Chapter 18

[Hei, jam 6, cepatlah, dasar brengsek.]

[Apakah kamu ingin melihatku menjadi gila?]

[Jika kali ini kau kehilangannya, pergilah saja ke rumah sakit.]

LOLLOLLOLLOLLOL.

[SOB, SUHO sudah menunggu di arena.]

‘Bukankah peretas Friedé juga seharusnya datang lebih awal dan menunggu terlebih dahulu?’

Apa yang kau lakukan sampai membuatmu terlambat? Apa kau bertemu dengan seorang pria atau semacamnya? Saling menggosok atau apalah? Aku merasa seperti akan gila… Tenanglah, kawan.

LOL kata-katamu tiada henti.

[Ini pertama kalinya saya merasa pusing dalam realitas virtual.]

[Sialan, kenapa ada begitu banyak orang di arena ini?]

[Saat ini, mungkin terjadi kekacauan karena semua troll telah tertarik.]

[Serius, ada banyak karakter yang berpakaian seperti alien ungu. Gila.]

[Seorang pengguna wanita bergabung dan merasa kesal karena dituduh melakukan peretasan… Dia menantang seseorang untuk berduel. Anda tidak boleh melewatkannya.]

“LOLLOLLOL.”

Sejak pukul 5 sore, SUHO telah menyiapkan ruangan arena dan menunggu sambil menatap bangku-bangku penonton yang berdesakan sambil tersenyum licik.

Meski kemeriahannya tak terbantahkan, siapakah yang mengira sebanyak ini orang akan berkumpul sekaligus, bahkan di hari libur?

Menurut seorang kenalan, duel ini bahkan disiarkan langsung oleh streamer lain.

e𝓷𝓊𝓶a.𝗶d

Dengan menggabungkan semua penonton tersebut, jumlah penonton mungkin menyaingi—jika tidak melampaui—pertandingan SCK.

Seorang peretas dan seorang pengguna wanita—bila digabungkan, mereka menciptakan sinergi persepsi negatif yang eksplosif.

Hal ini juga berlaku dalam permainan lain, tetapi terutama dalam permainan berbasis peringkat seperti Soul Warfare, yang hampir seluruhnya didominasi laki-laki.

Unsur apapun di luar keterampilan murni tidak ditoleransi.

Jika seorang pemain wanita misterius, sangat terampil, dan populer dengan suara yang memikat—meskipun bukan seorang streamer—ternyata adalah seorang peretas, rasa pengkhianatan yang dirasakan akan sangat besar.

Sepanjang sejarah, berapa banyak orang yang bersorak ketika tokoh yang dihormati tersandung dan jatuh? Terlebih lagi ketika itu adalah kesalahan individu…

Dan sekarang, SUHO melihat dirinya sebagai petarung yang akan menjatuhkan orang terkenal ini, petarung yang akan menegakkan keadilan di dunia Soul Warfare.

‘Begitukah perasaan para gladiator populer di zaman dahulu?’ SUHO tiba-tiba berpikir.

Seorang streamer yang bangkit melawan ketidakadilan, membawa rasa tanggung jawab yang jelas.

Di sisi lain berdiri si peretas, seorang pengguna wanita.

Dia benar-benar yakin tidak akan kalah.

Sorak sorai penonton yang mendukungnya seakan bergema langsung ke telinganya.

Kini, ia bisa melihat dirinya menjadi streamer papan atas dengan lebih dari 100.000 penonton.

***

Di kursi penonton, tidak semua orang hadir hanya untuk menyaksikan duel.

Beberapa streamer telah sepenuhnya memanfaatkan keunggulan realitas virtual untuk masuk langsung dan menyiarkan komentar langsung yang lebih mendalam.

Meskipun mereka memerlukan izin dari streamer tuan rumah, dalam industri ini, selama tidak ada permusuhan yang signifikan, izin tersebut pada umumnya diberikan.

“Halo, semuanya! Ya, hari ini akhirnya tiba!”

Jiye, streamer konten game yang komprehensif, termasuk Soul Warfare, termasuk di antara mereka.

Duduk di barisan depan area penonton, yang secara informal disediakan untuk komentator, ia menangkap pemandangan arena dalam mode orang ketiga.

[Hai, Jiye~.]

[Apakah kamu dalam mode komentator hari ini, Kak?]

[Kontroversi peretasan Friedé di Soul Warfare sungguh gila, ya? LOL.]

[Ada begitu banyak orang di sini LOLLOLLOL.]

[Yang kalah akan sangat dipermalukan LOL.]

[Komunitas Soul Gallery sepenuhnya mendukung Friedé! Komunitas Soul Gallery sepenuhnya mendukung Friedé! Komunitas Soul Gallery sepenuhnya mendukung Friedé!]

[Berhentilah melakukan spam, anak-anak yang menyebalkan!]

[Siapa kamu berani mewakili Galeri Jiwa, dasar troll kecil?]

[Apakah Friedé benar-benar datang?]

[Kak, cepatlah muncul, kalahkan, dan tunjukkan wajahmu. Aku sudah gila menunggu.]

[Setiap kali Friedé disebut, orang-orang aneh seperti ini muncul! Gila.]

Bahkan mereka yang tidak fokus pada Soul Warfare pun mendapatkan berita tersebut dari mulut ke mulut atau streamer.

Meski begitu, jumlah orang yang berkumpul untuk pertandingan arena khusus ini tidak biasa.

Kontroversi itu jelas berfungsi sebagai peringatan dan menghentikan stagnasi yang sedang berkembang.

“Saya di sini, di arena, untuk menyaksikan duel yang sangat dinantikan antara Pahlawan Cahaya, Friedé, dan SUHO. Panasnya kerumunan terasa sama hebatnya dengan kobaran api kegaduhan daring ini.”

[Mereka mempertaruhkan akun mereka, kan?]

[Ini praktis merupakan momen hidup dan mati bagi seorang streamer.]

[Mengapa gadis peretas itu mempertaruhkan akunnya jika dia bahkan tidak melakukan streaming?]

[Rupanya, dia mempertaruhkan akunnya pada saluran streamer kecil bernama Forming.]

[Forming mengundang Friedé ke stream-nya, dan kontroversi peretasan pun merebak di sana. Sekarang orang-orang juga menyalahkan Forming.]

e𝓷𝓊𝓶a.𝗶d

[Jadi SUHO melawan Friedé, tapi Forming juga ikut terseret?]

[LMAO iya.]

“Waktu yang dijanjikan pukul 6 hampir tiba. SUHO sudah tiba di arena. Akankah Friedé tampil, atau pertandingan ini akan berakhir tanpa kehadirannya?”

[Deg-deg, deg-deg.]

[Jika Friedé mengalah, LOL, itu akan lucu sekali.]

[Dia harus berhenti menggunakan internet sama sekali.]

[Sejujurnya, berapa banyak pengguna wanita di peringkat teratas yang sah?]

[Bagaimana dengan Lotus di liga wanita? Dia peringkat Challenger, bukan?]

[Lotus adalah pengecualian, tetapi bahkan dia tidak melakukan tindakan mencurigakan seperti seorang peretas. Butuh waktu tiga bulan baginya untuk mencapai Grandmaster dan lima puluh hari lagi untuk naik ke Challenger.]

“Dibutuhkan keberanian luar biasa untuk memasuki arena di tengah ketegangan yang meningkat. Oh, tunggu sebentar…”

Saat menelusuri obrolan sambil melanjutkan komentarnya, sebuah pemberitahuan tiba-tiba di pesan pribadinya menarik perhatiannya.

“Semuanya, kami baru saja menerima berita terkini. GM penonton untuk pertandingan ini telah diumumkan. Tidak lain adalah GM Pope sendiri yang akan bergabung dengan kami. Rumor yang beredar Trom Games sedang memantau situasi ini dengan saksama.”

[Paus GM ada di sini?]

[Benar-benar tembakan yang hebat.]

[Bukankah dia hanya seorang GM? Apa hebatnya dia?]

[Dia terkenal karena muncul pertama kali saat terjadi peretasan dan mengalahkan semua orang yang terlibat.]

[Terakhir kali terjadi kegagalan program peretasan, dia campur tangan secara langsung, menggunakan kombinasi ganda Larangan Abadi dan Larangan Penangguhan, dan membasmi semua peretas.]

[Tunggu, apa yang terjadi pada pemain lain dalam permainan itu?]

[Pertandingan itu biasanya dibatalkan dan langsung ditutup.

LOL, dia dikenal sangat ketat.

Tidak heran bahkan pemain biasa tahu namanya.]

[Dan pada dasarnya dia tidak tersentuh karena perusahaan mendukungnya. Keluhan tidak mempan padanya—dia adalah naga surgawi di antara para GM.]

[LMAO.]

Benar saja, di bagian paling atas kursi penonton, Paus GM duduk dengan angkuh di atas takhta.

[Mengapa orang itu ada di sana?]

[Sebagai referensi, Paus menyukai kejenakaan bermain perannya.]

[SOB, melihat sikapnya, dia pasti menyembunyikan rekaman seks CEO Trom Games di suatu tempat.]

Kedatangannya sunyi, namun saat layar utama arena menyinari wajah GM Pope Sullivan, kerumunan itu bersorak lebih keras. Kehadirannya membawa pengaruh, terutama dalam hal-hal yang melibatkan kontroversi peretasan.

e𝓷𝓊𝓶a.𝗶d

Kemudian…

“Sekarang jam 6 sore! Akankah Friedé akhirnya muncul? Masih belum ada tanda-tanda dia akan masuk.”

Berbeda dengan suara Jiye yang bersemangat, arena—tidak, seluruh medan perang—menjadi sunyi senyap.

Akankah dia melarikan diri, atau akankah dia dengan berani tampil seperti dalam video di mana dia menerima duel?

Itu dulu.

“Hei! Lihat ke sana!”

Sebuah suara dari kerumunan memecah kesunyian, dan semua pandangan tertuju ke satu arah.

Tidak seperti suasana fantasi gelap yang unik di arena Soul Warfare, langit malam di atas sangat cerah dan bening.

Di tengah langit itu, sebuah cahaya keemasan bersinar. Yang menarik perhatian penonton tidak diragukan lagi adalah kecemerlangannya.

Ketika Jiye juga menghentikan komentarnya dan mengalihkan pandangan dan kameranya ke sana, sesuatu yang luar biasa terjadi.

Bintang emas yang berkilauan di langit jatuh ke tengah arena, dan saat bertabrakan dengan tanah, ia meledak menjadi cahaya terang, yang memaksa semua orang melindungi mata mereka.

Ketika cahaya yang menerangi arena itu menghilang, sebuah pemberitahuan baru muncul di hadapan semua orang.

[Pahlawan Cahaya Friedé telah masuk.]

Sebuah baju zirah perak putih bersih dan jubah emas berkibar.

Cahaya dan kemegahannya memiliki makna yang jauh melampaui grafis yang ditampilkan dalam realitas virtual.

Seolah-olah pahlawan ini telah turun untuk menyelamatkan dunia Soul Warfare yang suram.

“Pahlawan telah turun…”

Sebagai orang pertama yang pulih, Jiye segera mendapatkan kembali ketenangannya dan melanjutkan komentarnya.

Sebuah pintu masuk yang begitu memukau hingga tak terbayangkan.

“Bukankah itu salah satu item paket Soul Warfare? Adegan masuk yang dibuat khusus…”

Dalam Soul Warfare, pemain dapat membeli cutscene khusus untuk masuknya karakter mereka ke dalam permainan.

e𝓷𝓊𝓶a.𝗶d

Akan tetapi, itu merupakan pilihan yang tidak populer karena biayanya yang tinggi, kurangnya dampak pada performa permainan, dan kesulitan teknis dalam menyiapkannya.

Hanya orang-orang yang sangat kaya, yang mampu melakukan outsourcing segalanya, atau gamer profesional yang pernah menggunakannya.

Kemampuan Friedé dalam membuat pintu masuk khusus berkualitas tinggi seperti itu sungguh menakjubkan.

“Maaf, saya agak terlambat karena saya sedang mengerjakan cutscene khusus saya.”

Saat Friedé berbicara, satu ucapannya memicu ledakan pesan dalam ruang obrolannya.

[Tunggu, dia tipe pemain yang menggunakan cutscene khusus?]

[SOB, kualitas apa itu?]

[Pahlawan Cahaya tak terkalahkan! Friedé adalah dewa!]

[Apa yang kau katakan, mendukung peretas sialan itu?]

[Sialan, gimana kamu bisa tahu dia hacker?]

[Aku berani bertaruh bahwa dia seorang hacker. Takut? Kalau begitu, mati saja.]

[Kau pikir aku tidak bisa bertaruh? Ayo, dasar troll!]

[Perkelahian? Semua orang berkumpul!]

[Tuan rumah, siapkan kumpulan taruhan sekarang!]

Penampilannya yang memukau sudah cukup untuk membalikkan anggapan yang hampir pasti bahwa dia akan melarikan diri menjadi kebalikannya.

Saat ini suasana di sekitar SUHO dan Friedé adalah 50/50.

Pada titik ini, tidak ada lagi yang perlu dikatakan—hanya keterampilan murni yang akan menentukan hasilnya.

***

GM Pope, pengawas duel satu lawan satu antara SUHO dan Friedé serta pengamat yang bertugas mendeteksi penggunaan program peretasan, menyaksikan dari singgasananya.

Pikirannya tentang penampilan Friedé sangat lugas.

“Astaga… pamer banget.”

Kalau mau dibilang bagus, dia punya kualitas seperti bintang. Kalau mau dibilang kasar, dia tampak sangat ingin diperhatikan.

e𝓷𝓊𝓶a.𝗶d

Namun mungkin itulah sebabnya orang-orang begitu terobsesi padanya.

Sambil membungkuk di kursinya, Paus bergantian mengamati kedua duelist di arena dan memeriksa panel holografik di sebelah kanannya.

“Ya… dia tidak menggunakan peretasan.”

Saat ini, tidak ada tanda-tanda abnormal.

Itu bisa saja berubah setelah duel dimulai, tetapi untuk saat ini, semuanya tampak sah.

Trom Games tidak bodoh.

Perusahaan itu terkenal karena pengawasannya yang cermat terhadap program-program ilegal, sampai-sampai disamakan dengan kaum perfeksionis yang paranoid.

Tidak seperti permainan PC standar, realitas virtual berdampak langsung pada kesehatan pengguna, yang memerlukan peraturan yang lebih ketat.

Tidak terpikirkan bahwa mereka tidak menyelidiki Friedé secara menyeluruh selama kontroversi peretasan ini.

“Dia bersih.”

Investigasi awal mengungkapkan bahwa Friedé adalah pemain asli, tidak ada bukti program peretasan yang terdeteksi.

Oleh karena itu, Paus merasa kehadirannya di sini menjengkelkan.

Sekalipun dia hanya seorang penonton, dia tidak perlu hadir secara fisik di arena.

‘Baik saya mengamati di sini atau melalui sistem, semuanya sama saja.’

Masuk dan tampil di depan publik seperti ini tidaklah perlu, tetapi perintah dari atas tidak dapat diabaikan.

Meskipun peristiwa ini berskala besar, pada akhirnya peristiwa ini merupakan konflik antara pemain.

Membiarkan perusahaan campur tangan secara langsung hanya akan menambah api permusuhan.

Ini dapat ditangani dari jarak jauh, dengan duel dipantau dan pengumuman sederhana diposting di situs web perusahaan sesudahnya.

Pada akhirnya, itu tampak seperti aksi publisitas.

‘Kami menunjukkan betapa tuntasnya kami memerangi peretasan!’

Untuk sesaat, Friedé dan Trom Games tampak sangat mirip di mata Paus.

“Keduanya suka mengaduk-aduk sesuatu.”

Senyum pahit mengembang di bibirnya.