Chapter 1

“Terima kasih.” 

Jae-wook mengantar pelanggan itu dan duduk di kursi sambil menghela nafas.

“Haah.”

Sudah tiga bulan sejak Jae-wook, seorang mahasiswa, memulai pekerjaan paruh waktunya di toko serba ada ini.

Bahkan di era dimana toko tak berawak berlimpah, berbicara tentang singularitas dan yang lainnya, masih ada toko serba ada yang dikelola dengan baik.

Contoh utamanya adalah tempat yang disebut ‘desa bulan’, yang masih ada di negara maju Korea Selatan.

“Setidaknya bayarannya layak.”

Toko serba ada di dekat desa bulan ini masih menggunakan metode berawak klasik untuk alasan seperti pencegahan pencurian.

Mereka bahkan membayar tunjangan shift malam dengan layak. Meski tidak memiliki banyak pelanggan.

Namun, mereka harus mendapat untung agar tetap beroperasi.

Sambil menjaga toko serba ada di malam hari dan mengutak-atik ponsel cerdasnya, Jae-wook harus menyapa pelanggan berikutnya beberapa menit kemudian.

Ding-a-ling.

“Selamat datang.” 

Bel di atas pintu toko serba ada berbunyi, menandakan seseorang masuk.

Jae-wook kembali ke pola pikir pekerja industri jasa yang rajin.

Namun, ketika Jae-wook berdiri dan melihat sekeliling interior toko, dia tidak melihat satu pun pelanggan.

Ah, apakah itu pelanggannya?

Deru. 

Suara mekanis yang samar.

Jae-wook menatap tajam ke profil samping pelanggan yang muncul sebentar saat mereka berbalik di sudut rak display.

Kulit seputih salju dengan rambut seputih salju.

Mungkinkah itu albinisme yang selama ini dia dengar? Tapi mereka tidak terlihat sakit-sakitan.

Rambut putih berwarna keperakan, jarang terjadi bahkan di Korea Selatan saat ini dimana rasnya bercampur karena menerima banyak imigran untuk tindakan penanggulangan angka kelahiran yang rendah.

𝗲n𝓊ma.𝗶d

Sebuah bingkai kecil. 

Cantik, tapi penampilannya lebih mendekati imut daripada cantik.

Ada secercah cahaya bahkan dalam jadwal paruh waktu Jae-wook yang membosankan.

“Tapi tahukah kamu…” 

Meskipun Jae-wook cepat mendekati dan berbicara dengan wanita cantik di kampus, entah kenapa, dia tidak merasa ingin mendapatkan informasi kontak dari gadis cantik tersebut.

Pertama-tama, dia terlihat terlalu muda.

Zona serangan Jae-wook adalah wanita yang lebih tua, bukan anak kecil.

Seorang siswa sekolah menengah berusia empat belas atau lima belas tahun? Paling-paling, seorang siswa sekolah menengah?

Merupakan kejahatan jika seorang mahasiswa seperti Jae-wook tertarik.

Tinggi badannya sepertinya kurang dari 150cm.

Alasan Jae-wook tidak yakin adalah karena kursi roda listrik yang dikendarai gadis itu.

Bahkan dalam skala global, kesejahteraan Korea Selatan cukup baik.

Mungkin, bahkan bagi seseorang yang tinggal di desa bulan ini, dukungan pemerintah untuk kursi roda listrik akan tersedia.

“Ck.” 

Jae-wook mendecakkan lidahnya.

Bagaimana gadis itu bisa berakhir seperti itu?

Mudah ditebak bahwa dia tinggal sendirian karena dia belum pernah melihatnya bersama pengasuh meskipun mobilitasnya terganggu.

Tubuh kecilnya yang menstimulasi naluri protektifnya, melihat ke arah gadis itu membangkitkan rasa kasihan terlebih dahulu.

Gadis berkursi roda yang selalu terlihat selama tiga bulan Jae-wook bekerja, Jae-wook telah mencoba berbicara dengannya juga.

Tapi dia belum pernah mendengar suara gadis itu dengan baik.

𝗲n𝓊ma.𝗶d

Dia hanya mengungkapkan niatnya dengan sedikit mengangguk atau menggelengkan kepalanya.

Jae-wook juga seorang mahasiswa yang sibuk mengurus dirinya sendiri, dan tanpa mengetahui keadaan gadis yang tinggal sendirian di desa bulan ini atau mampu mengambil tanggung jawab, campur tangan lebih jauh hanya berarti ikut campur.

Ketak. 

Sepertinya belanja gadis itu sudah selesai.

Apa yang dia taruh di atas meja, seperti biasa, masing-masing satu kimbap segitiga dan satu cangkir ramen. Dan kartu kesejahteraan.

Dan, ada satu barang lagi yang biasanya tidak dia beli.

Itu adalah sekaleng bir.

“…?”

Jae-wook menatap gadis itu dengan mata bertanya-tanya.

Gadis itu menghindari tatapan Jae-wook.

Jae-wook baru saja akan meneleponnya, tapi dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya.

“Um, permisi, pelanggan. Anak di bawah umur tidak bisa membeli alkohol…”

Pertengkaran. 

Melalui rambut perak yang sedikit menutupi salah satu matanya, mata seperti obsidian bersinar terang.

Jae-wook tersentak saat menerima tatapan itu.

Bahkan bagi Jae-wook, yang telah bertemu dengannya selama tiga bulan, ini adalah pertama kalinya dia melihat gadis itu menunjukkan emosi.

Berbeda dengan penampilannya yang imut, tatapan seorang pejuang yang telah melewati medan perang cukup tajam.

Ketak. 

Gadis itu diam-diam mengeluarkan kartu lain.

“Oh…!” 

Apa yang gadis itu taruh di konter adalah kartu tanda penduduk dengan fotonya di atasnya.

[Lee Seul-bi]

24xxxx-4xxxxxx

“Lahir pada usia 24…!” 

Usia gadis itu, berdasarkan tahun lahirnya, jelas berusia sembilan belas tahun.

Gadis itu adalah seorang dewasa yang dengan bangga bisa membeli alkohol.

𝗲n𝓊ma.𝗶d

“Aku, aku minta maaf! Kamu terlihat sangat muda.”

Terkejut dengan kenyataan bahwa gadis berpenampilan muda itu seumuran dengannya, Jae-wook buru-buru membantu perhitungannya.

Mengangguk. 

Seolah-olah dia tidak pernah melotot, gadis itu kembali ke tatapan kosongnya yang biasa dan sedikit menundukkan kepalanya ke arah Jae-wook sambil duduk di kursi rodanya.

Deru. 

Ding-a-ling.

“Fiuh!” 

Saat pintu toko serba ada ditutup, Jae-wook menghembuskan nafas yang telah dia tahan dan duduk di kursinya.

“Haha, sudah dewasa?” 

Mereka bilang ada banyak hal yang sulit dipercaya di dunia ini, tapi Jae-wook benar-benar terkejut hari ini.

Tentu saja, Jae-wook pernah melihat wanita dewasa dengan tinggi di bawah 150cm sebelumnya, tapi ini adalah pertama kalinya dia melihat wanita dewasa yang terlihat begitu muda.

Namun, dia kembali merasa kasihan.

Gadis yang tidak tumbuh pada usia tersebut mungkin karena tidak bisa makan dengan benar sejak kecil.

𝗲n𝓊ma.𝗶d

“Betapa buruknya.” 

Meskipun dia tidak mengetahui detail keadaan gadis itu, Jae-wook mau tidak mau menyalahkan Korea Selatan.

Jika Anda ingin membantu mereka yang rentan, rawatlah mereka dengan baik.

Sendirian lagi, Jae-wook melamun sejenak sebelum membuka smartphone-nya untuk menonton video.

[Realitas virtual selam penuh, peluncuran layanan resmi ‘Astria Online’ akan segera terjadi.]

Sebuah mahakarya yang dinilai sebagai penerapan sistem realitas virtual paling unggul, yang telah merambah jauh ke dalam kehidupan masyarakat di seluruh dunia di era singularitas ini, hingga game RPG.

‘Astria Daring’ 

Video PV terakhir dari game itu telah diunggah.

Minat para gamer di seluruh dunia terhadap game ini begitu besar sehingga bahkan selama layanan beta, mereka harus membagi dan mengoperasikan server berdasarkan negara karena kelebihan pengguna.

Jae-wook, pikiran tentang gadis itu benar-benar hilang dari pikirannya, menyeringai sambil menonton PV.

“Saya juga akan segera menjadi pemilik kapsul.”

Hal itulah yang menjadi pendorong yang membuat Jae-wook melanjutkan pekerjaan paruh waktunya di toko serba ada dekat desa bulan selama tiga bulan.

Tentu saja, ini adalah era di mana hampir setiap rumah tangga memiliki kapsul, tetapi bagi Jae-wook, yang telah mandiri sejak dini dan menanggung biaya hidup dan uang sekolahnya sendiri, membeli kapsul pribadi memerlukan keputusan besar.

Jae-wook menghabiskan jam kerja yang membosankan dengan membayangkan dirinya menikmati petualangan di benua Astria.

* * *

“Pah! Ueh! Ptui, ptui!”

Eh, apa ini? 

Saya yakin bir yang saya minum dengan tubuh saya sebelumnya tidak terasa seperti ini.

Apakah aku menjadi tidak bisa minum dengan baik setelah menjadi tubuh ini?

Yah, meski aku aktif di benua Astria, aku tidak cocok dengan Ain, prajurit kurcaci yang merupakan peminum berat.

Aku tersenyum, mengingat kurcaci itu memegang cangkir bir dan mengobrol dengan gembira di kedai.

𝗲n𝓊ma.𝗶d

Ain tidak mengizinkanku minum, dengan alasan tubuhku masih terlalu muda.

Tubuh baru yang kuterima saat aku dipanggil sebagai pahlawan oleh dewa dunia lain bukanlah tubuh dewasa sejak awal.

Tujuh tahun. 

Saat aku terjatuh ke dunia lain, umur tubuh baru yang kuterima sebagai ganti tubuhku yang mati di Bumi adalah sekitar tujuh tahun.

Terlebih lagi, itu adalah tubuh lemah seorang gadis yang bahkan tidak bisa memegang sendok dengan baik.

Fakta bahwa genderku telah berubah bukanlah hal yang penting sekarang, tapi.

Tubuh lemah yang menjadi berfungsi sebagian besar disebabkan oleh pedang suci yang diberikan secara paksa kepadaku dan lingkungan.

Dijatuhkan di depan gereja hanya dengan pedang suci, aku dibesarkan dengan dihormati oleh para pendeta sebagai pahlawan yang diutus oleh dewa utama.

Dan pada tahun ketika tubuhku berusia dua belas tahun, gereja dibakar oleh ras iblis.

Aku menggelengkan kepalaku kuat-kuat.

Bahkan saat aku hanya duduk diam, tiba-tiba aku mulai memikirkan masa lalu.

Ini adalah Bumi. 

Bukan benua Astria.

𝗲n𝓊ma.𝗶d

Saya menyelesaikan misi saya sebagai pahlawan dan kembali ke Bumi.

Tapi apakah itu benar?

Apakah semua petualangan yang saya alami di benua Astria itu nyata?

Bukankah hanya seorang gadis malang yang mengalami kecelakaan, menderita delusi dan kesalahpahaman?

Bahwa aku adalah seorang pria di kehidupanku sebelumnya, mati di Bumi, menerima tubuh baru di dunia lain, berpetualang selama lebih dari satu dekade untuk mengalahkan Raja Iblis, dan akhirnya kembali ke Bumi.

Sungguh, jika mereka akan mengirim saya kembali, mereka seharusnya menyediakan layanan purna jual yang tepat.

Bagaimana aku bisa mencari nafkah jika mereka mengirimku kembali dengan tubuh yang rusak akibat pertarungan dengan Raja Iblis?

Saya menuangkan bir yang baru saja saya minum ke saluran pembuangan.

Itu sia-sia, tapi aku tidak bisa menahannya.

Mendeguk. 

Apa yang terlihat olehku saat aku menuangkan bir adalah pergelangan tangan tipis dan lengan bawah seputih salju.

“Heh.”

Entah kenapa, aku tertawa.

Sebuah falsetto tipis, sekarang familiar.

Itu tidak realistis. 

Tapi, ini suaraku.

Deru. 

Aku mengoperasikan kursi roda listrik, menuju ke tempat perlindunganku dengan jatah hari ini yang dibeli dari toko serba ada.

𝗲n𝓊ma.𝗶d

Kaki yang tidak bergerak sesuai keinginanku.

Ini juga tidak realistis.

Tapi, ini kakiku.

Itu benar. 

Aku yang sekarang tidak memiliki kesadaran akan kenyataan.

Pada tingkat yang mengerikan.