Chapter 19

“Lihat, Da-young, ini dia protagonisnya! Tokoh utama sudah datang!”

Pepe berteriak kegirangan sambil memasukkan semua camilan yang bisa ditemukannya ke dalam mulutnya sambil memperhatikan monitor yang menampilkan Friede.

Da-young melirik Pepe dengan cemberut, mendesah dalam hati.

‘Mengapa dia selalu berbicara seperti itu?’

Pepe yang selama ini menghibur dan menyemangatinya di masa-masa sulit, kini telah kembali menjadi dirinya yang biasa, membuatnya merasa patah semangat.

“Saya pikir dia akhirnya berubah menjadi orang baru, tetapi itu bahkan tidak bertahan selama tiga hari.”

“Wah! Ini sangat meyakinkan.”

“Ugh, tenanglah. Ini baru permulaan, jadi diamlah. Nada bicaramu itu sangat mengganggu.”

“Apakah kamu tidak menyiarkan ini? Sekarang adalah kesempatan yang tepat untuk menarik perhatian para pembuat onar itu.”

Atas saran Pepe, Da-young menggelengkan kepalanya.

‘Yah, mungkin jika Friede menang, tetapi saya tidak berniat terjun ke arena saat ini.’

Keengganannya bersumber dari pertimbangan yang hati-hati.

Dia khawatir Friede mungkin akan berjuang tanpa perlu akibat provokasi tambahan.

“Tapi serius, desain karakter sinematik yang unik? Berapa banyak uang yang dihabiskannya untuk ini?”

Da-young selalu tahu Friede menyukai keanehan, tetapi dia tidak pernah menyangka Friede akan berbuat sejauh ini hanya untuk menarik perhatian.

𝐞n𝘂𝓶a.id

***

Kedua pemain saling berhadapan di tengah arena.

GM, sosok yang disebut Hierophant, turun dari takhta untuk menjelaskan aturan yang disepakati.

Itu adalah pertandingan 1 lawan 1 dengan format terbaik dari lima, yang memungkinkan pemain memilih senjata mereka secara bebas, tidak seperti permainan berperingkat.

Namun, hanya senjata jarak dekat yang diizinkan.

Senjata jarak jauh dan barang habis pakai dilarang keras.

Setiap permainan dibatasi sepuluh menit, dan jika kedua pemain bertahan hidup, pemenangnya akan ditentukan oleh siapa yang memiliki pengukur kesehatan tersisa lebih tinggi.

Seorang pemain akan kalah jika kesehatannya benar-benar habis atau jika mereka jatuh dari tepi tebing di sekitar arena.

Ini adalah aturan standar untuk pertandingan 1 lawan 1 berbasis arena Soul Warfare .

‘Haruskah aku mengambil air bersih dan berdoa? Tidak, itu berlebihan…’

Da-young menggelengkan kepalanya.

Dia memercayai Friede dan tidak punya alasan untuk berdoa.

Keahlian Friede bukanlah sesuatu yang artifisial seperti yang dapat dicapai oleh para peretas.

“Hampir tidak ada pemain yang dapat mengalahkan Friede dalam pertarungan satu lawan satu. Mungkin Warden dari STK dapat menandinginya, paling banter.”

Dengan percaya diri, Da-young yakin Friede akan muncul sebagai pemenang dalam pertarungan ini.

***

Penampilan spektakuler Friede cukup mengesankan hingga mengundang kekaguman dari lawannya, Suho.

Siulan yang keluar dari bibir Suho adalah buktinya.

“Apakah kalian melihatnya, pemirsa? Friede, gadis yang suka meretas atau membakar uang, telah tampil dengan megah. Pada titik ini, dia mungkin juga menjadi Pahlawan Kapital.”

[Wow, gadis ini berlapis-lapis kulit, sinematik, dan kustomisasi. Tak ada kata-kata, hanya kesempurnaan.]

[Bukankah ini yang memiliki Ruang MS yang sangat mencolok pada permintaan duel terakhir?]

[Dari tuduhan peretasan hingga anak yang punya dana perwalian? Lol, ini emas.]

[Suho, tolong menang dan ungkap peretas Friede itu!]

[LOL, aku penasaran dengan wajahnya. Kalau dia cantik sekali, tidak bisakah kita menggunakannya sebagai bahan fanart?]

[Kamu akan ditangkap kalau terus-terusan begitu.]

[Ada banyak kasus orang yang dituntut karena menyalahgunakan aset VR, lol. Berhentilah memberikan uang gratis kepada peretas, teman-teman.]

Reaksi yang intens itu berada pada level yang berbeda dibandingkan biasanya, memenuhi Suho dengan tekad.

Setelah GM menjelaskan aturannya, hanya kemenangan yang tersisa.

“Friede, apakah kamu gugup? Kamu tahu kamu tidak bisa menang tanpa trikmu, bukan?”

𝐞n𝘂𝓶a.id

“Lalu mengapa kamu menerima permintaan duel? Kalau kamu AFK saja, orang-orang pasti sudah pindah. Namun, berkat kamu, jumlah penontonku meroket.”

[Silakan menuju ke posisi yang ditunjuk.]

“Apa? Tidak ada reaksi?”

Saat deklarasi GM bergema, Suho menoleh dan menyeringai kecil, meski ia merasa agak kecewa.

Dia menggerutu sambil bergerak ke posisi awalnya.

Khawatir energi obrolan itu akan mengganggu fokusnya, Suho menonaktifkan umpan obrolan itu.

Sebelum pertandingan dimulai, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak melontarkan sindiran lagi kepada lawannya.

“Jika kamu mengakui kesalahanmu dan meminta maaf sekarang, aku mungkin bisa menyelamatkanmu dari ketahuan. Aku orang yang baik.”

“Saya tidak perlu meminta maaf karena saya tidak pernah menggunakan perangkat lunak hack.”

Masih saja ngomong omong kosong, ya?

Jawaban tenang Friede hanya membuat Suho terkekeh tak percaya.

***

“Apakah kamu siap?”

Atas pertanyaan GM Hierophant, kedua pemain mengangguk.

Senjata pilihan Suho adalah Betrayer’s Greatsword—pedang panjang tingkat atas dalam Soul Warfare dan pilihan andalannya.

Karena ini adalah serangkaian pertandingan, memulai dengan pilihan terbaiknya tampak seperti strategi optimal.

Di sisi lain, Friede menggunakan Pedang Besar Patah miliknya yang biasa.

“Serius? Seorang peretas mencoba melakukan tipu muslihat dengan benda itu? Dia akan segera menyesalinya.”

Pedang Besar Patah, yang hampir tidak menawarkan keuntungan apa pun, hanya mengandalkan tangkisan untuk mencapai efektivitas.

𝐞n𝘂𝓶a.id

‘Saya akan menggunakan permainan cepat dan cekatan untuk terus menekan dia sampai dia hancur.’

***

“Permainan dimulai.”

Suho melancarkan serangan gencar sejak awal.

Setelah naik ke tingkat Grandmaster, ini bukan duel satu lawan satu pertamanya.

Dia telah menangani banyak pembuat onar di masa lalu dengan menyelesaikan perselisihan di arena.

Dari pengalamannya yang luas, naluri Suho mengatakan kepadanya bahwa serangan agresif dan habis-habisan adalah kunci dominasi 1 lawan 1.

Dentang!

‘Oh?’

Yang mengejutkan Suho, Friede berhasil bereaksi dengan cepat.

Ia menduga lawan akan panik dan hancur tanpa perlawanan.

‘Jadi, dia tidak sepenuhnya tidak kompeten?’

Suara baja beradu memenuhi udara saat bilah pedang mereka berbenturan, percikan api beterbangan.

Suho memanfaatkan keunggulannya, memaksa Friede menarik pedangnya secara defensif.

Yakin bahwa arus sedang menguntungkannya, Suho memanfaatkan jangkauan terbatas dan potensi kerusakan Pedang Besar Patah.

Senjatanya, Pedang Besar Sang Pengkhianat, unggul dalam melancarkan serangan cepat dan agresif, membuatnya sempurna untuk memperkuat dominasinya.

Setiap gerakan terhitung dari Suho mempererat jerat di sekitar peluang Friede.

[Masih seorang hacker, lol. Bahkan tidak bisa bermain dengan benar tanpa cheat.]

[Wah, dia jadi meringkuk sekarang karena GM sudah ada di sini.]

[Pergi bongkar muatan ke tempat lain.]

[LOL, apakah para fanboy Friede benar-benar mengira dia akan mengalahkan Suho? Para peretas telah menaikkan peringkatnya, dan sekarang dia terbongkar.]

[Hei Friede, silakan keluar saja.]

[Tidak ada perubahan taktik yang tiba-tiba di set berikutnya, mengerti? LOL.]

[Harapan palsu sungguh manis, bukan?]

Para penonton menghujani Friede dengan ejekan saat ia menunjukkan sikap defensifnya.

Suho berpura-pura melakukan serangan ke bawah namun memutar pergelangan tangannya di tengah gerakan untuk mengejutkan Friede.

Sebagai tanggapan, Friede mencoba melawan dengan melangkah ke dalam, dengan tujuan menjatuhkan Suho. Namun…

Gerakan-gerakan Pedang Besar Sang Pengkhianat yang cair dan menipu menciptakan ilusi optik yang membuatnya bingung.

[Ah, ayolah! Bergeraklah lebih cepat, seperti dalam permainan peringkat, sis!]

[Apakah dia benar-benar menggunakan trik? Gerakannya sangat lamban.]

[Pada titik ini, konsensus akademisnya pasti bahwa dia mengalami diare dan tidak dapat bertarung dengan baik.]

[Tolong, poin saya!]

[Mencair seperti mentega itu bagus, tapi pilihan dan konsekuensinya ada di tangan Anda.]

[Kita pergi ke Sungai Han.]

[Tahukah kamu seberapa langkanya gamer wanita? Di luar gamer profesional, hampir tidak ada pemain wanita setingkat Grandmaster.]

𝐞n𝘂𝓶a.id

Di tengah reaksi tersebut, seorang pengamat merasa bingung.

“Apa ini?”

GM Hierophant memiringkan kepalanya dengan bingung.

Dibandingkan dengan pertandingan sebelumnya, penampilan Friede tampak tidak sinkron.

“Kupikir dia akan menang dalam waktu satu detik.”

Pelindung matanya yang keemasan menutupi sebagian besar wajahnya, tetapi bibirnya yang berwarna merah terang seperti buah ceri terkatup rapat, mengkhianati ketegangannya.

“Yah, aku tidak bisa menyalahkannya. Dia benar-benar bersikap defensif sekarang.”

Dan dengan begitu banyak mata yang tertuju padanya, rasanya pasti lebih buruk.

“…Hah?”

Sang Hierophant terkesiap karena terkejut.

Suatu pemandangan aneh terbentang di depan matanya.

Di balik pelindung mata itu, bibir Friede melengkung membentuk senyum—yang dipenuhi dengan kegembiraan yang tak terkendali.

Seolah-olah dia sedang mengejek lawannya, penonton yang memenuhi arena, dan setiap penonton yang mengikuti pertandingan ini.

‘Kalau dipikir-pikir…’

‘Sudah cukup lama berlalu, bukan?’

Kesehatannya masih 100%.

Sekarang, bahkan jika tidak ada pemain yang terjatuh, seharusnya sudah ada kerusakan signifikan di kedua sisi.

Namun…

“Dia tidak menerima satu pukulan pun?”

Kesadaran itu membuat sang Hierophant merinding.

Meski dalam latar realitas virtual, realisme yang intens dari bulu kuduk merinding itu membuatnya menggigil.

Setelah diamati lebih dekat, menjadi jelas—Friede telah dengan sempurna menangkis setiap serangan.

[Tunggu, apa? Kesehatannya masih 100%?]

[?? Bukankah dia menerima banyak pukulan sebelumnya?]

[Tidak. Sambil menonton dengan mode lambat, dia menangkis semuanya.]

[Wah… Pantas saja pertandingan ini berlarut-larut.]

[Lol, apakah ini nyata?]

[Serius, tiap kali Suho mencoba melancarkan serangan, dia menangkisnya bak hantu.]

[Lima menit serangan tanpa henti, dan tingkat pertahanan 100%? Luar biasa.]

[Apakah ini karena serangan Suho yang ceroboh, atau pertahanan Friede yang sempurna?]

[Keduanya.]

[TERTAWA TERBAHAK-BAHAK.]

Penonton mulai memperhatikan.

Mereka tidak bodoh.

Waktu telah berlalu, namun tidak ada satu pun pemain yang mengalami kerusakan berarti.

Mereka yang awalnya mengejeknya karena bersikap defensif kini terpesona oleh pembelaannya yang sempurna, yang terungkap dalam gerakan lambat.

Dalam permainan di mana senjata bergerak dengan kecepatan kilat, memblokir serangan sebelum terdaftar di hitbox memerlukan refleks yang luar biasa.

Mempertahankan bentuk pertahanan yang sempurna selama lebih dari lima menit benar-benar di luar dugaan.

Tentu saja, sikap penonton mulai berubah.

“Sial! Menyerahlah saja, dasar bajingan!”

Kekecewaan Suho meluap hingga ia berteriak, amarahnya karena tidak mampu mendaratkan satu serangan pun meledak keluar.

Percaya serangan ini akhirnya akan menembus pertahanannya, Suho mengayunkan pedang besarnya ke bawah dengan sekuat tenaga.

“Yang ini tidak akan mudah diblokir. Akhirnya akan terhubung, bukan?”

Semua orang yang menonton terfokus penuh, mata mereka terpaku pada layar, bertekad tidak akan melewatkan satu gerakan pun.

𝐞n𝘂𝓶a.id

Tidak ada yang khawatir pada Friede.

Satu-satunya pertanyaan adalah apakah dia akan menangkisnya, menghindarinya, atau akhirnya menerima pukulan itu.

“Silakan!”

Da-young, satu-satunya pengecualian, berteriak putus asa ke monitor, berdoa untuk keberhasilan Friede.

Dentang!

Suara logam beradu bergema bagaikan guntur.

Koom!

Efek tangkisan meledak bagaikan sambaran petir, mengirimkan getaran ke seluruh arena.

Dan kemudian… keheningan.

Keheningan berat pun terjadi.

Untuk sesaat, terasa seolah-olah waktu telah berhenti.

Pada saat yang terhenti itu, hanya satu tindakan yang diizinkan di ruang ini:

Gedebuk!

Pedang Besar Patah itu menusuk dada Suho, membuatnya tertegun dan tak berdaya.

Saat wujud Suho yang sebelumnya percaya diri ambruk ke tanah seperti ilusi yang memudar…

Ledakan!

Suara Friede memecah kesunyian.

“Sudah kubilang, aku tidak meretas.”

Pernyataan ketidakbersalahan sang pahlawan wanita bergema di seluruh arena.

Obrolan itu meledak dalam perayaan yang terpadu dan kacau, seperti badai unit Protoss yang terhubung oleh kekuatan psionik.

[KAMU BERHASIL!!!!]

[YA, KAKAK!!!!]

Friede meraih kemenangan sempurna pada set pertama, mengakhirinya dengan pertahanan yang sempurna dan tangkisan yang menentukan.

Bahkan 1% kesehatannya tidak hilang.