Chapter 15

“Kerja bagus hari ini, Forming.”

“Kamu juga, Friede.”

Saat siaran berakhir di dalam ruang MS, aku merasakan tubuhku yang kaku karena tegang, perlahan-lahan menjadi rileks.

Apakah Forming merasakan hal yang sama? Sepertinya kami saling memahami melalui tatapan mata kami, saling menyemangati.

Mengekspos diri saya melalui penyiaran.

Ada sensasi tertentu yang selalu saya dambakan, tetapi saya menyadari ada juga tekanan halus untuk tampil lebih baik karena ini adalah siaran.

Tidak, kalau dipikir-pikir, itu wajar saja.

Tidak mungkin siaran yang dijalankan dengan buruk akan menarik perhatian.

Menurut saya, siaran langsung gabungan selama dua hari itu cukup sukses.

Sebagai penutup, Forming dan saya dipromosikan menjadi Grand Master.

Sasaran utama aliran gabungan ini—”Penyelesaian Misi Raja”—tercapai.

Jika mempertimbangkan hasil yang menguntungkan, dan bahkan memperhitungkan prosesnya, siaran ini benar-benar dapat disebut luar biasa.

“Jujur saja, Friede, kau sangat rakus. Kau pasti sudah menerima setidaknya 30 misi!”

“Jika itu menyenangkan, semuanya dimaafkan.”

“Mungkin menyenangkan bagi Anda, tetapi bagi saya, rasanya seperti sedang naik rollercoaster. Saya senang kita hampir berhasil; kalau tidak, saya khawatir saya akan turun kembali ke tingkat Diamond.”

“Kegagalan misi tidak secara langsung menyebabkan kekalahan dalam permainan. Kau terlalu cepat mengambil kesimpulan, Poming. Itu tidak baik.”

Mendengar gerutuan Poming yang jenaka, saya tak dapat menahan senyum.

Meski begitu, kami memperoleh lebih dari 4 juta won dari menyelesaikan misi.

Kalau hasilnya bagus, bukankah prosesnya otomatis jadi bagus juga?

***

“Tapi Friede.”

“Ya?”

Saat kami hendak mengakhiri pembicaraan, Poming angkat bicara dengan hati-hati.

𝗲n𝓾ma.i𝓭

“Saya benar-benar penasaran… Apakah Anda juga memainkan game realitas virtual lainnya?”

“Jika VR, saya hanya memainkan Soul Warfare. Mengapa?”

“Yah, itu hanya…”

Sambil terdiam, Poming ragu-ragu sebelum akhirnya berbicara sambil menghindari tatapanku.

“Sulit dipercaya, tahu? Melihat seseorang tampil sangat baik dengan perlengkapan biasa-biasa saja pada percobaan pertama mereka di Soul Warfare.”

“Hmm….”

“Maafkan aku karena mengatakan ini, tapi terkadang aku bertanya-tanya apakah keterampilan yang kamu tunjukkan…”

“Sebenarnya bukan milikku, tetapi dibantu oleh pihak luar. Itu yang kau pikirkan, kan? Seperti…”

Sambil menopang dagu sambil berpikir sejenak, saya segera menangkap maksud Poming.

“Peretasan, misalnya.”

“…Ya. Soul Warfare memang punya banyak masalah dengan peretasan di satu titik.”

Melihat Poming mengangguk meminta maaf, aku membalas anggukan itu untuk menunjukkan bahwa aku mengerti.

Agar adil, saya mengerti.

Kalau saja saya orang luar yang tidak tahu apa-apa tentang situasi ini, saya mungkin akan mencurigai “Hero Friede” juga melakukan peretasan.

“Saya pasti akan melakukannya. Kalau saya ada di posisi mereka.”

Tapi jujur ​​saja, menurutku itu tidak perlu dikhawatirkan.

Gameplay yang saya tunjukkan sejauh ini merefleksikan kemampuan saya sendiri, dan saya sudah cukup banyak mendengar tentang hack di Soul Warfare untuk menyadarinya.

Dengan kata lain, saya percaya diri dan polos.

Ditambah lagi, saya memainkan lusinan pertandingan untuk naik pangkat dari Master menjadi Grand Master.

Kalau saja saya menggunakan hack, bukankah para GM akan menyadarinya?

Meskipun saya tidak tahu ukuran pasti tim manajemen Soul Warfare, saya yakin mereka telah mengetahuinya saat saya bermain dengan Poming.

Jadi, aku tampil tanpa keraguan, menunjukkan kemampuanku yang sebenarnya.

“Tentu saja tidak. Pernahkah kau melihat peretasan yang bertahan selama ini, Forming?”

“…TIDAK.”

“Seperti yang Anda katakan, peretasan realitas virtual itu rumit. Peretasan itu dapat menyebabkan efek samping yang serius pada otak.”

Aku mengedipkan satu mata—meskipun pelindung helmku mungkin membuatnya tak terlihat—dan menambahkan:

“Jika ada masalah, masalah itu pasti sudah muncul saat aku masih di peringkat Master. Bagaimana menurutmu? Apakah aku tampak mencurigakan bagimu, Forming?”

𝗲n𝓾ma.i𝓭

Poming tampak menenangkan kekhawatirannya, mengangguk setuju.

Sudah menjadi akal sehat bahwa peretasan tidak dapat bertahan selama ini.

Dia tampak memproses pikiran itu dan menenangkan kegelisahannya.

“Oh, uh… Maaf. Penampilanmu tadi sangat mengesankan. Sulit dipercaya kalau kamu cuma pemain biasa sepertiku.”

“Tidak apa-apa. Aku juga akan berpikir begitu. Kamu bilang kamu akan berhenti streaming selama tiga hari, kan?”

“Ya, saya telah memasang pemberitahuan karena saya memiliki beberapa urusan pribadi.”

Kalau begitu, istirahat sebentar. Saya merenungkan apa yang harus dilakukan selama waktu itu sambil membalas.

“Kalau begitu, kita berdua akan menikmati minuman. Pastikan untuk memberi tahuku lain kali saat kamu mulai streaming.”

“Tentu saja. Sampai jumpa lain waktu, Friede.”

Dan dengan itu, kami keluar.

***

Aku bangkit dari alat itu dan melirik jam.

Jarum jam menunjuk pukul 3 pagi.

Aku menyingkapkan tirai dan memandang pemandangan di luar melalui jendela.

“Sangat tenang.”

Seluruh jalan tampak seperti mimpi, tanpa suara mobil atau lampu yang biasa.

Di malam yang tenang ini, saya teringat betapa menakjubkannya pemandangan yang dapat dilihat setiap saat.

Menatap kota yang sunyi kontras dengan pemandangan luas, aku mendapati diriku merenungkan aktivitas streaming-ku.

‘Apakah streaming akan membuat saya sesibuk siaran ini?’

Selama dua hari sejak streaming gabungan dimulai, waktuku sepenuhnya dihabiskan untuk Soul Warfare.

Yah, saya kira tidak semua siaran akan melibatkan tujuan misi yang menuntut seperti itu.

𝗲n𝓾ma.i𝓭

Tapi, saya menyadari sesuatu tentang streaming bersama—streaming bersama agak berbeda dari streaming solo yang saya bayangkan.

Ada rasa tidak nyaman yang tak terelakkan, sedikit tekanan di hati, karena melibatkan orang lain dan mencampurkan minat yang sama.

Mungkin karena itulah, ketika bermain ranked match dengan Poming, aku terjun ke dalam “misi yang disamarkan sebagai quest” dengan penuh semangat.

Rasanya menyesakkan untuk memperlakukannya sebagai pekerjaan, jadi saya mencoba menikmatinya dengan cara saya sendiri.

Dan akhirnya, itu sukses.

Melihat daftar misi yang telah diselesaikan membuat saya merasa bangga.

Lalu, sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benakku.

‘Apakah ini pekerjaan, atau hobi?’

Motivasi untuk mendapatkan perhatian orang lain, terutama emosi positif.

Saya memilih menjadi streamer karena berpikir itu cara mudah untuk menonjol.

Karena ini hanya siaran pribadi, tidak perlu mengawasi keadaan sekitar.

Saya bisa fokus pada aliran antara saya dan pemirsa.

Itu semua dalam kendaliku, jadi kupikir itu akan mudah.

Namun ketika saya terlibat dengan orang lain, seperti dalam aliran bersama hari ini, saya merasakan suatu rasa kewajiban yang tidak dapat dijelaskan.

“Saya tidak boleh melakukan streaming bersama orang lain setelah Forming.”

Akan merepotkan jika hobiku akhirnya ditandai dengan kelelahan dan keletihan.

Setelah pikiran itu mantap, saya mengakses komunitas Soul Warfare di telepon pintar saya.

Saya telah memperhatikan sebelumnya bahwa, terlepas dari perasaan saya, aliran gabungan dengan Poming memiliki potensi.

Saya penasaran untuk melihat cerita apa yang beredar sekarang.

‘Apa yang mereka katakan tentang aku, tentang kita?’

Pencarian ego adalah pengalaman yang gelap namun mendebarkan.

Mungkin karena saya berada di daerah gedung tinggi, koneksinya agak tersendat.

Sambil menatap jalan-jalan kosong di bawah, angin bertiup melewati telingaku bagaikan geli lembut.

Angin yang bertiup dari ketinggian terasa seperti satu-satunya suara di bawah langit malam yang penuh nebula.

Untuk sesaat, aku menikmati kesendirian.

***

Jeda streaming tiga hari ini merupakan waktu yang sangat penting bagi Dayoung.

Meski dia masih seorang streamer kecil, dia berpegang teguh pada harapan bahwa dia bisa bangkit lagi, seperti sebelumnya.

Dia harus terus berjuang tanpa henti untuk mencapai tujuannya.

Biasanya, setelah menyelesaikan streaming bersama, dia akan begadang sepanjang malam untuk mengedit rekamannya.

Namun kali ini merupakan pengecualian. Dia tidak mampu memperlihatkan dirinya sedang berjuang.

Dia memutuskan untuk mengunggah video yang dieditnya ke YouTube nanti.

Setelah tidur nyenyak semalam, Dayoung bangun siang dan bersiap untuk keluar.

Meninggalkan Bbaebbae di rumah, Dayoung tiba di suatu tempat yang sulit dilewatkan—kompleks bangunan besar.

Rumah Sakit Universitas XX.

Saat ini merupakan rumah sakit terbesar di Korea Selatan, rumah sakit ini terkenal dalam merawat segala jenis penyakit, terutama pasien kanker.

Dayoung pergi ke bangsal dan mengetuk pintu Kamar 402.

“Masuklah,” kata sebuah suara dari dalam, suara yang familiar dan berharga bagi Dayoung.

Ketika dia membuka pintu, dia melihat ibunya sedang beristirahat di tempat tidur.

“Dayoung, apakah itu kamu?”

𝗲n𝓾ma.i𝓭

“Ya, Ibu. Bagaimana perasaanmu?”

“Sama seperti biasanya. Kau tidak perlu datang jauh-jauh ke sini.”

“Aku tidak datang setiap saat. Aku harus berkunjung di hari seperti ini. Kau pasti kesepian.”

Dayoung cemberut mendengar perkataan ibunya, dia tahu betul bahwa ibunya diam-diam senang melihatnya.

Meskipun ibunya berusaha untuk tidak membebaninya, Dayoung lebih tahu, dan hatinya semakin sakit.

“Apakah kamu makan dengan baik? Mengapa kamu terlihat sangat kurus?”

“Saya menjaga diri saya sendiri. Makan terlalu banyak tidak baik.”

“Apakah kamu punya lauk di rumah? Kamu tidak sakit, kan?”

Pertanyaan-pertanyaan biasa, tetapi Dayoung tidak peduli dengan kekhawatiran ibunya.

“Aku baik-baik saja. Jaga dirimu baik-baik, Bu. Apa kata dokter?”

Ibunya tersenyum lembut.

“Dokter bilang semuanya baik-baik saja. Itu melegakan.”

“Itu bagus….”

Dayoung menghela napas lega, bersyukur bahwa kondisi ibunya tidak memburuk.

“Bagaimana streamingnya?”

“Tidak apa-apa. Keadaan mulai membaik akhir-akhir ini. Tunggu saja sedikit lebih lama, dan aku akan membayar lebih banyak biaya rumah sakit agar kamu bisa keluar dari sini dengan sehat. Sedikit lebih lama lagi.”

“Tidak ada yang perlu kutunggu. Selama kamu baik-baik saja, itu sudah cukup bagiku.”

‘Itu dia lagi.’

Apa gunanya hanya aku yang berhasil? Seluruh keluarga harus maju.

Merasa perih di hatinya akibat perkataan ibunya, Dayoung memutuskan untuk menghabiskan waktu sebanyak mungkin bersamanya.

Dia ingin semangat ibunya tetap positif.

Bagaimanapun, ini adalah hal paling sedikit yang dapat dilakukannya untuk seorang ibu yang telah menanggung begitu banyak penderitaan menunggu putrinya yang hilang, dipanggil sebagai pahlawan.

Berdengung!

Ponsel Dayoung bergetar, tetapi dia malah mematikannya.

Mungkin itu hanya spam—tidak ada seorang pun yang akan menghubunginya.

***

Setelah menghabiskan sisa hari di rumah sakit, Dayoung kembali ke rumah keesokan harinya.

Dia bertekad sekali lagi untuk menjadi streamer sukses dan membantu menutupi biaya pengobatan ibunya.

Berkat momentum dari streaming gabungannya dengan Friede, dia memutuskan untuk mengincar peringkat Challenger berikutnya.

Kombinasi streamer wanita dan peringkat Challenger pasti akan menciptakan sinergi yang hebat.

Mungkin ada baiknya untuk memfilmkan segmen saat Friede mengajarinya cara mempersiapkan streaming.

Tenggelam dalam pikirannya, Dayoung membuka pintu rumahnya dan berbicara dengan santai.

“Bbaebbae, aku pulang.”

“Hah? Kenapa kamu tidak mengatakan apa-apa…?”

Sambil mengerutkan kening, Dayoung menuju kamarnya.

“Hei, Pepe, kenapa kamu tidak menjawab?”

Ketika dia membuka pintu, pemandangan di hadapannya membuatnya terdiam.

Seekor katak gemetar di depan layar komputer.

“Pepe?”

𝗲n𝓾ma.i𝓭

Atas panggilan Dayoung, Pepe berbalik.

Yang mengejutkannya, mata jahat itu dipenuhi air mata.

“A-apa yang harus kita lakukan…?”

Hilang sudah tatapan licik yang biasa dia tunjukkan, yang seolah mengejeknya dengan berkata, ‘Kau kembali, Dayoung, bocah nakal.’

Sebaliknya, ada keputusasaan, seolah-olah dia menegurnya karena tidak datang lebih awal.

Dayoung menjadi bingung.

“A-ada apa?”

Sambil menangis tersedu-sedu, Bbaebbae terpaksa menahan diri untuk tidak menjawab.

“Dayoung… Kita celaka.”

Di layar komputer di depan Bbaebbae adalah komunitas Soul Warfare.

Dan postingannya sangat eksplosif:

[Topik Hangat: Apakah Pengguna Soul Warfare Friede Menggunakan Hacks?]

[Subjudul: Pahlawan Cahaya atau Pahlawan Peretasan?]

[Perang Jiwa dalam Krisis! Peretasan yang Tidak Terdeteksi oleh GM?]

[Peretasan Realitas Virtual Baru Muncul—Apa Kebenarannya?]

[Apakah Forming Benar-benar Tidak Tahu Tentang Peretasan Friede? Siapa yang Harus Disalahkan?]

“…Hah!”

Tidak heran semuanya berjalan lancar sampai sekarang…

Dayoung bisa merasakannya.

Mereka benar-benar kacau.