Chapter 1

Saat aku membuka mata, langit-langit yang tidak kukenal mulai terlihat.

Tempat ini mungkin… ‘rumah’ saya.

Kesan pertama saat kembali ke rumah bukanlah emosi yang intens atau kehangatan yang tak terlukiskan.

Anehnya, pikiran awal saya adalah kekaguman terhadap langit-langit yang tinggi yang menarik perhatian saya saat saya sadar kembali.

Sambil menoleh, aku mengamati pemandangan di ruangan itu.

‘Ini ruangan yang bagus.’

Ruangan itu memiliki perpaduan yang seimbang antara elemen modern dan antik yang, meskipun tampak tidak serasi, saling melengkapi dengan baik.

Berbaring telentang, aku mengulurkan tanganku ke atas.

Dimulai dari tangan yang terentang, aku dapat melihat perlengkapan prajurit menutupi tubuhku.

Dan rasa familiar dari pedang suci itu tergenggam di tanganku.

Tampaknya, seperti yang dikatakan sang dewi, perlengkapan prajuritku mengikutiku ke dunia ini.

“Hmm!”

Saat merenggangkan tubuhku sepenuhnya, seluruh tubuhku menggigil karena sensasi yang menyenangkan.

Sudah berapa lama sejak terakhir kali aku merasa mengantuk seperti ini…

Meskipun aku mempunyai pikiran yang kuat sejak kebangkitanku sebagai seorang pejuang, aku merasakan energi yang menyegarkan memenuhi pikiranku, terlepas dari hal-hal seperti itu.

Aku bangun dan berjalan ke jendela, lalu menyingkapkan tirai.

“…Aku benar-benar kembali.”

Pemandangan gedung pencakar langit yang sudah dikenal.

Papan iklan digital dan kerumunan orang berjalan di jalan.

‘Apa yang seharusnya saya rasakan pada saat seperti ini?’

Dalam novel web yang pernah saya baca sebelumnya, para tokoh utamanya merasakan emosi yang berkepanjangan, kemarahan, kesedihan…

Atau bahkan emosi yang meluap-luap saat kembali ke tanah air.

Saya tidak tahu apakah saya terkuras secara emosional atau apakah pikiran saya telah menjadi tangguh.

Mengalihkan pandanganku kembali ke ruangan, aku melihat telepon pintar, dompet, dan beberapa dokumen di atas meja.

Pertama-tama saya membuka dompet, saya konfirmasikan uang tunai 500.000 won, kartu cek dari T Bank, dan tanda pengenal.

Foto identitas itu memperlihatkan penampilan saya yang sudah tidak asing lagi – seorang wanita berambut pirang dan bermata biru kehijauan.

Mari kita lihat, namanya adalah…

‘Ji Sehee.’

130101-4XXXXXX

Jalan XXX, Distrik Gangnam, Seoul.

Setelah mengonfirmasi tanggal lahir, saya tidak dapat menahan tawa.

Mereka berhasil menyesuaikan nama Korea dengan penampilan ini.

Dokumen itu adalah akta yang menyatakan bahwa saya adalah pemilik bangunan ini.

Ponsel pintar itu tidak memiliki layar kunci. Saat memeriksa kalender di perangkat, saya melihat bahwa saat itu tanggal 3 Januari 2035.

Didirikan kembali dengan nama Ji Sehee, saya sekarang berusia 22 tahun.

𝗲n𝓊m𝓪.𝓲d

Sebagaimana disebutkan sang dewi, sejumlah besar harta benda terkumpul di aplikasi bank di ponsel.

Dengan ini, saya mungkin tidak perlu khawatir tentang uang selama sisa hidup saya.

Mungkin itu sebabnya.

Dari semua hal, ini merupakan satu hal yang ingin aku selesaikan terlebih dahulu, melebihi apa pun yang terpendam dalam hatiku.

Memutuskan untuk menyimpan perlengkapan prajurit dan pedang suci di sudut ruangan, saya memutuskan untuk menatanya nanti…

Hal pertama yang saya lakukan adalah mandi.

Di dunia lain, aku tidak punya kemewahan untuk mandi dengan benar karena semua iblis yang harus aku kalahkan.

Tentu saja, itu tidak berarti aku hidup dalam kekotoran. Berkat berkah dari sang pejuang, aku tetap bersih.

-Suara desiran-

Ya, perasaan ini… aku sangat merindukannya.

Saat aku membiarkan air hangat membasahi tubuhku, aku menelan emosi yang membuncah dalam diriku.

Ini mungkin tampak seperti tindakan sepele, tetapi bagi sebagian orang, bahkan hal-hal kecil seperti ini bisa sangat menyentuh hati.

Setelah selesai mandi, aku membuka lemari.

Untungnya, tidak ada pakaian yang eksentrik – seperti ‘berlebihan’ feminin.

Pakaian dalam wanita… bukan masalah.

Ini tidak seperti yang dipajang, dan saya juga mengenakan hal serupa di dunia lain.

Mengingat ketangguhan mentalku sebagai seorang pejuang, aku tidak mungkin tersulut emosi atas sesuatu seperti ini.

Ada setelan hitam yang bagus, jadi saya memakainya dan bersiap untuk keluar.

Alasan saya berpakaian serba hitam adalah karena tempat yang akan saya kunjungi tidak cocok untuk pakaian mencolok.

Saat meninggalkan gedung itu, aku mendongak, dan langit biru menyambutku.

Setelah bertarung melawan iblis di neraka, sudah lama sekali aku tidak melihat langit secerah ini dan matahari bersinar seperti ini.

“Sangat cerah.”

Mungkin karena saat itu bulan Januari, sinar matahari, tanpa sehelai pun awan di langit, dengan lembut menyinari mataku.

Menyesal karena tidak membawa kacamata hitam, aku mempercepat langkahku.

***

“Masih sama.”

Setelah naik taksi selama satu jam, saya tiba di Taman Memorial Kota XX.

Tiga belas tahun telah berlalu, namun tempat ini tetap tidak berubah.

Mengikuti kenangan lama, saya menemukan jalan ke ruang peringatan.

Di dalam, ada…

𝗲n𝓊m𝓪.𝓲d

“Untunglah.”

Tempat orang tuaku tetap seperti semula.

Mereka adalah orang-orang yang meninggal dalam kecelakaan dua tahun sebelum saya dipanggil ke dunia lain.

Mungkin karena tidak ada orang lain di keluarga yang mengurusnya.

Bunga-bunga buatan yang dulunya dijadikan hiasan, telah lama memudar seiring berjalannya waktu.

Saat menatap foto-foto orang tuaku yang tertata rapi di dalamnya, emosi yang meluap menyergapku, membuatku tak bisa berkata apa-apa – sebuah perasaan yang bahkan tidak pernah kualami saat kembali ke kehidupan modern.

Sebagai seorang pejuang, saya telah menyaksikan banyak sekali orang tak berdosa yang mati secara tragis.

Ada saatnya saya menangis karena sedih dan frustrasi.

Walaupun kali ini aku tidak menangis, hatiku terasa seperti dicengkeram erat… lebih sakit dari sebelumnya.

“Saya sudah kembali, Ayah, Ibu. Apakah kalian baik-baik saja?”

Menelan emosi yang terpendam, akhirnya aku berhasil menyambutnya.

Kepada mereka berdua yang tersenyum hangat di foto…

“Ini pasti pemandangan yang aneh bagimu. Banyak hal terjadi selama waktu itu… Aku menjadi seorang pejuang. Aku menyelamatkan dunia dengan cemerlang, kembali dengan bangga ke Korea…

Saya bahkan menghasilkan banyak uang.”

Saya beritahu mereka bahwa anak mereka telah menjadi pejuang yang menyelamatkan dunia.

Betapapun melelahkan dan mengerikannya perjalanan itu, di hadapan orang tuaku, aku hanya menceritakan hasil kemenangan itu, sesuatu yang bisa membuat mereka bangga.

Saya mencapai kemenangan gemilang…

Telah mencapai prestasi yang signifikan…

Menyelamatkan banyak orang…

𝗲n𝓊m𝓪.𝓲d

Meski sangat sulit untuk mengucapkan kata-kata pertamaku, begitu aku memulainya, cerita mengalir keluar dengan mudah.

“Aku akan hidup dengan baik mulai sekarang. Aku telah menghadapi semua kesulitan sekaligus, jadi sekarang, aku akan hidup dengan damai.”

Ucapku sambil menyentuh lembut kaca yang memisahkan aku dengan foto orang tuaku, sambil tersenyum lembut.

“Aku akan bahagia, aku janji. Tolong jaga aku.”

Sambil mundur selangkah, saya mengucapkan selamat tinggal sekali lagi.

“Saya pergi dulu, Ayah, Ibu. Saya akan sering berkunjung.”

Meninggalkan ruang peringatan, saya menerima konseling dari kantor administrasi mengenai jenazah orang tua saya dan menghias bunga-bunga buatan dengan rangkaian baru yang indah.

Aku bertanya-tanya apa yang akan dipikirkan Ayah dan Ibu seandainya mereka masih hidup dan melihatku sekarang, versi diriku yang telah berubah drastis.

Entahlah – bahkan dengan semua kegaduhan atas berbagai cerita, mungkin mereka akan menerimaku pada akhirnya.

Meskipun saya kembali setelah sepuluh tahun, sekarang sebagai seorang putri dan bukan sebagai seorang putra, apa yang dapat saya lakukan?

‘Bagaimanapun, aku anak yang bangga, kan?’

***

Saat melangkah keluar, sinar matahari menyambut saya dengan cahayanya yang menyilaukan.

Cahaya ceria yang sebelumnya menyinari mataku kini terasa sedikit berbeda, seolah merayakan kesiapanku untuk melangkah maju setelah membereskan segala sesuatunya.

Warnanya sama cerah dan cemerlangnya dengan rambutku sendiri.

Saat pintu terbuka, suara khas pintu elektronik berbunyi, “Selamat datang,” yang menandakan kedatangan pelanggan.

Pekerja paruh waktu yang tengah menonton siaran langsung pertandingan di Switch Channel itu buru-buru berdiri dari kursinya.

“Selamat datang.”

Saat dia mengangkat kepalanya sambil tersenyum sopan, pikirannya membeku saat melihat pelanggan itu.

‘Astaga. Dia cantik sekali.’

Rambut keemasannya menjuntai hingga ke pinggang dan matanya yang biru – lambang kecantikan seorang berambut pirang dan bermata biru.

Ekspresi yang tenang namun sedikit dingin dengan keseimbangan misteri yang halus.

Berpakaian rapi dalam setelan jas.

Meski pakaiannya pas di badan, bentuk tubuhnya terlihat mencolok.

‘Apakah dia pernah menilai seseorang secepat ini dengan tatapan tajam dalam 23 tahun hidupnya?’

Memuji kecepatan matanya sendiri dengan cara yang hampir sinematik, pekerja paruh waktu itu memiringkan kepalanya dengan bingung.

Meskipun dia telah bekerja di sana selama hampir setahun dan termasuk karyawan paling berpengalaman di daerah itu, dia tidak ingat pernah melihat keindahan yang begitu menakjubkan di sana.

“Apakah dia penduduk baru di lingkungan itu? Atau hanya seorang pejalan kaki yang mampir sebentar?”

‘Orang asing?’

Dia telah melihat banyak model Barat yang cantik secara daring, tetapi ada sesuatu tentangnya yang menonjol – fitur-fiturnya familiar namun khas.

Kalau saja seseorang yang banyak diedit di internet benar-benar ada di dunia nyata, mereka mungkin mirip dia.

Sambil menggelengkan kepalanya untuk menjernihkan pikirannya yang berkecamuk, pekerja paruh waktu itu bergumam bahwa semua renungannya tidak ada gunanya – minum bersamanya akan lebih baik.

“Siap untuk pembayaran.”

Dia berdiri di konter dengan beberapa kaleng minuman dan makanan ringan, dan dia segera membantu transaksi.

“Saya perlu memeriksa identitas Anda.”

“Tentu.”

Getaran kecil mengalir melalui tubuhnya saat mendengar suara rendah dan indah itu.

‘Apakah ini yang orang-orang tua itu sebut sebagai ‘eargasm’?’

Yang dilakukannya hanyalah menyerahkan identitasnya secara diam-diam, namun anehnya hal itu terasa mendebarkan.

Dia mematuhi aturan tak tertulis bahwa seseorang yang cantik akan memiliki suara yang sama menawannya.

Dia juga terkejut melihat nama Korea pada kartu identitas yang mengonfirmasi usianya.

‘Ji Se…sesuatu. Ji Seyeon? Ji Se-eun?’

Saat pikirannya melayang pada nama wanita itu, dia menghentikan langkahnya dan segera melanjutkan transaksi pembayaran.

“Totalnya 15.800 won.”

𝗲n𝓊m𝓪.𝓲d

“Ini dia.”

Dia sempat mempertimbangkan untuk meminta berfoto selfie dengannya, tetapi pada akhirnya, dia menahan keinginannya yang semakin besar.

‘Sial, seharusnya aku meminta swafoto dan mungkin nomor teleponnya.’

Saat dia pergi dengan barang-barangnya di dalam tas, dia merasa menyesal, berpikir dia akan kehilangan tidur memikirkannya untuk sementara waktu.

***

Aku tertawa kecil saat meninggalkan toko serba ada itu.

Barangkali dia mengira dia bersikap bijaksana dengan pandangannya.

Sebagai seorang prajurit, saya dapat merasakan tatapan-tatapan itu seterbuka tatapan-tatapan langsung.

Sebagai tindakan pencegahan, saya datang ke tempat ini, agak jauh dari rumah, untuk membeli makan malam.

Mungkin saya harus menahan diri untuk tidak terlalu sering mengunjungi toko serba ada ini.

“Wooow! Bu, dada wanita itu seperti semangka!”

“Ssst, jangan katakan itu keras-keras, putri kecilku.”

“Ah, kenapa tidak? Dia sangat cantik…”

Tak hanya ibu dan anak yang lewat, “Hei, sayang, tidakkah menurutmu dia terlihat cantik, seseorang yang belum pernah kamu lihat di sini?”

“Melihat pakaiannya, dia mungkin bekerja di perusahaan asing, ya?” bisik sekelompok wanita paruh baya, disertai pandangan-pandangan halus lainnya di sekitarku…

Begitu sampai di rumah, saya simpan barang-barang dari toko swalayan itu di kulkas, lalu berbaring di sofa.

Meskipun aku bisa mentolerir orang-orang menatapku, wajahku tidak akan rusak karenanya…

Akan tetapi, inderaku yang sangat tajam menangkap perasaan dalam tatapan mereka, yang lebih dari sekadar kekaguman atau niat baik.

“Aku tidak lagi menggunakan kekuatan prajurit, namun tetap saja seperti ini.”

Hidup seperti ini mungkin sedikit melelahkan, tapi ya sudahlah…

‘Mengapa rasanya begitu enak?’

‘Apakah aku memang selalu menikmati perhatian seperti ini, ataukah berkat dan anugerah Dewi yang begitu melimpah telah mengubah diriku seperti ini?’

Pikiran itu membuatku geli, dan aku tertawa pelan.

Hari ini menandai hari kelima sejak kembalinya saya ke Bumi.

Mereka bilang gunung berubah dalam sepuluh tahun, dan aku perlu memahami bagaimana dunia berubah saat aku tiada.

Selama beberapa hari terakhir, saya menjelajahi jalan-jalan atau menjelajah internet di telepon pintar saya, mengulangi rutinitas harian ini.

Itulah caraku untuk mencoba membiasakan diri dengan masyarakat.

Jika saya harus menyimpulkannya, ada perkembangan dan perubahan yang luar biasa… sampai pada tingkat yang mengejutkan.

Itu tak lain adalah…

‘Realitas maya.’

Itu benar.

𝗲n𝓊m𝓪.𝓲d

Tidak seperti dulu, saat permainan VR baru saja dimulai, dunia telah berubah.

Realitas virtual muncul tiga tahun lalu dan dengan cepat mengubah masyarakat.

‘Anda akan menemukan sesuatu yang sangat menyenangkan saat Anda kembali.’

“Mungkinkah ini yang dimaksud sang dewi? Ini pasti berdampak.”

Game populer yang dulu saya nikmati, seperti Legendary Battle, telah tergeser dari arus utama oleh game realitas virtual baru.

Tidak hanya dalam pangsa pasar game tetapi bahkan sebagai judul terkemuka dalam e-sports.

Tentu saja, ruang PC masih kuat, dan karena tingginya biaya perangkat realitas virtual, banyak pengguna masih menikmati permainan PC tradisional.

Namun tampaknya permainan PC tradisional, musik, video, dan berbagai program semakin banyak diimplementasikan dalam realitas virtual, menggantikannya dengan cepat.

Saya membuka aplikasi Switch, yang, bersama dengan YouTube, masih menjadi salah satu platform dominan untuk streaming game.

Di antara saluran permainan yang disortir dalam aplikasi, satu judul dengan jumlah pemirsa besar menarik perhatian saya.

Permainan paling populer saat ini dalam realitas virtual.

“Perang Jiwa.”

Pratinjau video promosi permainan mulai diputar.

Seorang ksatria terkutuk mengalahkan monster terkutuk dan mengumpulkan jiwa.

Skala gelap namun megah dari latar fantasi dystopian abad pertengahan terasa sangat familiar.

“Grafiknya menakjubkan.”

Mungkin karena ini realitas virtual.

Realisme dan detailnya luar biasa, bahkan membuat grafis StarCraft II: Legacy of the Void tampak kurang mengesankan.

Selagi saya diam-diam menyaksikan iklan Soul Warfare, saya melompat dari sofa dan dengan hati-hati masuk ke kapsul realitas virtual.

Penasaran dengan perangkat kapsul besar ini, yang menyerupai tempat tidur berukuran king yang telah diletakkan di sudut ruangan sejak saya kembali.

Saya kemudian mengetahui bahwa itu adalah perangkat koneksi realitas virtual, model edisi terbatas seharga 80 juta won.

“Oh!”

Apa ini – rasanya seperti berbaring di kasur air?

Kenyamanan terbaik, tak tertandingi oleh pengaturan PC mana pun.

“Seperti yang diharapkan dari sang dewi. Dia benar-benar tahu cara memberi hadiah.”

Lupakan rencana saya untuk bersantai sambil minum bir dan menikmati makanan ringan malam ini – saya menyalakan perangkat realitas virtual.

Target saya adalah Soul Warfare.

‘Mengapa saya bermain game?’

‘Siapa yang butuh alasan untuk bermain game?’

‘Saya akan memainkannya saja.’