Chapter 20

◇◇◇◆◇◇◇

“Kepala! Kepala!”

Ajudan yang telah melarikan diri dari hutan bersama prajuritnya segera memanggil kepala desa. Mendengar suara tajam ajudan itu, kepala desa bergegas keluar sambil membuat keributan besar.

“Ada apa!?”

“Kami telah melukai banyak orang. Kami sedang meminta ramuan dan perban. Bawalah semua yang kalian punya.”

“I-Itu… desa kita tidak sebesar itu…”

“Apakah Anda menolak perintah gereja?”

“T-tidak! Aku akan segera membawanya!”

Meskipun dalam hati ia mengutuk, sang kepala suku berkeliling desa untuk mengumpulkan tanaman obat dan perban. Meskipun begitu, itu tidak cukup untuk mengobati semua prajurit yang terluka, jadi mereka harus menggunakan perlengkapan dari karavan pedagang juga.

Saat merawat luka para prajurit, pedagang itu menyadari bahwa ksatria suci yang seharusnya memimpin pasukan ini telah hilang dan bertanya dengan suara sedikit gemetar:

“…Dimana Nyonya Elicis?”

“Lady Elicis mengorbankan nyawanya untuk melindungi kita.”

“A-apa! Kalau Lady Elicis sudah mati, bagaimana aku bisa…”

“Karena dia jatuh ke tangan monster dan bukan penyihir, tuduhanmu akan dibatalkan. Kau akan tetap hidup.”

Sang pedagang merasa lega sekaligus putus asa mendengar kata-kata itu. Meskipun ia mungkin bisa menyelamatkan hidupnya, jelas bahwa semua koneksi dan kelompok dagangnya akan dijarah.

Dia membangun kelompok pedagang ini dengan mempertaruhkan nyawanya. Tidak mungkin dia bisa membangunnya kembali dengan cara yang sama sekarang…

“Ya… aku mengerti…”

Namun, ia tidak bisa menyuarakan keluhan di depan pasukan bersenjata. Itu hanya akan mengorbankan nyawanya yang nyaris diselamatkannya.

Dan─ setelah selesai dengan pedagang itu, sang ajudan mengerutkan kening pada kepala desa.

“Kamu bilang ada seorang pemburu yang tinggal sendirian di sana.”

𝐞nu𝗺𝗮.i𝓭

“Y-ya! Benar sekali!”

“Itu bohong.”

“Apa? Apa maksudmu…”

“Tidak seorang pun bisa bertahan hidup sendirian di hutan yang penuh monster seperti itu. Kalau pun ada yang bisa, mereka pasti penyihir. Itu akan membuat desa ini menjadi desa para penyihir, bukan?”

Nada bicaranya mengisyaratkan bahwa ia mungkin akan membunuh semua penduduk desa. Kepala desa yang cerdik secara politik itu menyadari mengapa ajudannya tiba-tiba melontarkan ancaman.

Dengan kematian seorang ksatria suci akibat kesalahan strategi, mereka tidak ingin meninggalkan catatan utang kepada desa atas tanaman obat dan perban. Kematian ksatria suci itu sendiri merupakan kehilangan yang sangat besar – jika ada utang yang dicatat, kepalanya sendiri mungkin akan terguling…

Maka ia menggunakan cara yang biasa dilakukan oleh pendeta lain, yakni dengan mengklaim pengikut penyihir dan menyita harta benda dan nyawa mereka.

Jika Elicis bukan seorang ksatria suci yang saleh dan kaku, mereka pasti sudah melakukan ini sejak awal. Mereka bertindak seperti ini sekarang karena Elicis sudah tiada dan dia telah menjadi komandan unit.

“Oh tidak─! Kumohon! Ampuni saja nyawa kami…”

“Aku ingin melakukannya, tapi aku takut kamu akan membalas dendam.”

“Tiba-tiba kau datang ke desa kami dan menyebut kami pengikut penyihir? Ini sungguh tidak adil!”

“Kamu cepat tanggap.”

Pada akhirnya, kepala desa harus mengumpulkan uang sebagai suap bagi ajudannya sebelum mereka meninggalkan desa. Saat mereka melihat pasukan itu pergi membawa uang, perlengkapan medis, dan berbagai barang lainnya, kepala desa dan penduduk desa menggertakkan gigi.

‘Sialan… semua uang yang kita tabung…’

Akan tetapi, dengan hanya dua pemuda yang memegang tongkat kayu sebagai seluruh kekuatan militernya, desa tersebut tidak dapat berbuat apa-apa.

Sama seperti mereka telah memeras orang-orang yang lebih lemah, mereka sekarang diperas karena mereka relatif lemah.

◇◇◇◆◇◇◇

“A-aku Elicis. Senang bertemu denganmu…”

“─Siapa bilang itu menyenangkan?”

Master menatap tajam ke arah tangan yang terulur ke arahnya. Merasakan tatapan itu, Elicis menarik tangannya yang berkeringat dan menghadap Master.

Mereka berkata, itu bagaikan seekor kecoak sepanjang dua meter yang mengepakkan sayapnya tepat di hadapan Anda – sesungguhnya, Elicis menggunakan seluruh kekuatannya hanya untuk menyembunyikan rasa jijiknya saat melihat Guru.

Keringat membasahi sekujur tubuhnya karena berkonsentrasi keras untuk menjaga ekspresinya tetap netral. Mengingat dia tidak menunjukkan reaksi apa pun setelah berlutut selama lebih dari sepuluh jam, ini menunjukkan betapa besar upaya mental yang telah dikeluarkannya.

“Johan.”

“Ya, Guru.”

“Apa benda ini?”

“Ksatria suci yang aku sebutkan kemarin…”

𝐞nu𝗺𝗮.i𝓭

“Bukan itu maksudku. Aku hanya bertanya mengapa wanita jalang ini ada di rumahku.”

“P-Pelacur…”

Meskipun dia jelas-jelas seorang pendeta, Elicis menundukkan kepalanya sambil menangis karena disebut pelacur. Jika ada orang lain yang menghinanya seperti itu, dia akan menghukum mereka dengan keras untuk memastikan mereka tidak akan pernah mengucapkan kata-kata seperti itu lagi… tetapi lawannya adalah seorang penyihir.

Monster yang bisa meledakkan kepalanya hanya dengan satu gerakan. Seseorang yang harus membuatnya tersenyum dan menerima ancaman pembunuhan.

Namun.

“…Hm, Guru?”

“Apa?”

“Aku benci mengatakan ini, tapi… berbicara seperti itu sambil berpakaian seperti itu agak…”

Aku menunjukkan pakaian Guru. Meskipun Guru telah menyebut Elicis seperti pelacur, itu hanya untuk menghinanya.

Jujur saja, Guru sendiri lebih terlihat seperti pelacur. Bukankah dia mengenakan gaun pendek yang memperlihatkan sebagian besar belahan dada dan pahanya? Tidak peduli apakah itu rumahnya, itu bukanlah pakaian yang pantas untuk dikenakan di depan orang asing.

“…Apakah kau menyebutku seperti pelacur?”

“Ah, tidak. Bukan itu yang aku…”

“Tapi kamu memang begitu. Benar? Kamu memanggilku seperti pelacur?”

“Yah, itu…”

“Datanglah ke kamarku sebentar lagi.”

“…Ya, mengerti.”

Aku diam-diam mundur setelah menyetujui kata-kata Guru yang entah kenapa terdengar bersemangat. Aku hanya mencoba membantu tetapi akhirnya menjadi orang yang dalam masalah.

Untungnya, Guru tampak kembali sadar dan berhenti memarahi Elicis tanpa alasan.

“Kau bilang kau Elicis? Kau seorang ksatria suci?”

“Ya, itu benar.”

“Bagaimana kita bisa percaya seorang ksatria suci tidak akan mengkhianati kita?”

𝐞nu𝗺𝗮.i𝓭

“…Aku hanya bisa memintamu untuk percaya padaku.”

“Tidak-. Maaf, tapi kami sudah terlalu sering ditipu oleh orang-orang sepertimu. Kata-kata saja tidak cukup.”

Sambil berkata demikian, Sang Guru mengeluarkan sebuah kalung dari belahan dadanya. Kalung itu jelas merupakan perhiasan mahal dengan batu permata ungu besar.

Kelihatannya bahkan lebih besar daripada kalung yang saya terima, cukup untuk membuat saya sedikit iri melihat betapa mewahnya tampilannya.

Dia mengulurkan kalung itu ke Elicis dan berkata:

“Pakailah ini setiap saat. Di gereja, saat mandi, selalu.”

“…Mengapa?”

“Saat memakainya, jika kamu merasa gereja akan mengambil tindakan terhadap kita, pegang erat-erat permata itu dan berdoalah. Jika kamu melakukannya, aku akan memercayaimu.”

Itu adalah permintaan yang sangat sulit namun sederhana, jadi setelah mempertimbangkan sebentar, Elicis mengambil kalung itu. Dia tampaknya telah menilai bahwa jika dia menolak permintaan ini, dia tidak akan dapat meninggalkan kabin ini sama sekali.

Ketika dia meraih kalung itu, wajah Guru berseri-seri dengan senyum puas ketika dia berkata:

“Bagus! Sekarang aku akan percaya padamu. Johan? Antar dia ke desa.”

“Ya, mengerti.”

“Langsung datang ke kamarku setelah selesai mengawal. Jangan mengambil jalan memutar, oke?”

“…Ya, aku akan segera datang.”

Melihat Tuan menjilati bibirnya, aku menelan ludah dengan gugup dan berdiri. Lalu aku meninggalkan kabin bersama Elicis.

Dia tidak berkata apa-apa sampai kami meninggalkan kabin, tetapi saat kami melangkah keluar, dia mulai terengah-engah sambil bersandar padaku.

“Hah! Hah-! Haah, haah…!”

“…Apakah kamu baik-baik saja?”

“K-kamu- bagaimana kamu bisa tetap tenang?”

“Baiklah, aku adalah murid Guru.”

“…Menakjubkan. Sungguh mengagumkan.”

Melihat seorang ksatria suci yang kuat bereaksi seperti ini membuat saya sedikit penasaran tentang bagaimana orang lain melihat Guru.

Namun, saya tidak ingin mengalaminya sendiri. Bukankah beberapa hari yang lalu saya baru saja mengatakan kepada Guru bahwa saya menyukainya, bahwa wajahnya pun cantik?

Jika aku melihat wajah Guru dan merasa jijik, dan menunjukkannya, Guru mungkin tidak akan selamat dari kehancuran dan bunuh diri. Jika seorang penyihir hebat mengamuk mencoba mati, siapa yang tahu berapa banyak korban yang akan ada.

“Tidak usah dipikirkan, ayo kita pergi ke desa.”

“…Baiklah, aku ingin segera pergi.”

“Ngomong-ngomong, aku penasaran sesuatu.”

“Apa itu?”

“Mengapa sekarang kamu berbicara dengan kaku, padahal kamu bertingkah seperti wanita muda yang beradab di desa?”

Aku sudah penasaran sejak dia bangun. Aku hanya belum menemukan waktu yang tepat untuk bertanya.

Ketika aku menanyakan alasannya, Elicis memiringkan kepalanya seolah-olah itu sudah jelas dan berkata:

“Itu hanya sandiwara. Seorang pedagang tidak akan berbicara dengan kaku.”

“…Kamu aktor yang bagus? Kenapa tidak terus menggunakan gaya bicara itu?”

“Tidak bisa. Aku bukan pedagang, melainkan seorang kesatria suci. Aku tidak bisa menggunakan kata-kata yang tidak senonoh seperti itu. Namun…”

Setelah jeda sebentar, dia tersenyum lebar, yang kupikir hanya senyum tegas, lalu berkata:

𝐞nu𝗺𝗮.i𝓭

“Jika kamu menginginkannya, aku akan melakukannya.”

“…Aduh.”

Sesaat, jantungku berdebar kencang.

…Fakta ini harus tetap dirahasiakan dari Guru.

Aku menuntunnya ke desa sambil memegangi jantungku yang berdebar kencang.

◇◇◇◆◇◇◇

“Jika aku pikir kau masih hidup, bagaimana ini bisa terjadi…”

Setelah mengatasi keterkejutan awal mengetahui Elicis masih hidup, kepala suku segera memperlakukannya dengan sangat sopan.

Meskipun dia tahu dia seorang ksatria suci, perlakuan yang diterimanya sangatlah murah hati.

Alasannya menjadi jelas tidak lama kemudian.

“Ajudan itu meminta barang-barang dari desa, tapi sepertinya dia lupa menulis tanda terima…”

“…Aku mengerti. Aku akan menulis satu.”

Setelah menulis tanda terima untuk barang-barang yang diduga diambil ajudannya, Elicis bahkan meminjam seekor kuda sebelum meninggalkan desa.

Meski kudanya sudah tua dan lusuh, dia sudah merasa puas hanya dengan memiliki seekor kuda di desa seperti itu.

Saat berkendara kembali ke kota, Elicis bertemu dengan tentara yang telah berjalan di depannya.

“Ajudan!”

“…Lady Elicis? Kau masih hidup!?”

Ajudan yang memimpin unit menggantikannya tersenyum lebar saat melihat wajahnya. Mungkin karena dia tidak mau lagi menanggung aib karena telah meninggalkan perwira atasannya untuk mati saat melarikan diri.

Setelah bergabung kembali dengan unit, Elicis dapat mencapai kota dengan lebih lambat tetapi aman daripada sebelumnya. Setelah tiba di kota, ia menyerahkan berbagai tugas lanjutan kepada bawahannya dan menuju ke gereja.

Sesampainya di gedung yang digunakan oleh para kesatria suci, Elicis langsung menemui sang kapten. Para kesatria suci yang kembali dari misi dapat menemui sang kapten tanpa membuat janji terlebih dahulu.

“Lady Elicis. Apakah misimu berjalan lancar?”

“Ya, itu benar.”

𝐞nu𝗺𝗮.i𝓭

“Kamu bisa menulis laporannya nanti… bagaimana?”

Ketika ditanya, Elicis menelan ludah yang naik ke tenggorokannya. Mulai sekarang dia harus berbohong. Menipu kapten, menipu bawahannya, menipu gereja – dan lebih dari itu, menipu Tuhan dan dirinya sendiri.

Meski ia pasti akan ketahuan, karena mengira Tuhan tidak akan peduli dengan kebohongannya, Elicis melaporkan apa yang terjadi di desa, dan mengabaikan semua yang terjadi di kabin.

“Tidak ada yang berhubungan dengan penyihir di desa itu. Namun, ada banyak monster. Sangat banyak…”

“Monster bukan wilayah hukum kami… Saya akan melaporkannya secara terpisah ke pasukan kerajaan. Ada temuan penting lainnya?”

“Tidak ada.”

“Baiklah, kau boleh pergi. Aku akan mengatur agar kau bisa beristirahat sepenuhnya sampai besok.”

“Terima kasih.”

Elicis mengatakan hal itu saat dia meninggalkan kantor kapten. Mungkin karena dia telah berbohong kepada seseorang yang tidak pernah dia bayangkan akan dibohongi, jantungnya masih berdebar kencang.

‘Ini pasti hal yang benar…’

Jangan pernah melupakan kebaikan.

Namun, hal ini pada dasarnya telah membalas kebaikan yang menyelamatkan nyawa dari insiden ini. Jika gereja mengirimnya lagi…

‘Kalau begitu, kita akan menjadi musuh.’

Sambil memikirkan wajah Johan, Elicis menuju ke tempat tinggalnya.

Dan putus asa karena makanan yang tidak enak dan tempat tidur yang keras.

◇◇◇◆◇◇◇

“─Jadi siapa yang terlihat seperti pelacur?”

“…K-kau melakukannya, Tuan.”

“Heeh, begitukah.”

Evangeline menunduk menatap Johan saat mengatakan hal itu. Itu siksaan. Johan khawatir dia mungkin telah membuatnya marah dengan kejadian ini.

Hanya karena dia kebal terhadap kutukan, hanya karena dia bisa menatapnya dengan penuh kasih, bukan berarti dia bisa bertindak tanpa kendali. Kejadian ini mungkin sudah melewati batas itu…

“Di mana?”

“Maaf?”

“Bagian mana yang terlihat seperti pelacur?”

Namun, Evangeline tidak bertindak seperti yang diharapkan Johan.

Sambil merentangkan satu kakinya, dia mengangkat dagu Johan yang berlutut di hadapannya dan, sambil membuat apa yang menurutnya adalah ekspresi yang paling menggoda, dia berkata kepadanya:

“Katakan padaku bagian mana yang membuatmu berpikir aku terlihat seperti pelacur─ bagian mana yang membuatmu begitu terangsang?”

Meneguk-.

Johan menelan ludah tanpa sadar.

◇◇◇◆◇◇◇