Chapter 3

Saya menaruh daging tersebut pada wajan penggorengan yang sudah diolesi minyak.

Mendesis-!

Suara yang menyenangkan menggelitik telingaku, dan aroma daging yang manis menggoda hidungku.

Mengikuti cara yang samar-samar kuingat, aku menaburkan garam dan merica pada daging sambil menunggu dagingnya matang.

Setelah sekitar dua menit, saya membaliknya, mengulangi proses itu lagi dan lagi.

Setelah dagingnya matang, saya menaruhnya di samping salad yang saya pesan untuk diantar.

Meski tidak selevel dengan hidangan lezat, saya cukup puas dengan tampilannya yang menggugah selera.

Seperti yang diharapkan, memasak adalah separuh dari pertempuran bila Anda memiliki bahan-bahan berkualitas.

“Inilah yang mereka maksud dengan pemanjaan diri yang berdosa dan kemerosotan moral yang jahat,” kataku dalam hati.

Cuaca hari ini bagus, matahari bersinar cerah di luar.

Saat saya menikmati pemandangan dari jendela, sarapan siang saya—kombinasi sarapan dan makan siang—terasa sangat elegan.

Saat-saat seperti inilah yang mengingatkan saya betapa pentingnya uang dalam kehidupan modern.

Tidak peduli betapa sulitnya keadaan, dengan cukup uang dan waktu, sebagian besar masalah dapat diselesaikan.

Lagipula, istilah ‘terapi keuangan’ tidak muncul begitu saja.

Seorang pahlawan yang kembali, tinggal di rumah bagus, makan makanan enak, bermain game… kehidupan yang makmur dan santai seperti itu hanya mungkin terjadi karena uang.

Baiklah jujur ​​saja, saya cinta uang.

Dan saya terutama menyukai kehidupan malas yang berasal dari kelimpahan ini.

Saya bukanlah seseorang yang menjalani kehidupan yang disiplin dan berorientasi pada tujuan sebelum saya menjadi pahlawan, dan hal itu tidak berubah setelah saya menjadi pahlawan.

Tetap saja, saya membenarkan diri sendiri dengan tetap berada dalam batasan yang wajar.

***

“Hmm…”

Saat saya menggigit daging, sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benak saya.

‘Bagaimana jadinya jika saya kembali ke Bumi tanpa uang, tanpa apa pun kecuali tubuh saya yang telanjang?’

‘Kehidupan yang tidak berdokumen, tanpa kewarganegaraan, dan tidak memiliki sepeser pun uang.’

‘Jika aku kehilangan kekuatanku sebagai pahlawan, aku akan berada dalam kondisi yang sempurna untuk berakhir sebagai gelandangan tuna wisma.’

‘Meskipun, mengingat pengalamanku sebagai pahlawan, aku mungkin bisa melewatinya entah bagaimana.’

Tetapi saya bertanya-tanya apakah perjuangan untuk mengatasi semua itu akan meninggalkan goresan di hati saya.

‘Mengapa aku tiba-tiba memikirkan hal ini?’

Ah, benar.

***

‘Saya pikir judulnya adalah Sang Pahlawan yang Kembali.’

Saat istirahat setelah menyelesaikan permainan Soul Warfare, saya membaca novel web dengan alur cerita seperti ini.

Seorang pahlawan yang dipanggil mengalahkan Raja Iblis, menyelamatkan dunia lain, dan kembali ke Bumi.

Namun, kenyataan pahit tidak memberinya belas kasihan—dia kehilangan keluarganya, tidak memiliki fondasi, dan jatuh dalam keputusasaan.

Pada akhirnya, sang pahlawan menjadi rusak dan berubah menjadi Raja Iblis—sebuah kisah yang tragis.

Mungkin saya beresonansi dengannya karena saya juga seorang pahlawan yang kembali.

‘Jika saya dalam situasi itu, apa yang akan saya lakukan?’

‘Jika aku kembali dan mendapati orang tuaku telah meninggal saat mencari aku, kehilangan segalanya dan memulai hidup baru dari awal…’

‘Apakah saya mampu mengatasi rasa kehilangan itu?’

‘Sejujurnya, saya tidak tahu.’

Namun saat saya mengunyah sepotong daging lagi dan berpikir, saya rasa saya tidak akan sampai menjadi jahat.

Dengan kata lain, saya tidak akan meledakkan distrik Gangnam, tempat saya tinggal sekarang, atau hal semacam itu.

𝐞𝓷𝐮m𝒶.id

Seorang pahlawan bisa saja kekurangan uang, tetapi tidak akan pernah kekurangan harga diri.

‘Lagipula, aku telah bersumpah kepada sang dewi sebelum kita berpisah.’

Kesimpulannya adalah ini:

“Terima kasih, manusia. Pahlawan ini akan tetap damai, jadi silakan lanjutkan hidup kalian.”

Begitu aku selesai makan, pikiran-pikiran ini meninggalkan kepalaku secepat ia masuk.

Setelah beres-beres, saya biasanya duduk di depan komputer.

Saya tidak yakin apakah saya bisa menyebutnya kebiasaan setelah hanya beberapa hari, tetapi tetap saja.

Saya membuka YouTube dan mengetik Soul Warfare Guide di bilah pencarian.

Puluhan video yang sesuai dengan kata kunci tersebut muncul.

Kalau Anda heran kenapa saya tidak masuk ke permainan realitas virtual seperti yang saya lakukan kemarin, itu karena saya merenungkan permainan saya yang tidak ada gunanya sebelumnya.

Sebenarnya, saya dengan ambisius memulai Soul Warfare tetapi berhenti setelah hanya tiga pertandingan.

Dalam permainan PVP tim pertama saya, saya tidak tahu apa yang saya lakukan.

Yang kulakukan hanyalah membantai tim musuh seorang diri.

Kalau aku terus bermain seperti itu, mungkin aku akan merasa terisolasi dan terjerumus ke dalam kebiasaan buruk.

Biasanya, saya akan mempelajari dasar-dasarnya melalui panduan sebelum memainkan game, tetapi saya akui—saya terlalu tidak sabar kali ini, karena sudah lama tidak bermain game.

“Yang ini kelihatannya bagus.”

Saya mengeklik video berjudul Panduan Perang Jiwa untuk Pemula.

‘Alasan pilihan saya?’ Gambar mini tersebut tampak bersih dan menarik.

Seperti yang diharapkan, panduannya ringkas dan lugas, membahas semua poin utama.

Dijelaskan pentingnya menyelesaikan mode cerita terlebih dahulu untuk membuka senjata, perlengkapan, dan pesona.

Ia juga membahas pilihan senjata yang direkomendasikan berdasarkan gaya permainan, beserta pengoptimalan peningkatan statistik dan keterampilan.

Saat menonton ini, saya menyadari betapa tidak siapnya saya saat terjun ke mode PVP.

Dari sudut pandang orang lain, aku pasti terlihat seperti seorang pemula yang menerobos ke medan perang hanya dengan pedang panjang, merepotkan rekan satu timku habis-habisan.

Kalau dipikir-pikir, suasana obrolan di awal permainan tidak begitu bersahabat.

Satu-satunya alasan saya menghindari kritik yang lebih keras mungkin karena saya menebusnya dengan keterampilan saya dan fakta bahwa itu bukanlah pertandingan peringkat.

Mode cerita, seperti kebanyakan game sejenisnya, memiliki tema gelap dan suram.

Pertandingan pemain tunggal diadakan di arena melingkar, dengan fokus pada pertempuran PVP satu lawan satu.

Anda tidak dapat menggunakan barang habis pakai, jadi hanya Anda dan senjata Anda dalam pertarungan langsung.

Permainan ini juga mendukung hingga pertandingan tiga lawan tiga, yang merupakan fitur unik.

Mode penonton memungkinkan Anda menonton pertandingan dari tribun.

***

Lalu ada mode pertarungan tim.

Ini adalah konten terpopuler di Soul Warfare dan fondasi kompetisi E-sports-nya.

Setiap tim terdiri dari tujuh pemain, sehingga menjadikannya permainan 14 pemain di medan perang yang besar.

Peta ini terstruktur seperti labirin, dengan jalur serangan pusat dan rute samping yang terhubung ke pangkalan.

𝐞𝓷𝐮m𝒶.id

Desainnya menyerupai Summoner’s Rift dari League of Legends.

Medan peta yang tidak rata memungkinkan dilakukannya taktik yang kreatif, seperti permainan mundur dan penyergapan vertikal.

“Hmm… pasti sulit.”

Menonton video pemain yang memburu monster, saya merasa sedikit kasihan pada mereka.

Setiap monster hutan yang mereka hadapi dikatakan setara dengan bos tingkat menengah dari mode cerita.

Saya pikir perburuan monster hutan akan mirip dengan League of Legends, tetapi ternyata levelnya benar-benar berbeda.

Berkat AI yang canggih, monster-monster itu menjadi ganas dan tak kenal ampun.

Serangan mereka sangat kuat, mampu menjatuhkan pemain dalam satu serangan.

Kadang-kadang mereka lambat namun tiba-tiba dapat menyerang dengan ketepatan yang mematikan dan kecepatan yang tak kenal ampun.

Monster hutan yang mereka lawan sekarang sebanding dengan Red Buff atau Blue Buff di League, namun dibutuhkan dua pemain yang bekerja sama untuk mengalahkannya.

Jika lawan mencurinya pada saat ini, pasti akan terjadi kekacauan besar.

Di akhir video panduan permainan, tim tersebut mencoba menghancurkan sasaran besar bersama-sama. Namun, mereka bertemu dengan tim lawan, dan di tengah kekacauan monster yang mengamuk, sebuah adegan konyol yang melibatkan saling menghancurkan pun terjadi.

***

Setelah menonton video panduan dan memahami aturannya sampai batas tertentu, saya mengakses situs web komunitas Soul Warfare.

Saya menjelajahi forum, mencoba merasakan atmosfer di antara para pemain game.

[20M Drop Smash Parry dengan Waktu Tingkat Dewa]

[Wajah Weeb Kustom dengan Booster, Tidak Ada Tanda Bahaya di Sini]

[Hentikan Kegilaan Piala Guild!]

[Kangen tim STK yang sangat disukai dari musim lalu? Upvote kalau kangen!]

Saat saya menelusuri postingan yang sedang tren, saya dikejutkan oleh betapa sedikitnya perubahan sentimen selama dekade terakhir.

‘Ini tidak berbeda dengan Korea 10 tahun lalu.’

Semua orang menjalani kehidupan mereka dengan santai seperti sebelumnya.

Merasa sedikit sentimental, saya membaca sekilas postingan-postingan itu—sampai satu postingan yang menjadi tren membuat tangan saya yang memegang tetikus membeku.

[Penulis: ArmpitWrinkle]

[Judul: Kulit Wajah Weeb dengan Booster? Tidak Ada Tanda Bahaya di Sini]

[Teks: Seorang booster yang melewatkan mode cerita dan masuk ke PVP tanpa peringkat hanya dengan pedang panjang, menghancurkan kepala tim kami satu per satu seperti dalam game horor.]

Di bawah postingan tersebut terdapat serangkaian GIF terlampir.

Sekali pandang saja pada wajah karakter yang dibuat secara unik dalam rekaman itu, dan saya langsung tahu siapa dia.

Yang membuat kekacauan di layar permainan hanya dengan menggunakan pedang panjang dasar adalah…

“Wah.”

Itu aku.

Postingan itu menuduh saya sebagai booster dan menyertakan berbagai GIF permainan saya, dilihat dari sudut pandang pembuat postingan, yang memperlihatkan mereka dikalahkan oleh saya dengan berbagai cara.

Jujur saja, saya berbohong jika mengatakan saya tidak gugup.

Saya menghabiskan seluruh hidup saya bermain game tanpa pernah terlibat dalam sesuatu yang dramatis seperti ditegur di depan umum.

‘Siapa yang mengira bahwa pada hari pertamaku kembali ke Bumi, saat permainan pertamaku, aku akan menimbulkan keributan seperti itu?’

Sambil menekan rasa gugupku, aku menggulir ke bawah untuk membaca reaksinya.

[ForcedDwarfBuyer: Wah, lihatlah kualitas kulit itu. Bahkan tidak ada di toko. Siapa yang membuat ini? Ini… menyegarkan.]

[ᄋᄋ(156.xxx): Hah? Itu benar-benar wajah yang sama dengan karakter Swordmaster Ungo, lengkap dengan pelindung mata.]

[Loo(114.xxx): Ada apa dengan Ungo, dasar weeb?]

𝐞𝓷𝐮m𝒶.id

[ᄋᄋ(156.xxx): Ini adalah Fate Grand Oral, sebuah game seluler lama untuk para boomer.]

[Loo(114.xxx): Mengapa kamu tidak berpikir kalau itu mungkin avatar sungguhan?]

[ᄋᄋ(156.xxx): Di mana di Bumi ini kau bisa menemukan orang sungguhan dengan wajah seperti itu, dasar bodoh?]

[BlackPeopleAreHumans: Fakta bahwa Raja Arthur adalah seorang wanita secara historis didukung oleh seni bela diri Goguryeo kuno. Oleh karena itu, skin ini adalah kanon.]

[ᄋᄋ(125.xxx): Pelindung mata menutupi mata.]

[ᄋᄋ(73.xxx): Kalau tertutup, buat saja agar terlihat!]

Beberapa orang terpaku pada penampilan karakter saya dan melontarkan komentar-komentar aneh.

[SunlightSword: Bung, itu bukan booster. Apa kau benar-benar berpikir booster akan melewati mode cerita dan langsung masuk ke PVP? LOL.]

[GarlicKnightZekeBelt: Nah, itu cuma akun Challenger smurf yang pamer ke orang-orang baru. Kamu nggak punya petunjuk, OP.]

[ArmpitWrinkle: Diamlah.]

Sementara yang lain menunjukkan kelemahan dalam logika poster tersebut dan mengejeknya tanpa henti.

[GameIdiot: Pada GIF kedelapan, menghindar ke kiri untuk menghindari tombak adalah keputusan yang bagus. Saya mengerti mengapa OP mengira itu adalah booster, tetapi mengapa kecepatan reaksinya begitu tajam?]

[KeepItRealGarlicKnight: Jika mereka belum menyelesaikan mode cerita, statistik dan poin keterampilan mereka mungkin masih terkunci. Bukankah itu mengesankan?]

[ᄋᄋ(156.xxx): Kalau mereka tidak memiliki peringkat dengan perlengkapan dasar, tetapi sebagus ini, akun utama mereka mungkin tingkatan Grandmaster.]

Terakhir, ada yang menganalisis permainan saya berdasarkan GIF terlampir.

Saya dengan cermat membaca bukan hanya postingannya tetapi juga setiap GIF dan komentar yang terlampir, bahkan argumen-argumen kecilnya.

𝐞𝓷𝐮m𝒶.id

Bukan sekadar kritik—ada diskusi obsesif mengenai kulit karakter saya, pujian terhadap gameplay, dan spekulasi mengenai saya sebagai akun smurf tingkat tinggi.

“Siapa yang mengira bahwa satu hari bermain game bisa memicu berbagai macam reaksi?”

Biasanya, saya akan membaca sekilas posting seperti ini dan melewatinya dengan cepat, tetapi saya mendapati diri saya terpaku pada setiap kata seolah menganalisisnya.

Bahkan saat saya mencoba berpindah ke postingan lain, saya terus menggulir ke atas untuk membaca ulang semuanya.

Berulang kali aku melahap postingan itu beserta komentar-komentarnya.

Pada suatu saat, aku sadar bahwa aku menutup mulutku dengan tanganku.

‘Mengapa aku menutup mulutku? Mengapa?’

‘Apa yang harus saya sebut untuk perasaan yang saya alami saat ini?’

“Haaa…”

Nafas gemetar keluar dari bibirku.

Bahkan dengan tubuh yang ditingkatkan seperti milik pahlawan, yang tidak merasa lelah dan tidak terpengaruh oleh kelelahan fisik, aku merasa sedikit sesak napas.

Aneh, bahkan mengkhawatirkan.

‘Mungkinkah itu semacam kutukan iblis yang berhasil melewati perlawanan pahlawanku?’

Otot-otot sekitar tulang pipiku berkedut.

Napasku menjadi cepat secara tidak wajar.

Saya perlu mencari tahu apa yang terjadi pada tubuh saya.

Lalu mataku menangkap bayangan cermin setinggi badan di samping mejaku.

Aku menyingkirkan hoodie kebesaran yang menutupi tubuhku, dan mengeluarkan tanganku dari mulut.

Apa yang saya lihat kembali adalah…

“Ha.”

Bibirku melengkung ke atas, menahan senyum.

Saat itulah baru saya menyadarinya.

“Saya suka ini.”

Saya menyukainya.

Melihat orang-orang berbicara tentang saya seperti ini—menganalisis saya, bereaksi terhadap saya—rasanya sangat manis.

Menyaksikan mereka membedah avatar saya, terperangah melihat permainan saya, dan memuji gerakan saya memberi saya perasaan euforia yang luar biasa.

Aku bertanya pada diriku sendiri, “Mengapa aku begitu bahagia tentang ini?”

𝐞𝓷𝐮m𝒶.id

‘Tidak, tidak perlu bertanya.’

Berkat intuisi pahlawanku, aku segera menyadari jawabannya.

“Saya seorang pencari perhatian.”

‘Apa yang dapat saya lakukan?’

Lagi pula, satu-satunya hal yang kuingat dari masaku sebagai pahlawan adalah melawan iblis.

Bahkan kawan-kawan yang bergabung dengan saya semuanya musnah dengan cepat.

Akhirnya, saya ditinggal sendirian untuk membunuh iblis dan mengalahkan Raja Iblis setelah perjuangan yang tak terhitung jumlahnya.

Tetapi aku bahkan tidak sempat menikmati kemenanganku.

Sang dewi segera memanggilku untuk menetap dan mengirimku kembali ke Bumi.

Melihat sekeliling kamarku yang damai sekarang, sulit dipercaya bahwa beberapa hari yang lalu, aku berjuang demi hidupku di neraka.

Sebagai makhluk sosial, wajar saja jika saya mulai mendambakan perhatian setelah sekian lama tidak berinteraksi.

‘Pada titik ini… itu wajar saja.’

Dalam masyarakat modern ini, di mana Anda dapat menarik perhatian besar dengan metode yang tepat, saya mendapati diri saya menelan ludah dengan susah payah.

Saya menatap layar judul Soul Warfare.

Seribu ide untuk mendapatkan lebih banyak perhatian berpacu dalam pikiranku.

Namun ruangan di sekelilingku lebih sunyi dari sebelumnya.