain mengangkat benda ringan.”

Suara Ajin membuyarkan lamunanku.

“Saya akan mulai cerita saya sekarang,” katanya sambil memejamkan mata seolah mempersiapkan diri untuk apa yang akan terjadi selanjutnya.

“Saya dipanggil ke dunia lain. Itu adalah masyarakat yang gendernya terbalik, dan saya terbangun sebagai pahlawan psikis. Saya mendaftar di sebuah akademi, bertarung bersama teman-teman sekelas saya, dan hendak mengalahkan Raja Iblis dan akhirnya menikmati hidup. Namun kemudian saya dikutuk. Saya kehilangan segalanya dan berubah menjadi… yah, ‘Ajin.’ Dewi yang memanggil saya meninggalkan saya, dan saya dikirim kembali ke Bumi untuk hidup seperti ini.”

Kisahnya kedengaran seperti sesuatu yang langsung diambil dari novel.

𝓮𝗻𝓊𝓶a.𝗶𝗱

Kalau ini fiksi, pastinya akan mendapat 5.700 komentar sarkastis, yang mengkritik segala hal mulai dari alur hingga eksekusinya.

Tag apa? Academy, fantasy, angst, hero, dan betrayal akan cocok sekali.

***

[Sehee: Berbicara dengan Ajin sekarang ㅇㅇ]

[Dayoung: ?? Apa yang kamu katakan?]

[Sehee: Ajin datang ke tempatku hari ini.]

[Sehee: Kami menandatangani kontrak dan minum beberapa minuman.]

[Sehee: Dan kemudian…]

[Sehee: sedang mengetik pesan]

[Sehee: Dia mengaku.]

[Sehee: Satu hal sudah terselesaikan. Sekarang waktunya tidur.]

[Lihat: bb2]

[Dayoung: ???]

[Dayoung: Tunggu, apa?]

[Dayoung: Pengakuan macam apa?]

[Dayoung: mengetik pesan]

[Dayoung: Apakah gadis canggung itu mengaku padamu?]

[Dayoung: Jangan bilang kau menerimanya?!]

[Dayoung: Unnie.]

[Dayoung: Katakan sesuatu.]

[Dayoung: Apa kau ingin aku mati karena ketegangan?]

[Dayoung: Hei!]