Chapter 6

Ketika Anda memiliki tujuan yang ingin dicapai, hal itu memberikan nafas baru ke dalam tubuh dan pikiran Anda.

Mungkin karena adanya tujuan inilah motivasi Anda meningkat pesat.

Kalau saja aku kembali dan hanya mengulang kehidupan yang hanya makan, tidur, dan tidak melakukan sesuatu yang bertujuan, siapa tahu—mungkin racun akan perlahan menyusup ke dalam pikiranku.

Tubuh dan pikiran manusia adalah makhluk yang sangat sensitif dan menyebalkan.

Bekerja berlebihan merupakan suatu masalah, tetapi istirahat yang berlebihan juga merupakan suatu masalah—hal tersebut menjadi racun.

Bagaimana pun, hidup butuh stimulasi.

Itulah sebabnya tujuan yang saya miliki sekarang, yang mungkin dianggap remeh oleh orang lain, merupakan berkat yang kecil namun sangat berharga bagi saya.

Tiga minggu telah berlalu sejak saya kembali ke Bumi.

Dari maraton yang dimulai dengan tujuan mencapai Master Tier, hasil usaha saya akhirnya mulai terlihat setelah perjalanan panjang.

Melihat riwayat pertandingan peringkat saya yang ditampilkan di papan skor, senyum puas secara alami terpancar di wajah saya.

Sayap emas yang elegan dan lambang mahkota di layar menjadi bukti tak terbantahkan atas pencapaian saya sejauh ini.

‘Ini adalah Pangkat Master.’

Jika saja saya dapat maju ke Grand Master dan kemudian ke tahap akhir Challenger, saya akan mencapai tujuan ini secara signifikan.

Rasa puas memenuhi hatiku, dan aku meregangkan tubuh sekuat tenaga untuk mengendurkan ketegangan di otot-ototku akibat bermain game.

“Ahhh, aduh!”

Seruan aneh meluncur dari bibirku, campuran antara rasa nyaman dan grogi yang bergema di lobus frontalku.

Aliran darah yang mengalir melalui tubuhku membawa perasaan gembira karena penyumbatan tampaknya telah hilang.

“Wow, bahkan realitas virtual dapat membangkitkan perasaan seperti ini. Ini membuat ketagihan.”

‘Jika aku tetap terkurung di rumah, bukankah energi dalam diriku akan mandek dan membusuk?’

Sambil memeriksa sudut layar, aku mencatat waktu—1:00 siang.

Belum terlambat untuk keluar dan melakukan sesuatu.

Memutuskan sambungan dari permainan, saya keluar dari perangkat kapsul, mandi cepat, dan membuka lemari pakaian saya.

Meskipun saya tidak tahu persis bagaimana cara memadukan pakaian untuk tubuh wanita…

Nah, apa pentingnya berdandan? Kalau terlihat bagus, pakai saja.

Setelah memilih beberapa item yang tampaknya layak, saya menyusun secara kasar sebuah pakaian.

Sambil mengenakan kacamata berlensa gelap, aku berdiri sebentar di depan cermin.

“Ya, kelihatannya baik-baik saja.”

Maka dimulailah perjalananku yang tanpa tujuan dan tanpa tujuan tertentu dalam pikiran.

Sepuluh menit setelah melangkah keluar dengan percaya diri, saya mendapati diri saya sedikit panik.

‘Ke mana aku harus pergi?’

Saya bukan orang tua yang berjalan-jalan di sekitar lingkungan tinggal, jadi ke mana tepatnya saya seharusnya pergi?

Tentu saja, aku mengeluarkan telepon pintarku dan memeriksa daftar teman-temanku—tetapi sayang.

Saya tidak punya teman untuk dihubungi.

Baiklah, itu masuk akal.

Menghabiskan satu dekade di dunia lain berarti kehilangan kontak dengan orang lain.

Sekalipun aku bertemu mereka, dengan identitas dan penampilanku yang sekarang berbeda, tidak mungkin mereka akan mengenaliku.

Sebelum dipanggil ke dunia lain, aku punya teman-teman yang tetap berhubungan dan bergaul denganku.

𝓮numa.𝐢d

“Sayang sekali.”

Daftar teman yang benar-benar kosong adalah pengingat nyata betapa buruknya hubungan sosial saya saat ini.

Ada banyak cara untuk menikmati hidup, dan hubungan antarmanusia merupakan bagian penting dari itu.

Dengan ukuran ini, jelas saya tidak siap untuk menikmati hidup sama sekali.

Mungkin ini seperti memulai masa kanak-kanak yang baru.

Jadi, inilah kesimpulannya:

“Wah, aku pahlawan bayi. Ke mana aku harus pergi?”

***

Gedung itu dipenuhi orang.

Penuh sesak, rasanya seperti botol soda yang dikocok lalu tutupnya terbuka dan tumpah ke mana-mana.

Tempat yang ramai ini jelas punya alasan bagus untuk menjadi ramai seperti ini.

Tanda Perang.

Ini tidak lain adalah arena e-sports yang didedikasikan untuk Soul Warfaire Champions League Korea (SCK), yang dibangun oleh Trom Games di Grand Seoul di Jongno.

Di dunia e-sports Soul Warfaire, pamor Korea Selatan makin kuat dari sebelumnya.

Itu pada dasarnya adalah liga nomor satu—bisa dibilang liga utama.

Bagaimana pun, ia memegang rekor kemenangan Terra Cup terbanyak, dan menarik tim-tim terbaik dunia.

Untuk mempertahankan reputasinya sebagai pusat kekuatan e-sports generasi berikutnya dan liga utama, Korea telah melakukan serangkaian investasi berani, termasuk stadion ini.

Mengapa saya datang ke sini? Baiklah, anggap saja Soul Warfaire adalah hal yang paling mendekati dunia ini yang saya miliki saat ini.

Meskipun menyebutnya sebagai “koneksi” mungkin berlebihan.

Saya datang ke sini tanpa tujuan, tetapi ternyata pertandingan hari ini sangat besar.

𝓮numa.𝐢d

‘STK dan TK, ya…’

Dilihat dari susunan pemain dan besarnya jumlah penonton, tampaknya persaingan mereka masih hidup dan kuat dalam pertandingan ini.

Dari pertandingan legendaris mereka di Stellar Craft dan seterusnya, ini adalah persaingan yang terukir dalam sejarah.

Tentu saja, menjadi pertandingan pembuka juga memainkan peran.

Kalau timnya tingkatan bawah, tidak akan ada yang datang sebanyak ini.

‘Senang saya membeli tiket terlebih dahulu.’

Menyaksikan kerumunan orang berebut tiket, aku menyeruput kopiku dengan santai.

Kafe tersebut, yang selaras sempurna dengan tema permainan, memiliki pesona kuno yang meninggalkan kesan kuat—seperti aroma krayon yang tertinggal di sisa rasa kopi.

Pada saat yang sama, saya penasaran tentang seberapa besar perkembangan e-sports selama sepuluh tahun ketidakhadiran saya.

Ah, sudah waktunya.

Aku harus masuk ke dalam.

Menekan kegembiraanku yang makin membesar, aku melangkah memasuki arena.

Pemandangan stadion itu membuat saya terpana sesaat dengan kemegahannya yang luar biasa.

‘Mereka mengatakan mereka membangun seluruh arena di empat lantai…’

‘Apakah benar-benar sebesar ini?’

Jika seseorang yang saya kenal ada di sini, saya akan bertanya apakah ini bukan suatu investasi yang berlebihan.

Agar tidak terhalang oleh banyaknya orang di belakangku, aku segera mencari tempat duduk yang telah ditentukan.

𝓮numa.𝐢d

Setelah duduk, saya punya waktu luang untuk mengamati stadion.

Jantungku berdebar kencang saat mengagumi pemandangan itu.

Di tengah arena terdapat panggung tempat para pemain akan bertanding.

Bilik kaca tebal tampak menonjol, dan perangkat realitas virtual sedikit berbeda dari yang saya gunakan.

Kapsul saya dirancang seperti tempat tidur tempat Anda berbaring di dalamnya, tetapi perangkat di arena tersebut tampaknya lebih seperti kursi untuk akses duduk.

Ya, membiarkan pemain berbaring dan bermain selama pertandingan mungkin akan sedikit merusak imersi.

Area tempat duduk melingkar yang mengelilingi panggung ditinggikan, sehingga memudahkan untuk menonton pertandingan.

Yang paling menarik tidak diragukan lagi adalah layar tertutup 270 derajat yang mencakup seluruh area tempat duduk, bersama dengan layar besar di bagian atas yang mendominasi seluruh bidang pandang saya.

“Setiap zona tempat duduk memiliki satu layar seperti ini, sehingga totalnya ada tiga layar raksasa. Sungguh pemborosan ruang.”

Atau mungkin tingkat kemewahan ini hanya mungkin terjadi karena mereka menggunakan bangunan empat lantai khusus untuk arena tersebut.

Terlepas dari efisiensinya, bagi para pengunjung, tontonan ini sepadan dengan setiap kemewahan yang ada.

‘Bahkan arena e-sports yang saya kunjungi sepuluh tahun lalu tidak semegah ini.’

Itu adalah pengingat nyata betapa dunia telah berubah.

Akhirnya, upacara pembukaan liga dimulai.

Puluhan tahun pengalaman dan teknologi canggih menghasilkan tampilan visual dan efek yang mengesankan.

Yang paling mengejutkan saya adalah bagaimana suara itu bergema di seluruh arena, beresonansi dengan tindakan para pemain.

Angin dan getarannya membuatku merasa seakan-akan menjadi bagian dari adegan pembukaan.

‘Apakah ini seperti 4DX? Konten yang imersif?’

Wow!

Saat para pemain muncul selama pembukaan, penonton bersorak dengan setiap perkenalan.

Dampaknya bahkan lebih dahsyat daripada di bioskop.

Realitas virtual sungguh luar biasa, tetapi tingkat penyajian mendalam dalam kehidupan nyata ini berada pada level yang benar-benar baru.

‘Hal ini membuat menonton pertandingan secara langsung menjadi sangat berharga.’

Setelah perkenalan tim selesai, para pemain mulai memasuki panggung.

Saya tidak mengenali mereka, tetapi sorak sorai penonton yang antusias menunjukkan bahwa mereka adalah pemain papan atas di liga SCK.

STK, khususnya, tampaknya mengundang auman paling keras, mirip teriakan pterodactyl yang ganas.

Tentu saja bukan tanpa alasan.

STK.

Tim legendaris dengan karier yang tak tertandingi, gaji dan tunjangan terbaik di industri pro-game.

Dan…

“Kepala Sipir! Kepala Sipir! Kepala Sipir!”

“Dukung kami dengan sekuat tenaga dalam pertandingan ini!”

Dari hit e-sports masa lalu seperti Stellar Craft dan Legendary Arena hingga Soul Warfare saat ini, tim waralaba ini secara konsisten menghasilkan bintang kelas dunia.

Sorak sorai yang menggelegar dari penonton campuran laki-laki dan perempuan yang memenuhi arena itu memang pantas.

Bahkan saya, dengan minat saya yang terbatas pada liga tersebut, telah mendengar tentang Warden berkali-kali.

Pemain bintang STK saat ini, mengikuti jejak legenda masa lalu seperti Bukseo dan Baker dari waralaba yang sama.

Dijuluki “The Catalyst of Chaos” oleh para analis dan “The Incarnation of Kings” oleh para penggemar.

Dengan semakin bersemangatnya saya mengetahui bagaimana para pemain profesional bermain, saya fokus pada layar.

𝓮numa.𝐢d

Pertandingan dimulai segera setelahnya.

***

Karena Da-young sedang istirahat dari streaming, dia memutuskan untuk menonton pertandingan pembukaan SCK di Switch Channel.

Jika ada yang bertanya mengapa dia menjadwalkan istirahat, alasannya agak menyedihkan.

Siaran dalam skala seperti ini lebih baik ditangani oleh streamer tingkat tinggi; tidak ada gunanya bagi streamer kecil untuk mencobanya.

Ini adalah pertandingan pembukaan SCK, pertandingan rivalitas antara STK dan TK.

Dengan semua perhatian penonton yang sudah tertuju ke sini, toh tidak akan ada seorang pun yang menonton siaran langsungnya.

Bahkan sebagai seorang streamer kecil, dia ingin menghindari bencana streaming dengan nol penonton.

[Penggemar Soul Warfare di seluruh negeri, selamat datang!]

[Pertandingan Pembukaan Musim Semi SCK akan segera dimulai!]

Sorak sorai kembali terdengar dari para penonton saat pengumuman pembukaan liga oleh penyiar terbaik di industri tersebut selama 30 tahun.

[Bagaimana Anda melihat musim semi yang baru terbentuk?]

[Topik terbesar untuk musim ini kemungkinan besar adalah perubahan patch.]

[Kedalaman strategi Soul Warfare akan memperlihatkan lebih banyak permainan yang tak terduga, menurutku.]

Dengan tema patch dan pertandingan yang telah dibahas, dan perkenalan pemain telah selesai, fase pilih-dan-larangan permainan pun dimulai.

[Warden STK memilih Katana, diimbangi oleh Schneider TK yang memilih Scimitar.]

[Kedua senjata itu menjadi kunci dalam beberapa cuplikan menarik musim lalu.]

[Namun, patch ini melemahkan kedua kelas senjata.]

[Pertanyaannya adalah, ‘apakah mereka akan tetap menggunakan pilihan utama mereka atau mencoba opsi lain?’ Ini akan menjadi poin utama pertandingan.]

Analisis para komentator pun diiringi sorak sorai para penggemar yang tiada henti.

Entah mengapa, STK tampaknya menerima dukungan lebih keras.

Ya, mereka adalah juara bertahan dari musim lalu, memenangkan setiap liga dan memiliki jajaran pemain kelas dunia.

‘Ah, saya ingin sekali menyiarkan pertandingan STK.’

Da-young, seorang penggemar berat tim-tim besar, menonton setiap pertandingan STK dengan taat.

Mendukung pertandingan tim favorit Anda selalu terasa lebih istimewa daripada menonton orang lain.

Dia bangkit untuk mengambil beberapa makanan ringan.

Sambil membawa cola dan keripik kembali ke tempat duduknya, dia berpikir, ‘Olahraga paling nikmat dinikmati dengan makanan.’

Seolah mengejek perasaannya, telepon pintarnya bergetar karena notifikasi dari seorang streamer terkenal yang dia langgani.

Itu pasti siaran langsung untuk pertandingan pembukaan SCK ini.

Sebelum dipanggil ke dunia lain, dia juga pernah menonton pertandingan seperti ini.

Itu adalah mimpi yang tidak dapat diwujudkan sekarang, tetapi mungkin suatu hari nanti.

Tetap saja…rasanya pahit manis.

“Hah…”

Helaan napas dalam terdengar, bagai ramuan kental yang meresap ke dalam hatinya.

“Jika aku seorang pahlawan, tidak bisakah kisahku berakhir bahagia? Mengapa harus menjadi salah satu kisah pasca-apokaliptik yang menyedihkan?”

Saat dia tengah meratapi keadaannya, sebuah suara nakal dan menakutkan menusuk telinganya.

“Apa yang kau lakukan, kutu buku?”

‘Apa-apaan—’

𝓮numa.𝐢d

“Kau hanya bermalas-malasan dengan pintu terbuka lebar karena keluargamu tidak ada di rumah. Bagaimana kalau kau ketahuan?”

Boneka katak itu, dengan seringai nakal di wajahnya yang lucu, mengabaikan omelannya dan melanjutkan.

“Seorang pembunuh tidak perlu khawatir tertangkap. Jika ada saksi, Anda tinggal berurusan dengan saksi itu. Heh heh—Ack!”

“Dasar bocah kecil—siapa yang kau bunuh, hah?! Berusaha membuat dirimu sendiri terbunuh?”

Sambil meraih boneka itu dengan maksud memerasnya hingga kering, dia langsung melemparkannya ke tong sampah.