Chapter 17

◇◇◇◆◇◇◇

Aku bermimpi buruk. Mimpi buruk tentang sesuatu yang besar menghancurkanku.

‘…Berat.’

Sesuatu yang beratnya sekitar 50 kg menekan seluruh tubuhku. Bahkan dengan mata tertutup, aku tahu apa itu. Aku sedikit membuka mataku untuk melihat Guru berbaring di tubuhku.

Mungkin sebagai reaksi atas terungkapnya rahasianya, Guru tampaknya berniat membuatku menghafal bahkan pori-porinya, lebih dari sekadar memperlihatkan wajahnya.

“Guru… sudah pagi. Guru?”

“Hmm…”

“Aku tahu kamu sudah bangun.”

“Mmmmm-!”

Dia membenamkan wajahnya di dadaku dan mulai merengek. Sikap yang tidak ingin meninggalkanku. Namun, aku tidak bisa memulai tugas hari ini sambil menggendongnya.

Ketika aku dengan paksa melepaskannya, dia menatapku dengan wajah putus asa bagaikan anak yang ditelantarkan.

“J-Johan… apakah kau meninggalkanku sekarang…?”

“Ya. Kalau Tuan tidak mau ditinggalkan, cepatlah mandi dan sarapan.”

Aku harus bersikap tegas di saat-saat seperti ini. Aku tidak bisa menuruti rengekannya terus-menerus. Mendengar nada bicaraku yang tegas, dia tampak menyerah dan menuju ke kamar mandi.

Sementara dia membersihkan diri di kamar mandi, saya menyiapkan sarapan. Saya membuat hidangan yang biasanya tidak bisa kami makan dengan bahan-bahan yang dibeli dari kota.

Bahkan sebelum masakan selesai, Guru keluar setelah mencuci cepat dan memperhatikan saya memasak sambil meletakkan dagunya di atas tangannya.

“Johan, bagaimana penampilanku?”

“Ya. Kamu cantik.”

“Hmph, berapa?”

“Yang terbanyak di dunia.”

Sejak mengungkap rahasianya, dia terus mencari pujian. Seolah tak pernah bosan, dia memohon pujian setiap hari, setiap jam, setiap menit sampai lidahku terasa kesemutan.

Namun karena pujian itu tidak dibuat-buat, dan dia memang cantik – saya pun dengan senang hati memujinya. Melihat reaksi gembira Guru terhadap setiap pujian membuat saya juga senang.

en𝐮𝗺𝓪.𝓲𝗱

“…Apa yang kalian berdua lakukan?”

“Ah, Marguerite.”

Ketika saya tengah memuji Guru, Marguerite muncul dari kamarnya dan mengerutkan kening pada kami berdua.

Saya menjelaskan kejadian malam sebelumnya kepadanya sementara dia menatap kami dengan ekspresi yang menunjukkan dia tidak mengerti apa yang kami lakukan pagi-pagi sekali.

Setelah mendengar kejadian tadi malam, Marguerite menegang dan memperhatikan dengan seksama reaksi Evangeline.

“…Sudah kubilang jangan beritahu.”

“Ah- kau melakukannya.”

“…Katakan pada Evangeline kalau itu tidak disengaja.”

“Eh, Tuan. Marguerite bilang-“

Saya sampaikan pesan Marguerite kepada Guru. Marguerite menelan ludah dan menjadi tegang, tampaknya mengira Guru akan meledak marah.

Sebenarnya, tidak perlu terlalu tegang. Memang, seperti yang kuduga, saat Evangeline mendengar pesan Marguerite, dia memiringkan kepalanya seolah bertanya-tanya mengapa itu akan menjadi masalah.

“Ada apa, Ritz? Apa aku terlihat seperti orang yang akan marah karena hal seperti itu? Ehehe, apa kamu tidak berpikiran buruk tentangku?”

“…Kamu tidak marah?”

“Ayolah, orang-orang terkadang bisa melakukan hal-hal seperti itu. Benar kan?”

Guru mengatakan hal ini sambil meminta pujian lain tentang penampilannya. Saya pun menurutinya. Melihat hal ini, Marguerite tampaknya menyadari mengapa Guru bersikap seperti ini.

‘Sepertinya dia akan marah sekarang…’

Kalau saja Tuan kemarin tahu bahwa Marguerite membocorkan rahasianya kepadaku, dia pasti akan marah seperti yang ditakutkan Marguerite dan mengusirnya dari kabin.

Namun tidak demikian dengan Guru saat ini. Tidak demikian dengan Guru saat ini yang telah mengembangkan hubungan yang lebih dalam dengan saya melalui Marguerite yang mengungkapkan rahasianya.

‘Ketika hasilnya bagus, prosesnya cenderung dimaafkan.’

Berkat Marguerite yang mengungkap rahasia itu, Tuan tidak lagi menyembunyikan wajahnya dariku. Itu baik bagiku karena bisa selalu melihat wajahnya yang cantik, baik bagi Tuan yang tidak perlu menyembunyikan wajahnya dariku, dan baik bagi Marguerite yang tidak menerima hukuman karena mengungkap rahasia itu.

Semua orang menjadi gembira, jadi baiklah.

“Ah, Guru.”

“Ya, apaa~?”

“Saya akan pergi ke desa hari ini.”

en𝐮𝗺𝓪.𝓲𝗱

“Ah, sudah waktunya? Oke. Jaga dirimu.”

Setelah mendapat izin dari Guru, aku menyelesaikan sarapan dan bersiap untuk pergi ke desa. Ranselku penuh dengan kulit dan mayat monster yang telah diproses oleh Guru.

Hari ini adalah saat kafilah pedagang mengunjungi desa.

◇◇◇◆◇◇◇

Beberapa kereta mendaki jalan pegunungan.

Segera setelah menemukan desa pegunungan, Elicis bertanya kepada pedagang:

“Apakah ini tempatnya?”

“Ya, ya! Benar sekali…”

“Bagus, saat kita masuk jangan melakukan hal yang mencurigakan—bergeraklah secara alami. Seperti biasa.”

Atas perintahnya, pedagang itu mengemudikan kereta ke desa pegunungan. Karena hari itu adalah hari kunjungan kafilah, penduduk desa sudah menunggu dengan membawa uang dan hasil bumi.

Pemimpin kafilah mulai menata dan menjual barang-barang sesuai perintah Elicis, seperti yang selalu mereka lakukan.

“Ayo, ayo! Kita tidak berkunjung setiap hari─!”

Mendengar kata-kata itu, penduduk desa mendekat dan mulai memeriksa barang-barang tersebut. Karena beberapa barang merupakan barang yang dipesan khusus oleh penduduk desa, lebih dari setengah barang karavan tersebut langsung terjual.

Ruang-ruang kosong dengan cepat diisi dengan sayur-sayuran dan buah-buahan yang ditanam oleh penduduk desa, dan mayat-mayat monster.

Dan─ melihat mayat monster itu, mata Elicis berbinar.

“…Ketua, dari mana Anda mendapatkan barang-barang ini?”

en𝐮𝗺𝓪.𝓲𝗱

“Hmm? Siapa kamu?”

“─Ah, aah! Ketua! Dia putriku! Putriku!”

“Pertama kali aku mendengar kamu punya anak perempuan.”

“Y-yah, seperti yang bisa kau lihat dari penampilannya, aku telah menyembunyikannya dengan sangat baik, ya.”

Pedagang itu berusaha keras untuk mencegah identitas Elicis terbongkar. Meskipun kepala suku menggaruk jenggotnya dengan curiga, dia menjawab apa yang ditanyakan Elicis.

“Wah, pemburu desa kami berhasil menangkap mereka. Kerja bagus, ya?”

“Ya. Bagus sekali. Aku bisa mengerti mengapa Ayah datang untuk berdagang di desa ini.”

Sebuah kebohongan.

Elicis menyadari bahwa kepala suku itu berbohong.

Ksatria suci lainnya akan mengungkapkan identitas mereka saat itu juga dan menaklukkan semua penduduk desa. Kemudian memanggil prajurit yang menunggu untuk mengangkut mereka.

Namun, dia tidak bisa melakukan itu. Temperamennya terlalu lemah untuk memburu penyihir.

‘…Jika ada bukti yang lebih pasti-‘

Ini sudah cukup, tetapi juga belum cukup.

Terganggu oleh hati nuraninya, Elicis mengajukan beberapa pertanyaan kepada kepala suku.

“Bisakah saya bertemu dengan pemburu yang menangkap ini?”

“Hmm? Tidak, mereka sedang berburu sekarang…”

“Begitu ya. Ada berapa banyak pemburu? Satu? Beberapa?”

“Hoho, kadang ada yang menangkap mereka, kadang ada beberapa yang bekerja sama.”

Saat pertanyaan terus berlanjut, kepala suku mulai merasa seolah-olah wanita itu sedang menginterogasinya. Nalurinya cukup tajam, sehingga ia menyadari bahwa wanita di hadapannya bukanlah putri pedagang itu.

Sang ketua melotot sebentar ke arah pedagang itu, lalu tiba-tiba terbatuk-batuk sambil tertawa.

“Keh, batuk! Kaak-! Batuk! Batuk!”

“A-apa kamu baik-baik saja!?”

en𝐮𝗺𝓪.𝓲𝗱

“Kuhuk! Kek, batuk-! … Fiuh- m-maaf. Bertambah tua membuat batuk-batuk ini…”

“Jika kamu tidak sehat, haruskah aku memberimu obat?”

“Ahaha- terima kasih, tapi beristirahat di rumah saja bisa menyembuhkannya.”

“Oh… aku mengerti. Tolong jaga diri-“

Sementara Elicis memperhatikan kepala desa dengan ekspresi khawatir, pandangan penduduk desa berubah saat mendengar batuknya.

Kepala desa tidak menderita penyakit seperti itu. Sebagai orang terkaya di desa, ia cukup sehat sehingga tidak pernah menderita penyakit ringan.

Batuk itu adalah semacam sinyal. Sinyal yang memperingatkan mereka bahwa Elicis adalah ancaman bagi keberadaan desa─.

“Ya ampun, aku meninggalkan panci di atas api-“

“T-tiba-tiba merasa lelah─ hei, bagaimana kalau kita minum?”

“Y-ya?”

Penduduk desa mulai pergi satu per satu. Meski tampak wajar pada pandangan pertama, Elicis merasakan kecurigaan yang tak dapat dijelaskan. Ia menyadari betapa tiba-tiba mereka semua pergi.

“Apakah mereka biasanya bubar secepat ini?”

“Mereka orang pegunungan, jadi begitu mereka membeli apa yang mereka butuhkan dan mengobrol sebentar, mereka sering kali segera pergi.”

“Mencurigakan…”

Namun, dia tidak bisa mencari di desa secara menyeluruh tanpa bukti yang tepat. Akhirnya berpikir dia tidak mendapatkan apa-apa kali ini, Elicis berbalik dan menaiki kereta yang berangkat─.

“Oh, apakah ini sudah berakhir?”

en𝐮𝗺𝓪.𝓲𝗱

Pelanggan baru telah tiba.

Seseorang yang tidak ditemukan dalam daftar desa. Mata Elicis berbinar saat dia menatapnya.

─Ketemu dia.

◇◇◇◆◇◇◇

Kafilah yang datang ke desa itu tidak membawa barang-barang beraneka ragam seperti yang ada di toko-toko mewah di kota, tetapi kafilah itu penuh dengan barang-barang yang sangat dibutuhkan penduduk desa.

Itu seperti pasar keliling versi dunia ini. Meskipun ini bukan pasar militer, dan pasar ini diadakan setiap bulan, bukan setiap minggu, itu sedikit berbeda.

Aku bertukar sapa dengan pedagang itu sambil meletakkan tasku yang penuh dengan mayat monster.

“Apakah ini sudah berakhir?”

“…Tidak! Kami akan tetap berangkat!”

“Oh benarkah? Baiklah, aku ingin menjual ini─”

“Charles!”

Tepat saat aku hendak menyalami pedagang itu, ketua adat yang sedang dalam perjalanan pulang datang berlari menghampiriku.

Karena kami tidak begitu dekat, aku mengerutkan kening pada kepala suku.

“Ada apa denganmu, orang tua? Kenapa kau bersikap seperti ini?”

“H-hoho. Charles, anakku. Bukankah ini terlalu berlebihan meskipun kita sudah lama tidak bertemu? Kau seharusnya menghormati orang yang lebih tua…”

“Hormat? Apa kamu benar-benar makan sesuatu yang salah…”

Kepala suku yang sudah lama tak kulihat itu berbicara dengan aneh seolah-olah dia telah memakan tanaman beracun. Dia bahkan memanggilku dengan nama yang berbeda.

Aku mendorongnya sedikit ke samping karena jengkel.

“Dan siapa Charles? Namanya Johan. Kenapa kamu tidak ingat?”

“Ha, hahaha- apa yang kau katakan! Charles, anakku! Apa kepalamu terbentur sesuatu─”

“Cukup.”

Saat kepala suku itu berteriak, wanita berambut merah yang duduk di kereta dengan hati-hati memotong kata-kata kepala suku itu dan mendekat.

Datang dengan senyum cerah, dia menatap tajam ke arah ransel yang kutaruh di tanah.

“Apakah Anda di sini untuk menjual barang?”

“Ah, ya. Benar sekali.”

“Kalau begitu, bolehkah saya melihat barangnya sebentar?”

“Tentu saja.”

“Ah, tidak…”

Kepala suku mendesah putus asa saat mendengar saya akan berdagang langsung dengan karavan. Itulah yang akan terjadi jika Anda begitu serakah, berapa lama Anda berencana untuk mengambil keuntungan darinya?

Sambil mengambil ransel yang kuserahkan, dia memandangi mayat-mayat dan kulit-kulit di dalamnya dan matanya mulai bersinar.

“─Mayat monster? Dan kualitasnya sangat tinggi.”

en𝐮𝗺𝓪.𝓲𝗱

“Ya, benar.”

“Apakah kamu sendiri yang menangkap semua ini?”

“Tentu saja?”

“Jadi begitu.”

Wanita berambut merah itu mulai memandang bolak-balik antara kepala suku dan pedagang.

Kedua lelaki itu mulai berkeringat deras dan menundukkan kepala ketika bertemu matanya.

‘Mengapa mereka bersikap seperti ini?’

Aku hanya memiringkan kepala, tidak dapat memahami apa yang terjadi.

◇◇◇◆◇◇◇