Chapter 21

Kursi-kursi penonton berdengung seakan-akan mereka telah jatuh ke dalam tong minuman keras, dan jendela obrolan meledak seperti peluru fosfor putih.

[Newhoooh! Kemenangan sepihak bagi Friede ww]

[Potong! Potong!]

[Pertandingan multi-ronde? Lebih seperti menang, menang, menang, pulang kerja lebih awal!]

[Ada apa dengan tangkisan M1? Melakukannya seperti sedang sarapan.]

[Mulai sekarang, jangan sebut itu keterampilan bertarung, sebut saja keterampilan blunder—sangat mudah dihindari!]

[Di depan unnie pejuang pantai kita, setiap gerakannya terlihat seperti tarian badut.]

[Tunggu sebentar, aku perlu mengganti celana dalamku.]

Sikap tenang Friede setelah meraih kemenangan bersinar cemerlang, diterangi oleh cahaya bulan tak berwarna yang melayang di langit.

“Ini adalah peretasan, ini pasti peretasan. Ini jelas merupakan peretasan….”

“Hah…”

‘Orang ini masih belum sadar.’

Tangisan burung beo itu tak terbendung, seakan-akan ia akan terus mengoceh bahkan jika ia dilempar ke dalam air.

‘Selalu ada tipe orang seperti itu—menolak menghadapi kenyataan, tidak peduli berapa banyak fakta yang Anda berikan kepada mereka.’

“Bagaimana kalau kita cari tahu sekarang?”

“Sial, aku tidak peduli seberapa hebat program itu. Menggunakan trik di depan GM? Kau sudah tamat, bodoh.”

“Ini hanya….”

‘Apakah itu keputusasaan atau harapan yang masih tersisa?’

Dari sudut pandang Friede, yang sudah mengetahui apa yang akan dikatakan GM selanjutnya, sikap SUHO tampak sangat menggelikan.

“Apakah kamu bodoh? Atau kamu berpura-pura bodoh? Atau mungkin kamu terlalu bodoh untuk menyadari bahwa kamu berpura-pura?”

ℯ𝐧um𝐚.𝗶d

“Inilah saatnya kamu harus mengakuinya. Kamu menyedihkan.”

“Kau pikir dengan bersikap seperti ini kau akan mendapat pengakuan?”

“Berhentilah merengek setelah benar-benar dihajar. Kalau kamu sekesal itu, kenapa kamu tidak menangis saja kepada GM? Kamu seorang streamer, kan? Aku yakin penontonmu menikmati pertunjukan kecil ini. Oh, benar juga!”

Friede dengan nada mengejek menutup mulut wanita itu dengan pelindung matanya, sambil secara licik menusuk-nusuk sarafnya.

“Apakah itu tidak penting lagi karena ini adalah pertandingan penghapusan saluran?”

“Dasar jalang!”

SUHO menggertakkan giginya, keinginannya untuk melayangkan pukulan semakin kuat.

Namun pada akhirnya, itu adalah realitas virtual.

Dengan semua mata tertuju padanya, dia hanya bisa menelan amarahnya.

“Jangan khawatir, aku akan segera mengurusnya. Jadi, berhentilah mengeluh.”

Friede menangkap tatapan berbisa SUHO namun hanya menggelengkan kepalanya.

‘Orang ini—tidak peduli berapa kali kamu mengatakannya, tidak peduli berapa kali kamu menang, itu tidak ada gunanya.’

‘Apakah dia bisa menerima hasilnya?’

Menyaksikan si idiot yang terobsesi dengan peretas mengirim pesan pada GM bagaikan anak kecil yang mengadu pada ibunya, Friede tertawa kecil mengejek.

Dia sudah cukup sabar.

Beban berat dari momen “ubi jalar” telah berakhir.

Sekarang, akhirnya tiba saatnya untuk minuman “cider” yang menyegarkan.

***

Dipanggil ke tempat kejadian, GM Pope turun dengan anggun ke tengah arena, langkahnya memancarkan ketepatan seorang master bela diri yang berjalan di udara.

[Degup degup degup]

[Momen besar akan segera tiba! Momen besar akan segera tiba! Momen besar akan segera tiba!]

[Berhentilah melakukan spam, dasar bodoh.]

[Itu pasti hacks. Larangan permanen akan segera diberlakukan.]

[Lol, kepolosan Friede sejelas gerakannya saat bertarung.]

[Kalian para idiot berpikir Paus GM diam saja selama ini tanpa alasan? Langkah klasik yang hebat.]

[Apakah menurutmu Paus datang ke sini hanya untuk hiasan? Lol.]

Kegembiraan penonton sebanding dengan kepuasan Friede.

Sang GM menyelesaikan putaran ritual sebelum berbicara dengan nada yang berat dan penuh perhatian.

“Kami telah memantau laporan yang menuduh Hero of Light Friede menggunakan program ilegal selama pertandingan ini dan pertarungan sebelumnya.”

Keheningan pun terjadi.

Kerumunan yang tadinya riuh kini tampak tenang bagaikan ternak yang menunggu giliran di rumah jagal.

“Hasilnya sudah ada, dan saya akan memberitahukan kepada semua yang hadir.”

“Penyelidikan tidak menemukan bukti….”

Sang GM terdiam sejenak, sebuah tindakan yang tidak biasa bagi seseorang yang dikenal sebagai orang yang terus terang.

Meski begitu, tidak ada satu pun suara keluhan yang muncul.

Perhatian semua orang terpusat pada sang GM, menunggu dengan napas tertahan.

“…penggunaan program ilegal.”

Kesunyian.

Selama tiga detik yang singkat dan dramatis, arena itu benar-benar sunyi.

ℯ𝐧um𝐚.𝗶d

Namun ini bukanlah keheningan karena kekalahan atau kekecewaan—melainkan ketenangan sebelum badai.

Kemudian-

[Apa yang kau tunggu?! Potong tangan penembak jitu itu!]

[Terima kasih atas poinnya, para pengikut! Uang mudah~]

[Ya Tuhan Friede! Ratu Friede! Raja Friede!]

[Haha! Sudah tahu sejak lama!]

[Pria itu cepat sekali berganti pihak, bukan? Sedetik yang lalu dia memanggilnya peretas, sekarang dia bersikap mendukung.]

[Apa maksudmu, ini bukan peretasan? Keseimbangan ini benar-benar rusak!]

[Lol, Friede baru saja menghancurkan penantangnya seperti seorang profesional. RIP!]

[STK, bersiap berlutut!]

[Bayangkan Friede menjadi pemain profesional—kekacauan mutlak akan terjadi.]

Keputusan GM itu menghantam SUHO bagai palu godam, menghancurkan semua delusi yang tersisa.

-Gedebuk.

Kakinya lemas dan dia terjatuh ke lantai.

Bahkan setelah mengalami kekalahan beruntun, nyala harapan entah bagaimana membuatnya tetap tegak.

Namun kini, kedipan terakhir itu telah padam.

Keputusasaan akan jatuhnya benteng terakhirnya terlihat jelas.

Kerumunan itu, yang jauh dari rasa simpatik, malah meledak menjadi lebih heboh.

[Ini hanya karma yang menampar wajah SUHO, kan? Katakan padaku bahwa aku bukan satu-satunya yang melihatnya seperti ini.]

[Tidak, kamu hanya kesal saja. SUHO hanya membayar dosanya, dasar bodoh.]

[Lol, apakah SUHO mencuri pacarmu atau semacamnya? Mengapa ada kebencian?]

[Pertandingan penghapusan saluran! Ayo maju!]

[Menghapus saluran setelah kalah… Ini langka dan berharga.]

[Kejatuhan SUHO adalah materi meme setingkat Obama.]

[Apakah kamu menikmatinya, boomer?]

“Kerja bagus.”

Perkataan Friede seakan bergema seperti ratapan hantu di telinga SUHO.

Wajahnya yang kehabisan darah tampak seperti wajah zombi pucat.

“Untuk pertandingan pertama, saya ingin menguji kemampuan berjalan di atas tali. Itulah sebabnya saya hanya fokus pada pertahanan. Namun, saya tidak berpikir Anda akan gagal mendaratkan satu pukulan efektif pun.”

“Apa?”

Murid-murid SUHO bergetar hebat, dipaksa menghadapi kebenaran yang telah disangkalnya.

Rasanya seolah-olah otaknya sedang diputihkan dan dihapus pada saat yang bersamaan.

‘Apa yang harus saya lakukan sekarang?’

Dia mempertaruhkan segalanya pada pertandingan ini, tetapi akhirnya kalah total.

GM telah memvalidasi ketidakbersalahan Friede, menghancurkan tuduhannya.

‘Jadi, semua ini… hanya khayalanku saja?’

Matanya bergerak cepat ke seluruh arena, mencari jejak dukungan.

Sebaliknya, yang ia temukan hanyalah cemoohan dan ejekan yang ditujukan kepadanya—medan perang yang benar-benar terisolasi.

ℯ𝐧um𝐚.𝗶d

“Aduh!”

Otak SUHO yang sudah terbiasa membaca keadaan, mulai bekerja secepat kilat.

Dengan opini publik yang sepenuhnya berbalik menentangnya, ia dengan cepat sampai pada kesimpulan terbaik untuk situasinya saat ini.

Tindakan selanjutnya yang dilakukannya cukup mengejutkan hingga membuat Friede, sang GM, dan seluruh hadirin tercengang.

Dia menundukkan badan sepenuhnya ke tanah.

“Maafkan aku, Friede-nim. Kumohon, lupakan saja ini.”

***

[Yo, apa yang dia lakukan?]

[Wah, apaan nih hahahahaha]

[Degup degup jeda, degup degup jeda, Aku menyanyikan lagu bahagia!]

[Apakah ini berlutut atau bersujud penuh?]

[Hei SU, cepatlah, hapus saluranmu dan keluar.]

Di tengah banjir ejekan, SUHO tetap menundukkan kepalanya ke tanah, didorong oleh tekad bulat untuk menyelamatkan salurannya.

“Ini mata pencaharianku. Aku tidak belajar atau melakukan hal lain, dan jika aku kehilangan ini, akan sulit bagiku untuk mencari nafkah. Tolong, sekali ini saja, ampuni aku. Aku mohon padamu.”

“Hah, baiklah.”

Bahkan sang GM pun mendesah bingung.

Tentu saja saya juga bingung.

Karena ini adalah konflik antar pemain, GM tidak bisa berbuat banyak selain menonton dalam diam.

Jujur saja, melihat seberapa bagus streaming SUHO, perilakunya yang putus asa tidak sepenuhnya tidak bisa dimengerti.

Friede, sambil mengangkat bahu, akhirnya angkat bicara.

“Jika Anda merasa ada yang melakukan peretasan, jangan coba-coba menghancurkan mereka dengan drama seperti ini. Laporkan saja ke layanan pelanggan. GM dalam game ini cukup jago menangkap penipu.”

“I-Itu karena… aku terjebak dalam drama, dan sebelum aku menyadarinya….”

‘Sudah kuduga. Dia mungkin tidak punya motif besar di balik ini.’

Para streamer saling menyerang untuk mendapatkan perhatian? Itu hal yang wajar.

“Benar. Aku tahu akulah yang menyarankan pertandingan penghapusan saluran….”

‘Seorang pahlawan seharusnya tidak terus-terusan memaksa saat ada orang yang berlutut memohon belas kasihan.’

‘Bagaimanapun juga, kita bukanlah politisi yang mempertaruhkan karier mereka pada janji-janji kampanye yang besar; hal ini tidak perlu berlarut-larut.’

‘Itu semua konyol—melempar tuduhan tentang peretasan dan bertindak seolah-olah itu masalah hidup dan mati.’

Friede mengangguk pada dirinya sendiri, memutuskan bahwa mengakhiri semuanya di sini akan menjadi solusi yang paling bersih.

“Kita akhiri saja. Tapi kamu juga harus minta maaf pada Forming—di sini, sekarang juga.”

“Apa? Tapi Forming-nim tidak ada di sini sekarang.”

“Mereka sedang menonton. Hadapi saja kamera dan minta maaf dengan benar.”

Setelah menyampaikan penghormatan yang dalam dan permintaan maaf yang tulus kepada Forming, SUHO…

• Ding! –

[SUHO telah meninggalkan arena.]

…segera melarikan diri.

“Dia sudah pergi….”

“Ya,” gumam sang GM dengan nada pasrah.

Saya mengangguk tanda setuju.

SUHO…

Untuk seseorang yang memicu kontroversi peretasan, dia tidak benar-benar pergi dengan cara yang anggun.

***

Munculnya bintang baru selalu mempesona.

Seorang gamer wanita yang menggunakan karakter khusus yang ekstrem dan senjata terburuk dalam permainan telah naik ke peringkat Grandmaster dalam waktu singkat.

ℯ𝐧um𝐚.𝗶d

Terjebak dalam kontroversi peretasan, dia telah membersihkan namanya dengan duel satu lawan satu dan menerima pembenaran dari keputusan akhir GM.

Beberapa orang mengkritik reaksi yang terlalu dramatis terhadap apa yang pada akhirnya merupakan pertandingan antara pemain peringkat.

Namun bagi banyak orang yang menyaksikan kisah ini terungkap, ini adalah salah satu perkembangan paling dramatis yang pernah mereka saksikan.

***

“Halo, Friede-nim. Terima kasih telah menyetujui wawancara ini.”

“Tidak apa-apa.”

Responsnya singkat, tetapi senyum tipis di bibirnya menunjukkan dia bersemangat.

[Apa ini, Ji-yang?]

[Astaga, wawancara empat mata dengan Friede-nim? Izinkan saya bergabung!]

[Di sini untuk berita selengkapnya!]

[Apakah ini streaming tempat ibu Friede diwawancarai?]

[Eh, baiklah, aku biarkan saja karena tuan rumahnya juga imut.]

[Ih, fanboy Friede ini menjijikkan.]

***

Memanfaatkan kesempatan untuk mewawancarai bintang cerita luar biasa ini, streamer Ji-yang tidak dapat menahan perasaan gembira.

Friede sedang dalam perjalanan meninggalkan arena setelah tersingkirnya SUHO secara memalukan ketika Ji-yang berhasil mengamankan kesempatan langka ini untuk wawancara tatap muka.

Itu adalah kesempatan emas yang tidak dapat diambil oleh streamer lain.

Menyaksikan jumlah pemirsanya melonjak, Ji-yang gemetar karena kegembiraan.

Jumlah penonton: 118.547

Meskipun lonjakan mendadak ini mungkin bersifat sementara, namun tetap saja itu merupakan dorongan yang sangat besar.

Banyak streamer tidak sanggup menangani masuknya aliran yang begitu cepat, dan sering kali mogok karena tekanan.

Namun Ji-yang tidak peduli dengan kekhawatiran tersebut.

Lagi pula, ini bukan hadiah dari sponsor perusahaan—melainkan prestasinya sendiri.

Jika pemirsa berbondong-bondong menonton wawancaranya atas kemauan mereka sendiri, itu lebih baik.

ℯ𝐧um𝐚.𝗶d

“Pertama-tama, Friede-nim, selamat atas kemenanganmu! Bagaimana perasaanmu tentang itu?”

“Yah… jujur ​​saja, rasanya agak aneh diwawancarai untuk hal seperti ini. Dunia sudah banyak berubah, bukan? Itulah yang kurasakan.”

***

[Berapa umurnya untuk mengatakan hal seperti itu?]

[Dasar bodoh, kenapa menurutmu dia memakai helm? Gunakan otakmu.]

[Suara ibu Friede sungguh nikmat seperti ASMR.]

Mendengar suaranya dari dekat, Ji-yang dapat mengerti mengapa penggemar memujinya.

Setelah menenangkan diri sejenak, dia melanjutkan pertanyaannya.

“SUHO memiliki julukan ‘Challenger Gatekeeper’ dan memiliki skor peringkat yang jauh lebih tinggi darimu. Apakah kamu merasakan tekanan saat menerima duelnya?”

“Sama sekali tidak.”

‘Mengapa saya harus?’

“Saya yakin dengan kemampuan saya, terutama dalam situasi satu lawan satu. Saya mungkin tidak mendominasi pertandingan grup seperti dulu, tetapi dalam situasi satu lawan satu? Saya tidak akan kalah.”

“Apakah Anda memiliki tujuan peringkat?”

“Tentu saja—Challenger. Aku mengincar posisi teratas.”

Mengetahui implikasi yang menarik, mata Ji-yang berbinar karena penasaran.

“Saat kamu bilang kamu tidak khawatir dengan siapa pun dalam pertandingan satu lawan satu, apakah itu termasuk pemain Challenger tingkat atas, yang disebut pemain surgawi?”

“Ya, tentu saja.”

ℯ𝐧um𝐚.𝗶d

[Wah, itu kepercayaan diri yang luar biasa.]

[Jika dia melangkah cukup tinggi, bukankah dia akan menghadapi Warden?]

[Warden vs. Friede—dadaku membengkak karena antisipasi.]

[Apakah Friede benar-benar akan menjadi pemain profesional?]

[Friede, tolong bergabunglah dengan TK! Aku ingin melihat TK memenangkan kejuaraan!]

Prospek pertandingan antara Warden dan Friede menggiurkan bagi penggemar Soul Warfare.

Meski Ji-yang sudah menyiapkan lebih banyak pertanyaan, dia tidak bisa menanyakan semuanya.

Karena kewalahan dengan membludaknya pemirsa, streaming-nya terhenti setelah dua menit wawancara.