Chapter 56

[Aura Pertahanan Pedang: Apa-apaan ini, sialan.]

Semua orang tercengang ketika objek yang telah mereka amankan dengan susah payah itu berakhir di tangan tim musuh—khususnya, di tangan Friede.

‘Mereka telah waspada saat memburu benda itu, jadi bagaimana ini bisa terjadi?’

[damduk: Semuanya, lihat sekeliling!]

[Sun Flicking: Aku bahkan tidak melihat anak panah… Bagaimana mereka bisa mendaratkan serangan terakhir pada objek itu?]

[Sword Defense Aura: Aku tidak melihat apa pun! Dari mana wanita sialan itu mengambilnya?]

[damduk: Kalau aku tahu, apa aku akan duduk di sini seperti ini? Apa game ini punya mantra tembus pandang?]

Keputusan untuk memusatkan tiga anggota di satu tempat merupakan respons yang diperhitungkan—strategi yang dirumuskan dengan cepat oleh para pemain peringkat atas untuk menghalangi Friede, meskipun mengetahui hal itu akan menciptakan kesenjangan sementara dalam kekuatan tim mereka.

Namun karena benda itu mudah sekali dicuri, usaha mereka terasa sia-sia, dan membuat mereka tak lebih baik dari anjing yang mengejar ayam.

Bahkan saat kemarahan dan frustrasi mereka berkobar, mencari dengan putus asa ke segala arah, tidak ada tanda-tanda Friede.

Bahkan tidak ada sedikit pun petunjuk.

Itu cukup untuk membuat mereka gila.

[Apakah kita serius akan melihat skandal kecurangan lainnya?]

[Dari sudut pandang tim yang kalah, ini adalah sirkus total.]

[Jujur saja, siapa pun akan curiga ada kecurangan di sini.]

[Kita tahu bukan itu, tapi apa lagi yang bisa mereka pikirkan?]

[Ini pasti terasa seperti saat peretas menembaki tembok dan menembak Anda dari langit dalam game FPS.]

Obrolan pun memanas, berubah menjadi kuali spekulasi.

Tak seorang pun dapat menduga bahwa benda tersebut dapat dicuri dengan senjata lempar.

Tentu, sebelumnya sudah pernah terjadi pencurian benda yang mendapat perhatian besar di dunia profesional.

Namun itu semua dilakukan dengan senjata konvensional—seperti busur dengan kerusakan tinggi untuk pencurian jarak jauh.

Belum pernah ada seorang pun yang menggunakan sesuatu seperti senjata lempar dengan kerusakan rendah, terutama senjata yang sangat tidak praktis seperti ini.

Bahkan belati yang serangan kritisnya ditingkatkan tidak dapat dibandingkan dengan kerusakan yang dihasilkan oleh busur. Namun…

en𝓾ma.𝗶𝒹

“Senjata yang bisa dilempar bahkan tidak memiliki bantuan bidikan.”

Lotus—Eunha—menunjukkan detail utama drama itu dengan bingung.

Senjata yang dapat dilempar mengandalkan sepenuhnya pada insting mentah, membutuhkan keterampilan fisik lebih dari hampir semua senjata lain dalam permainan.

Namun hasil yang didapat jarang sebanding dengan usaha yang dikeluarkan.

Menyadari hal ini, dia merasakan hawa dingin merambati tulang punggungnya.

Sambil berpegangan pada dinding dalam posisi tidak stabil, Friede telah menargetkan objek yang jauh, target yang hampir mustahil untuk senjata lempar, dan tanpa bantuan sistem apa pun, mendaratkan pukulan kritis yang sempurna untuk mengamankan pukulan terakhir.

“Apa-apaan ini… Siapa orang ini?”

Dia sangat hebat.

Eunha pernah mendengar rumor tentang Friede, tetapi dia menganggapnya hanya sebagai pemain terampil lainnya.

Sebagai seorang gamer wanita yang berjuang keras untuk mencapai puncak meskipun mendapat stigma sebagai “proxy player,” Eunha selalu mengandalkan kemampuannya sendiri untuk mengatasi prasangka tersebut.

Dia berasumsi Friede telah melakukan hal yang sama.

Tetapi sekarang, setelah menyaksikan drama ini, dia tidak bisa mengabaikan Friede hanya karena dia hanya terampil.

Seberapa besar fokus dan refleks yang dibutuhkan untuk melakukan gerakan seperti itu? Ini adalah seni.

‘Apakah dia akan memenangkan turnamen bebas untuk semua dan akhirnya berhadapan denganku satu lawan satu?’

Atau lebih buruk lagi…

‘Bagaimana kalau aku kalah darinya?’

Hingga saat ini, Eunha selalu merasa percaya diri, tidak peduli siapa pun yang dihadapinya—bahkan saat berhadapan langsung dengan Wardyn-Kim Chan Hyuk.

Namun saat melihat Friede, kepercayaan dirinya goyah untuk pertama kalinya.

Sebagai sesama gamer wanita, ia tidak lagi merasakan solidaritas, tetapi rasa bahaya yang muncul.

***

Sementara itu, permainan berlanjut dengan cepat.

Karena tidak dapat menemukan jejak Friede, ketiga pemain menyerah dan melanjutkan perburuan objek utama berikutnya.

Berlama-lama di sini hanya akan merugikan tim mereka, yang sudah kewalahan karena terlalu banyak mengalokasikan sumber daya.

Rasa frustrasi dan marah mereka tampak jelas, tetapi mereka tidak punya pilihan selain menelannya dan terus maju.

Jika Friede menggunakan perabotan atau kolom di labirin untuk bersembunyi, tidak banyak yang dapat mereka lakukan selain menerimanya dan bersumpah untuk lebih teliti di lain waktu.

Saat mereka mendekati objek berikutnya, suasana hati mereka berubah.

[damduk: Oh! Sepertinya kita beruntung.]

[Sun Flicking: Ya, makhluk ini muncul di sini.]

[Aura Pertahanan Pedang: Jika kita mendapatkan ini, kita bisa mengganti sebagian kerusakan sejauh ini.]

[Sun Flicking: Ayo cepat dan hancurkan itu. GG!]

Pemandangan objek di depan mengubah keputusasaan mereka menjadi kegembiraan, memenuhi obrolan dengan sorak-sorai dan siulan.

Perpaduan aneh antara tubuh bagian atas seorang pendeta suci dengan tubuh bagian bawah seekor cacing, ini adalah objek utama Soul Warfare.

Mengamankannya memberikan efek tingkat atas dalam meta saat ini, dan kemunculannya langsung menghapus memori apa pun tentang kekalahan mereka sebelumnya.

[Sword Defense Aura: Aku akan berjaga dan memberikan perlindungan. Hancurkan benda itu dengan cepat.]

Karena takut Friede akan melakukan serangan terakhir lagi, satu pemain mengambil alih tugas menjaga dan mengintai sementara yang lain fokus pada perburuan.

Sang bos mengayunkan tongkat yang ditempa dari api dan kegelapan, ayunannya merusak dan membakar semua yang ada di sekitarnya.

Sementara itu, hujan anak panah menghujani dari atas, dan tubuh besar sang bos berteleportasi dengan kelincahan yang mengejutkan, melemparkan para pemain ke dalam kekacauan.

Pertemuan ini, versi yang diatur dari bos dari mode cerita, benar-benar brutal.

Hanya melakukan tindakan ringan untuk menangkis musuh dengan peralatan tambahan, Sword Defense Aura memfokuskan seluruh energinya untuk melacak tanda-tanda Friede.

Itu melelahkan—mungkin momen yang paling menguras tenaga dalam permainan peringkatnya baru-baru ini.

Bilah kesehatan benda itu terus berkurang, meningkatkan ketegangan semua orang.

Secara naluriah, mereka semua tahu—tidak seorang pun akan melewatkan target seperti ini.

‘Ayo, tunjukkan dirimu!’

en𝓾ma.𝗶𝒹

Kali ini, Sword Defense Aura bertekad untuk menghentikannya.

Dengan perisai menara besarnya, dia memutuskan untuk melemparkan dirinya ke jalannya saat dia melihatnya.

[Sun Flicking: Ayo maju, tim!]

Dengan teriakan yang keras dan berlebihan, Sun Flicking memberi isyarat bahwa rombongan telah memasuki lintasan terakhir.

Ketiga pemain memusatkan perhatiannya, siap menghadapi apa pun.

Bahkan mereka yang secara aktif melawan bos—Sun Flicking dan damduk—tetap waspada.

Kemudian…

***

-Suara mendesing!

[Matahari Berkedip: Hah?]

Karena dia berada paling dekat dengan bosnya, Sun Flicking merasakan embusan angin samar menerpa pipinya.

—Pekik!

Sang bos mengeluarkan teriakan kesakitan yang menusuk tulang yang menggema di seluruh medan perang.

[Aura Pertahanan Pedang: Ah… tidak mungkin…]

Di belakang mereka, Sword Defense Aura berdiri membeku karena putus asa.

Meskipun bersumpah demi nyawanya untuk tetap waspada, dia gagal mendeteksi kehadiran Friede.

Perasaan tidak berdaya menguasainya.

Ketika pemberitahuan sistem mengonfirmasi bahwa Friede sekali lagi telah mencuri benda itu, bukan hanya mereka bertiga, tetapi bahkan rekan satu tim mereka yang lain mulai kacau.

Ini bukan sekadar nasib buruk—ini sungguh menyebalkan.

en𝓾ma.𝗶𝒹

Sebagai pemain tingkat tinggi, mereka terbiasa dengan persaingan yang ketat, tetapi ini? Ini terlalu berlebihan.

[Sun Flicking: Sialan!]

Bendungan yang paling kuat sekalipun pada akhirnya akan jebol karena retakan yang cukup banyak.

[Sun Flicking: ruang pedang, apa yang sebenarnya kau lakukan? Bagaimana bisa kau membiarkan yang ini lolos juga?]

[Sword Defense Aura: Apa? Apa aku satu-satunya yang mengawasi musuh? Kau seharusnya bisa membantu mengawasi! Dan mengapa membunuh bos begitu lambat? Kalian butuh waktu lama, memberi Friede waktu untuk mencurinya.]

[Sun Flicking: Serius deh, bertingkahlah seperti Grandmaster, jangan bertingkah seperti orang rendahan.]

[Sword Defense Aura: Kata orang yang bermain seperti klien dengan level Bronze boosting. Beraninya kau menyalahkanku saat boss kill-mu payah.]

Apa yang awalnya berupa rasa frustrasi, dengan cepat berubah menjadi pertengkaran sengit—pertikaian klasik dalam permainan tim peringkat.

Dari sudut pandang Friede, itu lucu sekali.

Meskipun dia tidak dapat melihat obrolan tim musuh, ekspresi dan gerak-gerik mereka menceritakan segalanya padanya.

Para penontonnya, yang juga terhibur, memenuhi ruang obrolan dengan komentar:

[Tahukah Anda mengapa gameplay mereka begitu buruk?]

[Karena mereka terus menerus mengacau seperti amatir di saat-saat kritis.]

[Mereka punya tingkatan yang tinggi, tapi tidak dapat melihat apa yang ada di hadapan mereka.]

[Dikuasai oleh pencurian busur atau belati, tetapi mereka terlalu bingung untuk beradaptasi.]

[Berhentilah berkelahi, kalian semua akan mati.]

[Lol, badut-badut ini sekarang melontarkan sajak yang tidak disengaja.]

[Ini? Kerja sama tim? Benarkah?]

[Bukankah kita semua seharusnya menjadi “sekutu”?]

[Sekarang mereka ingat kerja sama tim? Lucu sekali.]

Kesatuan dan humor dalam obrolan itu bahkan mengejutkan Friede.

***

Dengan enggan, damduk turun tangan untuk menengahi, memaksa yang lain untuk memendam rasa frustrasinya dan terus maju.

Namun retakan telah terbentuk.

Sejak saat itu, ketiganya gagal mengamankan objek apa pun lagi.

Pertikaian mereka makin memburuk hingga damduk, yang tidak tahan, tiba-tiba menghentikan pertandingan.

Aliran Friede berlanjut seperti biasa.

Kelakuannya sebagai prajurit ninja yang sulit ditangkap, sebuah kiasan yang hampir terlalu konyol untuk dianggap serius, menghibur para penontonnya.

Namun bagi Eunha, itu merupakan panggilan untuk bangun.

en𝓾ma.𝗶𝒹

Tanpa menonton siaran Friede sampai akhir, dia langsung masuk ke realitas virtual.

Tujuannya jelas: game berperingkat Soul Warfare.

Nalurinya mengatakan bahwa dia sedang menghadapi sesuatu yang luar biasa.

‘Kuat.’

Friede bukan sekadar pemain terampil lainnya.

Ia adalah sesuatu yang jauh melampaui itu, dan Eunha tahu ia harus menajamkan kembali indranya yang tumpul setelah jeda singkat.

Turnamen bebas untuk semua yang akan datang diselenggarakan oleh tim Eunha, dan dia tidak mampu mempermalukan dirinya sendiri dengan kekalahan yang ceroboh.

Jika ada yang bisa menghentikan amatir mengerikan ini, pastilah dialah orangnya.

Eunha mengepalkan tangannya, sepenuhnya siap untuk usaha melelahkan yang ada di depannya.

“Aku harus berlatih lebih keras dari sebelumnya,” bisiknya pada dirinya sendiri, menguatkan tekadnya.