Chapter 16

Opini publik sedang pada titik terburuknya.

‘Apakah saya pernah menjadi streamer dan mendapat kritikan pedas seperti itu?’

“Da-young… Kamu baik-baik saja?”

Bahkan kata-kata menghibur Pepe, yang sekarang dalam nada biasa, terdengar melalui satu telinga dan keluar dari telinga lainnya.

Otak saya, yang kewalahan oleh krisis yang tiba-tiba, tidak dapat menyaring informasi apa pun.

Ketika sesuatu yang mengerikan terjadi, kenyataan sering kali terasa jauh.

Saat ini, tak ada emosi yang muncul kecuali keterkejutan yang membuatku tak bisa berkata apa-apa.

Pikiran santai tentang “Konten seperti apa yang sebaiknya saya rencanakan untuk siaran berikutnya?” sudah lama sirna.

Alih-alih merasa terkuras emosi atas situasi ini, sebuah pertanyaan praktis muncul di benak saya: ‘Apa yang harus saya lakukan pertama?’

Aku mendongak dan melihat layar monitor, penuh dengan banyak sekali postingan.

Ada yang menarik perhatian saya.

[Umum] Forming tahu tentang Friedé yang menggunakan peretasan selama ini.

“…Goreng?”

Akhirnya, aku tersadar dari lamunanku.

Ah, benar. Friedé. Bagaimana dengan dia?

Lagipula, masalah ini bukan hanya masalah saya saja.

“Apakah Friedé baik-baik saja? Haruskah kita bekerja sama dan mencari solusi?”

“Ah…”

Da-young buru-buru mengirim pesan, tetapi Friedé yang biasanya cepat membalas, sangat pendiam hari ini.

Ketika tidak ada jawaban bahkan setelah sepuluh menit, keheningan yang menyelimuti membuatnya merasa seperti kegelapan sedang menyelimuti.

Dia hampir berharap bisa menutup matanya dan melarikan diri.

𝐞n𝐮ma.i𝒹

“Maaf, Pepe. Aku mau tidur dulu. Kita ngobrol lagi nanti.”

‘Segalanya akan terlihat lebih baik setelah aku bangun.’

Dia merasionalisasi keputusannya, meyakinkan dirinya sendiri bahwa siapa pun akan berpikir seperti ini ketika keadaan menjadi sulit.

Akhirnya, kelelahan menang, dan dia tertidur dalam waktu satu jam.

***

Dia bangun jam 7 malam.

Tampaknya dia pingsan selama sembilan jam, tidur seolah-olah tidak sadarkan diri.

Bagi seorang streamer, ini merupakan waktu puncak untuk melakukan streaming langsung.

Dia bangkit dan menatap komputernya tanpa berpikir, hanya untuk mendapati bahwa tidak ada yang berubah.

Harapan bahwa segalanya akan kembali seperti semula setelah ia membuka matanya hanyalah mimpi.

Mungkin tak tahu malu jika mengharapkan badai api itu akan padam dengan cepat, mengingat seberapa banyak bahan bakar yang telah ditambahkan.

Satu-satunya yang melegakan adalah, tidak seperti situasi yang meningkat, Da-young sendiri merasa agak lebih tenang.

Ini adalah versi dirinya yang berbeda dibandingkan sebelumnya ketika dia terjatuh ke tempat tidur karena terkejut.

Tidur tidak menyelesaikan segalanya, tapi tetap saja…

‘Itu membantu menenangkan pikiranku.’

Da-young memutuskan untuk memeriksa riwayat teleponnya terlebih dahulu.

Sudah cukup lama sejak dia mengirim pesan, tetapi masih belum ada tanggapan dari Friede.

Bahkan tidak ada notifikasi “sudah dibaca”—seperti hantu yang sempurna.

‘Apa yang harus saya buat dari diamnya Friede?’

‘Tidak, sekarang bukan saatnya memikirkan hal itu.’

𝐞n𝐮ma.i𝒹

Jika Friedé tidak dapat dihubungi, semua hal lainnya tidak ada artinya.

Dia mengesampingkan keraguannya untuk saat ini.

Dengan tangan gemetar, ia mulai mencari di internet, mengeklik tautan-tautan dan memeriksa situasinya.

Kursor tetikusnya melayang di atas sebuah postingan, dan dia mengkliknya tanpa banyak berpikir.

Kontennya sudah dapat diduga kasar, tetapi dia tidak dapat menahan diri.

[Umum] Kecewa dalam Pembentukan

Saya telah mengikutinya sejak masa kejayaannya sebelum dia meninggal… tapi ini menyedihkan.

Dulu dia punya penilaian yang lebih baik dari ini, meski sekarang dia sudah tidak ada lagi.

Saatnya beralih ke orang lain.

[Masih belum berhenti diikuti? Kamu benar-benar payah.]

[Mungkin raja simps. Kuah kental air mata, lol.]

[Mengapa repot-repot menonton yang sudah ketinggalan zaman?]

[Saya benar-benar menikmati streamingnya… bahkan saat dia bukan siapa-siapa, saya terus menontonnya.]

[Tapi ini? Ini sudah melewati batas.]

[Umum] Wajahnya seperti itu, haha. Bagaimana orang seperti itu bisa menjadi streamer?

Riasan wajah yang tebal, pencahayaan yang mewah—saat ini siapa pun bisa menjadi streamer, ya?

Saat kamu menghapus riasanmu, lakukan dengan ludahku, lol. Ludah

Beberapa komentar ini sepertinya berasal dari petugas kantor polisi.

Saya sudah mengarsipkan semuanya, lol.

Sungguh, ini adalah era tuntutan hukum.

Setiap unggahan yang dia lihat membuat bibirnya mendesah kesakitan.

𝐞n𝐮ma.i𝒹

Dadanya sakit seolah-olah dia baru saja dipukul secara fisik, meski tidak ada seorang pun yang menyentuhnya.

“Da-young, kamu lapar, kan? Ini, makanlah ini.”

Pepe, yang sedang berjuang dengan tubuh mungilnya, membawa semangkuk penuh berisi berbagai macam makanan ringan.

Ah, kalau dipikir-pikir lagi, dia belum makan.

Seseorang pernah berkata bahwa nafsu makan menghilang saat krisis…

Meski sudah lama ia tidak makan, camilan yang dibawa Pepe tidak membuatnya lapar.

“Terima kasih.”

Karena mempertimbangkan pasangannya yang khawatir, dia menggigit sepotong kue coklat.

Manisnya coklat dengan lembut melembutkan mulutnya yang kering.

Ah, Friedé juga seperti itu—sedikit seperti coklat ini.

Terakhir kali dia melihat Friedé …

Friedé dengan tegas menyatakan bahwa dia tidak menggunakan peretasan, dan Da-young memutuskan untuk memercayainya.

Tentu saja, Friedé punya sedikit sifat ingin tahu, tetapi dari apa yang Da-young ketahui, Friedé bukan tipe orang yang suka berbuat nakal.

‘Tetapi… apakah mengonsumsi gula benar-benar menimbulkan pikiran yang lebih optimis?’

Dia mendapati dirinya tidak membenci Friedé meskipun tidak ada kontak.

Sebaliknya, dia merasakan suatu rasa geli yang aneh atas kesediaannya sendiri untuk memahami Friedé.

‘Dia pasti punya alasan untuk tidak membalas.’

‘Dia akan menghubungiku pada akhirnya.’

Ya, dia memilih untuk mempercayai itu.

Dan sementara itu, dia perlu fokus pada apa yang bisa dia lakukan.

Prioritasnya adalah mencari tahu di mana masalah ini dimulai dan mengapa ia meledak.

Pasti ada pemicu di suatu tempat.

“Ah, ini dia.”

Sebuah postingan oleh seorang YouTuber bernama SUHO. Da-young mengenalinya.

Ia merupakan streamer populer yang dikenal karena gameplay-nya di tingkat Grand Master dalam Soul Warfare.

Itu membuatnya bertanya-tanya.

‘Mengapa seorang streamer terkenal, yang rata-rata memiliki 10.000 penonton, merasa perlu melakukan sesuatu seperti ini?’

‘Kami bahkan tidak memiliki hubungan nyata.’

Da-young tidak dapat mengerti mengapa SUHO membuat siaran yang ditujukan terhadap Friede.

Suka atau tidak, langkah pertama adalah menonton videonya.

Mungkin segala sesuatunya akan menjadi jelas setelah itu.

***

𝐞n𝐮ma.i𝒹

[Bukan Pahlawan Cahaya, tapi Pahlawan Peretasan]

Judul yang provokatif.

Reputasi sebagai streamer populer dengan peringkat setingkat Challenger memberikan kredibilitas pada video yang ditargetkan tersebut.

Mengingat popularitas permainan itu, tingkat perhatiannya sangat mengejutkan.

Video tersebut telah ditonton lebih dari 500.000 kali, sebuah bukti minat publik terhadap isu tersebut.

Saat Da-young menyaksikannya, ia mulai memahami mengapa hal itu mendapat begitu banyak perhatian dan mengapa SUHO menargetkan Friedé, yang menyebabkan dampaknya juga mencapai dirinya.

Pertandingan 2 lawan 2 di titik memutar.

Video tersebut menyoroti bagaimana seorang pemain yang dilengkapi dengan “Friedé’s Great Scythe” berulang kali menjadi korban pukulan balik kincir angin dari permainan Friedé dan Da-young.

‘Ah, jadi pemain itu.’

Dari dua hantaman kincir angin yang terjadi berturut-turut, Da-young langsung bisa menebak siapa orangnya.

Mungkin mereka tidak mengenalinya karena dia bermain dengan akun sekunder.

[Peretasan yang merusak pertandingan duo—Apakah ini seharusnya permainan berperingkat di Soul Warfare?]

Video dimulai dengan pernyataan yang provokatif.

Siapa pun yang mengedit rekaman itu jelas telah berupaya keras.

“Sekarang, lihat bagian ini. Kecepatan reaksi terhadap seranganku adalah antara 0,1 hingga 0,2 detik.”

“Waktu respons yang ditunjukkan di sini sama sekali tidak masuk akal.”

“Tentu saja, orang mungkin berpendapat bahwa itu hanya cuplikan cuplikan yang gila, atau bahwa orang ini memiliki keterampilan setingkat STK Warden. Itu mungkin.”

“Dalam pertandingan khusus ini, tentu saja, Anda mungkin menerima alasan itu. Tapi!”

Setelah jeda yang dramatis, SUHO mengalihkan layar ke riwayat pertandingan Friedé.

Ia menampilkan rekor mengesankan berupa 20 kemenangan berturut-turut, disertai tayangan ulang momen-momen penting dari setiap pertandingan.

Saat rekaman diputar, SUHO mulai memberikan penjelasan bersemangat lainnya.

“Lihatlah catatan Friedé. Saya tidak bisa memeriksa setiap pertandingan, tetapi saya meninjau tayangan ulang dari 20 pertandingan terakhir.”

“Kecepatan reaksinya sama di setiap klip, seperti program yang mengeluarkan hasil yang telah ditentukan sebelumnya.”

“Jika seseorang secara konsisten menunjukkan mekanisme yang sempurna di berbagai permainan tanpa variasi apa pun, bukankah itu menimbulkan pertanyaan?”

‘Tentu saja.’

Da-young menduga bahwa keterampilan Friedé—atau persepsi tentang keterampilannya—dapat menimbulkan kontroversi.

Akan tetapi, dia tidak mengantisipasi hal itu akan meningkat ke tingkat ini.

Kampanye SUHO untuk mempengaruhi opini publik tidak dapat disangkal efektif.

Kadang kala, sejumlah Grand Master berpendapat bahwa pengembang atau GM akan mendeteksi peretasan tersebut seandainya memang ada, tetapi suara mereka tenggelam dalam badai.

***

‘Apa yang dapat dilakukan Da-young saat ini?’

Bahkan saat api berkobar, dia mendapati dirinya lumpuh, tidak mampu melakukan tindakan apa pun.

Bukan sekadar keterkejutan karena menemui rintangan pada apa yang tampak seperti perjalanan mulus.

Lebih dari segalanya, dia tahu bahwa melakukan satu kesalahan saja di sini hanya akan menyeretnya semakin dalam ke kehancuran.

“Mendesah….”

Meski sudah tidur nyenyak, rasa lelah yang berdenyut dalam kepalanya mendorongnya semakin duduk di kursi.

Di dekatnya, Pepe mengepakkan sayapnya dengan gugup, bertengger gelisah di atas meja.

Pemandangan katak hijau yang biasanya percaya diri—yang tetap tidak terpengaruh bahkan di depan Raja Iblis—yang merasa khawatir atas reaksi keras di internet membuat Da-young tersenyum kecil.

𝐞n𝐮ma.i𝒹

“Takut?”

“Aku hanya khawatir padamu, Da-young.”

Melihat Pepe yang cemas, Da-young menanggapi dengan senyuman lemah.

“Saat ini, apa pun yang kulakukan tidak akan berarti apa-apa, Manusia Katak. Mengambil tindakan sama saja seperti menyiram api dengan bensin. Satu-satunya jawaban adalah menunggu hingga api padam.”

“Tapi tetap saja….”

“Begitu waktu berlalu, Friedé akan menghubungi. Dan begitu masyarakat tenang, saya bisa menjelaskan semuanya dengan tepat.”

“Bagaimana jika Pahlawan Cahaya menghilang?”

“Sekalipun aku tidak bisa menghubungi Friedé, aku akan menemukan cara untuk mengatasinya pada akhirnya.”

Mata Pepe yang khawatir menoleh ke arahnya, memicu tawa samar dari Da-young.

‘Kecuali Friedé benar-benar menggunakan peretasan…’

Tidak mungkin dia akan meminta maaf, tidak peduli seberapa besar tekanan publik yang dihadapinya.

Apa pun kontroversinya, itu tetap saja hanya siaran tertarget oleh seorang YouTuber.

Jika dia meminta maaf sekarang, dia hanya akan mengukuhkan dirinya sebagai orang yang bersalah.

Apakah orang-orang akan memaafkannya jika dia mengakui kesalahannya? Tidak mungkin…

“Mereka hanya akan mencabik-cabikku lebih parah lagi.”

Jadi meskipun dia dihina karena tidak tahu malu atau disebut menyedihkan, dia tidak akan membiarkan dirinya dicap sebagai penjahat.

Lagipula, ada satu alasan mengapa dia tidak pernah bisa berkompromi.

‘Saya seorang Pahlawan.’

Sebagai seorang Pahlawan, dia telah bersumpah.

Dia tidak melakukan kejahatan apa pun yang pantas mendapat kutukan dan kebencian seperti itu.

Tidak sendirian, tidak juga bersama Friede.

Dia harus mempertahankan pendiriannya.

***

Saat Da-young tengah menguatkan tekadnya, telepon genggamnya yang senyap tiba-tiba berbunyi.

Ding★!

Melihat pengirim pesan yang sudah lama ditunggu, Da-young berseru kegirangan.

“Akhirnya! Aku sudah menunggu!”

***

Sudah tiga hari sejak kontroversi mengenai “Penggunaan Peretasan Hero Duo” mencuat, dengan Friedé dan Forming terseret ke dalam lumpur.

Drama mulai kehilangan daya tariknya, meninggalkan para pembuat onar yang bosan menjadi gelisah.

Lalu, muncul notifikasi pada salah satu saluran tertentu, dan orang-orang pun berbondong-bondong mengaksesnya.

Sebuah video baru telah diunggah ke saluran Hero Forming.

[Halo. Ini Pahlawan Cahaya, Friede.]

Yang lebih mengejutkan lagi, video tersebut merupakan pernyataan dari Friedé sendiri, tokoh utama dalam kontroversi tersebut.

𝐞n𝐮ma.i𝒹

Duduk dengan arogan di Ruang MS yang mewah, penampilan Friedé terasa asing bagi mereka yang biasa melihatnya di siaran langsung biasa.

“Halo, ini Pahlawan Cahaya, Friede.”

“Saya tidak punya saluran YouTube, jadi saya mengunggahnya di saluran Hero Forming. Saya minta maaf atas ketidaknyamanan ini.”

“Oh, ngomong-ngomong, aku akan segera memulai streaming-ku sendiri. Karena semua orang sangat ingin menonton, mungkin sebaiknya aku menyisipkan beberapa iklan selagi aku menarik perhatian kalian…”

Pengenalannya begitu acuh tak acuh, begitu terpisah dari kontroversi di sekitarnya, hingga membuat pemirsa tercengang.

Sikapnya jelas menunjukkan bahwa dia tidak terpengaruh sedikit pun oleh situasi tersebut.

“Saya pergi karena ada urusan pribadi, dan sepertinya ada masalah menarik yang muncul saat saya pergi.”

“Saya tidak yakin bukti apa yang diklaim SUHO untuk membuktikan saya menggunakan peretas—tetapi dari apa yang saya lihat, itu tidak substansial. Tentunya, dia tidak serius menggunakan itu sebagai bukti, bukan?”

“Terpukul dua kali berturut-turut oleh kincir angin… Aku mengerti, tapi tidakkah menurutmu ini agak berlebihan?”

“Namun, sebagai orang yang murah hati, saya bersedia memberi SUHO kesempatan untuk membuktikan pendapatnya.”

Pernyataan berikutnya mendarat seperti bom dalam situasi yang sudah tidak stabil.

“Karena Soul Warfare memiliki sistem deteksi peretasan secara real-time, bagaimana kalau kita bertarung satu lawan satu di arena dengan kehadiran GM?”

Sambil melambaikan kertas bertuliskan “Duel Arena,” Friedé menyeringai mengejek.

“Tentu saja, saya tidak menyarankan kita melakukan ini tanpa alasan.”

“Jika saya kalah, dan jika GM mengonfirmasi bahwa saya menggunakan hack, Forming dan saya akan pensiun dari dunia streaming. Bukan berarti saya sudah memulainya, tetapi, yah, itu sama saja. Namun!”

Dia menunjuk langsung ke kamera, sambil melemparkan kertas “Duel Arena” dengan jentikan tangannya.

Ia berkibar malas di layar seolah-olah mengejek semua orang yang terlibat dalam kontroversi tersebut.

“Jika SUHO kalah, dia harus menghapus salurannya.”

“Jika Anda ingin menghancurkan karier orang lain, Anda harus siap mempertaruhkan karier Anda sendiri. Anda tidak akan menyerah, bukan? Saya akan menunggu tanggapan Anda.”

Melangkah lebih dekat ke kamera hingga hanya bibirnya yang memenuhi layar, Friedé berbisik:

“Takut?”

“Takut?!”

Da-young yang menonton merasa ngeri.

Dia telah diberi tahu bahwa video itu akan membantah tuduhan SUHO, jadi dia tidak memeriksa kontennya sebelum mengunggahnya terburu-buru.

Sekarang, sudah terlambat untuk menariknya kembali.

Wanita itu…

“Kenapa harus menyeret-nyeret saluranku ke sini?!”

Tampaknya lingkaran kekacauan ini akan terus berlanjut untuk beberapa waktu.