Chapter 20

“Bukankah antusiasme ini agak berlebihan?”

Tentu saja, berpikir seperti ini tentang orang terkenal membuat saya tidak tahu malu, tetapi tidak ada yang lebih menghibur daripada menjatuhkan seseorang hingga ke dasar.

Pikiran manusia itu unik; tindakan yang kita kritik pada orang lain akan menjadi sangat menyenangkan saat kita melakukannya sendiri.

‘Rasanya seperti sensasi berjalan di atas tali.’

Melakukan hal seperti ini selama pertandingan penting seperti ini membuat saya benar-benar gegabah.

Aku harus membungkam mulut semua orang dengan kemenangan yang sempurna.

Baiklah, saya sudah membiarkan ketegangannya terbangun cukup lama.

‘Kemudian…’

Dengan tiga kemenangan beruntun yang menentukan, mari kita selesaikan ini dan pulang lebih awal.

Berdiri dari tempat dudukku, aku merasakan diriku menyeringai saat aku melapisi bibirku dengan warna merah seperti pemerah pipi, yang diatur oleh “Mode Pengguna Dewasa” yang tidak difilter dalam permainan.

[Mari kita mulai.]

Dengan deklarasi GM, set kedua dimulai.

Senjata lawan sama dengan set pertama—Pedang Besar Pengkhianatan.

Tampaknya mereka tidak berniat untuk mengambil langkah pertama.

Dalam kasus tersebut…

‘Saya pergi dulu.’

Namun mulai dari set berikutnya, giliran Anda.

Tanpa memaksakan diri, aku mulai berjalan mantap menuju SUHO.

Satu langkah, dua langkah. Jarak di antara kami perlahan-lahan menyempit.

Berbeda dengan irama cepat pada set sebelumnya, ini jelas berbeda.

Kegaduhan di arena itu mereda, mungkin karena para penonton telah menyadari perubahan irama dan sekarang menonton dengan saksama.

***

-Suara mendesing!

Senjata besar, menyerupai tiang listrik, ditujukan ke kakiku.

‘Bukankah kebanyakan orang yang menggunakan senjata seperti itu bertujuan untuk menghancurkan tubuh bagian atas lawannya?’

‘Yang ini kurang romantis dan imajinasi.’

Dengan gerakan kaki ringan yang seolah menentang hukum gesekan dan kelembaman, aku menghindar dan mengubah arah pendirianku.

Ketika ekspresi kebingungan tampak di wajah lawan saya, saya tidak bisa menahan senyum.

‘Ini pertama kalinya saya memperlihatkan gerakan dan kecepatan reaksi seperti itu.’

Saat aku melangkah keluar dari lintasan bilah pedang itu, aku membatalkan pendirianku dan berlari maju untuk menutup celah itu.

Lawan, yang mungkin terkejut oleh reaksi yang tak terduga, bergegas untuk memulihkan lintasan tombaknya dan menghalangi serangan pedangku.

e𝓷um𝐚.id

Bilah pedang besarku yang hancur dan gagang tombak yang tumpul saling beradu.

-Dentang!

Itu adalah tabrakan yang dahsyat, tidak menunjukkan adanya perhitungan yang matang.

Tanpa repot-repot menyingkirkan penghalang itu, aku membiarkan bilah pedangku meluncur sepanjang gagang pedang dan menusukkannya ke leher mereka.

Bilah yang patah, miring secara diagonal, menembus tepat di antara celah pelindung leher mereka.

Tetesan darah yang berceceran di depan mataku berkilauan bagai gelombang panas musim semi.

Aku melangkah maju tiga langkah lagi, melangkah dari satu sisi ke sisi lain seperti kupu-kupu yang berkibar.

Lawan, menyadari kelemahan mereka, memasukkan tipuan ke dalam serangan mereka, mengincar celah yang saya ungkap.

Keputusasaan untuk menghindari serangan langsung terlihat jelas, tapi… ‘Apa yang bisa kukatakan?’

Dalam waktu kurang dari sedetik, aku menangkis pedang besar yang bergerak itu dengan bilah pedangku yang patah, dan mengangkatnya ke atas.

-Gedebuk!

Sama seperti set pertama—tetapi sekarang dengan peran terbalik—tangkisannya mendarat dengan sempurna.

Meskipun tidak memiliki keanggunan ilmu pedang yang canggih, pedang besarku yang hancur itu menancap kuat di dada mereka.

***

Pembalikan ini, tidak seperti rangkaian sebelumnya, tidak membangkitkan sorak-sorai tetapi malah mendatangkan keheningan yang menggembirakan.

Pertarungan itu berakhir dengan pertukaran pukulan, membuat penonton tidak yakin dengan apa yang baru saja terjadi.

‘Biarkan mereka menonton tayangan ulang, seperti orang tua yang menganalisis permainan catur.’

Saya berpikir dalam hati, mengetahui bahwa ini hanyalah awal dari duel.

Bagaimanapun, hakikat sebenarnya dari pertandingan multi-ronde adalah kesimpulan yang cepat dan menentukan.

Arena yang tadinya penuh ejekan dan sikap tidak hormat kepadaku, kini riuh dengan suasana yang berbeda.

Bahkan Jiye, komentator langsung, terdiam, tercengang oleh akhir pertandingan yang tiba-tiba.

Setelah menduga akan terjadi pertukaran pedang, para penonton malah menyaksikan pemenggalan SUHO dan tangkisan bersih saya yang menandai berakhirnya pertandingan.

Melihat waktu pertandingan, Jiye terkesiap karena takjub.

“Dua puluh detik….”

Ini sangat kontras dengan durasi lebih dari lima menit pada set sebelumnya.

Meski begitu, kalau mau adil, set pertama pada dasarnya adalah saya yang mempermainkan SUHO.

Selama jangka waktu yang panjang itu, saya telah memblokir lebih dari seratus serangan mereka tanpa gagal.

Obrolan menjadi panas, tidak mampu memproses gerakan saya secara rasional.

[Apa ini? Apa ini? Apa ini? Apa ini? Apa ini?]

[Apakah ini keterampilan Friede yang sebenarnya? Hatiku membengkak karena kagum!]

[Apa-apaan kecepatan reaksi ini? Bahkan di set pertama, mereka memiliki tingkat blok 100%.]

[SUHO seharusnya menciptakan jarak saat mundur. Mengapa Friede tiba-tiba berada tepat di depan mereka setelah mereka berguling menjauh?]

[Ini… adalah refleks tingkat protagonis.]

Jiye ragu-ragu untuk menyetujui, dan memilih untuk diam mengamati situasi.

Sebaiknya hindari mengambil kesimpulan terburu-buru.

Pada saat itu, sebuah notifikasi berbunyi di kotak masuk Jiye, menyebabkan dia menelan ludah.

“Semuanya, saya baru saja menerima kabar terbaru. GM telah memutuskan untuk melanjutkan pertandingan seperti biasa.”

Apakah ini untuk membuktikan ketidakbersalahan Friede atau untuk membuat keputusan akhir setelah semua rangkaian pemeriksaan selesai masih belum jelas.

Obrolan kembali meledak dengan spekulasi.

e𝓷um𝐚.id

[Apa ini? Sebuah peretasan yang tidak dapat mereka deteksi?]

[Tidak mungkin. Kalau itu hanya rekayasa, GM pasti sudah menghentikan pertandingan sekarang.]

[Apa lagi yang bisa terjadi, dasar bodoh? Itu adalah kemampuan Friede yang sebenarnya. Aku percaya padamu, Friede!]

[Peretasan pasti meninggalkan jejak. GM yang melanjutkan pertandingan berarti Friede jelas tidak bersalah.]

[Jika mereka meretas, tidak mungkin mereka tidak terdeteksi selama rangkaian pertama yang panjang itu.]

[Pada titik ini, konsensus akademis adalah bahwa Friede hanya berpura-pura menjadi orang biasa.]

‘Berpura-pura?’

“Saya telah melihat banyak sekali komentar spekulatif yang tidak masuk akal saat siaran, tetapi obrolan konyol semacam ini adalah yang pertama bagi saya.”

Bukan hanya reputasi Friede yang dipertaruhkan, tetapi juga karier streaming seorang streamer kecil seperti Forming.

‘Bisakah orang biasa terus bersikap seperti maniak yang mengejar persona di bawah tekanan seperti itu?’

‘Kebanyakan orang hancur karena beban tugas mereka sendiri, jadi untuk apa mencoba?’

“Tetap saja, tidakkah menurutmu permainan konsep ini kelewat batas? SUHO bukan sembarang orang—mereka adalah Grandmaster di akun utama mereka, bukan lawan yang bisa dianggap enteng.”

[Benar juga, meski sebagai penjaga Grandmaster, SUHO bukanlah orang yang mudah menyerah.]

[Namun saat ini, mereka memang seperti itu.]

[Bukan berarti SUHO lemah, tapi Friede yang luar biasa kuat.]

[Kenapa GM tidak melakukan apa-apa? Katakan sesuatu, sialan!]

[Sumpah, rasanya pengin deh aku bantingin nunchaku ke dahi GM yang berkilap itu.]

[Ah-selamat tinggal!]

[Ini adalah masa depan Korea.]

[Apakah mereka mengabaikan pertanyaan pemirsa dan menjalankan liga pribadi mereka secara membabi buta? Apakah ini normal? Tangan saya gemetar, dan air mata mengalir di mata saya.]

Meski kata-katanya kasar, Jiye tidak dapat menahan rasa simpatinya terhadap sentimen tersebut.

Kalau saja mereka dapat dengan cepat mengonfirmasi apakah ada peretasan yang terlibat, situasinya akan terasa jauh lebih tidak membuat frustrasi.

Desahan kecil keluar dari bibirnya, terbawa melalui mikrofon hingga ke telinga pemirsa.

Itu adalah kesalahan yang jarang terjadi bagi seorang streamer profesional, dan dia mencoba mengabaikan para pelawak yang dengan gembira meneriakkan tentang “eargasms.”

Keyakinan yang tidak mungkin hilang dari Friede hanya karena keterampilannya saja telah lama lenyap.

Sejak kekalahan set pertama, SUHO belum mendaratkan satu pun pukulan efektif.

e𝓷um𝐚.id

‘Bagaimana mungkin mereka menang sekarang?’

Kesadaran itu menghantam bagai hantaman batu bata: jika mereka kalah dalam pertandingan ini…

‘Jangan membuatku tertawa!’

Mereka menyangkalnya.

Mereka harus menyangkalnya.

Jika tidak, iman yang membawa mereka sejauh ini akan runtuh.

‘Dasar orang gila! Si hacker penipu!’

Kemarahan yang dipicu oleh kekalahan beruntun menguasai pikiran SUHO.

Tidak—mungkin itu kecemasan yang tersamar sebagai kemarahan.

‘Sialan! Apa yang sedang dilakukan GM?!’

Meski lawan diduga melakukan peretasan, GM tidak mengambil tindakan apa pun, sebuah kelalaian tugas yang tidak dapat dimaafkan.

Sambil terus mengumpat GM, SUHO mencari celah untuk melawan serangan Friede dan mengayunkan Pedang Besar Pengkhianatannya sekali lagi.

Ini bukan serangan yang gegabah—melainkan serangkaian serangan cepat yang dirancang untuk meminimalkan waktu pemulihan, sehingga menyulitkan tangkisan.

Meskipun tidak kuat, mereka cepat dan sulit dilawan.

Dengan waktu pemulihan yang berkurang, SUHO unggul dengan jangkauan senjata panjang mereka.

Pedang besar Friede yang patah tidak mampu menyamai jangkauannya.

e𝓷um𝐚.id

Sejauh ini, semuanya berjalan lancar.

Namun SUHO tidak lengah.

‘Tetap waspada.’

Meski mereka baru saja mengumpat GM beberapa saat yang lalu, diamnya GM terus menerus mengingatkan ketakutan terburuk SUHO.

Kalah di sini akan menghancurkan segalanya.

Secara naluriah, mereka memahami hal ini.

Sambil mempertajam fokus, mereka mencari celah apa pun di pertahanan lawan.

Pertarungan ini adalah pertarungan yang benar-benar tidak mampu mereka biarkan kalah.

Sambil melirik ke kiri dan ke kanan, SUHO dengan panik mengikuti pergerakan Friede, mengerahkan seluruh indra untuk memprediksi tindakan mereka.

‘Tolong, biarkan ini berhasil.’

Tidak diperlukan gerakan mencolok dan tegas dari depan.

Berinteraksi langsung dengan orang gila itu hanya akan berakhir dengan bencana.

Yang diinginkan SUHO hanyalah serangan yang menyentuh Friede, meski hanya ringan.

Jika mereka dapat mengamankan keunggulan stamina melalui pertarungan ketahanan, mereka dapat menang dengan waktu habis.

Setelah sampai sejauh ini, harga diri telah lama dibuang. Kemenangan adalah satu-satunya tujuan.

Selangkah demi selangkah, maju mundur, kiri kanan—SUHO bergerak lincah, bagai ular yang mengintai mangsanya.

Pergerakan mereka begitu mulus sehingga hampir terasa tanpa suara.

Menghindari salah satu serangan menyelidik Friede, SUHO tiba-tiba mendapati diri mereka menghadapi serangan langsung.

Friede berlari lurus ke arah mereka.

Secara naluriah, SUHO membatalkan tipuan tombak mereka dan segera mengaktifkan keterampilan tempur mereka, “Spinning Slash.”

Untuk sesaat, SUHO melihat Friede menyeringai.

“Apa maksudnya? Apakah mereka mengejekku karena menuduh mereka melakukan peretasan?”

Pikiran itu terlintas di benak mereka tepat saat Friede menghilang dari pandangan mereka.

Sambil menggertakkan gigi, SUHO menyadari itu adalah taktik yang sudah dikenalnya—dengan cepat menghindar untuk menyerang dari belakang, sebuah strategi umum tingkat tinggi.

Dengan tenang mengambil tombaknya, SUHO mengayunkannya ke arah Friede akan muncul.

Ayunan dahsyat itu menghancurkan tanah dan membuat tanah serta debu beterbangan, namun hanya menembus udara kosong.

Kemudian…

-Gedebuk!

Sebuah suara mengguncang SUHO sampai ke inti, ekspresi mereka berubah karena frustrasi.

Bahkan langkah mundur itu hanyalah tipuan.

Friede, yang menunggu di tempat yang tepat agar senjatanya berayun lewat, membalas dengan tangkisan.

e𝓷um𝐚.id

Meskipun patah, pedang besar mereka tidak kehilangan ketajamannya.

Bilah yang hancur itu menembus leher SUHO dengan ketepatan yang mematikan.

-Berdebar.

Pertempuran berakhir, meninggalkan pemenang dan yang kalah terpisah dengan jelas.

Friede berdiri tegak sebagai pemenang, mengangkat pedang besar yang berlumuran darah dan patah dengan penuh kemenangan.

Meski berkarat dan hancur, senjata itu tampak sama sekali tidak mengesankan.

Namun saat ini, di tempat ini, Ia bersinar lebih terang daripada senjata apa pun di Soul Warfare.

[Kau pahlawan, Friede!!!]

[Aku sudah mengetahuinya sejak lama!!!]

[Terima kasih!!!]

[Bagus sekali!!!]

[Selamat Datang kembali!!]

Hari itu, komunitas besar Soul Warfare bergemuruh dalam perayaan kemenangan Friede dan pembenaran mereka.

Mereka memuji kepolosan sang pahlawan.